就在劉琮派人前往葉城調回趙雲之時，襄陽城內的消息，通過特衛營的密探源源不斷的送到劉琮案頭。
得知劉備亦可能參與其中，劉琮反倒覺得有些不可置信。蔡瑁倉促行事，劉備怎麼能與其合謀呢？至於劉備去襄陽之事，特衛營早前已有過報告，以劉備的心智眼光，定然不會看不出來蔡瑁無能。
其實若劉備真的與蔡瑁合謀反倒好了。如此一來，即可名正言順的對劉備下手，能消滅他是最好的結果，即便不能，將其趕出荊州也未嘗不可。
“何不趁此機會，徹底解決劉備？”賈詡在一旁沉吟說道。對於劉琮想置劉備於死地的想法，他太清楚了，如今劉備在牧守府中，正可以將他污爲同謀，名正言順的將其殺死。
劉琮聽了思慮良久，最後還是緩緩搖頭道：“不可。劉備若沒有參與叛亂，殺之則令天下人寒心。”
他現在考慮問題更爲全面，如果誣陷罪名誅殺劉備，那麼呂布、張遼等人將如何看待自己？更不用說還有許多俊傑之士，若是讓他們認爲自己行事陰險狠毒，會對招納人才產生很不利的影響。
對於劉琮的決定，賈詡並不反對，他也意識到劉琮現在更爲成熟理智，不由頓感欣慰。他思忖片刻，對劉琮說道：“雖然如此，亦不可不防，不過此事倒也不必太急。卻不知都督準備何日領兵討伐蔡瑁？”
“兵貴神速。待趙將軍率兵回來之後，我們便立即出發。這幾日琮已讓徐將軍着手準備了。”劉琮放下密信，對賈詡說道：“以先生之見，此番平叛需要注意什麼？”
奪回襄陽剿滅蔡瑁等叛賊劉琮並不覺得有何難度，他現在考慮的是在這次平叛的同時，如何將荊州內部的反對派一網打盡，重新整合各方勢力，從而達到徹底掌控荊州的目的。
賈詡對此早有準備，撫着愈發稀疏的鬍鬚對劉琮說道：“能兵不血刃進入襄陽的話當然最好，否則刀兵一起，定然會殃及池魚。以都督如今的威名，南陽軍的戰力，對付蔡瑁自然不成問題。然而荊州之外，卻要小心在意。”
“先生是說，曹操可能會抽兵南下？”劉琮聽了皺眉說道：“他即便有此心意，恐怕也無能爲力吧？”
賈詡搖頭道：“不然！雖然曹軍大部屯於官渡與袁紹相持，但袁紹此人好謀無斷，即便有良機可破曹操，亦會自失。以曹操對都督之重視，斷然不會放過此等機會。更何況還有江東孫策，自彭澤敗後休整半年，聞聽此訊，也一定會來趁火打劫！至於漢中張魯、益州劉璋，如何行事都在兩可之間，都督不可不慮啊。”
“正因如此，纔要速戰速決。”劉琮點頭道：“否則稍露軟弱，則會被更多人視爲可欺，難保不生出別樣心思。”
在旁邊一直沉默不語的諸葛亮，此時說道：“蔡瑁雖然控制了襄陽，可城內各部並非全都附逆，現在看來城內缺少主事之人，纔會形同一盤散沙，無力對抗蔡瑁。都督何不發佈檄文，以作號召？想來城內忠義之士，定然會起而應之！”
劉琮點頭應道：“此事是要做的，待出兵之日，便會發布檄文。”
正說話間，親衛來報襄陽有信使趕到。劉琮聞言冷笑一聲，讓親衛將人帶入。那信使還不知道早有人給劉琮報過消息，猶自裝出一副急切模樣說道：“都督！牧守忽染急病，請都督速回襄陽！”
劉琮心情不好，懶得和他廢話，對劉虎使個眼色，劉虎上前劈面一拳，將這信使打倒在地。那信使捂着臉頰驚恐地看向劉琮，他是在事發後第二日便被蔡瑁派往宛城的，緊趕慢趕還是現在纔到。此時見劉琮冷着臉盯着自己，他不由心中大駭，暗道莫非劉琮已知道了？
“蔡瑁謀反之事，你知道多少，趕緊說出來，或可免你一死！”劉琮眼中殺氣一閃而沒，語氣低沉地說道。
信使一聽這話，頓時再無僥倖心理，磕頭如搗蒜，口中說道：“蔡瑁謀反，某並不知……”
話還沒說完，劉虎又是一腳踹在背上，信使忙喊道：“我說！我說！”
他並非蔡瑁心腹，當日之事只是聽其他人偶爾說過幾句，但蔡興刺殺劉表，他卻是知道的。因有特衛營送來的密報，劉琮問了幾句別的，便知道他所言非虛。
“押下去吧。”見信使知道的並不多，劉琮便沒了問話的興趣，待信使被押走之後，他轉頭對賈詡說道：“琮打算明日便率領明光騎先行趕往襄陽，軍師等趙將軍領兵回來之後，與之同行。”
