公元208年的赤壁之戰可以說是三國史上的分水嶺，赤壁之戰後，曹操南征的腳步被迫停止，三國鼎力的局面基本形成。但曹操、孫權、劉備三大集團的力量對比，曹操的力量最爲強大，孫、劉兩家只有結成聯盟才能抵抗曹操的進攻，在這種情況下，劉備推薦孫權做徐州牧，孫權推薦劉備做荊州牧，孫權集團和劉備集團繼續維持表面友好的“蜜月”期。但是在這個“蜜月”期中，兩個集團爲了戰果的劃分而小摩擦不斷。荊州一主要有七個郡（南陽郡、南郡、江夏郡、長沙郡、零陵郡、武陵郡、桂陽郡），劉備取得了荊州四郡，劉備屯兵公安，不利於發展，這時劉琦做爲荊州刺史，也不久病逝。赤壁之戰後，曹操佔據了荊州北部最大的南陽郡，孫權得到江夏郡和南郡。劉備便向孫權提出了借荊州的南郡的提議。曹操兵敗江陵，還保有北面的南陽、襄陽兩郡；孫權出力很大，但只得了南郡、江夏。
劉備來到京口提出借城的提議，江東呂範等將領勸孫權扣留劉備，周瑜在外地，也上疏陳說此意，來分化劉關張三人的關係，來信對孫權說：“劉備這個人不是尋常人物，天下梟雄，而關羽和張飛，熊虎之將，這樣三個人弄在一起，絕不會心甘情願地受我們的指使和指揮。他說因此我建議將軍把劉備遷到吳縣，在吳縣把他軟禁起來，給他修很多的好房子，給他配備很多的美女，給他很多好吃好玩的東西讓他聲色犬馬，花天酒地，消磨他的鬥志；另外把關羽和張飛兩個人把他拆開了，再各派一個像我周瑜這樣的人去當這個張飛和關羽的領導，帶着他們去打仗，這就天下太平了。”孫權卻聽魯肅的意見：““您（孫權）固然神武蓋世，但曹操的勢力太大了。我們剛剛佔有荊州，恩德信義尚未廣行於民衆。如果把荊州借給劉備，讓他去安撫百姓，實是上策。因爲這樣一來，曹操多了一個敵人，我們多了一個朋友。”曹操聽到此消息後，正在寫信，震驚之下，落筆於地。
孫權見劉備已經作爲荊州牧，勢力大增，又這時劉備失去了甘夫人，決定向劉備提出和親，讓自己的妹妹孫尚香嫁給劉備，以結同好。
劉備向諸葛亮敘說此事，諸葛亮笑道：“江東孫氏的美人之計，主公便可應允。先教孫乾和呂範回見吳侯，面許已定，擇日便去就親。”劉備問：“這樣可以麼？”諸葛亮笑道：“一切都在我意料之中。”孫乾領了言語，與呂範同到江南，來見孫權。孫權說：“我願將小妹招贅玄德，並無異心。”孫乾拜謝，回荊州見劉備，言：“吳侯專候主公去結親。”玄德懷疑不敢往。諸葛亮說：“我已定下三條計策，非子龍不可行也。”遂喚趙雲近前，附耳言說：“你保主公入吳，當領此三個錦囊。囊中有三條妙計，依次而行。”即將三個錦囊，與雲貼肉收藏，孔明先使人往東吳納了聘，一切完備。
