黃昏末刻還未到人定初時的時間，炎炎夏日，草木上蚊蟲縈繞，嗡嗡嗡嗡在耳邊作響，吵得人心神不寧。
北面的山崗附近的樹林中，黑魆魆的雜草叢間，不斷冒出腦袋向旁邊的山崗上窺探，先是一個兩個，然後三個四個，緊接着就是成百上千。
孫堅早就觀察過，這裡是整個袁營的制高點，從這裡居高臨下，不僅能夠看到遠處他的營地，還能對近在咫尺的袁軍進行打擊。
林間也不是沒有袁軍的暗哨，包括袁軍營寨附近，到處都有崗哨和守衛，所以幾乎是當黃蓋潛入林中後不久，暗哨就發了警示，山崗上的瞭望塔，三名弓箭手也同時敲響了銅鑼。
“咚咚咚咚咚！”
轟隆的鑼鼓聲震天響動，整個袁軍營寨都彷彿被驚醒過來，隨着一聲長嘯，原本就長途跋涉，精神高度緊張的袁軍幾乎是差點崩潰，有些地方竟然發生了營嘯，連綿數裡的營盤，到處都是一片混亂。
黃蓋帶着兩千人從林間殺出，頃刻間就佔領了北面的小山崗。孫堅的主力部隊與孫策的兵馬結成數個方陣，舉着無數火把，在月光下，如一片浩蕩的火海，向着袁軍襲來。
“你們都死在這裡做什麼，還不快去各營安撫士卒。”
袁術聽到鑼鼓聲音與周邊所有營盤發生出來的混亂聲與呼喊聲，再看各中高級軍官居然全聚在自己這裡，沒有在自己營中組織士兵，氣不打一處來，對着諸多將領狂怒道：“滾！”
這些將領都是聽到動靜來看情況，現在看到袁術大怒，一個個連忙灰溜溜地回到了自己的營寨裡，有些發生營嘯的就立即平定混亂，有些則馬上組織士兵，準備嚴正以待，還有些則整頓了兵馬之後，坐下來觀望局勢。
只不過就當他們還處於混亂之中，在短時間內尚沒有平息動盪的時候，孫堅孫策大軍就已經靠近過來，外圍的袁軍將領立即組織士兵出寨防禦，簌簌的響聲與不斷呼喊的聲音絡繹不絕，緊接着大量的袁軍士兵衝出營寨，與孫堅軍很快戰在了一起。
但黑夜作戰一片慌亂，哪怕營寨附近到處都點滿了火把，夏日月色也如銀水灑落在地上，能見度不算差，只是袁軍畢竟處於高度緊張與疲憊的狀況，再加上孫堅孫策父子勇猛作戰，很快就衝散了出來迎敵的袁軍，靠近到了袁軍外圍。
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“點火！”
孫堅舉起手中的古錠刀，
在馬上高聲大喝。
士兵們紛紛讓開道路，從後方大量運送輜重的板車被推出來，上面都裝滿了稻草與樹枝，舉着火把的士兵將車內的稻草引燃，在這樣乾旱的天氣裡，正適合放一把大火。
“推！”
隨着一聲令下，士兵們推着已經着火的板車飛速向着袁軍營地外的柵欄衝去，撞在了柵欄上之後，推車的士兵扭頭就跑，轟隆隆的火勢頓時燃燒了起來，烈焰將整個柵欄全部點燃，在夏風之中，火勢快速蔓延，靠近柵欄的營盤第一個火起。
古代放火可沒有汽油，也沒有什麼遠程點火裝置，一般都是用車輛裝了引火物再推過去，火箭雖然已經發明，可成本太大，一支箭從箭頭到油脂，都需要錢，用大量火箭的話，那是真的燒錢，孫堅還沒財大氣粗到這個程度。
所以乾脆趁着袁軍處於極度疲憊加混亂的時候，用火車足矣。只是柵欄的作用本來就是做障礙物，袁術也沒有蠢到學波才結草而營，所以這場大火也僅僅只是蔓延到了營盤外圍，沒有傷害到了營地裡面的帳篷。
沖天的火光又帶來些許混亂，袁術反應還算快，立即命令士兵往後面的營盤撤離，同時派人隔斷了起火兩邊的柵欄，防止火勢蔓延到別的營盤。
