昨夜雨疏風驟，至晨時分細雨稍歇，卻陰雲密佈。牧守官署內，也因此點上了蠟燭，使得原本稍顯陰暗的大堂之上明亮了許多。此時的蠟燭還不像後世那樣細長，相比之下，形狀粗短，有的燭臺上放置的是橢圓形的燭餅。
燭光映射着黑色托盤中的金銀珠寶，金銀熠熠發光，珠寶寶氣四射，絲綢綢緞流光溢彩。炫目的光芒使得呂布心頭狂跳，貪婪地注視着。坐在他下首的張遼頗感無語，低頭沉默，而高順則頻頻向呂布投以眼色，可惜呂布只顧盯着財物，哪裡顧得上高順？即便看到也只會裝作無視。
“此番平叛，溫候仗義出兵，施以援手，琮深感厚情，特備薄禮，贈與溫候。”劉琮在几案後微微躬身，對呂布誠摯說道。
呂布雖然貪財無謀，可他也知道，自己這次出兵相助平叛，實際上只是帶兵跑了一趟而已。這份禮物實在太過貴重，自己如何承受得起？可是看着那些金餅、銀器和圓潤柔和的珠寶，他怎麼也說不出推辭的話來。有心厚着臉皮收下，卻同樣張不開這個口。
看着呂布糾結的樣子，劉琮心中偷笑，不過這樣纔是活生生的呂布啊，武力是否第一且不說，可性格中有這樣那樣的缺點，纔是個有血有肉的正常人。
倒是高順實在覺得丟臉，冷聲說道：“溫候出兵乃爲義氣，實不敢當將軍如此厚禮。”
他並不是對劉琮心存怨氣，而是呂布這個模樣實在讓身爲下屬的他深感羞愧。
呂布聞言，扭頭狠狠瞪了高順一眼，心說這些寶貝難得一見，人家好心贈送，當面拒絕豈不是太無禮了？
此時張遼也不得不出言表態：“是啊，無功受祿，溫候……”
他們越這麼說，呂布越執拗，方纔還在猶豫，現在卻鐵了心要收下這份厚禮。不過他還沒張口，就聽劉琮說道：“其實這份薄禮並不全爲溫候相助平叛之事。”
“將軍此言何意？”呂布一聽頓時有些遲疑，擡眼望向劉琮說道。
劉琮微微一笑，目光直視呂布：“前者琮在安衆琮所求之事，想必溫候已經應允，今日這份薄禮，亦有琮酬謝之資在其中。”
“將軍是說，練將之事？”呂布此刻恍然大悟，怪不得劉琮出手如此大方，原來還是惦記着此事呢。不過這件事呂布自劉琮走後並沒多想，現在提起來，他倒覺得無可無不可，當下便點頭應道：“左右無事，如此也好！”
高順和張遼對視一眼，都感到很是無奈。
劉琮讓侍從將珠寶綢緞裝入箱中，笑着對呂布說道：“得溫候相助，何其幸運！我軍不日將要操演，琮想請諸位一同觀看，還請諸位切勿推辭。”
“哦？這個時候操演？”呂布有些疑惑，一般來說都是秋季舉行操演，故此他纔不明白劉琮這時候舉行操演的原因。
劉琮點頭道：“只是步騎合練，規模較小。不過琮有個不情之請，未知溫候可否應允？”
“將軍請講。”呂布收下這麼一份厚禮，正喜悅的無以復加，對劉琮更是越看越順眼，至於劉琮提出什麼樣的請求，他都不在乎了。
“久聞高將軍陷陣營大名，張將軍鐵騎無雙，琮想請高將軍率陷陣營合操，張將軍代爲指揮明光騎。”劉琮望向呂布等人，直言說道。
呂布聽了倒沒覺得什麼，扭頭對高順、張遼二人說道：“承蒙將軍厚愛，你們可要用心盡力，勿辜負將軍美意！”
高順性情嚴肅，聽了之後頷首不語，張遼聽到劉琮說請他代爲指揮明光騎，心中一動。南陽軍明光騎威名，這兩年已漸爲人知，他這次與劉琮所率明光騎一路同行，對明光騎的認識便更爲直觀。在張遼看來，明光騎盔甲精良，刀槍鋒銳，行軍之時肅然有序，戰力可想而知。能有機會指揮這樣的一支精銳之師，使得張遼頗爲期待。
不止是張遼，劉琮對此也很期待，張遼對於騎兵的指揮應該很有造詣，而高順的陷陣營也不可小覷。若是能將此二人收入麾下，自己將如虎添翼。
正事已畢，劉琮見時至正午，便吩咐開席宴客。呂布喜上眉梢，大快朵頤，高順雖然不再板着臉，卻也滴酒不沾。而張遼也不多飲，看起來自制力很是不錯。
席間劉琮見呂布臉色酡紅，微有醉意，遂出言問道：“如今袁、曹相爭，兩軍對峙，不知溫候以爲，誰將獲勝？”
