“哈哈，徐庶難得主公如此器重，定當輔佐主公成就霸業！”徐庶也是高聲對劉備說道。
“哈哈，好啊！如果我得了天下霸業，定當與軍師和二弟共享之！”這時劉備不由得揮了揮手，說道：“咱們繼續向西南行進，去荊州！”
“喏！”關羽和徐庶同時答道，然後一同跟隨着劉備向荊州的方向行去。
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又過了半個月之後，讓曹操和劉備所預料的兩件事竟然同時都發生了。
按捺不住稱帝慾望的袁術，終於在亮劍五年的十一月中旬稱帝，建國號爲仲氏，自封爲仲氏皇帝，並封其妻馮氏爲皇后，封其子袁耀爲太子，封麾下謀士楊弘爲丞相，封麾下將領張勳爲大將軍，封橋蕤爲驃騎將軍，封劉勳爲車騎將軍，封雷薄爲衛將軍，封陳蘭爲前將軍，封紀靈爲中郎將，定都宛城。
就在袁術稱帝之後，天下所有勢力嗤之以鼻。朝廷中的監國皇后蔡琰在聽說袁術稱帝的消息後，當即就撤銷了袁術淮南公的爵位、蕩寇將軍的軍銜，還下旨稱袁術爲國賊，並聲稱明年開春之後就發兵討伐。而天下其他的諸侯也沒對袁術有什麼好臉色。由於袁術這個人非常傲慢，平時對誰都一副趾高氣昂的樣子，他除了以前的孫堅之外，幾乎是沒有什麼有交情的朋友。而現在袁術在宛城稱帝之後，就連曾經的盟友公孫瓚、陶謙等人都沒有給他道喜的。
當然，就在袁術感覺大失顏面的時候，曹操居然率領着麾下的謀士、武將們前來道賀，他當真是喜出望外，幾乎沒有經過多少思考，就放曹操進了宛城。而這次跟隨曹操一同入城的，不僅有他麾下的武將曹仁、徐晃、曹休等人，還有五千名最精銳的士卒。
在曹操進入宛城之後，便笑着送上了自己準備的上百箱禮物，並且還極其不顧臉面的給袁術下跪、叩首。而袁術在大喜之下，當即就封了曹操爲魏王，並且把豫州、兗州、青州，乃至袁紹的冀州都封給了曹操。曹操在得到了袁術的封賞之後，當即是做足了臉面功夫，不但對袁術大加奉承，而且專門爲袁術的登基寫了一篇辭賦。
這袁術得到了曹操如此的恭維之後，只感覺都要飄到天上去了，於是袁術就極力挽留，讓曹操在這宛城中多住些時日。當然，曹操對於袁術的這種提議是不會拒絕了。於是曹操就一邊住在了宛城之中，一邊派出荀攸、曹仁、徐晃等人摸清了宛城所有的城防安排。
時間很快到了十一月的月底，就當曹操在宛城住了十日之後，曹操和麾下的兵馬突然發難，把袁術和他手下那些大將軍、驃騎將軍、車騎將軍之類的全部斬殺。這時曹操麾下的將領已經完全
摸清了宛城的情況，幾乎沒有費多少力氣，就一路砍瓜切菜般的，殺盡了所有妄圖抵抗的袁術兵馬。而就當曹操在宛城之中大開殺戒一整日之後，很多袁術手下的士卒便開始投降，並加入了曹軍的陣營。
是日，曹操共斬殺袁術兵馬一萬，受降袁術兵馬五萬，並繳獲了袁術糧草物資、武器盔甲、弓弩箭矢、金銀財寶、綾羅綢緞、美貌宮女無數。而且就在曹操剿滅袁術勢力的當日，其手下大將徐晃竟然活捉了袁術手下最能打的一名武將——紀靈。這時的曹操已經意識到自己缺兵少將，就沒有把紀靈像張勳、楊弘一樣斬殺，而是對其好言安撫，把紀靈收歸到了手下。
當紀靈投靠了曹操之後，非常感念曹操的不殺之恩，就率兵替曹操逐個掃平袁術勢力範圍內的郡縣。僅僅在半個月之內，袁術領地內的兩郡三十七縣便全部歸降。現在的曹操已經完全接手了袁術的勢力範圍，佔據住了這片物產豐富的淮南之地。從此之後，曹操就憑藉着宛城的堅城壁壘，向北抵擋朝廷的征伐大軍，向南侵吞劉表的地盤，開始把魔爪伸向了整個荊州的九郡一百一十七縣。
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而就在曹操趁勢鯨吞袁術勢力的同時，劉備也帶着關羽和徐庶來到了荊州更南面的襄陽城。
此時劉表見到劉備帶着四千兵丁前來投奔，那心情就像是見到一坨臭狗屎自己跑到面前一樣，就別提多麼焦躁、多麼噁心了。這幾年劉表和朝廷的關係不錯，很是從雙方貿易中獲利不少，而劉表的荊州也依仗着朝廷的支持，穩固住了周邊的局勢，幾乎成了亂世中最爲安定的州郡。其實現在劉表也沒有太多的想法了，就是想和朝廷搞好關係，仰仗着朝廷的支持，過幾年太平日子。