賈詡略一思忖，點頭同意，不過還是提出多帶些人馬。他身體瘦弱年過五十，跟不上劉琮急速行軍，最主要的還是在賈詡看來，蔡瑁壓根就不是劉琮的對手，自己在不在劉琮身邊，都不重要。
第二天一早劉琮便宣誓出兵，將王粲寫就的討伐檄文傳往荊州各地。一千八百餘明光騎在劉琮的率領下，以風雷之勢席捲南下！緊隨其後的，是胡車兒率領的兩千飛熊軍、張繡之子張泉率領的兩千五百餘長矛兵和陳宮親自率領的一千部曲。
行至安衆，呂布已得知消息到城外迎接，在他看來這可是與劉琮拉近關係的良機，早已點起人馬等着了。劉琮略一思忖，便同意了呂布所請，呂布大喜過望，親自領張遼、高順共兩千餘人馬加入南下大軍之中。
有了平叛的功勞，自己再開口要點什麼，想必劉琮便不會拒絕了吧？喜滋滋的騎在赤兔馬上的呂布，心中暗自揣測道，然而見劉琮臉色沉靜，他又猛然醒悟到，劉表剛死，自己這麼高興似乎有些不妥……
劉琮一動，襄陽城內便到處傳言，劉都督親率三萬大軍來討伐蔡瑁了！
其實這種流言早在前幾天便已經有了，不用說肯定是吳寬派人放出的消息，目的就是要給蔡瑁造成強大的壓力，使得他不敢輕舉妄動。而很多人也在自發的製造這種流言，以至於各種消息滿天飛，襄陽城內，早已亂成了一團。
依附蔡瑁的那幾個家族見勢不妙，已經開始思謀着抽身退出了。他們尚未作惡，還有退路可走，然而蔡瑁卻已是騎虎難下，無法可想了。他現在唯有寄希望於劉備的人馬能趕緊入城，幫助自己抵抗一段時間，若曹操派兵攻打南陽，或許還有一線生機。
然而城內的氣氛，越來越躁動。那些之前被脅迫的守將、校尉開始明着與蔡瑁做對。這樣危險的信號，使得蔡瑁一日三驚，惶惶不可終日。倒是蔡興滿不在乎，自忖控制着牧守府，劉琮若是敢來攻城，便把府內衆人押到城頭，以此要挾劉琮。
蔡瑁困坐愁城，蒯越卻在等待時機。他自從表面屈服答應安撫城內諸將後，便被蔡瑁放出了牧守府，不過蔡瑁並不放心，派了兩名心腹與他形影不離，意在監視蒯越。
蒯越足智多謀，怎會被蔡瑁派來的人看住？藉口勸說諸將與衆人相見，暗中將自己寫在絹帛之上的對策交給中郎將王威。
諸將見蒯越之計，便按捺住暴躁的脾氣，佯裝同意不與蔡瑁爲敵，兩不相幫。
如今見到劉琮發佈的討伐檄文，王威等人都覺得時機就要到來，各自約束部下，只待劉琮兵臨城下，便突然發難，開啓城門，強攻太守府。
矇在鼓裡的蔡瑁總算等到了劉備部衆，關羽張飛二人親領三千人馬進入襄陽，蔡瑁因擔心放走劉備便失去對其的控制，不許二人入府相見，差點惹得張飛領兵攻打牧守府，好在關羽念及劉備安危，勉強將張飛勸退。
“玄德見諒，瑁也是不得已而爲之。”蔡瑁擦去額頭冷汗，對安坐在席間的劉備說道。方纔張飛怒目圓睜，哇哇大叫的樣子可把他嚇得不輕。
劉備心中鄙視，面上卻道：“備並無怨懟之心，張將軍性格暴躁，倒讓徳珪受驚了。”
蔡瑁聽了微覺尷尬，掩飾道：“有猛將如此，玄德兄何愁功不可成？”
劉備微微一笑，並不接話。他現在有了依仗，只等找個機會出府，到那時三千人馬在手，何懼蔡瑁這些東拼西湊的烏合之衆？只要助劉琮平此叛亂，他還會再處處針對自己嗎？若是那樣的話，只怕天下人都會恥笑劉琮。
得到一絲安慰蔡瑁並不知道，自己的人頭在劉備眼中，已成了他與劉琮談判的籌碼。
就是在這樣患得患失的煎熬之下，蔡瑁終於等到了他最不願意面對的現實。
而此時，距離劉琮發佈檄文，領兵南下不過五日時間。
“不，不好了！劉琮所部先鋒，已到城外百里之地！”蔡瑁派出的斥候慌慌張張地趕到牧守府，見到蔡瑁之後，便急忙說道。
蔡瑁大爲驚異，暗自思忖劉琮怎麼來的這麼快？然而現在卻不是考慮這些問題的時候，他收斂心神強自鎮定，讓斥候再探再報，又派人去請那幾家相助自己的各家主事。
可是壞消息一個緊接着一個，王家的人收拾細軟連夜跑了，朱家的沒跑，卻表示之前受蔡興矇蔽，如今幡然悔悟，正準備迎接劉琮入城。至於徐家、高家乾脆就找不到人了。唯有幾個實力不強卻對劉琮恨之入骨的破落豪強，還在勉力死撐。
完了，一切都完了……蔡瑁被這連續的打擊壓迫的喘不上氣來，他的腦海中，只剩下這個念頭盤旋不散。