宛城城外的那些百姓成分複雜，已經不是最開始因爲袁術產生的南陽流民，陸續還有豫州，司州，甚至兗州這些地方避難來的百姓，畢竟相比較中原，還有北方，袁術離開之後，荊州絕對算是天下最安穩的地方之一。
李易對那些投奔之人，是來者不拒，可以說，來荊州避難的人，特別是普通百姓，基本全都留在了南陽，而百姓們也感謝李易的收留，對他很是敬愛，李易後來募兵什麼的，也是這些人對李易最爲支持。
然而，李易也知道，一昧的施恩，旁人的確會感激你，卻不見得會爲你賣命，就像華夏曆史上的諸多戰爭，不管背後原因是野心，私仇，利益，但在明面上，必須有個高大上的理由，也就是師出有名，不讓麾下兵馬成爲不義之師。
之前劉表雖然與李易之間有許多齷齪，最近更是成針尖麥芒之勢，但平心而論，劉表這個州牧當的還是沒什麼大問題的，李易可以以自己遭受了不公平待遇向劉表發難，卻實在找不到藉口將整個南陽的百姓一起拉上。
爲此李易一直很頭疼，還以爲只能這麼着了，卻不想劉表自己在關鍵時刻把小辮子送了過來。
以劉表不給南陽提供糧食爲藉口，李易縮減了百姓的救濟口糧，百姓吃不飽飯，心中自然生怨，相比遠在襄陽的劉表，李易又在第一時間聲淚俱下的告訴衆人，減少糧食，不是他所願，實在是因爲劉表這個州牧大人不想給南陽百姓糧食吃了，他這個小小的太守沒辦法，只能和大家一起吃糠喝稀，還望大家能夠擔待一二，衆志成城，共渡難關。
在李易的這番煽風點火之下，沒幾天功夫，南陽百姓，特別是宛城內外的百姓，心中對劉表的怨氣一下就被推到了頂點，毫不客氣的說，只要李易一聲招呼馬上就能有幾萬百姓跟着他去砸了劉表的老家。
不過，雖然羣雄洶洶，李易仍舊是以一副好心人的態度來安慰衆人，讓大家要忍耐，保持克制，要體諒州牧大人，要維持荊州大局……
所以，劉表這次是因小失大了，借用糧食的事情，李易與劉表還未直接交手，但在輿論方面的競爭，李易已經處在了絕對的優勢。
不過，這並不是說，李易面對劉表，就完全佔據上風，最起碼有一點，而且是很要害的一點，李易就落後了許多。
因爲不再顧忌劉表的態度，李易這邊幾乎是敞開了招兵，因爲百姓對李易有好感，募兵的效果也很不錯，根據徐晃的彙報，南陽如今有新老兵員一共三萬餘人，這還是徐晃有所收斂，年老體弱的不要，否則人數還能更多。
但與兵員的充足相對的，是南陽在武備方面的缺乏。
因爲南陽早先被袁術掃蕩過一遍，南陽武備庫中的裝備基本是被清空了，李易當初向劉表讓出南陽諸縣官員任命，其中有一個條件，就是向劉表要了不少的兵甲，再加上後來李易的購買，以及自行打造，如今李易麾下兵馬，能夠“全副武裝”的，只有不到兩萬五千人，剩下的近萬人，平時訓練只能拿木杆當做槍矛來使，說來真的有些寒酸。
糜竺知道這個情況後，倒是一咬牙，表示要想辦法從徐州給李易倒騰一批裝備過來，李易對此很是讚許，但也沒強求，還主動勸糜竺量力而行，畢竟徐州那麼遠，這些裝備不比糧食，實在太過讓人眼熱，很容易出差錯。
當然，對於裝備缺少的問題，李易也是有着應對手段的，只是目前還不到時候，只能先湊合着。
很快，時間進入三月底，南陽與襄陽之間的形勢越發緊張，而就在這種緊張的氣氛之下，南陽也迎來了一位神秘的客人——袁術使者，袁渙，袁曜卿！
對於袁術會派遣使者過來，李易並不意外，特別是眼看就要到四月份了，袁術在動手之前，肯定會聯絡四方，約定時間，所以，派人來見李易是很正常的。
