曹操看着說完話的夏侯惇，緩緩的點了點頭：“劉玄德派出如此陣容，顯然是要在荊州，讓我軍吃大虧，孤豈能讓他如意，傳令，着樂進加緊向南鄉攻擊，務必在荊州軍支援趕到之前拿下南鄉，吃掉這一支孤軍！元讓，你領一支人馬前去支援！”
“喏！”夏侯惇獨目一凝，轉身領命而去。
此刻的南鄉城已然是劍拔弩張，樂進已然發動步卒，對南鄉實行了攻擊，樂進很小心，試探再三，明瞭了城中部署後，更是探明瞭城中兵馬數量，他是一個極有經驗的戰將，城中守軍數目被他探知的一清二楚，不足萬人，但是弓矢齊備。
是以樂進很慶幸自己在來之前準備的攻城器械，這些東西絕對會讓他的士卒損失數量大打折扣。面對如此兇悍的弓矢數目，怪道這支人馬能夠以如此人數輕易的襲擊了夏侯淵的萬餘騎軍，甚至導致了夏侯淵的自戮。
樂進一面指揮軍馬有技巧的圍攻城內兵馬，一面又着兵士四處尋找城中水源的供應源頭，南鄉雖勉強算是水鄉，但是樂進知道，切斷水源肯定能夠對城中的守備造成極大的影響。
樂進果然是個不好對付的對手，一系列的部署，讓鄧艾有些捉襟見肘。鄧艾可以發揮的餘地很小，只有這南鄉城頭罷了，這裡本就不是什麼軍事要地，不過是因爲這裡人口衆多，算是富庶大縣。是以城防並不高大，這一座城池在曹軍連番攻擊下有些搖搖欲墜。
更讓鄧艾頭疼的是，儘管一直在節省。這一支人馬所攜的箭矢已然是不多了，儘管開了城中武庫，所得亦是不多，怕是堅持不了太長時間了，鄧艾已經在考慮是否要突圍出城了。
但是城中有一心向自家主公的士族投靠，還有不少俘虜，若是他一旦遁走。這些大族必然要遭了曹軍毒手，而這些降卒亦是要放歸曹軍，可不是縱虎歸山嗎？
鄧艾到底還是太過年輕。沒有殺伐決斷的覺悟，少了冷血無情的意念，對於這般多已然放下武器的俘虜，他還是下不去手。那些投靠了自家主公的大族。他亦是不忍心讓他們就這麼遭了毒手。
城中的大族動員着降了的郡兵以及城中青壯，拿起武器或者幫助城中的荊州軍搬運輜重糧草，以策應城中防守。
鄧艾看着這城中忙碌的場景，便是那幾家大族的族長，亦是滿臉土灰，身上的錦袍亦是滿是灰跡，人人都把希望壓在他的頭上。這些人都知道，唯有靠緊城中這八千荊州軍。纔有生路。
鄧艾抿了抿乾乾的嘴脣，無奈的回頭看向城外又一次洶涌而來的曹軍。這已經是曹軍今日發動的第三波進攻了。
“戒備！”韓平朗聲道。
城頭軍士立時小心戒備，持盾執槍，拔刀待戰，引弓待發。
鄧艾看了看韓平，緩聲道：“老韓你快些下去歇歇，我來頂上，晚上還要靠你守！”
韓平待要說些什麼，見鄧艾十分篤定，只好點點頭，他已然深知了這個面容稚嫩，心思卻極堅韌的主將，緩聲道：“士載你小心，我下去歇息！”
城頭又一次被黑暗的箭雨遮蔽，鄧艾朗聲喝道：“御！”無數盾牌豎起在城頭，城內的青壯、郡兵亦是躲入臨時搭建的工事。鄧艾身前更是十數面盾牌豎起。
在無數箭矢的掩護下曹軍很快衝到了城下，曹軍的箭勢立止，卻是怕誤傷了己方軍馬。
井欄出現在城頭，無數雲梯架起，攻城錐衝入了城門道。
鄧艾斷喝：“出！”
盾牌卸下，弓手弩手出現在城頭盾手之前，點燃了箭頭的箭矢分批射入井欄，無數箭矢射向城下曹軍甲士，荊州軍弩手本就多，此刻箭勢絲毫不必曹軍自城下射來的弱上分毫。