時建安十四年冬十月。玄德與趙長、孫乾取快船十隻，隨行五百餘人，離了荊州，前往南徐進發。荊州之事，皆聽孔明裁處。玄德心中怏怏不安。到南徐州，船已傍岸，雲曰：“軍師分付三條妙計，依次而行。今已到此，當先開第一個錦囊來看。”於是開囊看了計策。便喚五百隨行軍士，一一分付如此如此，衆軍領命而去。玄德更衣出殿前，見庭下有一石塊。劉備拔從者所佩之劍，仰天祝道：“若劉備能勾回荊州，成王霸之業，一劍揮石爲兩段。如死於此地，劍剁石不開。”言訖，手起劍落，火光迸濺，砍石爲兩段。孫權在後面看見，問道：“玄德公如何恨此石？”劉備說：“備年近五旬，不能爲國家剿除賊黨，心常自恨。今蒙國太招爲女婿，此平生之際遇也。恰纔問天買卦，如破曹興漢，砍斷此石。今果然如此。”孫權暗思：“劉備莫非用此言瞞我？”亦掣劍謂劉備說：“我亦問天買卦。若破得曹賊，亦斷此石。”卻暗暗祝告道：“若再取得荊州，興旺東吳，砍石爲兩半！”手起劍落，巨石亦開。至今有十字紋“恨石”尚存。二人棄劍，相攜入席。
又飲數巡，孫乾目視劉備，劉備辭道：“備不勝酒力，告退。”孫權送出寺前，二人並立，觀江山之景。玄德曰：“此乃天下第一江山也！”至今甘露寺牌上雲：“天下第一江山”。二人共覽之次，江風浩蕩，洪波滾雪，白浪掀天。忽見波上一葉小舟，行於江面上，如行平地。劉備嘆道：“南人駕船，北人乘馬，信有之也。”孫權聞言自思道：“劉備此言，戲我不慣乘馬耳。”乃令左右牽過馬來，飛身上馬，馳驟下山，復加鞭上嶺，笑謂劉備說：“南人不能乘馬乎？”劉備聞言，撩衣一躍，躍上馬背，飛走下山，復馳騁而上。二人立馬于山坡之上，揚鞭大笑。至今此處名爲“駐馬坡”。
數日之內，大排筵會，孫夫人與劉備結親。至晚客散，兩行紅炬，接引玄德入房。燈光之下，但見槍刀簇滿；侍婢皆佩劍懸刀，立於兩傍。唬得玄德魂不附體。
管家婆進曰：“貴人休得驚懼：夫人自幼好觀武事，居常令侍婢擊劍爲樂，故爾如此。”劉備說：“非夫人所觀之事，我甚心寒，可命暫去。”管家婆稟覆孫夫人說：“房中擺列兵器，嬌客不安，今且去之。”孫夫人笑道：“廝殺半生，尚懼兵器乎！”命盡撤去，令侍婢解劍伏侍。當夜劉備與孫夫人成親，兩情歡洽。玄德又將金帛散給侍婢，以買其心，先教孫乾回荊州報喜。趙雲終日無事，只去城外射箭走馬。看看年終。雲猛省
：“孔明分付三個錦囊與我，教我一到南徐，開第一個；住到年終，開第二個；臨到危急無路之時，開第三個：於內有神出鬼沒之計，可保主公回家。此時歲已將終，主公貪戀女色，並不見面，何不拆開第二個錦囊，看計而行？”遂拆開視之。原來如此神策。即日徑到府堂，要見劉備。侍婢報：“趙子龍有緊急事來報貴人。劉備喚入問之。趙雲佯作失驚之狀說：“主公深居畫堂，不想荊州耶？”劉備說：“有甚事如此驚怪？”趙雲說：“今早孔明使人來報，說曹操要報赤壁鏖兵之恨，起精兵五十萬，殺奔荊州，甚是危急，請主公便回。”劉備說：“必須與夫人商議。”趙雲說：“若和夫人商議，必不肯教主公回。不如休說，今晚便好起程。遲則誤事！”劉備說：“你且暫退，我自有道理。”趙雲故意催逼數番而出。
