興平二年註定不是一個平凡的日子，這一年，原本平靜的揚州因爲兩個年輕人的強勢崛起而變得沸騰起來。江東剿匪進行的如火如荼，孫策所到之地，各處匪兵望風披靡，孫策恨極了這些趁亂而起的盜賊，大軍所過之處，一片腥風血雨，所有投降的匪兵，孫策都會命人甄選出被挾裹的良民，命其返回家園，安心過活，對於那些真正的匪兵，孫策也不會全殺，而是令其站在一排，每五人殺一人，餘者既往不咎。繞是這樣，整個江東也籠罩在血色之中，被殺之人超過萬人，半個揚州哭聲一片，提起孫策之名，小兒不敢夜啼。百姓被心中更加恐懼，許多人遠走他鄉，遷往交州等地，而近在咫尺的豫章，也涌入了大量的江東百姓。
比起江東的殺氣震天，豫章的地面也顯得極爲的熱鬧，往來的商旅絡繹不絕，墾荒的流民的隨處可見，原本荒涼的豫章也因爲突然涌入的大量人口變得熱鬧起來，尤其是湖口、武昌兩地，前者乃是天然的良港，方便船舶停靠，後者更是劉尚的治所，也是商賈雲集，豪族蟻附。
整個冬季，長江以南的地方都是生機勃勃，一點也沒有過往的冷清。江東的孫策雖然平定了各地的匪患，但是那些漏網之魚，對孫策濫殺持反感態度的人也是極多，加上王朗有山越人的支持，會稽的戰事又開始變得撲朔迷離。據劉尚派出的探子收集來的情報看來，孫策想要徹底打敗王朗，非得等到春耕之後。
也就是說，在春耕之前，整個豫章都不必擔心孫策會突然發起進攻，劉尚可以全力準備攻打江夏的事宜。一般來說，春耕時節，各地的諸侯都必須停止干戈，召集民壯進行耕種，畢竟，春耕的好壞直接關係到秋季的收穫，一旦這時候妄動刀兵，必定會抽調大量的民壯作爲輔助，這樣一來，進行春耕的壯力減少，秋季的收穫也肯定會銳減。
但是豫章顯然不存在這樣的情況，整個豫章境內充斥着大量的流民，這些流民的數量加起來已經快要趕上豫章以往的人口總數，所以，劉尚完全有可能在不影響春耕的情況下，對江夏發動突然襲擊。
而雷緒的到來，也帶給了劉尚一個巨大的驚喜。雷緒本來是同梅乾一起落草爲寇的，後來孫策攻打廬江陸康，雷緒引部衆相助陸康，被孫策打敗，不得已逃亡蘄春，在那裡招徠羣盜，勢力也是不小，並同依然留在廬江的梅乾遙相呼應，約爲同盟，直到劉勳爲廬江太守，在廬江同江夏交界處設置三關，梅乾同雷緒的聯絡才漸漸斷絕。
雷緒沒了梅乾作爲援手，在蘄春的日子漸漸困頓，江夏黃祖對於境內的盜匪也是嚴酷非常，凡是投降者，皆坑殺，凡是爲盜賊者，只要抓住，其家中男女一概殺之，對於盤踞蘄春的雷緒，黃祖一向耿耿於懷，數次派人進剿，雷緒獨木難支，人衆多有流散，不得已，雷緒又引兵轉道朗陵。
在朗陵，卻有一個了不得的人物，此人姓李名通字文達，原是江夏平春人，因爲黃巾大亂，李通與同郡人陳恭共起兵於朗陵，時有朗陵周直，衆二千餘家，與李通陳恭貌合神離，李通殺之，又有陳恭部下叛亂，殺陳恭自立，李通領兵征討，親斬叛徒首級獻於陳恭墓地，又有黃巾大帥吳霸，貪圖李通兵馬，引兵來並，李通生擒吳霸，盡得其衆，於是江汝聞名，盜賊不敢來犯。更有仗義輸財，接濟豪傑，歸者甚衆。
雷緒在蘄春，也素知李通俠義，時常前去拜訪，討教武藝。劫掠所得，但有珍玩寶物，雷緒也往往當作禮物送於李通，其中李通部將吳霸，猶與雷緒最是要好，結爲生死兄弟。黃祖發大軍清剿江夏匪患，雷緒自知不敵，也引部衆數千前往投奔，李通欣然收納，待之極厚。黃祖聞聽，心中怨憤，只是李通名聲極大，部衆又多，黃祖也不敢冒然動手，只是數次派人捧官印前往招募，希望收於麾下。