就這個將領們迅速組織起士兵，袁術則親自指揮前面的軍隊從容應對，畢竟是能拉起那麼大家當的人，除了遇到曹操那樣能征善戰的主，即便是劉表也只能藉着烏龜殼一樣的荊州來抵禦袁術，可見他還是有一些能耐。
袁軍士兵從最開始的混亂再到逐漸穩定下來，只是將士們也不敢貿然下令行動，所有的將領都命令自己的本部人馬都留在各自的營盤內固守。
誰也不知道現在外面到底是個什麼情況，小心點沒有大錯。
在經歷了約一刻鐘的混亂之後，袁軍營寨總算是恢復了秩序，袁術本人率領着本部人馬自正面的營門口出來，與孫堅孫策大軍遙遙對峙。由於簡易營寨只有正面有柵欄，左右兩側與後方河流方向毫無遮蔽，所以袁術輕易從右側領軍出來。
而袁術方的右側，就是大營的南面，平輿方向大隊人馬緩緩而來，趙雲領着本部八千大軍殺至，他和孫堅也都是長途跋涉，不過汝陽畢竟離平輿近一些，早在昨日他們就到了沈亭外七八里處，不僅休整了一夜，還派人偵測過地形，好歹休息了一會兒，沒那麼累。
因此相比於疲憊不堪的袁術軍，孫堅與趙雲勉強佔了地利。作爲軍中宿將，孫堅設計了疲敵之計，今夜放火燒了袁軍外圍營寨，在沖天的大火之中，雙方隱隱對峙。時間一分一秒過去，火焰也繼續在燃燒，後方的將領在組織滅火。
前方陣線之中，旁邊就是熊熊烈焰，染紅了半邊天空。遠處隔着約一里地，則是孫堅軍火海的陣型。雙方劍拔弩張，好似隨時都會打起來。烈焰與盛夏，讓每一名袁軍士兵燥熱難耐，額頭的汗珠如雨水一樣落下。
氣氛在此時好似凝固住，殺氣在瀰漫，兩邊誰也沒有第一個下令進攻。不知過了多久，當遠方的夜鷹第三次迴響在林間，當北面的山崗不斷箭雨往下落，反而是黃蓋先與北面敵人交手的時候。
隨着孫堅軍轟鳴如雷的鳴金聲，寧靜在這一瞬間被打破，緊張的氣氛也隨之以瀉，滔天的烈焰如火浪一樣退去。
“撤撤撤！”
那邊從側翼騷擾的黃蓋終於聽到了鳴金聲音，手起刀落斬殺一名敵人的同時，立即呼喊着身邊作戰的士兵按照原定計劃開始脫離戰鬥。
他們且戰且退，很快又撤進了來時的林子，林木森森，深邃幽靜，誰也不敢追進去，只能看着。
與黃蓋交戰的是北面紮營的袁胤部，奮勇拼殺，雙方皆死傷數百，見到敵人逃去了森林，有袁胤的軍司馬說道：“將軍，不如此時引火，把這林子點燃，燒死他們。”
孫堅放火是在正面柵欄，而森林是在北面，隔了約一里多地，差不多四五百米距離，由於中間的柵欄被拆掉了，再加上還有一片小山崗將森林與營地隔開，所以火勢並沒有蔓延到這邊林地。
但當袁胤聽到這個建議的時候，差點沒氣死，沒好氣地說道：“你是巴不得我們沒被孫堅燒死？此時正刮北風，風從北面來，點燃大火，必然會把那處小山點燃，我們的營地就在小山下，很快就會燒到我們營地裡。”
作爲袁術的從弟，袁胤好歹讀書識字，比底層士兵更多幾分見識。如果真按那位頭腦簡單隻知道上陣殺敵的軍司馬所言，去林子裡點火，按夏季日常刮的北風來看，怕是敵人沒燒着，先把自己給燒死了。
其實孫堅也不是沒有考慮過趁着刮北風的時候點燃這片樹林，不過袁術佈置的營盤還是很有講究，北面只有袁胤一部人馬在，其它營盤都隔開了，即便點燃大火，也頂多只是燒了袁胤部。
所以爲了取得更大的戰果，他選擇的是先燒掉袁術外圍的柵欄，讓他的外圍防禦工事被毀壞，等待決戰的時候，袁術就沒辦法在短時間內再繼續造更多的防禦工事來固守。