劉備入見孫夫人，暗暗垂淚（真虛僞）孫夫人道：“丈夫何故煩惱？”玄德曰：“念備一身飄蕩異鄉，生不能侍奉二親，又不能祭祀宗祖，乃大逆不孝也。今歲旦在邇，使備悒怏不已。”孫夫人說：“你休瞞我，我已聽知了也！方纔趙子龍報說荊州危急，你欲還鄉，故推此意。”劉備跪而告道：“夫人既知，備安敢相瞞。備欲不去，使荊州有失，被天下人恥笑；欲去，又捨不得夫人：因此煩惱。”夫人說：“妾已事君，任君所之，妾當相隨。”劉備說：“夫人之心，雖則如此，爭奈國太與吳侯安肯容夫人去？夫人若可憐劉備，暫時辭別。”言畢，淚如雨下。孫夫人勸：“丈夫休得煩惱。妾當苦告家人，必放妾與君同去。”劉備說：“縱然國太肯時，吳侯必然阻擋。”孫夫人沉吟良久，乃說：“妾與君正旦拜賀時，推稱江邊祭祖，不告而去，若何？”劉備又跪而謝道：“若如此，生死難忘！切勿漏泄。”兩個商議已定。劉備密喚趙雲分付：“正旦日，你先引軍士出城，於官道等候。我推祭祖，與夫人同走。”趙雲領諾。
劉備夫婦兩人告辭了家屬準備投荊州孫權聞知走了玄德，急喚文武商議。張昭說：“今日走了此人，早晚必生禍亂。可急追之。”孫權令陳武、潘璋選五百精兵，無分晝夜，務要趕上拿回。二將領命去了。孫權深恨玄德，將案上玉硯摔爲粉碎。程普說：“主公空有沖天之怒，某料陳武、潘璋必擒此人不得。”孫權說：“焉敢違我令！”普曰：“郡主自幼好觀武事，嚴毅剛正，諸將皆懼。既然肯順劉備，必同心而去。所追之將，若見郡主，豈肯下手？”孫權大怒，掣所佩之劍，喚蔣欽、周泰聽令：“你二人將這口劍去取吾妹並劉備頭來！違令者立斬！”蔣欽、周泰領命，隨後引一千軍趕來。
玄德加鞭縱轡，趲程而行；當夜於路暫歇兩個更次，慌忙起行。看看來到柴桑界首，望見後面塵頭大起，人報：“追兵至矣！”玄德慌問趙雲曰：“追兵既至，如之奈何？”趙雲說：“主公先行，某願當後。”轉過前面山腳，一彪軍馬攔住去路。當先兩員大將，厲聲高叫曰：“劉備早早下馬受縛！吾奉周都督將令，守候多時！”原來周瑜恐玄德走脫，先使徐盛、丁奉引三千軍馬於衝要之處紮營等候，時常令人登高遙望，料得玄德若投旱路，必經此道而過。當日徐盛、丁奉瞭望得玄德一行人到，各綽兵器截住去路。玄德驚慌勒回馬問趙雲曰：“前有攔截之兵，後有追趕之兵：前後無路，如之奈何？”雲曰：“主公休慌。軍師有三條妙計，多在錦囊之中。已拆了兩個，並皆應驗。今尚有第三個在此，分付遇危難之時，方可拆看。今日危急，當拆觀之。”便將錦囊拆開，獻與玄德。
劉備看了，急來車前泣告孫夫人道：“備有心腹之言，至此盡當實訴。”夫人說：“丈夫有何言語，實對我說。”玄德曰：“昔日吳侯與周瑜同謀，將夫人招嫁劉備，實非爲夫人計，乃欲幽困劉備而奪荊州耳。奪了荊州，必將殺備。是以夫人爲香餌而釣備也。備不懼萬死而來，蓋知夫人有男子之胸襟，必能憐備。昨聞吳侯將欲加害，故託荊州有難，以圖歸計。幸得夫人不棄，同至於此。今吳侯又令人在後追趕，周瑜又使人於前截住，非夫人莫解此禍。如夫人不允，備請死於車前，以報夫人之德。”夫人怒道：“我兄既不以我爲親骨肉，我有何面目重相見乎！今日之危，我當自解。”於是叱從人推車直出，捲起車簾，親喝徐盛、丁奉說：“你二人慾造反耶？”