李通素知黃祖爲人，重士族而輕貧賤，他雖然也是豪族出身，但是早已家道中落，去投黃祖，其人未必厚待，加上李通經營朗陵日久，擁衆數萬口，黃祖不過賜予小小的校尉之職，李通心中也是不忿，只是礙於黃祖勢大，不好明面上得罪，只是推託老母在堂，不敢稍有懈怠。黃祖見李通不受其官爵，心中嫌惡，常有兼併之心，只是江夏之中，多有豪族同李通來往密切者，李通也極爲守規矩，凡是該交的賦稅，分文不少，黃祖急切間難以圖之，只得派人秘密勸誘人衆。這一招果然奏效，李通部下貪圖黃祖官爵，多有前往投奔者，李通也不阻攔，任其去留如意。只是對於黃祖，更是不滿。
前些日子黃祖見到豫章混亂，心中暗自盤算，打算佔據豫章，劉表聞聽，也不反對，蓋因豫章雖屬揚州，卻是楚尾，佔據豫章，進可攻，退可守，笮融殺諸葛玄，劉表口中不說，心底也是不滿，把罪果落在了劉繇身上，所以兩人一拍即合，湊巧的是，劉基這時候也派許邵前去借兵，黃祖看出便宜，先是假意許諾出兵助劉基，暗中已經有了兼併之心，隨後武昌城中屯兵數萬，就是爲了平定豫章所用。只是黃祖千算萬算，卻沒有算到劉尚這個異數，以至武昌一戰，江夏數萬雄兵，返回者十不存一。
江夏之地。劉表向來極爲重視，因爲殺了孫堅，劉表時刻害怕孫氏的後人報復，孫策起於江東，除了江東本地的諸侯之外，最害怕的就是劉表了，黃祖戰敗，江夏的實力頓時變得極爲空虛，劉表害怕孫策平定江南，再轉攻江夏，非但不計較黃祖戰敗之罪，更是收羅荊州銳士數千，派往江夏，加強黃祖的實力。
但是，數千人的精銳想要拿下豫章，那不過是癡人說夢。黃祖也算橫行了一輩子，大大小戰陣無數，除了一開始被孫堅俘虜之外，這一次敗在劉尚黃口孺子之手，黃祖以爲平生奇恥大辱，誓要攻滅豫章，一雪前恥。即使在冬季，黃祖也命人傳令江夏各地，收羅強壯民丁，嚴加訓練，專等開春之後再起大軍。而遠在朗陵的李通，也頓時進入了黃祖的視線。
現在的李通，因爲雷緒的投靠，也漸漸把基業從朗陵搬往了更加富庶的蘄春之地。其人衆也達到了四萬餘人，加上各地歸附的流民，可以說是人多勢衆。而且李通極有才略，部下強壯者都進行過軍陣訓練，乃是極佳的兵員，這對於正瘋狂擴軍備戰的黃祖來說，可是一塊好大的肥肉。這一次，黃祖再也不管底下豪族的勸說，執意想要收編李通的人馬，鑑於李通嫌棄官小，黃祖也是破例讓步，許了個破賊校尉的官爵給予李通，並且明言，李通降了皆大歡喜，如果不降，必將誅滅其黨羽。
李通聽了黃祖的話，心中的怒火徹底引燃，他平日對黃祖忍讓極多，到頭來黃祖還是不放過他。而且他手下多有原來的盜賊從良之人，這破賊破賊，不是擺明了指他李通是賊嗎，如此折辱也能忍下，他就不是那個名揚江汝的李文達！當即，李通假意款待黃祖使者，贈以厚利，然後又故作爲難道：“黃公屢次前來相招，其殷切之情，我心甚是感念，只是我初來蘄春，各項雜事纏身，倉促之間也不敢前去面見黃公，還請大人上稟黃太守，就說李通願意從命，只是需要時間整理家務，等到私事一了，當引衆前往投奔！”
使者大喜，又得了李通重禮，心中自然向着李通，他明知道李通這是推托之詞，但是架不住手裡黃白之物，也含笑應允，當即回稟黃祖，只說李通聞聽大人相招，欣然從命！只是其家人口衆多，諸事繁雜，不可猝然理清，加上衆人面有菜色，都在爲春耕做準備，還請大人寬限時日，等到開春再來拜見。