袁術看着舉着大量火把的孫堅軍撤了，總算是鬆了一口氣。
這一仗他不太想的打，因爲他的士兵本來就經過幾日奔波，十分疲憊，再加上大火與忽如其來的進攻，一驚一乍，軍心渙散了不少，所以袁術更需要時間來休整。
孫堅也知道他的情況，這才趁夜想要襲擊，因爲孫堅知道，拖下去的話，他的勝算會越來越小。
只是袁術親自領軍出來，數萬大軍排開陣勢，還是讓孫堅有些忌憚，最終在猶豫許久之後，還是下令撤兵，回到了自己的營地之中。
很快一個個帳篷豎立起來，已經到了人定時分，撤兵之後，孫堅加緊命令士卒保證休息，等待來日的戰鬥。
那邊趙雲也接受到了孫堅撤兵的信號，同時也撤兵，一路往南而去，離袁術營地差不多七八里，安營紮寨，原地休整。
翌日清晨，當震天的鑼鼓敲響的時候，孫堅軍的所有人士兵全都驚醒過來，紛紛起牀準備作戰。
在遠處的地平線上，袁術率先整理好了陣型，一列列的士兵從昨夜燒燬的殘垣斷壁中出來，列好了整齊的方陣，然後在鑼鼓震天之中，向着孫堅的營地發起了衝鋒。
最先過來的是一大批騎着戰馬的騎兵，作爲中原腹地，袁術佔領的汝南、淮揚、荊南等地並不產馬，所以這一千多騎兵，已經是袁術的極限。
這些騎兵紛紛呼喝着，在豫東平原上如風一樣來去自如，幾乎是在孫堅軍還未反應過來，弓箭手都沒有準備好的時候，騎兵們舉着用魚膏油脂點燃的火把，衝到了外圍板車區域，將手中的火把紛紛丟了出去。
昨日孫堅用火攻破了袁術外圍的屏障給了袁術啓發，既然你燒了我的柵欄圍牆，那我也燒了你的外圍板車障礙物，想要依託障礙物進行防禦，大家誰都不給這個機會，就兩軍對壘真刀真槍。
這個時候孫堅和兒子孫策一起吃早餐，他們正說着話，誰知道話纔剛剛起個頭，就聽見外面石破天驚的警戒鑼鼓響動。一瞬間端着湯碗的孫堅也有些恍惚一一沒想到袁術大軍經過昨夜疲敵之後，今天居然還敢先動手。
他之前還以爲袁術最少要休整兩日，等穩定好軍心，恢復了士兵的體力之後纔敢出來正式決戰。看來平輿已經危在旦夕，已經讓袁術不得不盡快解決自己之後，去救平輿。
如果說昨日袁軍因爲疲憊還沒有十足把握，那今日好歹休息了一天，總算是有那麼點精神。
袁術騎在馬上，冷冷地看着遠處孫堅營盤中的大火。
孫堅昨天不敢打是因爲他就這麼點人，而且他的主要目的，就是爲了拖慢袁術的步伐而已，沒必要把自己的家底全拼掉。可袁術要是不拼的話，那他在平輿的家底就會徹底沒了，所以今天必須打，而且必須一戰將孫堅擊潰。
“父親，袁術進攻了。”
孫策放下了手中的飯碗，蹭地一下從地上站起來，說道：“我這就去我的營寨集結士兵，準備決戰。”
“等一下。”
孫堅深吸一口氣，努力穩住心神，轉頭對孫策道：“伯符，此戰你切不可再魯莽，先回營寨集結了士兵之後，做爲側翼，等我軍令再出擊。”
他怕孫策再像上次那樣直接見面就是幹，雖然上次莽過去打贏了，可孫堅也是行軍打仗多年，早已經清楚打仗靠莽是走不了太遠的，所以相比於早期只知道一頭往敵人懷裡衝的打法，孫堅也慢慢學會了有腦子。
孫策也明白此戰對於父親的重要性，臉色嚴肅，認真拱手道：“我明白了父親。”
等孫策走後，孫堅才獨自走出帳篷，就聽見遠處的前營方向已經是馬蹄卷地殺聲雷動，連帶着兵器激撞交進叱吒慘叫聲此起彼伏混成一片，催戰的戰鼓辨分不出節點，集結調配的號角也沒個整調。