徐、丁二將慌忙下馬，棄了兵器，聲喏於車前曰：“安敢造反。傳將令，屯兵在此專候劉備。”孫夫人大怒說：逆賊！我東吳不曾虧負你們！玄德乃大漢皇叔，是我丈夫。我已對母親、哥哥說知回荊州去。今你兩個于山腳去處，引着軍馬攔截道路，意欲劫掠我夫妻財物耶？”徐盛、丁奉喏喏連聲，口稱：“不敢。請夫人息怒。這不干我等之事，乃是周都督的將令。”孫夫人叱道：“你只怕我兄長，獨不怕我？我哥殺得你，我豈殺不得周瑜？”把衆人大罵一場，喝令推車前進。徐盛、丁奉自思：“我等是下人。安敢與夫人違拗？”又見趙雲十分怒氣，只得把軍喝住，放條大路教過去。
恰纔行不得五六裡，背後陳武、潘璋趕到。徐盛、丁奉備言其事。陳、潘二將曰：“你放他過去差了也。我二人奉吳侯旨意，特來追捉他回去。”於是四將合兵一處，趲程趕來。玄德正行間，忽聽得背後喊聲大起。玄德又告孫夫人曰：“後面追兵又到，如之奈何？”夫人曰：“丈夫先行，我與子龍當後。”
玄德先引三百軍，望江岸去了。子龍勒馬於車傍，將士卒擺開，專候來將。四員將見了孫夫人，只得下馬，叉手而立。夫人曰：“陳武、潘璋，來此何干？”二將答道：“奉主公之命，請夫人、玄德回。”夫人正色叱道：“都是你這夥匹夫，離間我兄妹不睦！我已嫁他人，今日歸去，須不是與人私奔。我奉母親慈旨，令我夫婦回荊州。便是我哥哥來，也須依禮而行。你二人倚仗兵威，欲待殺害我耶？”罵得四人面面相覷，各自尋思：“他一萬年也只是兄妹。更兼國太作主；吳侯乃大孝之人，怎敢違逆母言？明日翻過臉來，只是我等不是。不如做個人情。”軍中又不見玄德；但見趙雲怒目睜眉，只待廝殺。因此四將喏喏連聲而退。孫夫人令推車便行。
徐盛說：“我四人同去見周都督，告稟此事。”四人猶豫未定。忽見一軍如旋風而來，視之，乃蔣欽、周泰。二將問道：“你等曾見劉備否？”四人說：“早晨過去，已半日矣。”蔣欽說：“何不拿下？”四人各言孫夫人發話之事。蔣欽說：“便是吳侯怕道如此，封一口劍在此，教先殺他妹，後斬劉備。違者立斬！”四將曰：“去之已遠，怎生奈何？”蔣欽曰：“他終是些步軍，急行不上。徐、丁二將軍可飛報都督，教水路棹快船追趕；我四人在岸上追趕：無問水旱之路，趕上殺了，休聽他言語。”於是徐盛、丁奉飛報周瑜；蔣欽、周泰、陳武、潘璋四個領兵沿江趕來。
卻說劉備一行人馬，離柴桑較遠，來到劉郎浦，心才稍寬。沿着江岸尋渡，一望江水瀰漫，並無船隻。玄德俯首沉吟。趙雲曰：“主公在虎口中逃出，今已近本界，吾料軍師必有調度，何用猶疑？”劉備聽罷，驀然想起在吳繁華之事，不覺悽然淚下。
劉備令趙雲望前哨探船隻，忽報後面塵土沖天而起。劉備登高望之，但見軍馬蓋地而來，嘆道：“連日奔走，人困馬乏，追兵又到，死無地矣！”看看喊聲漸近。正慌急間，忽見江岸邊一字兒拋着拖篷船二十餘隻。趙雲說：“天幸有船在此！何不速下，棹過對岸，再作區處！”玄德與孫夫人便奔上船。趙子龍引五百軍亦都上船。只見船艙中一人綸巾道服，大笑而出，說：“主公且喜！諸葛亮在此等候多時。”船中扮作客人的，皆是荊州水軍。劉備大喜。不移時，四將趕到。孔明笑指岸上人言道：“我已算定多時矣。你等回去傳示周郎，教休再使美人局手段。”岸上亂箭射來，船已開的遠了。蔣欽等四將，只好呆看。