黃祖聽到李通終於歸順，心中也是大喜，加上貪圖李通民衆，如何肯等那麼許久，當即令人捧去破賊校尉的官印，令使者傳話道：“李校尉既然私事纏身，本太守也不是不通情理之人，你只管安心處理家務，只需選派精壯男子一萬人隨同使者回復我便了！”
江夏官員中有見識者，見黃祖如此，不禁進言道：“李通部下民衆多有盜匪從良之人，大人令其爲破賊校尉恐怕不妥，還是別立名號爲上。而且李通威望極高，大人就算要招募兵勇，也當令李通爲統帥，纔好控制。”
黃祖等了這麼久，總算以強勢壓迫李通服軟，心情正是好的不得了。李通數次拂逆他的意志，黃祖厭惡久已，早就想着整治他一番，聽了手下官員的進言，黃祖大笑，道：“我坐鎮江夏十餘年，盜匪絕跡，民衆興旺，獨有李通處多有流亡悍匪投奔，爲江夏隱患，比如雷緒此人，先是作惡廬江，後有流竄江夏，依然橫行不法，惡貫滿盈，今日李通來降，正好甄別好壞，揪出其中匪徒捉拿歸案，破賊二字，非李文達莫屬！”
衆人皆驚，方知黃祖並不只是收降李通部衆那麼簡單，暗中還存了秋後算賬的意思。當下，有暗中同李通交好的官員仔細留心，又套出了大量情報，慌忙遣人趕往蘄春通風報信。
風聲傳到蘄春，李通大驚失色，急忙召集吳霸雷緒兩人前來，說道：“黃祖不安好心，先是打着收編的旗號麻痹我們，暗中卻是存了報復之心，如果我們真的前往相投，必將死無葬身之地，爲今之計，當遠離江夏爲上。”
吳霸本是黃巾渠帥，聽了黃祖揚言追究過往罪責，自知不能倖免，心中也是大怒，叫道：“黃祖小人，前日才被劉尚大敗損兵折將，現在江夏空虛，我們數萬之衆，豈是他能夠小視之，大哥武藝出衆，何不揭竿而起，佔了蘄春地界，爲那一方諸侯，豈不快活？”
李通臉色一變，狠狠瞪了吳霸一眼，道：“你既然歸降與我，豈能心中再起邪念！我雖然自負武勇，卻也有自知之明，方今亂世，非我等匹夫所能染指，倒是投一明主，建功立業纔是上策！”
吳霸縮了縮脖子，嘴裡嘟噥幾句，卻不敢回嘴，他素來敬服李通，見到李通發怒，只得訕訕道：“我也是隨便說說，大哥既然不願，權當我放了個屁！”
一邊雷緒聽聞李通想要投奔明主，卻是腦子裡閃過一個人，向李通進言道：“大哥既然有建功立業之心，現今有一明主就在左近，我們不如引兵去投？”
李通撇了眼雷緒，嘆了口氣道：“你說得可是劉尚，我也素知其人招賢納士，唯纔是舉！只是我與他素來不識，又身處江夏難以脫身，如何能夠引兵去投？”
雷緒大笑，指着自己道：“大哥不認得劉尚，我可認得，我原來夥伴梅乾大哥可知，其人現在劉尚軍中爲官，甚得劉尚看中。大哥之才勝梅乾百倍，還怕劉尚不傾心接納嗎？”
李通大喜，梅乾之名他也素有耳聞，廬江三大寇一塊兒投了劉尚，皆受重用，這在江湖中也是成了一段美談。當時李通聞之，心中也是頗爲羨慕，只是當時劉尚的勢力還極爲弱小，稍有不慎就可能覆滅，所以李通雖然對劉尚有好感，卻決不看好。
後來劉尚戰袁術，殺笮融，亂軍之中繼位振武將軍，以數萬雜兵全滅黃祖數萬精銳，這些事情，每一件傳播，都能引起衆人津津樂道。到了劉尚收甘寧，單人獨騎與甘寧數百人見面，這樣的膽色，更是令江淮之間的遊俠兒傾慕，甘寧之名李通可是如雷貫耳，仰慕久已。聽說甘寧投了黃祖，不過才一司馬，屢次不得升遷，李通心中頗爲惋惜，這也是黃祖屢次相招，李通也不願意前往的原因，甘寧尚且如此，何況他李通還不如甘寧呢。