營地最前方沖天的火光燃燒，轉眼間西面也是殺聲熾烈。
孫堅心頭登時緊成一團，他的軍隊分爲前營中營後營三部分，前營外圍都是大片的障礙物，袁術點燃了那些馬車，現在已是一片火海。而在火海兩側，東面是孫策軍，還未與敵人交戰，北側的程普黃蓋率領着前軍已經與敵人交戰在了一起。
營地內談不上兵荒馬亂，士兵們在各級軍官的指揮下訓練有素地開始集結，前營那邊很快就有報信的過來向孫堅通報了情況，袁術的前軍從右翼，也就是北面發起了猛攻，程普和黃蓋利用還未點燃的馬車障礙艱難阻擋。
此時後營的韓當祖茂一干人早已經穿戴整齊，一身盔甲武器綁腿，來到中軍找到了孫堅，一見面韓當就立即說道：“明公，袁術軍進兵了，我們現在該怎麼辦？是藉着營地防守嗎？”
孫堅沉聲道：“德謀與公覆已經與袁術前軍開始交戰，傳令下去，各軍整束隊伍，檢查裝備！等待命令！”
“唯！”韓當祖茂領令去了。
安營紮寨當然不是所有軍隊擠在一起扎個帳篷睡覺就完事，孫堅選的地方左右兩側有一些山巒，還有一些陡坡高地，諸多營盤也是散落在一起，雖然沒有修築防禦工事，但利用運送輜重的車輛建起了一些建議的障礙網，此時卻被袁術一把火點燃。
熊熊烈焰還在燃燒，前營那邊因爲靠近前沿的障礙網被燒了一些帳篷。不過問題不大，程普黃蓋領着前軍早從營寨中殺出來，與袁術的前軍戰在一起，雙方的戰鬥焦點在還未燃燒起的障礙網、丘陵陡坡、小高地附近糾纏。
過了一會兒從南面也傳來了喊殺聲，袁術派人從孫堅的左翼襲擊，這裡是孫策的營地，營地外有一處山坡至高點，孫策在上面安排了數百弓箭手，箭雨不斷往下落，圍繞着此地，雙方展開了劇烈的戰鬥。
與此同時，袁軍浩浩蕩蕩的大軍從四面八方開始圍攻，中軍也很快遇到了敵人，韓當祖茂領着後軍馳援。
可過了不久，後營也遭到襲擊。這裡負責運送輜重的民伕多，大都沒有正刀真槍地上過戰場，破營的消息一起頃刻就炸了營，有人見營帳就鑽，有人跪地上哭天搶地地嚎，有人沒頭蒼蠅一樣四處亂撞，有人跟在別人後面漫無目的瘋跑，還有人就地轉圈子似乎想找趁手物事防手。
孫堅自己領着兵馬親自上陣，結果纔剛出自己中軍營寨，就迎面撞上了從右翼殺來的張勳大軍，雙方几乎是如兩股洪流一樣撞在了一起，在平原上爆發出了猛烈的對轟，袁術的兵馬優勢在這一刻顯示得淋漓盡致，孫堅軍每一面都有大量的敵人，到處都陷入苦戰。
不過相比於正陷入苦戰的孫堅本寨大營， 處於營外的孫策部卻輕鬆許多。他站立在小山坡上四下眺望，只見箭雨之下，敵人抱頭鼠竄，看見的是一杆寫着“劉”字的軍旗，那是袁術的部將劉勳，帶着八千人進攻孫策，卻被這個小山坡弄得束手無策。
“那邊！”
孫策騎在馬上，手中的長槍指着那杆大旗的方向，對自己身邊的親衛說道：“讓弓箭手停下，其餘人跟緊我，我們往那邊殺去！”
“唯！”
親衛營聲音震天如雷，一聲令下，坡上的弓箭手們停止了射擊，幾乎當進攻的敵人以爲對面沒有了弓箭，精神一振，可以繼續進攻的時候，遠處的山坡之上，一名騎士領着身邊數十名騎兵，再加上身後浩浩蕩蕩兩三千士兵英勇地衝下了山坡，向着他們襲來。
馬蹄捲動着草甸，濺起了塵土。孫策如一柄銳利的槍一樣刺進了劉勳的陣型裡，然後彷彿開膛破肚，對着劉勳的豎起的大旗方向直插了過去。孫策終究是沒有等到父親的命令，最終他選擇自己的判斷，擊潰眼前的敵人再說。