“曹賊勢孤，怎能與袁公相抗？”呂布睜着朦朧醉眼，舉箸虛點：“袁公只消領大軍渡河，曹賊定然兵敗。”說到這裡，呂布擡眼看着劉琮，目光中有幾分探詢：“難道將軍就在此旁觀，不出兵助袁公一臂之力嗎？”
劉琮笑着搖頭道：“既然袁公勢大，琮出不出兵又有何不同？袁公勝，未必感念相助之情，若是敗了，助之何益？”
“哈哈，袁公豈會失敗！”呂布仰天大笑，彷彿聽到了什麼好笑的笑話一般。
如此行爲是頗爲失禮的，不過劉琮深知呂布爲人，也不與他計較，轉而對張遼問道：“文遠以爲如何？”
張遼放下竹箸，稍一沉吟，回答道：“曹操用兵，變化莫測，又有荀攸、郭嘉等人爲其謀劃，兵雖少卻是百戰精銳，將不多但忠誠勇烈。與袁公之戰，勝負難以預料。”
說是難以預料，但他比較看好曹操的意思，已經說的非常清楚了。劉琮聽了點了點頭，笑道：“聽說袁公麾下有顏良文丑，俱爲河北名將，未知曹操麾下，何人可以與之爲敵？”
呂布傲然冷哼，看樣子對顏良文丑不屑一顧，而張遼蹙眉凝神，遲疑道：“夏侯惇、曹仁等皆可當之。”
之所以說他們二人，是張遼曾與夏侯惇、曹仁分別交過手，對於他們的戰力頗爲了解。其實不僅是他，高順就曾領陷陣營擊敗過夏侯惇，夏侯惇瞎的那隻眼睛，便是被高順所射。
劉琮點頭道：“文遠說的很有道理，兵貴精而不在多。不過再精銳的士卒，若是沒有猛將統帶，也將如同一盤散沙，難以發揮本身的戰力。”
這話讓高順低頭沉思，張遼默然凝神，而呂布卻一無所覺，舉觴痛飲。
“此次平定叛亂，若不是劉皇叔臨危不懼，行事周密，只怕後果不堪設想。”劉琮見呂布只顧吃喝，心中好笑，面上狀似無意的說道。
呂布聽了雙眼圓睜，怒聲說道：“他不過是趕巧而已！若是布當時在場，立時將蔡瑁父子斬殺，誰還敢與我爲敵？”對於劉備這次趁機立功出名之事，呂布很是嫉妒，覺得要是自己在，定然不會讓劉備搶了風頭。可偏偏自己卻沒趕上這等好事，卻不知劉琮因此給劉備什麼好處？想到這裡，呂布擡眼問道：“大耳賊立下偌大功勞，將軍以何賞之？”
“劉皇叔乃當世英雄，財寶俗物定然是看不上眼的。不過琮已決定助其北上，奪取關中！”劉琮微笑着說道。趕走劉備成了傾力相助，劉琮說這話時，卻全然不覺心慌臉紅，看來厚黑大法，他已初窺門徑。
此言一出，即便是呂布，也頓時愕然失色，驚訝問道：“將軍所言當真？”
劉琮鄭重點頭道：“劉皇叔胸懷天下，豈能蟄伏於窮鄉僻壤，不得展翅騰飛？琮雖不才，也知道大義所在，故此向其推薦了幾位文臣武將，待劉皇叔厲兵秣馬，糧草足備之後，便親自送其北上叩關！無論如何，也要使得劉皇叔有立足之地，否則琮心中難安啊。”
“可是……”呂布急的抓耳撓腮，劉備那個大耳賊竟然會遇到如此好事，自己卻只收了點金銀財寶而已，相比之下，能得到劉琮的幫助，奪取一塊屬於自己的地盤，才最讓呂布眼紅。不過可是什麼，他卻說不出來了，不管怎麼說劉備的功勞可是有目共睹的，劉琮這麼做合情合理，任誰也挑不出刺來。難道要說自己眼紅劉備，劉琮如此做不公平嗎？他雖無智，卻是無大局觀、戰略低能，並不代表人傻。
劉琮見狀，眉頭一挑，笑問道：“溫候也有意出兵？”
“是啊！”呂布想也不想的便點頭答應道。
“其實用兵之處還有很多，但是……”劉琮故作沉吟，面上遲疑不決，似乎有什麼話想說，卻不知如何開口。
他這副爲難摸樣愈發讓呂布着急，索性起身對劉琮說道：“將軍但有驅馳，布絕無拒絕之理！”
“不急，不急！溫候還請坐下說話。”劉琮長嘆一聲，慨然道：“溫候威名天下所知，客居於此實屬無奈，琮捫心自問，不敢羈絆。然而琮如今執掌荊州，若是行事不公，則人心不服。”
呂布被他這話說的一愣，心說這是什麼意思？羈絆不羈絆的，你好歹給個機會啊！若是再在南陽待下去，有什麼意思？
“不過……”劉琮話鋒一轉，接着說道：“荊州乃死戰之地，何愁沒有溫候用武之時？實不相瞞，今年之內，琮便要對江東用兵！”
“將軍要對江東用兵？”呂布聞言大喜，一拍几案又站起身：“太好了！卻不知何時出兵？布願提兵先行，以爲先鋒！”