只是考慮到影響問題，李易並沒有擺出什麼大場面接待袁渙，袁渙似乎也理解李易想法，進入太守府的過程很是低調，整個南陽除了李易以及心腹幾人之外，幾乎沒人知道袁渙來到。
但在私下裡，李易還是將面子給足了，這天中午，李易，以及賈詡、郭嘉、張遼，一同在太守府內擺小宴爲袁渙接風，原本徐晃也是要來的，只是最近徐晃都在城外練兵，李易也就不喊他了。
李易先爲幾人介紹認識，一番寒暄，酒過三巡，袁渙笑着從懷中取出一封書信，送到李易面前，說道：“襄侯離開揚州雖然未久，使君卻對襄侯極爲掛念，平日與我等談話，時常會提起襄侯，每每都是思念之情，唉，這般榮寵，袁某是當真羨慕啊。”
李易接過信，一邊拆一邊唏噓道：“李某同樣如此，說來我與袁使君雖然只有兩度相見，但袁使君風采我卻早已銘記於心，不怕你笑話，我其實不善爲官，平時說話做事，其實都是以袁使君爲榜樣，縱然我不善治民，不能使南陽富足，但百姓生活倒也安穩，這全賴袁使君功德。”
之前袁渙的話明顯有拍馬屁嫌疑，因爲袁術可能會惦記李易，但李易又不是美女，袁術絕對不會天天惦記他，只是花花轎子擡人嘛，袁渙說點好聽的倒也是情理之中。
可李易的馬屁就實在太過分了，竟然說南陽的治理都是袁術的功勞，饒是袁渙早有心理準備，嘴角還是忍不住抽了一抽。
再看旁邊幾個陪客，賈詡郭嘉一大一小兩隻狐狸笑眯眯的，看上去很是友善，似乎完全無視了李易那不要臉的馬屁帶來的傷害，至於張遼，這位猛將兄卻是捧碗灌酒，將整個臉都擋住了，也不知他是個什麼表情。
袁渙之前就與賈詡郭嘉有些接觸，雖然沒有具體試探，但只看這份鎮定功夫，比之袁術麾下那些人是絲毫不差，至於張遼，袁渙不善武藝，不好分辨，但看李易對張遼的重視態度，顯然也不是庸人。
就這，還沒算上沒有露面的蔡邕，黃承彥，諸葛玄等人。
暗暗佩服李易聚攏人才的本事，袁渙口中代着袁術謙虛道：“襄侯過於自謙了，要知道，說到襄侯才華，袁使君可是直言當今天下年輕人之中，當以襄侯爲最呢！”
“哎，慚愧慚愧。”
李易隨口客氣了一聲，就沒有繼續跟袁渙亂扯，而是打開信件認真看了起來。
書信是袁術親筆，李易先前後大略掃了一眼，洋洋灑灑大約上千言，不折不扣的一封長信，不管其中具體內容如何，單單看這點，可見袁術誠意滿滿。
李易一臉嚴肅的對揚州方向拱了拱手，表示了自己對袁術的尊重，這纔開始看袁術書信的具體內容。
開頭比較套路，對李易各種問候，訴說想念之情，然後表示，等他得到荊州之後，希望李易可不不要退隱，繼續留下來輔佐他，而且袁術還再次以九卿之位拉攏，說完這些，袁術才轉入重點，開始講李易最關心的事情。
袁術信中提到，他決定於四月十八，自封楚王，並通傳天下，而在此之前，袁術會任命張勳爲大將軍，率大軍潛伏江夏郡外，在袁術稱楚王的同時出其不意殺入江夏，目標治所西陵。
此外，還會有一支偏師，以紀靈爲主，匯合豫州黃巾，通過豫州殺入荊州，作爲張勳策應。
至於袁術本人，在壽春就任楚王之後，也會快馬趕赴荊州，主持戰事。
信件中提及戰事的只有聊聊數語，但給李易帶來的震動卻是不小。
袁術比李易想的要理智，或者說袁術的手下們比較理智，雖然得到了玉璽，而且還是天授玉璽，但袁術並沒有直接稱帝，而是自號楚王。
這讓李易感覺自己的記憶有些混亂，他有些分不清原本歷史上袁術到底是稱帝，還是稱王，只是記得打遊戲的時候，袁術的旗號是“仲”，也不知那算不算是國號。
李易最希望看到的是，袁術稱帝，畢竟天無二日，袁術只要稱帝，大漢朝廷就算是打掉牙往肚子裡咽，也得跟袁術死磕，而且，袁術那樣也能在最大程度上的挑動天下人的野心。
