襄陽，北宮御花園！
“主公，皇袍已經按照要求做好！”滿頭白髮的田豐緩步跟隨在王旭身後，滄桑的容顏上全是掩飾不住的喜悅，沮授在旁與其並肩而行，雖未說話，可精神卻顯得很振奮。
王旭淡淡地笑着，徐徐漫步在御花園的鵝石小道間，神態從容。
“日子選好了嗎？”
“羣臣商議，認爲明年正月初六乃是最佳之機，只不知主公以爲如何？”沮授回說。
“你們決定就好，無論是觀星還是卜卦擇期，你們纔是箇中行家，一應事務都由你二人安排吧！”
“諾！”兩人應過，彼此對視片刻，田豐隨之又上前道：“這些時日有兩波外邦使節來楚國朝賀，臣等已經大致與其接觸過，不知主公是否有意親自接見！”
“外邦？這個時候？是哪兩國的使節？”王旭奇怪地挑了挑眉。
“安度羅和撣國！”沮授笑着回道。
“撣國？”王旭茫然了，有些發愣。
這麼多年來他很很少關注外部事務，皆是交給田豐、沮授等重臣處理，那些主要的大國他倒還有些瞭解，但對於小國家真就沒什麼概念，平日裡也沒人和他說這些。
“主公可知哀牢國？”沮授似乎知道他不明白，立刻便出聲接過。
“這個知道！”王旭尷尬地笑笑。“記得幼年曾讀史冊。記載武帝似乎曾派人開通西南，希望打通前往身毒的道路，於元封二年派兵渡過蘭滄水。攻打哀牢，置雟唐、不韋二縣，予其重創，從而使得哀牢國勢迅速衰落。”
“光武帝建武二十七年，哀牢王賢慄遣使進貢稱臣，明帝永平十二年，柳貌繼承哀牢國王位。派其子獻國於漢，此後便合併哀牢之地設立永昌郡。以哀牢王爲部族君長，另派官吏爲太守，行使管理，綿延至今！不知對否？”
“主公所言甚是！”沮授笑着點頭。
“莫非這撣國和哀牢國有什麼關係？”王旭好奇地問說。
“同出一源！”沮授笑着說：“當年哀牢歸漢。有部分掌權者不肯，隨之逃亡至西邊，大漢當時本是見其落後衰敗而容納歸漢，既然其不肯，當然也就沒有勉強，任由其作爲，並且仍然將其當做屬國。此後經過發展，它們再度興盛起來，成爲南方番邦中比較大的國家！”
“原來如此！”王旭恍然。隨之問道：“那他們此次爲何朝見？”
“求救而來！”
“求救？以屬國的名義？”
“正是！”
王旭深吸口氣，真正在乎起這件事來。
“我想先知道南方諸國的大致情況！”
沮授沉默了下，整理好思緒才迅速回道：“回稟主公。交州九真、日南兩郡以西有大片蠻荒之地，多是些不太開化的部落，但在這片區域更西邊，也就是南中永昌郡南方綿延至海岸的這一大片廣博土地，其實也有諸多大大小小的國家。班固所著漢書記載，大漢最興盛時已經有很多海船出行。沿着南部海岸西去通商。”
“這個有所耳聞，那現在的情況究竟如何？”王旭聽得入神。不由自主地停下腳步。
沮授答道：“這兩三百年來，那片地域大國小國無數，臣也難以全部記在腦中，只是在書冊上有詳細的記載，但臣記得很清楚的便是其中那三個較爲強大的番國，一是最南方的邑盧沒，二是較中部的諶離國，三是較北部的甘夫都盧，此國北方便是撣國，東北方乃南中永昌郡。此三國東邊穿過大片蠻荒之地，則是交州的日南和九真二郡。”
“嗯！我有些明白了！”王旭點點頭。“那撣國西部可就是身毒？我記得身毒分裂多年，似乎大月氏的一支分支族人攻佔了身毒西北部大片地區，建立貴霜帝國，極爲強大，甚至號稱與遙遠西方的羅馬、雄踞西路的波斯以及我們大漢相提並論。”
“羅馬？波斯？”沮授和田豐齊齊愣住。
“噢！羅馬就是大秦，波斯就是安息！那大秦與前朝稱呼相同，我就隨意音譯了新名，不必在意！”王旭簡短地解釋說。
兩人恍然，對於王旭這樣隨意取名的習慣也算知之甚深，並沒有太過意外，沮授很快就按着他的風格接道：“據聞貴霜帝國確實強大，不過它並沒有與撣國接壤，在撣國西邊還有身毒分裂後形成的兩個國家，按那些商人的稱呼叫羯陵伽和摩揭陀，這摩揭陀以西纔是貴霜帝國。”
“那摩揭陀和羯陵伽以南呢？”
“兩國以南是安度羅，也是一個大國，即便摩揭陀和羯陵伽也是其附屬國，常年與貴霜帝國交戰，只不過這安度羅近些年似乎逐漸衰落，有分裂的徵兆，如非貴霜帝國面臨着安息等北部和西部的威脅，恐怕早已爲其所佔！”
從沮授口中瞭解個大概後，王旭皺眉想了很久。
“那麼撣國如今來求援究竟是面臨哪方的威脅？”