周瑜帶兵在外聽到孫權這計策還是讓劉備跑了，立即回到京口對孫權說：“現在別無他法了，現在只好奪取蜀郡，吞併張魯，聯合馬超，便北方可圖也。”大將甘寧也持同樣的意見。孫權批准了周瑜的意見，周瑜就回去收拾行裝，回江陵去收拾行裝。但是他走到巴丘時候，一病不起，病故了，享年36歲，此時公元210年（建安十五年）。周瑜病危，寫兩封信給孫權，推薦魯肅代替自己。信中說：“當今天下，方有事役，是瑜乃心夙夜所憂，願至尊先慮未然，然後康樂。今既與曹操爲敵，劉備近在公安，邊境密邇，百姓未附，宜得良將以鎮撫之。魯肅智略足任，乞以代瑜。瑜隕踣之日，所懷盡矣”，又說：“曹公在北，疆場未靜；劉備寄寓，有似養虎。”周瑜是至死都念念不忘要幹掉劉備。江東自赤壁之戰後，分爲反劉派和連劉派，分別代表人物便是周瑜和魯肅，周瑜和魯肅是好朋友，但是他們現在政見不同了。然而周瑜臨終的時候依然推薦魯肅繼位，這在周瑜應該說是大公無私，不以私見來影響關係。
劉備跑回了荊州，但是孫權又因周瑜的病逝，只好作罷，劉備還是派了諸葛亮和趙雲到柴桑弔祭周瑜，孫權親自穿上喪服爲周瑜舉哀，感動左右。周瑜的靈柩運回吳郡時，孫權到蕪湖親迎，各項喪葬費用，全由國家支付，並對周瑜之子周循和周胤，小女周玉細心照顧。長子周循官至騎都尉，娶公主孫魯班（孫權與步夫人之女）周胤官至興業都尉，封都鄉侯，因罪免。娶孫氏宗室女，周玉後來嫁給了孫登，周瑜的侄子周峻官至偏將軍。周瑜部將皆欲殺諸葛亮，因見趙雲帶劍相隨，不敢下手。諸葛亮教設祭物於靈前，親自奠酒，跪於地下，讀祭文道：“嗚呼公瑾，不幸夭亡！修短故天，人豈不傷？我心實痛，酹酒一觴；君其有靈，享我烝嘗！吊君幼學，以交伯符；仗義疏財，讓舍以民。吊君弱冠，萬里鵬摶；定建霸業，割據江南。吊君壯力，遠鎮巴丘；景升懷慮，討逆無憂。吊君丰度，佳配小喬；漢臣之婿，不愧當朝，吊君氣概，諫阻納質；始不垂翅，終能奮翼。吊君鄱陽，蔣幹來說；揮灑自如，雅量高志。吊君弘才，文武籌略；火攻破敵，挽強爲弱。想君當年，雄姿英發；哭君早逝，俯地流血。忠義之心，英靈之氣；命終三紀，名垂百世，哀君情切，愁腸千結；惟我肝膽，悲無斷絕。昊天昏暗，三軍愴然；主爲哀泣；友爲淚漣。亮也不才，丐計求謀；助吳拒曹，輔漢安劉；掎角之援，首尾相儔，若存若亡，何慮何憂？嗚呼公瑾！生死永別！樸守其貞，冥冥滅滅，魂如有靈，以鑑我心：從此天下，更無知音！嗚呼痛哉！伏惟尚饗。”諸葛亮祭畢，伏地大哭，淚如涌泉，哀慟不已。衆將相謂曰：“人盡道公瑾與孔明不睦，今觀其祭奠之情，人皆虛言也。”魯肅見孔明如此悲切，亦爲感傷，魯肅設宴款待孔明。宴罷，諸葛亮辭回。
（本章完）