宛城，曹操宿歇的郡守府，曹操臥室內，那個曹操睡前得了令的內侍正躊躇不安的在堂下亂走，手中握着的正是一封急信，以及一柄佩劍，身爲一名跟隨丞相多年的內侍，他當然知道這封自樂文謙樂將軍處發來的急信是如何重要，但是他還是很爲難。
那個傳言像是嗡嗡叫的蒼蠅一般圍繞在他身側耳畔，他似是一熱鍋上的螞蟻一般糾結，於堂下轉來轉去，他極爲矛盾一來，若他壓着不上報，等到丞相醒來，他必然是死罪一條，這是誤事之罪；二來，他更是害怕自己真的應了那個傳言，被丞相自睡夢中一劍斬下腦袋。
那內侍逡巡着，膽怯的他想着丞相若是能在此時醒來該多好，但是顯然，他是想多了，丞相的鼾聲有震瓦的聲勢，又哪裡是要睡醒的節奏？
左右都是個死，內侍硬着頭皮，緩緩走上堂來，兩側護衛甲士沉默無言，到了內堂，丞相的鼾聲愈發洪亮，於這內侍看來，倒似像是催促他赴死的鼓點。
內侍緩緩站在榻前三步距離，在內侍看來這是極爲安全的距離，佩劍是不可能在榻上斬到他的，囁嚅着聲音，內侍緩聲道：“丞相！前方有急信傳回！”
丞相毫無反應，內侍大着膽子，緩步上前兩步，聲音大了點：“丞相！樂將軍傳急信歸來！”
“倉啷！”一聲金屬摩擦的聲音赫然響起，內侍臉色煞白。但是他連腳下的步子都不敢移動，直勾勾的盯着定在自己鼻翼前的長劍，鼻頭上流下一滴冷汗。滴落在劍尖，聲音雖小，卻是讓內侍似是在鬼門關走了一遭一般。
內侍慌忙跪在地上：“小人驚動丞相熟睡，實在該死，只是前方有急信傳回，要丞相親閱！”
曹操顯然剛剛甦醒，見內侍跪在自己身前。緩緩放下劍，撿起內侍散落在身側的急信，還有一柄佩劍。
曹操眉頭一皺：“這劍。大膽！你敢攜劍上堂？”
內侍急道：“這是樂將軍傳回的，是要一併交給丞相的物事！”
曹操這才凝視那柄沾着些許血跡的佩劍，看上去確實十分眼熟，慢慢的。他想起來。這柄劍，乃是自己賞給夏侯淵的佩劍，夏侯淵理當隨身攜帶，不離身才是。
曹操漸漸感覺不好，揮退了那內侍，內侍似是得了大赦一般，連滾帶爬的下了堂。
曹操皺着眉頭，撿起地上的急信。果斷的撕開火漆，細細看了起來。良久，信自他手上滑落，他卻猶自不知，一滴渾濁老淚，滾過滿是老年斑的臉頰，夏侯淵自他起事伊始便一直跟隨他南征北戰，多少次救他於水火，要說沒點感情，是不大可能的，曹操已經很久不曾如此傷痛了。
夏侯淵與徐晃不同，他的地位在曹操衆將之中頗高，亦是宗族裡的大將，比之曹休、夏侯惇等人亦是不遑多讓，否則，當初他也不會讓夏侯淵獨領一軍，位在張郃、徐晃之上，在漢中抵擋蜀軍了。
“妙才！你怎麼忍心離我而去！”因爲他憂心有人會對他不軌，睡着時，不讓人近側服侍，此刻，堂中連一個人都沒有，所有內侍，侍衛，甚至女婢都在堂下等候。
曹操嘆着氣，這偌大的廳堂居然無人相應，一股孤獨感油然而生。曹操又撿起那封急信，看到樂進的分析，緩緩道：“真正是蜀中大將到了此間了？難道說，劉備這猾奴，居然將主攻方向自關中變到了荊州？否則又怎麼會在此間投入這麼多大將？”
曹操越想越不對頭，擡頭朗聲道：“來人！傳令諸文武，正廳議事！爲本相更衣！”
堂下自有內侍應聲：“喏！”
城守府很快便雲集了許多大將謀主，曹操很急，若是劉備傾全力來攻，自己不小心應對，一旦落入劣勢，將難以挽回，他本來想着，荊州軍若是隻圖襄樊，而不北進，這個結果還是可以接受的，但是現在看來，似乎荊州軍有大舉北上，進取整個南陽郡的跡象，而一旦南陽失落，汝南甚至整個豫州都將暴露在荊州軍的鋒芒之下。
曹操已然是不敢再繼續想下去了，天生對局勢十分敏感的他，曉得後面會發生什麼事，這些年，他在中原打壓士族，殺了不少人，而這些人一旦投入劉備麾下，便會變本加厲的攻擊自己，而他的名義到底比上劉備那所謂的皇叔身份要弱許多，一旦劉備進入中原，借大義之名，他將難以收攏中原士族人心。
堂下的文武已然齊聚，曹操走上主位，衆人盡都起身：“見過魏王！”
這是曹操現在十分喜歡的稱呼，起初起兵，他只願能做一郡之長，甚至位至將軍便心有足矣，但是隨着他的權位越來越高，地位越發尊崇，地盤越來越大，戰將兵馬越來越多，他想的便也越來越多，似乎，那個龜縮在許昌，仰他鼻息生存的漢家天子，也變得十分礙眼了，於是他搬到了鄴城，政令也自鄴城出。
而衆文武稱呼的魏王，也是他最爲喜歡的尊號。此刻他便是北地的皇帝，只是少了那個名義，少了皇帝的冠冕罷了。
曹操重又振奮了精神，是了，到底，他還有北地富庶州郡，還有兵馬戰將無數，劉猾奴到底也只是佔據了兩州，不至於對他的根基有太大的威脅，也許近期戰事不順，但是曹操還是很有信心，只是底蘊給予他的信心。
曹操看着衆人，緩聲道：“剛剛接到的消息，妙才，在南鄉左近遇伏身亡，所率萬餘精騎，十不存一。”
這話一出，頓時像是滾油裡倒入了冷水，油花四濺，這個消息顯然是讓人不能接受的，夏侯妙才何等人物，那是跟隨丞相自大風大浪裡殺將出來的悍將，怎麼會在南鄉左近追擊荊州一部小股人馬而殞命？
不是說，敵軍只有萬人不到嗎？而且多半還是步卒？夏侯妙才領的可是咱們北地精銳的騎卒啊？樂文謙在幹什麼？他手裡有三萬軍馬，都是吃素的？
曹操緩聲道：“樂文謙傳回急信，言，妙才輕敵疾進，率萬餘精騎突出百餘里，馳奔南鄉，欲襲殺這股敵軍。奈何受伏中計，萬餘軍馬不曾發揮半點威力，被聚殲於營中！而且，樂文謙認爲，這股敵軍的統兵將領，乃是蜀中五虎之一的黃忠黃漢升！”
“什麼？黃漢升？此獠不是在漢中嗎？如何會在這裡？”
“也對，若非此人，何人能如此兇悍，居然將夏侯將軍一舉擊滅？”
“這麼說，蜀中五虎已經有三人在荊州了？劉備的主攻方向換到了這裡？可怕！”
“丞相，我軍不可如此忍氣吞聲了，這些時日實在太過窩囊，一直在撤，不斷吃敗仗，將士們士氣低迷的很啊！”