無數井欄起火，又有甲士推出自武庫內尋摸出來的牀弩，對準了那些起了火，卻仍舊在接近城池的井欄，拋射起來，威力極大，往往一擊射中，就能擊毀井欄許多構架。
城中的百姓亦是出了工事，緊張的往城頭運送礌石滾木。
鄧艾指揮着預備隊，在城頭彌補缺失，哪出戰況激烈，往往鄧艾便會出現在哪處。
守城一方無疑是被動的。
而樂進顯然也是十分老奸巨猾的，他的主攻方向一直在北城，但是西城、東城都有曹軍軍馬移動的跡象。是以鄧艾不能大意，便是沒有人出現的南城，鄧艾也分兵八百餘人在此處巡弋。
樂進這兩日一直在北城進攻，攻的是極爲兇悍，使得鄧艾不得不在北城投入三千餘人，方纔堪堪擋住。
東西兩城，鄧艾分了各一千兩百餘守備，剩下的近六百人則在城中居中調應，以作預備隊，隨時投入戰鬥，鄧艾一直未曾調動這一支人馬，這一支人馬也是城中最爲精銳的一支。
鄧艾做的最爲明智的事情，便是雖在守城，卻也將斥候盡數派出城，四處尋找可能攻擊南鄉的曹軍人馬，他當然不會相信樂進會這般憨直的只在北城進攻，如此賣力的進攻，放着其他三城圍而不攻，目的已經很明顯了，就是要讓鄧艾忍不住，調動其他三城軍馬來守北門。
荊州的斥候的確是天下斥候中最爲精銳的，曹軍未曾想到，四面圍城之下，荊州軍還是能派出人來，打探四周軍情。
東城門外，有近萬人馬潛伏，這支人馬盡都在東城外的一處深山內，距着東城不過十餘里，急行軍若是在晚間發動突襲，絕對很讓東門守軍措手不及。北門有近兩萬人猛攻城頭。西南兩城的曹軍軍馬不過各千餘，絲毫沒有威脅。
鄧艾聽了這個消息，很清楚樂進的意圖，卻是笑了笑：“分西門守軍四百人往東門，城中預備隊時刻待命，若東城守備不住，要立時支援！”
自有軍士將號令傳下，鄧艾儘管得知了東門的狀況，還是很擔憂，這北門因着自己在此處，才能低檔的住，東門守城將領不過是一名偏將，雖也是久經戰陣，若是樂進親自指揮，怕是這名偏將難於守住啊！
“於校尉！”鄧艾叫了起來。
于勒聽到鄧艾叫他，忙起了身，他在北城沒幹別的事，專責軍情傳遞，到了鄧艾近前，鄧艾看了看于勒，緩聲道：“我要你速速出南城，東城有敵軍大隊人馬埋伏，你出南城後再單人單騎往東走，去見霍將軍，將此處消息狀況轉告將軍，讓將軍儘可能發兵來此援助！”
于勒緩緩點了點頭，待要走時，看了看一臉堅毅的鄧艾，于勒咳了一聲：“咳，將軍！我奉霍將軍之令來協助鄧將軍！霍將軍來時交代末將，霍將軍說，若是遇到緊急狀況，鄧將軍可先保全自身！留着有用之軀，再圖後事，將軍若是遇險，不可力拼！”
鄧艾聞聽於勒的話，卻是莫名心中一暖，口中卻是斥責道：“爲將者怎可離衆而去？這非是鄧艾的行事方式，若我是這樣的人，怕是霍將軍也不會如此重用我了！於校尉只管去，只消告訴霍將軍，南鄉城在人在，城亡艾亡！”
言罷，再不看于勒，領着麾下的親衛，又衝向一處地段，那裡，曹軍又攻上了城頭。
于勒受了將令，一路往南城出城，單騎往東而去。
此時，李賀的人馬正在往南鄉疾奔，他們剛剛離開武當縣境，已然是半隻腳踏在了南鄉縣境內了。而於勒的馬卻是堪堪與李賀的馬隊擦肩而過。(……)