可現在袁術自號楚王，雖然依然是僭越，而且跟漢室別苗頭的意思明顯，但效果到底是比李易的預計差了一些。
李易心裡默默嘆息，接受了這個結果，畢竟他已經盡力了，稱王就稱王吧，畢竟他總不能再去建議袁術稱帝吧？
此外，對於張勳出奇兵攻打江夏，李易不得不承認，袁術這一步安排得挺好的，原本李易還猜想袁術爲了稱王立威，很可能會親自領兵攻打江夏，現在把這個機會給了張勳，其中取捨，確實值得稱讚。
不過，張勳打江夏，跟李易實際關係真心不大，反倒是紀靈那邊，讓李易很是有些警惕。
紀靈匯合豫州黃巾，也就是何儀何曼那些人，從豫州入荊州，他們會從哪個位置殺入荊州呢？
直接進江夏也就算了，如果是先過南陽，那對李易來說，不管怎麼應對，都是一個非常糟糕的情況。
李易看信的時候，袁渙正在與郭嘉閒談，好似不經意般得往李易那邊看了一眼，見李易正在沉思，當即出聲問道：“襄侯爲何蹙眉，難道襄侯覺得袁使君信中所言有何不妥當之處？”
李易這才察覺到自己走神了，不過他也不慌，搖頭道：“不是，只是有些奇怪，袁使君爲何不在信中提及，說明我在南陽應當如何策應？”
這個疑問倒不是李易胡謅，袁術只在信中說了，希望李易幫助於他，卻並沒有說讓李易具體如何幫助，所以李易有此一問也是正常。
袁渙笑道：“使君本意是想讓襄侯與紀靈將軍會師新野，然後再奔赴襄陽，對襄陽佯攻，阻斷襄陽援軍，給張勳將軍騰出方便，好一舉拿下江夏，不過，最近得知荊州變化，卻是無需如此了。”
“原來這樣。”
李易低聲點頭，如今劉表對南陽表現出的敵意是越來越明顯了，袁術知道，並且在對策上做出相應改變，也是在情理之中。
想了想，李易笑道：“如此，張勳將軍在江夏是要趁虛而入了？”
袁渙道：“正是如此，說來，這也是襄侯的功勞呢。”
李易連連搖頭，推辭道：“這也算功勞的話，卻是實在叫李某人慚愧，如今劉表對我逼迫越來越甚，我是日夜東望，只盼袁使君能早日發兵襄陽，解我如今之苦啊。”
袁渙呵呵笑了笑，忽然問道：“如今南陽兵馬幾何？”
李易嘆了口氣，語氣低沉的說道：“兵馬兩萬，然而兵刃甲冑缺少太多，若是野戰廝殺，大約有一萬兩三千可以上陣，其餘人馬，只能安排守城之事。”
袁渙聞言，對李易所說的南陽兵力並未表露出絲毫懷疑，反而很是貼心的問道：“襄侯既然有如此難處，爲何不向使君訴說，使君若是知曉，又豈會讓襄侯在此爲難？”
李易目光略顯古怪的看了袁渙一眼，李易最早也想過找袁術要點軍械，可是，且不說要了袁術的東西，將來很容易被人視作袁術同黨，縱然李易要了，袁術也不一定肯給，而且就算是給，也有很大的可能叫李易帶領南陽兵馬去做先鋒，那樣一來與李易的計劃就衝突了。
所以呢，李易是寧願自己想辦法，也不情願向袁術伸手的，沒想到，袁渙卻是主動說出了這件事。
心中隱隱感覺哪裡好像有些不太對，但李易表面上還是儘量不動聲色的說道：“我聽聞袁使君在揚州大肆招兵買馬，軍械難道還有寬裕？”
袁術看着李易，意味深長的笑道：“軍械方面，揚州也是吃緊，不過若是襄侯開口，使君必然不會讓襄侯爲難。”
李易一時有些不知道該怎麼接這個話了，就在他琢磨的時候，袁渙卻好似完全不在意李易的答覆，繼續道：“其實使君有言，戰場之事瞬息萬變，屆時襄侯應該如何應對，自行決斷便好，當然，與張，紀兩位將軍互通消息也是應當。”
李易點點頭，又聽袁渙話鋒一轉，有點玩味的說道：“其實，襄侯在南陽當如何行事，袁某倒是有幾分看法，不知襄侯可願聽聽袁某淺見？”