“甘夫都盧！”沮授皺起眉頭，慎重道：“準確的說是驃人！”
“驃人？”王旭疑惑。
“恩！甘夫都盧、邑盧沒、諶離等國及其附屬國實則都是一個族羣，南中和交州人都喚其爲驃人或者驃越族。近幾十年驃人發展極快，漸有合併統一的趨勢，因那邊的權力體系複雜，我們都習慣統稱其爲驃國，只是並沒有書面認可這種稱呼。”
“那也就是說驃人強盛，意欲擊破撣國，所以撣國派人來向我們求救！”
“正如主公所言！”
沮授點頭道：“撣國與驃人間的戰爭由來已久。一直都處於劣勢，大漢強盛的時候，撣國乃是大漢的屬國。有大漢支持，他們倒也處於不敗之地。可漢末這近百年來，朝廷日漸衰落，無力去管番邦之事，他們只能轉而依靠於安度羅。那安度羅本身面臨着貴霜帝國的威脅，當然不希望東邊又出現一個強大的族羣，因而始終支持撣國抵抗驃人。可隨着近些年安度羅也迅速衰落，對撣國的支持就變得力不從心。”
“近年來。兩國從邊民和商賈口中得知我們楚國的強大，因而乞求再度成爲屬國，得到庇護！此行他們還帶來了大量的象牙、寶石等寶貝和珍奇異物作爲覲見之禮，堪稱價值連城。不過臣聽聞在他們那邊，這些東西雖然貴重，但卻很常見。”
王旭對那些財物興趣不大，對撣國卻很有興趣。
“撣國總共有多少軍隊？”
“按他們的說法是有十萬！”沮授回道。
一旁靜默許久的田豐聞言，頓時搖頭：“不可能有十萬，撣國總共纔多少人？那些番邦小國不可能有這麼強盛的軍力，臣去年視察南中的時候，曾親自打聽過周邊小國的情況，撣國所有軍力加起來也至多五、六萬人。且武器裝備都極差！”
這次，王旭很久都沒有吭聲，眼中滿是猶豫。差不多整整一刻鐘後，他才猛然邁開腳步，斬釘截鐵地說：“我要撣國和驃人更詳細的情報，特別是他們的經濟和文化狀況，越詳細越好，你們選派精幹之人過去。務必儘快拿回信息。至於安度羅和撣國的使節我就暫時不見了，轉告他們。就說我最近忙於戰事，無精力接見，但是願意幫助撣國。”
“此外，你們再送給撣國兩千套精良的武器戰甲，五千套已經淘汰的過往裝備，告訴他們這只是楚國小小的恩惠，派遣能言善辯的人隨他們回訪，要盡言楚國的富饒和強大，不要怕誇張，要讓他們對楚國充滿嚮往，永昌郡百姓也與撣國人同源，可以多在這上面想想辦法。”
話說到這裡，田豐和沮授哪裡還不明白他是什麼決定，彼此相視一笑。
田豐拱手回說：“主公放心，此事便交由臣等處理！”
“嗯！”王旭點頭，話音一轉。“不過你們也不用太着急，現在的當務之急終究還是平亂和退敵，這些可以一步步來！”
“臣等明白！”
隨後，王旭又與兩人談了會兒各地平亂的情況，便讓他們先回南宮，他自己則返回勤政殿批閱奏章。
幾日後，安達羅和撣國的使者踏上歸途，雖然沒能見到楚王，可得到七千套武器裝備卻讓他們樂開了花。這些裝備中雖然大多數都已是楚國淘汰不用的，但對於他們來說卻是優越至極，可以大大加強軍隊的實力，何況他們還得到了明確的回覆，算是輕鬆完成了任務。
只是他們來得終究不是時候，楚國朝廷並沒有對這件事太過重視，他們走後，幾乎不再有更多人關注。
戰爭仍舊持續着，南陽邊關幾縣的城池和村落全部衰敗，百姓幾乎都已經撤回腹地，極少數不肯撤走的也死了。
魏國和吳國傾盡全力，造成雙方極大傷亡和損失，可始終無法突破楚國的防線，而楚國內部的各處叛亂卻逐漸被平息。
四月初七，鎮西將軍李嚴率西軍部分精銳將士，最先攻破益州境內的叛軍主力，滅敵三千餘，收降兩千餘，誅殺領頭造反的家族二十餘戶，抄家三百餘戶，隨從叛亂或爲叛亂者提供幫助的也全部充軍。
益州的叛亂分子自此被一網打盡，整個益州隨之開始大面積搜捕和徹查，爭對反叛人士進行地毯式的清洗和鎮壓。
此後三個月內，其餘各地也相繼完成平亂事務，楚國因爲早前就做的準備，將一切損失都降到了最低，可即便如此，在這場爭鬥中仍然有數以萬計的人成爲犧牲品，遭受影響的人更是不可計數，可謂血流成河。
同時，慘重的代價也換來楚國內部的又一次重整，殘餘的頑固舊勢力和牴觸者幾乎徹底根除，新帝國建立的最後一些內部阻礙也在無數的鮮血與屍體中煙消雲散……
ps：寫這章的時候極爲感慨，覺得漢朝真心牛，在那個時代真的太輝煌了！