揚州刺史部，廬江郡治所皖縣。
被袁術委任爲廬江太守的劉勳正在閱覽着孫策寫給他的一封信。
只見信上寫道：“上繚宗民，數次欺辱我彭澤，末將忍了他數年了。本想率兵進攻，怎奈兵微將寡，更兼吳會盜賊蜂起，實在是不得方便，願大人率兵征伐，只要解除了上繚賊寇，末將願意將上繆奉獻大人，並將朝廷所賜之廬江太守、安東將軍頭銜讓給大人，從此之後末將甘當將軍臣屬。更何況上繚乃是富饒之地，得之可以富國，末將這裡另有珠寶數十斛、葛越千匹獻與大人，雖然遠不足以犒勞將士，卻也聊表寸心耳。”
劉勳現在忽然得到了袁術兩三萬人馬，實力膨脹之際，正是心中得意之時，正想找個地方用武，以展現自己強大的軍事實力，現在見縱橫江東的孫策都對自己如此低聲下氣求自己出兵，又貪孫策的珠寶、葛越，便準備答應。
衆文武見劉勳得珠寶、葛越，又將並上繚，也盡皆向他祝賀，劉勳心中也是喜悅不盡立刻毫不猶豫的答應了下來。
就在這時，一個二十多歲的青年儒生忽然大聲說道：“大人，不可如此。”
劉勳看了那人一眼，知道他是光武帝之子阜陵王劉延的後代，名叫劉曄，字子揚，淮南成惪人，便問道：“別人都向本官慶賀，唯有子揚說不可，是何緣故？”
便見劉曄恭敬說道：“上繚雖小，卻是城堅池深，攻難守易，不可旬日而下，將會導致兵疲於外，而國內空虛，現今孫策據有彭澤、柴桑，一旦乘虛而襲我，則後不能獨守。如此一來，將軍進屈於敵，退無所歸，若大軍出征，禍必至矣。”
劉勳呵呵笑道：“子揚此言大謬不然，孫策乃是下邦，請我派人幫他平定禍患，又怎麼可能會對我心生歹意？更何況孫策新據柴桑，民心定然不穩，更兼劉琦大軍就在南昌，劉琦是我同宗，一旦我遇到危險，向他求救，我們兩軍合作，共同對付孫策，那孫策便有十萬大軍，也終將敗走。再者說了，上繚離南昌如此之近，我若不取，日後定當爲劉琦所得，屆時我以同宗，又如何好意思強搶？這豈不是把上繚富庶之地拱手讓人？”
劉曄聽劉勳如此說，長嘆一聲，默然出帳，輕輕嘆道：“亡我者，必孫策也。”
卻說劉勳並未接受劉曄的勸告，而是調集大軍，統黃猗、袁胤，率領六萬大軍前去征討上繚，大軍橫渡江水，來到了彭澤，早有孫賁和孫輔迎了上來，執禮甚恭。劉勳見二將如此恭敬，心中越發得意，向孫賁提出大軍連日奔襲，盡皆疲累不堪，希望孫賁能夠犒賞大軍。
孫賁心中暗罵，但還是笑着答應了，不過他以軍中糧食不多爲藉口，只是勉強讓劉勳大軍喝了一頓稀粥，劉勳也不以爲意，便率領着這六萬大軍渡過彭澤胡，入海昏而至上繚。
這上繚乃是劉繇舊部屯聚之地，有宗民萬餘家，所部都是丹陽精兵，人數雖少，戰力卻強，待到劉勳率軍趕到之後，卻發現當地守軍堅壁清野，深溝高壘，堅守不出，又將城外的莊稼糧食全都收走，甚至連水源都給封住，劉勳率軍攻打半月不見而城不下，糧食也漸漸的捉襟見肘起來。
而就在這時候，劉勳忽然聽到了一個令他震驚的消息，原來那孫策原本派兵與他助戰，雙方共圍上繚，卻不料突然在夜間退走，劉勳心中正疑惑，卻聽麾下斥候稟報，那孫策竟然連夜率兵奔彭澤，然後率軍橫渡江水，直往廬江方向而去。
劉勳這時候就算再笨，也知道孫策果然如劉曄所預料那般，命人攻打皖縣去了。聞報之後不由得又急又怒，立刻回軍彭澤，卻不料竟然遭到了上繚守軍的追殺，傷亡慘重，等到了彭澤之後，又遭到孫賁和孫輔的死守，根本無法突破。
而就在劉勳大軍戰了一天，全軍疲憊至極的時候，卻又遭到了孫賁劫營，士卒受損極爲嚴重。
大軍從離開皖縣到現在不足二十天的時間，六萬大軍損失了有四萬，僅剩下的不足兩萬部隊還是糧草匱乏，再加上根本重地皖縣遭到孫策攻擊，現在情況未明，將士思鄉情切，兵無戰心。
看着這一支幾乎潰不成軍的殘敗軍隊，劉勳喟然長嘆道：“悔不聽劉子揚之言，致有今日之敗，如今我軍新敗，進退無據，該當如何是好？”
便見袁胤上前說道：“爲今之計，只有投奔荊州了，末將聽說，劉琦部下大將甘寧前日敗走下雉，正積極聯絡江夏太守黃祖，準備復奪柴桑，我軍不如去投他。”