但是劉尚卻是不同，甘寧一降將，劉尚待之等同太史慈，更是升爲奮威中郎將，從名頭上來看，比起太史慈的奮武中郎將更加的響亮，現在聽聞雷緒在劉尚軍中有路子，李通的心思也活泛了起來。他自負滿腔熱血，卻沒有識得之人，也許投了劉尚，自己的才能也有了用武之地。
當即，李通令雷緒給梅乾去信，詢問近況兼流露出歸順之意，梅乾接信，聽聞故友還在，心中也是極爲欣喜，也令人回信一封，訴說劉尚乃是明主，兄弟來投，必不會埋沒滿身的才華。
雷緒得信，慌忙報給李通知道。恰好這時候，黃祖的使者也捧着破賊校尉的官印來到了李通家中。李通強自忍耐，含辱接受了破賊校尉的官印，其部下聞聽，皆憤怒無比。險些造成兵變。好在吳霸等人安撫及時，衆人勉強忍住，心中的怒火卻是熊熊不斷。
梅乾回信，李通自然也是看過。加上又受了黃祖侮辱，李通心中怨憤，於是召集吳霸。雷緒等部衆大小頭目，商議道：“黃祖昏聵之人，皆是我等如草芥，今日之辱，你等深知，我自思我們人數雖然衆多，但是可堪一戰之人也不過數千，哪裡來的萬餘精壯獻給黃祖。”
吳霸也是怒極，叫道：“黃祖無能之輩，有種讓他和我單挑試試，以前我們怕他，乃是江夏兵強馬壯，現在黃祖不過是個沒了爪牙的大蟲，還有什麼害怕的，不如我們即可引兵渡江投奔劉尚去！”
雷緒也是臉色難看，對李通說道：“梅乾同我至交好友，有其給我們引薦，再差也能混個雜號校尉，豈不比在這裡受黃祖鳥氣更加舒坦？我聽聞日前有一人投往豫章，姓徐名晃，原來不過是楊奉軍中一個芝麻官，近日投奔劉尚之後，現在貴爲領軍中郎將，與太史慈。甘寧等同，可見劉尚確實任人唯賢，絕不會輕視我等出身！”
其餘大小頭目也紛紛進言，皆對黃祖不滿，請李通渡江。李通見人心齊整，知道不可違拗。只是他自己也有想法，暗思劉尚雖是明主，如果自己不顯些手段，劉尚未必能夠識得。萬一投了過去，職位也不過一校尉，他雖然有信心短時間竄上去，引起劉尚重視，到底浪費時間。在李通的私心裡，他也希望自己能夠直接從中郎將幹起，而不是從校尉的位置一步步往上爬。畢竟，徐晃的例子就在眼前，他徐晃能，自己爲什麼不能。
想明白這些，李通拍了拍手，吸引部下注意。衆人見此，知道大哥有話要說，紛紛住口不言，只把眼來看着李通。看到部下識趣，李通也是滿意的點頭，對衆人笑道：“劉尚既然賢明，我們過去投奔，自無不可，但是我們人馬雖然衆多，可戰之兵卻是太少，去了未必能夠引起劉尚的重視，我有一計，或許能夠爲大家圖謀一場富貴，不知道你們願不願意隨我大幹一場？”
大小頭目對視一眼，異口同聲的叫道：“大哥有事儘管吩咐，水裡水裡去，火裡火裡去，若是誰皺了一下眉頭，不是好漢！”
李通大喜，當下令衆人圍在自己身邊，然後說道：“江夏之地，卻是被長江一分爲二，我的主意，就是趁着黃祖把目光放在武昌之時，江北兵力空虛，卻悄悄把江夏北岸之地獻於劉尚，這樣一來，不管我們能力大小，一旦劉尚得了半個江夏，這首功當屬我們無疑。劉尚軍中，有功必賞，我們此計成功，一場大富貴是跑不了的。”
衆人聞聽李通之言，皆踊躍歡喜，拍手道：“大哥此計大妙，黃祖視我們如土雞瓦狗，不屑一顧，今日我等當齊心努力，讓黃祖看看，我們也不是軟柿子，任誰都可以來捏一扭的！”
