昆陽是潁川郡的南大門，也是聯通南北的重要交通樞紐，戰略地位十分重要，西漢末年，漢光武帝劉秀率軍反抗王莽的暴政，就曾在此地大破王莽軍主力，從此奠定了統一天下的基礎，是爲昆陽大戰。
正是因爲昆陽的戰略地位十分險要，所以曹魏政權曾經多次加固昆陽的城防，導致這一坐小小的縣城在防禦程度上絲毫不下於潁川的郡城、曾經的王都許昌。
也正是因爲這些原因，城內雖然只留下了趙儼的五千兵馬守城，可是短時間之內也絕對難以攻破，正是基於這樣的考慮，趙儼才決定實行分兵的策略，由他負責守衛昆陽，拖住敵軍主力，然後由曹仁的大軍攻破叛亂的潁陰、長社二縣，從而震懾其他叛亂諸縣，徹底鞏固潁川。
其實趙儼感覺，以昆陽城的堅固程度，想要將劉琦的大軍拖上各一個月還是問題不大的，更何況他在這裡素得民心，實在不行就發動百姓守城，想必一定會成功堅持到曹仁回師的。
而事實確實證明了趙儼的判斷，雖然城內守軍銳減到五千人，可是劉琦的大軍卻依然難以攻上城頭，因爲趙儼智計百出，實在是一個善於防守的將領，即便是強硬的連弩，都無法對準備充足的敵軍造成足夠的威脅。
在射出了第一輪連弩之後，趙儼就令人垂下了布匹做成的幔帳，柔軟的布幔受力懸空。劉琦的攻城車和連弩雖然鋒銳，卻難以穿透。
劉琦見狀。便下令將士們軍把乾燥的松枝、麻稈綁到長杆上，灌以膏油燃火。打算焚燒帳幔，並且連玉壁城樓一起焚燬。趙儼寬則隨機應變，命軍士把鉤刀綁到長杆上，待得楚軍火杆攻擊時，即舉鉤刀割之，把正點燃的松枝、麻稈全部割掉。
劉琦見敵軍弩箭甚猛，而己方卻無法壓制守軍的弓箭，想要攻城必將帶來嚴重的損失。便下令收兵回營。
趙儼見劉琦戰敗而回，不由心中興奮，下令大軍連夜製作新的布幔，同時嚴防敵軍挖地道，他相信只要按部就班的進行堅守，劉琦根本就沒有辦法在短期之內突破他的防禦。
接下來的兩天裡，劉琦每天都是故技重施。企圖破壞掛在城牆上的布幔，甚至還進行過幾次夜襲。但每次都被趙儼及時發現並且擊退，趙儼見劉琦沒有什麼新奇的招數，又聽說這一次賈詡沒有隨軍作戰，漸漸對劉琦放鬆了警惕。
而在劉琦連續敗回大營之後，虎翼將軍沙摩柯終於忍受不了這種打法。大聲說道：“主公，末將得到可靠的消息，曹仁已經率領主力大軍離開昆陽了，如此則城中將士肯定不多。我們就算是架起雲梯強攻，也定然能夠很快攻下昆陽。主公卻爲何反而下令撤兵？”
劉琦呵呵笑着說道：“沙將軍且稍安勿躁，你有所不知。本王已經有了對付布幔之法，昨日故意用常規辦法焚燒布幔，只不過是爲了減輕趙儼的戒心，你且休息一日，明日便可見我軍攻破昆陽。”
第二天一早，劉琦命人推來了數百輛投石車，站在城頭上的趙儼看了，嘿嘿冷笑不已，淡淡的說道：“我原本以爲劉琦有多厲害，如今看來也不過如此，他以爲他有了投石車就能對付我的布幔了嗎？本將照樣會保證他的投石車在我的布幔面前如同連弩一樣不會起到什麼大用。”
之後便見楚軍將士們軍把乾燥的松枝、麻稈綁到長杆上，灌以膏油燃火，打算焚燒帳幔，趙儼淡淡一笑，便揮手下令城頭上的將士們依舊持着鉤刀，準備勾取松枝麻桿之物。
可就在這時，他看到城下發生了奇怪的一模，那就是上千名士兵在二百步以外持着弓箭，瞄準城頭，好像是要拉弓射箭一般，在每個弓箭兵旁邊還各有一名士兵，這些士兵拿着火把，正在點燃着什麼。
趙儼不由的好笑不已，對這衆將說道：“劉琦這個舉動實在令人好笑，他莫不是以爲他的弓箭兵可以在二百步以外對我的城頭髮動進攻吧？這世上有射程那麼遠的弓箭兵嗎？更加好笑的是，他們竟然還在箭桿上點火，難道不知道沒有了箭羽的弓箭根本就沒有準頭，射程也會大大縮短嗎？劉琦今日莫不是氣瘋了，所以才做出這等可笑的事情？像這樣的弓箭如果能夠射到城頭上來，我趙儼情願從城頭上跳下去。”