劉勳嘆了一口氣，緩緩說道：“看來也只能如此了。”便率軍前往下雉。
不出一個時辰，劉勳大軍來到了下雉，發現這裡足有大軍兩三萬，水軍各類船隻龐大齊全，主將甘寧英氣豪邁，大軍士氣高漲，氣勢如虹，完全沒有剛剛戰敗的頹喪，心中也不由得略略穩定下來。
甘寧見劉勳歸降，心中也是極爲高興，邀請劉勳坐到自己身旁，大笑着向他保證，定當奪取彭澤，打敗孫賁和孫輔，爲劉勳報仇。
劉勳聽到了甘寧的保證，心中也是大定，急切的催甘寧前去進攻彭澤，卻不料甘寧擺手說道：“頭一段時間我甘寧不慎之下丟了柴桑，現今乃是負罪之身，如何敢棄柴桑而先取彭澤？且給我兩日時間，待我拔取柴桑之後，再與彭澤之敵一決死戰。”
“什麼？兩天的時間？甘將軍，不是下官說句不當說的話，柴桑的主力雖然離開，可是也有一萬大軍駐守，守將還是孫策軍中老將韓當，將軍人數雖衆，想要攻城恐怕每個十天半月也攻不下來吧？更何況還有彭澤駐軍與之互爲犄角，屆時下官恐怕我軍會被敵軍內外夾擊，最終仍免不了一敗。”
劉勳剛剛打了一場類似的敗仗，當初也是像甘寧這樣自信滿滿，最終卻是慘敗而歸，所以現在非常擔心甘寧會重蹈他的覆轍，連忙提醒道。
卻聽甘寧神秘的一笑，對着劉勳說道：“子臺且放心就是，我家刺史大人早已做好了安排，只需一夜就能攻破柴桑，生擒韓當，我說兩日還算是多了。”
“什麼？這甘寧莫不是瘋了吧？竟然有如此大的口氣。”劉勳不由得倒抽一口冷氣，暗暗搖頭不已，有心不隨他一起出徵，可是這人卻是自己回到皖縣的希望，無奈之下只好緊緊跟隨。
而更加令劉勳感到奇怪的是，這個甘寧竟然只帶了一萬多本部兵馬，再加上自己帶來的這兩萬餘殘兵敗將就出發了，反而留下了江夏太守黃祖派來的蘇飛部衆駐守下雉。
“唉，看來這個甘寧真的是瘋了，靠着這點軍隊，竟然妄想在兩天內拿下柴桑，嘿嘿，要是這麼容易的話，孫策的丹陽兵也就不會那麼容易就被稱爲天下精兵了。”劉勳苦笑着搖了搖頭，暗想自己這一次一定要機靈着點，一旦看到大軍戰敗，就要保存實力，帶着自己的部隊當先逃走。
大軍沿着江水一路疾行，過了不足半天的時間就到了潯陽港，甘寧冒着矢石，親自督率大軍發起進攻，仗着人多勢衆和自己麾下的一萬餘水軍精銳，經過了兩個時辰的激戰終於重新佔領了潯陽港。
在佔領潯陽港之後，甘寧命令大軍埋鍋造飯，飽餐一頓，然後留袁胤率軍一萬駐守潯陽港，自帥餘部連夜進攻柴桑城。
劉勳隨着甘寧前去攻城，心中暗暗冷笑不已，他根本不相信甘寧能在一夜之間攻破柴桑，但現在自己身在屋檐下，不得不低頭，就算是逃跑都沒有路徑，也只好走一步看一步了。
結果到了柴桑城下之後，劉勳不由得目瞪口呆，因爲城內不知爲何竟然爆發了內亂，火光映照了四個城門，士卒紛亂個不停，過不了多長時間，就見有軍士放下了吊橋，打開了城門，放他們入城。
“這，這到底是怎麼回事兒？難道甘將軍以前已經和敵軍約好了，可是這得需要多少力量才能攪起整座城池的動亂呢？再者說了，現在孫策大軍連戰連捷，根本沒有必要投降甘寧啊。這是他麼的怎麼一回事兒？老子打了那麼多年仗，爲何就從來沒有遇到過這樣的怪事？”
跟着甘寧進到了柴桑城內，劉勳至今都是一臉難以置信的神色，感覺今天發生的事情簡直就如做夢一般，心中對於做下這等安排的幕後策劃者劉琦更是充滿了好奇。
其實又何止是劉勳好奇？柴桑城重的守將韓當更是大惑不解，我的柴桑城已經做好了嚴密的安排和部署，這城中的亂軍究竟從何而來？而且看起來這數目竟然不下萬人，一萬人的大軍就這麼神不知鬼不覺的來到了城中，而城中一萬多守軍竟然連一點跡象都沒有發覺，這一點實在令人感到不可思議。
“這到底是怎麼一回事兒？誰能告訴我？”韓當聽說了消息之後在縣衙中咆哮不已，連忙吼道。
就在這時，一名小將忽然嘆道：“將軍，現今不是追查原因的時候，我軍陣型大亂，更兼有城外甘寧率軍三萬入城，我等再不走，便會成爲敵人的階下之囚了。”