但是現在劉備突然來投奔荊州了，那弄得劉表都有點抓狂了。你劉備身爲大漢皇帝的通緝犯，已經被朝廷通緝七八年了，你以前在哪裡呆得好好的，就繼續在哪裡呆着唄，但你現在幹嘛來我這裡啊？你這麼冷不丁的來到了荊州，要是朝廷誤會我和你有勾結可怎麼辦？現在你就這麼大咧咧的來到了襄陽，還說要送我四千兵丁，那我不是黃泥巴落到褲襠裡，不是屎也是屎了嗎？
當劉表得知劉備來投奔自己之後，首先的第一舉動就是拒絕見劉備。雖然劉備已經帶着兵丁來到了襄陽城外，劉表也在襄陽城裡，但劉表就是不答應見劉備。而且由於劉表顧及劉備的四千兵丁，還責令劉備至少撤到襄陽城五里之外，否則劉表就要命令麾下將領，直接前來剿滅劉備的這支部隊了。
現在劉備得知了劉表的態度，心中也是非常鬱悶。本來他以爲一旦見到了劉表，憑藉他劉備精湛的演技，總能騙得了劉表的信任，然後在這個荊州居住下來的。可是現在劉表壓根就不想着見他，弄得劉備是再有演技都無處施展，真有點欲哭無淚的感覺了。
而就在劉備受到劉表的
排斥之後，劉備的軍事徐庶卻並沒有慌亂。當他了解到所有的前因後果之後，就給劉備說道，大漢皇帝劉劍把劉表當成替罪羊的事情，並不是一定要隱藏的秘密，現在劉表既然不願意見你，那麼你把這個消息告訴劉表的某位手下也行。只要劉劍曾經暗害劉表的事情在小範圍內傳播，那麼反而會引起劉表的重視，到時候劉表就算是不想見你，也得見你了！
當劉備聽到徐庶的論述之後，心中也就有了主意，於是劉備就趁着劉表手下謀士蒯良某天出城的時候，直接就當途攔車，給蒯良把所有的事情說了出來。而蒯良在得知劉劍曾經暗害劉表兩次之後，也變得有些驚疑不定，連本來要外出做的事情也不做了，當即就重新回到了襄陽城，把劉備的那一番論述原原本本地說給了劉表聽。
而在劉表聽完蒯良的轉述之後，猛然間就出了一身冷汗。這劉表也是個老江湖了，他哪能不知道表面上稱兄道弟，但背地裡捅刀子的伎倆呢？於是劉表在仔細思索了一陣子之後，就決心見一見劉備再說。
當天夜間，劉表在襄陽城中秘密接見劉備、關羽、徐庶三人。而一旦劉備見了劉表之後，當真是長袖善舞，把演技的本領發揮到了十足十。僅僅在劉表面見劉備的一個時辰之中，劉表就完全轉變了對朝廷和皇帝的認識，反而覺得劉備是一個被大漢皇帝劉劍冤枉的有志之士。而從此以後，劉表就默認劉備屯兵新野，讓他在自己的荊州住了下來。
而又過了幾日之後，曹操佔據宛城的消息也傳入了劉表的耳中。這時的劉表也意識到，天下戰亂風暴的核心已經進入了荊州，於是劉表爲了自保的情況下，就更加重視劉備、關羽、徐庶等人，幾乎每隔十天半個月，就會邀請劉備來襄陽宴飲一次。而就在劉備進入荊州之後不久，劉表也改了對劉備的稱呼，已經開始叫劉備爲族第了。
就這樣，當大漢朝廷的馬蹄向豫州、兗州碾軋的時候，曹操毅然決然地放棄了他的大本營，開始向南面的荊州尋求生存空間，而劉備這個亂世梟雄也暫時加盟到了劉表的麾下，在荊州不斷積蓄實力。在亮劍五年的這個冬天之中，曹操和劉備這兩位末路皇帝同時進入了荊州，爲與朝廷最後的決戰，爭取到了一點短暫的時間。
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正在關外之地風雲動盪，最終決戰即將拉開序幕的時候，大漢皇帝已經失蹤的消息也逐漸傳遍了天下。
雖然在中秋的時候，蔡琰與荀彧、郭嘉等人聯合發佈公文，說是大漢皇帝劉劍狩獵北疆，暫時由皇后蔡琰監國理政，但是隨着時間一久，大漢皇帝被曹操、袁紹等人合夥謀害，根本已經失蹤了的消息還是傳了出來。而當所有朝廷將領聽說皇上被曹操、袁紹兩人算計了之後，幾乎都是義憤填膺，紛紛請求率兵出征關外，把曹操和袁紹這兩個賊子給擒拿回來，並尋找吾皇陛下的蹤跡。
（本章完）