千里之外的中山國，殘雪未消，春寒料峭。
風塵僕僕的劉虎滿面倦容，無可奈何的在中山縣城裡等消息。他前些日子往甄家府上投了劉琮的名刺拜訪，雖然見了甄家的家主張氏，卻在說明來意之後，被她給轟了出來。
在劉虎想來，自家都督不說名動天下，至少也是小有名氣了，誰知道那甄家老嫗一聽說要他女兒做妾，就暴跳如雷……
唉，怪只怪離得太遠了些，若是在南陽，不，哪怕是豫州揚州，俺就算帶兵搶也要給都督搶回家去。
想着這一路上的艱難險阻，劉虎越發鬱悶。特別是最近輾轉得知，葉城失守，劉琮敗逃宛城之後，劉虎覺得陪同自己前來的袁紹使者，看自己的眼神都不對了。
其實這只是劉虎的錯覺罷了。劉琮兵圍許都，可以說天下爲之震動，雖未攻克許都，卻因天子親口承認劉琮皇兄的身份，而使得劉琮的名字廣爲人知。
劉虎率領一百餘人的騎兵隊伍自出了江夏，過廬江、至壽春，一路上只見田地荒蕪、路旁時見餓殍。有數次遇見袁術的軍隊，個個面黃肌瘦，卻發瘋一般的想搶奪劉虎等人的馬匹，被劉虎等人輕鬆殺退。
及至過了淮陰北上到了下邳，劉虎一行又被陳宮派人接入城中，好生詢問了一番。就連呂布也見了一次劉虎，只是問劉琮騎射如何，被劉虎藉機好一頓吹噓，更惹得呂布起了爭強好勝之心。
待到了幷州，便是袁紹的地盤，因袁紹大軍正圍攻公孫瓚，反倒沒有多少人注意到劉虎一行。
不過既然到了此地，就不能掩藏行蹤，打出劉琮的旗號之後，劉虎等人先往鄴城，求見袁紹。說明來意之後，袁紹大爲驚異，想不到劉琮竟然會知道中山甄氏，而且還派人前來迎接，看來是勢在必得了啊。
對於荊州劉表，袁紹早在兩年前便派使者示好，準備聯合荊州共同對付曹操，然而這兩年忙於圍攻公孫瓚，反倒與荊州聯絡的少了。至於劉琮，袁紹更是在宛城之戰後，便得知是其以三萬人馬大敗曹操十萬大軍，當時還曾遣使往荊州祝賀。
劉琮兵圍許都之時，袁紹本來還想趁機派兵南下，分一杯羹，卻因與公孫瓚戰事膠着，無力南下只得作罷。
如今劉琮遣使來迎甄氏，袁紹雖覺得劉琮到底年少行事有些孟浪，但正好以此與荊州加強聯繫，於是派人陪同劉虎一同往中山而來，卻不料甄家家主張氏堅決不同意，劉虎只好請同行的使者代爲勸說，自己坐等消息。反正不把人接回去，自己是不會走的。
甄家祖上曾任過太保，家中世襲二千石俸祿，張氏的丈夫甄逸又曾任過上蔡令，甄家富貴，張氏自然不肯讓女兒爲妾。更何況，又是她最爲疼愛的小女兒。不過她敢轟走劉虎，卻不能對袁紹派來的使者無禮。
袁紹在河北諸州聲譽卓著，又寬以養民，在河北民間無不交口稱讚，所以張氏對袁紹的使者只能以禮相待。
然而小女遠嫁荊州給劉琮爲妾的事，是萬萬不肯答應的。
可是這使者不知收了劉虎什麼好處，幾次三番找上門來，見了張氏便一個勁的勸說，將劉琮說的如何少年英雄，如何名動四海，如何又是當今天子親口所認的皇兄。話裡話外還不斷暗示，就是自家主公，對於這門親事也是樂見其成，有心促成的。
張氏雖然並不害怕袁紹強逼，但因此而讓袁紹心生芥蒂，總歸不好。
煩惱、憂愁，長吁短嘆，張氏時常恨恨的想，這女兒太出名了也不好啊，遠在千里之外的劉家小子都惦記上了。若是娶爲正妻倒也未嘗不可，可是這做妾嘛——我甄家的女兒，如何能做妾？
此事在中山城內已經鬧的盡人皆知，甄家上下，自然也早已知曉。
“母親，您不必再爲此事煩憂，女兒答應了便是。”甄氏正是及笄之年，峨眉微蹙，依在張氏懷中，輕聲說道。
張氏長嘆道：“你自小哪裡吃過什麼苦處，這世間女子，爲正妻者尚且艱難，何況是與人做妾！”
甄氏神色悽然，泫然欲涕，強忍着安慰道：“母親！如今使者催促，郡縣相迫，雖不至明火執仗，卻因女兒之故，弄的闔家不安，四鄰紛擾。女兒如何能夠安心？即便苟全於世，又豈能自主？不若就應了此事，也好過……”
張氏淚如雨下，攬着甄氏說道：“可是如此一來，女兒你就要受苦了啊！”
“一人受苦，總好過全家受難。”甄氏強顏笑道：“母親不必爲女兒懸心，只是以後不能在母親膝下承歡，以盡孝道，實在令女兒悲傷。”
