就在劉琦爲兩個女人莫名其妙的發怒而悲憤不已的時候，在洛陽也同樣有人因爲情而悲憤不已。
這個悲憤不已的人乃是大漢的天子，整個大漢天下名義上最高的統治者，但卻是最無權、最窩囊的一個男人，後來被諡爲漢獻帝的劉協。
當初獻帝爲了能夠冊封劉琦爲王，爲大漢的復興創造希望，不惜答應曹操的要求，貶皇后伏壽爲貴妃，立曹操之女曹節爲後。
後來獻帝見與伏後情深，在伏後“無罪”的哭訴下決心動搖，數月之內沒提廢立之事，曹操等不及了，便劍履上朝，逼迫獻帝當庭下旨，貶伏後爲貴妃，立其女曹節爲後。
伏後受到羞辱，又想起當年董貴人被曹操所殺之事，心中怨憤，便向父親、屯騎校尉伏完寫信，要求其父暗暗聯結楚王劉琦，陰圖曹操。伏完不敢那麼做，便將書信藏了起來。
建安十四年，伏完因病去世，他的兒子伏典繼承了爵位，但卻受到了國舅曹丕的壓迫，心中憤恨，後來伏典偶然發現了姐姐伏壽寫給父親伏完的書信，便決定按照新中所說，暗中聯絡劉琦，共圖曹操，可是哪裡知道他派出去的使者還沒有出城門，就被守城的夏侯淵長子夏侯衡發現了破綻，使者大驚之下意欲逃走，被當衆斬殺。
夏侯衡從使者身上搜出書信，大驚之下立刻送給曹操。
曹操讀了書信也是悚然一驚，如果伏典真的與劉琦勾結的話。一旦有了機會，自己的老命恐怕就保不住了。不由得拍案大怒道：“大膽伏壽，本王念着舊情，這纔將你降爲貴妃，並未趕盡殺絕，可是你卻心懷妒意，並唆使大臣暗害朝廷重臣，今日若饒了你，我曹字就倒着寫。”
說完之後。立刻命令御史大夫郗慮、尚書令王朗持節策詔，直奔皇宮，將皇貴妃伏壽扔進暴室，施以幽閉之刑。
當時獻帝在外殿，請郗慮坐下，只見伏壽批發赤足來到他的面前，哭着說道：“陛下以九五之尊。臣妾與陛下相得多年，難道就不能保住臣妾一命嗎？”
獻帝眼中含淚，輕輕嘆道：“我都不知道我自己何時會送命，如何能夠保得住你？”
之後又看着郗慮，輕輕問道：“郗公，天下寧有是邪？”
郗慮沉默不言。淡然相對。
隨後獻帝便聽到消息，伏壽被扔進暴室，用了幽閉之刑，不堪折辱，自殺身亡。所生兩個皇子也盡皆被鴆殺，其中還包括當朝太子。
而伏壽的兄弟及宗族有百餘人被殺。母親、嫂子、弟妹等十九人被流配到幽州。
事發之後，司馬懿來到丞相府，對仍然兼任丞相的曹操說道：“主公雖然除了伏後，去了一個大患，但是要防備劉琦會以此爲藉口，對洛陽發動進攻，此人這幾年在雍涼並等地站穩了腳跟，再加上三年的經濟恢復，正要想着對我軍一戰，如今有了這麼好的藉口，絕不會錯過機會。”
曹操呵呵笑道：“本王自然想到了劉琦小兒要來，但是本王卻不害怕，因爲這三年的恢復，本王的冀州和幽州等地也實力大漲，即便是中原的兗州、豫州和青州，也都收穫了糧食百萬斛，我們也在實行均田令，治下府兵有二三十餘萬，再加上各地鎮守的正規兵，總數不下於五十萬，其中還有幽燕以及幷州鐵騎大約十萬，烏桓騎兵五六萬，在這樣強大的力量面前，就算劉琦進攻本王也不怕。更何況，就算本王不處決伏貴妃，劉琦小兒也一定會找藉口對付我們的，現在本王主動挑起事端，又提前做好了安排，我倒看劉琦小兒能奈我何？”
司馬懿略想了想便說道：“大王早有安排，想必不會出現錯漏，不過下官還是有些顧慮，這顧慮主要來自於像伏典這樣的內賊，雖然伏典伏誅，但是朝中卻未必沒有陰謀反叛、或者暗中同情漢室的人物，就如當年的荀彧，大王對其如此恩遇，可是他卻念念不忘漢室，即便如此，大王念故舊之情，讓他到合肥督軍，可他卻無恥的變節，投靠了劉琦，呵呵，之前荀彧在襄陽公開宣稱，只是寄居襄陽，並無變節之舉，可是其子荀惲潛逃襄陽，便可直接拆穿了他的謊言。微臣一直到現在都不明白，荀惲是如何逃離固若金湯的洛陽城的？”
曹操聽了司馬懿的話，不由得臉色一沉，緩緩說道：“你莫非是懷疑這裡面有人與他勾結？”