可是接下來的一幕就令他瞪大了眼睛，因爲他發現他剛纔說的話好像太滿了，敵軍的弓箭果然射到了城頭上，尷尬不已的趙儼真不知道自己該不該從城頭上跳下去？
“這，這怎麼可能？敵人的弓箭手手中都是普通的弓箭，爲何能夠射到兩百步那麼遠的距離？”
而更加令趙儼心驚不已的是，那些弓箭竟然帶着火，從遠處飛來之後，落到了布幔之上，那些布幔爲了能夠堅韌結實和不被羽箭穿透，全都塗滿了油，在遇到了那些帶着獲得羽箭之後，便燃起了熊熊的火焰。
火焰的蔓延非常快，在將士們作出反應之前，整個城頭就已經變成了一片火海，連玉璧城樓都給燒着了，趙儼見到大火，心中頓時一沉，連忙驚惶的說道：“快，快去救火，不惜一切代價也要撲滅這該死的火焰。可惡的劉琦，又弄了些什麼稀奇古怪的東西？竟然有這種能夠放火的羽箭，而且還射的那麼遠，如此一來，以後攻城的時候我們還如何能防得住他？”
趙儼光顧着說話了，卻冷不防附近的玉璧城樓上掉下來一根椽子，帶着火焰的椽子將他的一把鬍子燒了個精光，幸虧他躲避的及時，否則的話恐怕一張臉都會被燒傷。
城頭上的士兵經過了緊張的忙碌之後，終於撲滅了火焰，這時候放眼看去，卻見趙儼辛辛苦苦佈下的布幔早已被燒了個精光，連玉璧城樓都被一併焚燬，黑乎乎的透着一種悲涼。
除此之外，在救火的過程中也有不少的軍士被火燒死，或者是在濃煙中沒有辨清方向，掉下城牆摔死。粗略算來，僅僅半個多時辰的工夫，竟然超過了五百人的傷亡，傷亡的人數比前幾天的總和都要多。
但是這還不算完，因爲趙儼已經看到，城頭下的敵軍已經擺好了他們的投石車，在令旗揮動之下，便見漫天的石塊向他們投了過來。
“快快躲在女牆後面。”趙儼見到投石車發動，立刻大聲喊着令軍士躲避。
只聽得石塊砰砰的撞在城牆上，讓城牆都感到了一陣輕微的震動，也有一些石塊落到了城頭上，將城頭上的地面砸了一個坑，或者將城磚砸壞，更有甚者，砸到了一些不走運的軍士的身上，將他們活活砸死，那些軍士們發出的淒厲的哀嚎聲讓所有守軍心中都狠狠的抽搐着。
經過了一陣如同冰雹一般的石塊襲擊之後，城頭出現了短暫的平靜，趙儼輕輕舒了一口氣，他知道接下來敵軍一定會繼續填裝石塊，然後對他們發動進攻，所以，他們一定要在下一波進攻前將某些遭到破壞嚴重的地區修好，一面城牆發生坍塌，被城下的敵軍乘機衝進城內。
城下的敵軍是他們的數倍，如果沒有了城牆的掩護，他們恐怕連一炷香的時間都支持不住。所以，無論付出任何代價都要搶修城牆。
可是接下來的一幕又讓趙儼感到震驚了，因爲他的明基剛剛發佈出去，便見漫天的石塊再次呼嘯着砸向了城頭，那些奉命修補城牆、來不及躲避的將士只是一瞬間就被砸成了一堆肉醬。
“這，這到底是怎麼一回事兒？今天我究竟是見鬼了還是遇到妖異了？先是能夠射出二百步還能放火的奇異弓箭，又是能夠用這麼短的時間就將石塊裝好繼續發動攻擊的投石車，這樣千年難遇的怪事爲何一起發生在我的昆陽城頭？”
趙儼的心中又是震驚，又是不信，連忙冒險從垛口向城下望去，終於知道了答案，原來並不是那些投石車在如此短的時間內就填裝好了石塊，而是那詭異的投石車竟然每一輛都同時填裝好了幾十塊石頭，這些石頭被掛在一個木輪子上，不知道這裡面到底是如何操作的，只是見那些軍士奮力的推動一個絞盤，絞盤帶動輪子飛快地轉動，將一塊塊的石塊投射到城頭，速度之快簡直與弓箭不遑多讓。
看到這這種變態的發石車，趙儼的心瞬間就涼了，因爲他深深的知道，不管是如何堅固的城防，也絕對禁不起數萬塊石塊輪番的撞擊。
“這到底是哪個能工巧匠？竟然發明出了這等變態的攻城器械！唉，恐怕這一次不僅僅是許昌，就算是洛陽我們都絕對難以保全……”
想到這裡，趙儼不由得心頭沉重，急怒之下猛然覺得喉頭一甜，忍不住噴出了一口鮮血。而就在這時，一塊石頭從天而落，恰恰砸在了失神之下忘記躲閃的趙儼的頭上，將他砸成了一團肉醬……