母女二人抱頭痛哭，都知道此事無法善了，只能走一步看一步了。
劉虎得知張氏應允之後，大喜過望，將早已準備好的聘禮親自送到甄家府上，張氏雖然暗中惱恨，卻爲了女兒將來不得不勉強應付。對於劉虎誇讚自家都督的話，反倒沒聽進去幾句。即便聽入耳中，也不過認爲劉虎誇大其詞，想來那劉琮身爲荊州牧之子，不過是個不學無術，只愛舞槍弄棒的莽夫紈絝罷了。
甄氏心中，也是做此想，只是形勢不由人，她只好懷着忐忑不安的心情，於二月初被劉虎等人護着，踏上了漫漫南下的路途。
而此時的襄陽城中，劉琮正與妻子蔡姝依依惜別。自去年年底蔡姝懷孕，因頭一個月怕動了胎氣留在宛城，直到今年開春之後，才由劉琮親自護着送回襄陽。畢竟太守府裡有蔡姝的姑姑蔡氏照顧，條件要比在宛城時好上許多。
“你真的不怪我？”劉琮握着妻子的小手，有些尷尬的問道。他派劉虎去接河北甄氏的事，自然無法瞞過蔡姝，之前早早就坦白過，蔡姝倒是不曾怨懟，如今將要返回南陽，他仍是覺得很是愧疚。
蔡姝甜甜一笑，抽出手撫着劉琮的臉頰說道：“將軍乃是頂天立地的英雄，納個妾有什麼打緊？即便將軍不提，妾身也要爲將軍尋找合適人家的女兒啊。”
有妻如此，夫復何求？劉琮心中的情緒頗爲複雜。他自穿越以來，並未想過什麼收盡三國美女之事，之所以會主動去迎甄氏，其實還是有點別的情緒，那就是不忍如此美好輾轉成泥，最終落得被曹丕賜死的悲慘下場……
蔡姝忽閃着長長的睫毛，好奇的盯着劉琮說道：“怎麼，將軍還沒見到人，就開始想了嗎？”
劉琮輕咳一聲，掩飾道：“哪兒有？要想也是想你和咱們的兒子。”
“只怕是想兒子更多些吧？”蔡姝撫着自己微微隆起的腹部，調皮地看着劉琮。
縱有千般不捨，劉琮也只能硬着心腸離開襄陽，前往宛城。
臨行前蔡姝的嚶嚶叮囑，言猶在耳。劉琮在出了襄陽北門的那一刻，第一次有些後悔，自己去求甄氏爲妾，是不是太荒唐了？
唯有以後對蔡姝更好一些，才能對得起如此善良賢惠的她。
萬種柔情，在劉琮到了宛城之後，便立刻收斂起來。
二打許都的準備，正緊張有序的進行着。劉琮不能允許自己分心。葉城之敗，許亮之死，時刻提醒着他，自己的路還有很長，未來，還有更多艱難險阻。
之所以還要對曹操用兵，這次回襄陽劉琮對劉表也講的很清楚。除了繼續壓制曹操，穩定南陽的局勢之外，還要以戰代練，將南陽軍打造成真正的鐵軍！
陌刀營因爲陌刀產量的緣故，始終無法擴大，最多時也只有一百五十餘人，因冶煉和鍛造技術不成熟，打造出來的陌刀雖然看起來很結實鋒利，但往往劈砍數百次木樁，就會刀身開裂，抑或整個崩斷。爲了增加耐久，不得不越造越厚重，最後一批十把陌刀，重量達到了五十多斤。
即便按着劉琮的掂量，也相當於現代的十幾公斤了。
這麼沉重的陌刀，對於使用者的臂力、耐力都有極爲嚴格的要求。對此劉琮也沒別的辦法，大魚大肉伺候吧。而且這肉還都是牛肉，把那幫陌刀營的壯漢吃的滿嘴流油，可恨不讓出營，無處炫耀啊！
去年兵圍許都之時，劉琮下令遷徙了近萬人口到南陽，這些人多是以前的黃巾軍青州兵，被曹操用以屯田，到了南陽也是如此，只是屯田的上繳比例，比以前略低一些。老百姓看重的還是實惠，很多人就此安心待了下來。
然而也有不少人想通過從軍改變命運，對於這些人，劉琮並沒有集中建營，弄什麼“青州兵”，而是全部打散，分別安置到各部之中。
入了南陽軍，首先便是被軍中的宣正郎強拉着識字。
按說識字可是好事，可這些五大三粗的漢子們誰有這個耐心？不過不學可不成，那施行軍法的軍棍豈是擺設？每日學過的字，第二天宣正郎就要抽查咧，若是搖頭不會，行啊，老大的板子就往手心招呼。這種教訓孩童的法子，讓漢子們頗爲難堪，皮糙肉厚捱上幾十板子也不過手心紅腫罷了，可是被當衆如此打手心，可就讓人面子沒地方擱了。
每每這種時候，還偏有軍中的老兵來看笑話，不過據宣正郎說，當初他們也是如此，有些人甚至還要不堪咧……