大家計議妥當，這聯絡劉尚之事當然交給雷緒來辦。雷緒責無旁貸，加上同梅乾許久不見，心中極爲掛念，於是欣然前往。李通爲了取信於劉尚，同時也是斷絕衆人心存僥倖之心，把大小頭目的家屬連同自己老母一起，一羣男女萬餘口趁夜渡江，在雷緒的率領下往彭澤行來。梅乾早的了消息，出彭澤迎接故友，兼安置各家老小，又快馬書信一封，報知劉尚知道。
這時候，劉尚剛剛完畢，全軍都開始進行各種體能訓練，聽聞蘄春李通率部來投，劉尚心中大喜，對於李通，他也是素知其名，知道此人極有才華，是個能戰之將。
彭澤縣令府中，劉尚帶着魯肅劉曄兩人一起從武昌星夜趕來。梅乾接住，請劉尚入縣衙坐定，隨後引着一個面容滄桑的壯漢走了進來。雷緒漂泊在外多年，風餐露宿，雖然才三十餘許，看上去臉上已經有了皺紋。見了劉尚，雷緒翻身拜倒，口稱：“山野之民雷緒，見過輔國將軍！”
劉尚含笑起身，親自扶起地上的雷緒，又用力捏了捏雷緒的手臂，只覺肌肉怒突，十人堅硬，不由讚道：“真勇士也！雷壯士既然前來相投，可爲歸義校尉。”
雷緒大喜，露出滿口大黃牙，嘴巴怎麼也合不攏了。他有幾斤幾兩自己心知肚明，見到自己一來相投，劉尚就如此重用，那要是自己大哥前來，還不知得封多大的官呢。雷緒努力了好幾次，想要停下張開的大嘴，只是喜悅突如起來，想要立刻停下卻是不能。
劉尚暗暗後悔不該許諾過快，看到一個橘皮臉加上一口大黃牙對着自己，劉尚心中恨不能一頭撞死。他暗自決定，一旦打發了雷緒這個大漢，一定要找好幾個打扮的漂漂亮亮的侍女站在自己面前，也不用做其他的，只需對自己笑幾下就行了。
等了好久，雷緒想了個不是辦法的辦法，他用右手捂住嘴巴，甕聲甕氣的請罪道：“俺雷緒粗人一個，從來沒有做個這麼大的官，還請輔國將軍不要見怪！”
劉尚見怪不怪，心想，我都噁心到了，你纔想起捂住嘴巴，最不是又勾起我不愉快的回憶嗎？一想到這裡，雷緒那滿口黃牙在劉尚的腦子裡轉呀轉的，以至於劉尚都有了那錘子把自己砸暈的衝動。
劉曄同劉尚關係最好，察其言而知其意，老實說，劉曄也有些受不了雷緒這種粗狂的作風，但是看到雷緒捂住嘴巴，眼睛裡的興奮還在，劉曄又感覺雷緒十分可愛，這樣的人物，一旦歸順了某人，絕對是忠心不二之人。說道作風粗狂，劉尚軍中最富盛名的當屬牛四，牛四忠誠勇猛，劉曄也是極爲讚賞，只是牛四此人有個極爲怪異的癖好，那就是不喜歡穿衣服，大冷天的一個黑黝黝的巨漢光着白腚，扛着一個巨大的鐵錘，怎麼看怎麼心裡別捏的慌，爲這事，不止一次華歆上書訴苦，希望劉尚能夠管一管。
劉尚確實管了幾次，最大的成果就是讓牛四學會了在腰上圍了塊獸皮，只要牛四不亂跑，下面的春風還是不會泄露的。
處理完雷緒的事，又接過李通的秘密書信，劉尚不敢怠慢，帶着雷緒等人，急忙快馬轉回武昌，開始召集軍中重要將領商議攻打蘄春之事。雷緒感念劉尚待其至厚，一路上咧嘴大嘴不時在劉尚面前晃盪，吹捧李通的英雄事蹟。
劉尚一路上痛苦萬分，到了武昌，也沒有心情立刻開始議事，反而出了太守府，徑直往喬公家蹭茶去了。說道武昌的美女，誰能有喬公家的兩朵玫瑰更加的讓人牽掛，劉尚雖然見不到美人真面目，但是卻不妨礙美人隔簾偷窺自己啊，一想起再自己同喬公談天說地的時候，有兩雙烏黑閃亮的大眼睛躲在暗處，眨啊眨的看着自己，這份男人的虛榮心，實在不足爲外人道也。