司馬懿正色說道：“微臣如何敢隨意懷疑他人？但是如今的情況確實由不得人不懷疑，因爲據微臣所知，當日屯守東城門的將領名叫郭誕……”
“郭誕？”曹操聞言，眼睛不由自主的眯起來。
這個人他知道，乃是潁川人士，字元奕，與荀彧、荀攸叔侄乃是同鄉，後來經過荀攸的舉薦，成爲他的部將，甚至還一度做過他的監軍，此人因是潁川人士，又受到荀攸舉薦之恩，素來與荀彧、荀攸叔侄交厚，所以，如果說此人幫助荀惲逃走，絕對是有可能的。
在歷史上，許多明主在晚年都會犯下一些錯誤，秦始皇如是，漢武帝、唐太宗、康熙等人都如是，三國的這三位開國君主也都沒有避免，劉備因爲夷陵之戰遺恨終生，孫權因爲猜忌好殺，導致宮廷混亂，曹操的奸雄本性也顯露無疑，荀彧、崔琰、孔融、楊修等人，或因政見不合，或因立儲問題，紛紛遭到貶謫或殺害，而如果遇到了像伏完、董承之類奉了皇帝密詔圖謀於他之人，更是毫不留情的斬殺，其中的崔琰僅僅是因爲一句“時乎時乎，會當有變時”就遭到了猜忌，被下獄進而賜死。
而現在的曹操因爲之前在爭奪關中之時的一場大敗，劉琦的大軍已經來到函谷關外，直逼洛陽，洛陽城內更是有許多所謂的大漢忠臣心中浮動，準備側應劉琦奪取洛陽，這自然更加劇了曹操的猜忌之心，導致他漸漸產生了一種“寧殺錯，不放過”的心理。
連捕風捉影的猜忌都不會放過，自然更不會放過那些查有實證的“謀反”，所以曹操才果斷的處死了伏壽一家，以杜絕後患，同時也是給朝臣一種威懾，讓他們再不敢對自己心生反意。
而司馬懿正是把握住了曹操這樣的心理，這纔在曹操面前獻讒言，詆譭荀攸。
其實如果論軍事才能，司馬懿要比荀攸差上一籌，但是在玩弄政治手段這方面，卻遠比荀攸高明，再加上荀彧“叛降”對荀攸造成的不利局面，所以這一次的中傷竟然讓他輕易得手。
果然，曹操在聞言之後就下令御史大夫郗慮查證荀攸是否有意放走荀惲，結果經過一番查證，郭誕招認，當初放走荀惲確實是得到了荀攸的授意，曹操便下令將荀攸貶爲諫議大夫。同時將司馬懿任命爲侍中。
荀攸當初幫助荀惲離開，本來只是念着與荀惲的兄弟之情，並沒有絲毫對曹操的不忠，他本以爲反正他的叔父荀彧已經離開魏國了，向其送還家眷或許還能換取其日後對曹操的感恩，關鍵時刻也許能夠對曹操產生一些幫追，卻沒想到曹操經過渭南之戰戰敗和伏典反叛之後，猜忌之心已經空前嚴重，又經過司馬懿的挑撥，對他產生了懷疑，結果竟然被他從侍中貶爲諫議大夫。
憤懣之下的荀攸生了一場大病，順勢告假在家，從此徹底遠離了曹操的權力中樞。
如此一來，在曹操的謀士之中，能夠和司馬懿相提並論的也就只有程昱一人了，然而程昱此人知道司馬懿受寵於曹操，再加上已是七十餘歲高齡，早已在三年前就繳還兵權，終日閉門不出，即便是曹操偶爾想起來想要問計，也都推說老邁。
也正是因爲程昱如此見機，司馬懿纔對他很是放心，並沒有讒言相加，讓他安度晚年。
過了不到一個月，曹操殺死伏皇后一家、鴆殺太子和另外一名皇子的消息就傳到了襄陽。
劉琦聞訊大怒，立刻下令起兵討伐曹操，說曹操身爲漢臣，竟然威凌君父，擅自廢立皇后不說，還敢將皇后處死，並且鴆殺太子，實乃人神共憤，罪惡之深罄竹難書。
“本王身爲漢室宗親、大司馬、太子太傅，當盡起兵馬，戮力討賊，爲大漢重申國運，爲含冤而死的伏皇后以及太子伸冤報仇，反能得反賊曹操之首者，賞錢一億，爵封萬戶侯……”
隨後的時間裡，只見南陽的呂蒙、雍州的周瑜、幷州的龐德、揚州的徐庶、徐州的魏延大軍盡皆調動起來，涼州的馬超、交州的司馬芝以及益州的黃忠作爲作戰的大後方，準備好充足的物資和人員，隨時奉命予以支援，而劉琦則親率兩萬親兵、兩萬無當飛軍和五萬府兵，前往南陽，回合呂蒙大軍，準備攻略豫州，然後以此爲跳板，與周瑜、甘寧夾攻洛陽，這一次不管付出多大的代價，也一定要攻克洛陽，勤王靖難。
於是，在三年的短暫和平之後，神州大地上再次燃起了烽火，南北雙方出現了一場曠日持久的大戰。