拿下了滑縣之後，曹操卻忽然停止了一切的軍事行動，轉而在滑縣周圍佈置防禦工事，進入了由攻轉守的狀態。
一鼓作氣，再而衰，三而竭，曹操一夜之間率軍接連攻克北岸渡口，拿下延津，又奪取了滑縣，成功的把觸手伸進了冀州，部下將士經過一夜又半天的奮戰，早已疲憊不堪，曹操不可能在用這支疲憊之師去進行戰鬥了，戰略目的已經到達，剩下的事也就不着急了。
現在曹操需要有足夠的耐心去等待，既等待夏侯淵的援軍，同時也要等待袁軍的不戰自亂。拿下滑縣之後，曹操已經派人給夏侯淵送去了命令，讓他即刻率領本部的三萬軍趕來支援，到黃河南岸與郭嘉留守在那裡的三萬軍匯合，真正形成南北夾攻的趨勢，對審配帶領的袁軍進行包圍，隨時準備一口吞下這一部袁軍。經過昨夜的奮戰，曹操通過戰損計算出，現在審配部下的十三萬大軍只剩下八九萬人了，佔據想要來個一鍋端，並非太過困難的事情。
另一方面，曹操是在等待敖烈的戰果，等待敖烈再次擊敗袁紹的主力。當北邊的戰事傳來，勢必會對南邊審配部的軍士造成慌亂，到那個時候，曹操的機會就來了。如果能吞併了審配的部隊，曹操的麾下就將又要多出數萬的戰力了，對人口資源的看重，曹操一點也不比敖烈差，審配統帥的這一部袁軍，在曹操眼中，那可是一塊大肥肉，不吃下去實在是太可惜了。至於敖烈能不能如曹操所想的那樣擊敗袁紹，曹操一點也不擔心。或者說，對敖烈這位亦敵亦友的對手兼朋友，曹操是很有信心的。
在曹操的戰略構想中，第一就是在冀州境內找到一塊適合的根據地，現在這個目的他已經達到了；第二就是吞併審配帶領的部隊，把收服的降軍編入到自己的部隊中，加強自己部隊的人員和戰鬥力；第三就是在吞併審配所部之後。趁着敖烈在北邊和殘餘袁軍交戰之際，自己在南邊攻城略地，順手拿下冀州的兩到三個郡。曹操知道袁紹在冀州的根基極爲牢固，正所謂百足之蟲死而不僵，被敖烈打敗是一定的事，但敖烈要想短時間內徹底消滅袁紹，就不是那麼輕易能做到的了。所以曹操以後還有大把的機會佔據冀州的郡縣，並不急於一時。
目光回到冀州北邊。倉皇逃竄了三天的袁紹，終於在安平的新河縣。碰到了袁尚帶領的十五萬援軍。得到了這股強有力的援軍之後，袁紹的底氣再次足了起來，率部駐紮在新河，派出軍馬四處去收攏潰散的軍士，準備在這裡和敖烈再次一決勝負。
在河間大營中被燕軍擊潰的袁軍，不少人都還不知道糧草已經被燕軍燒燬的消息。得到袁紹屯紮在新河的消息之後，立刻向袁紹聚攏了過來，在他們的思維中。只有跟着袁紹纔能有飯吃。還有不少人明知袁紹的糧草已經被燒燬，但還是抱着試一試的心態回到了袁紹身邊，有援軍就代表着有新的糧草運輸了過來，即便糧草並不充足，但吃不飽也總比餓死強啊。當然，也有不在少數的袁軍說什麼也不肯再回到袁營了，他們脫下袁軍的衣甲，換上一身普通老百姓的衣服，回到了自己的家鄉，和自己的家人完成了團聚。
經過五天的收攏殘兵敗將。袁紹重新拉起了一支十萬人的隊伍，當初帶到河間的三十萬大軍，除了被斬殺的和當了降軍的。袁紹也就只能收攏到這麼多了。在配合袁尚帶來的十五萬大軍，攻擊二十五萬大軍駐紮在新河，人數上的優勢依然佔據着絕對上風，比敖烈麾下的燕軍和江東軍，高出了將近一倍。袁紹不知道的是，自己可以調動援兵，敖烈一樣也在調動援兵，現在兩萬燕軍步騎和兩萬精銳水軍，正在太史慈和甘寧的帶領下，水陸並進的趕來。
敖烈的水軍在整個大漢的北方，都是無人能敵的，臨近北方五州的海域，早已在甘寧以戰練兵的大宗旨下，被六萬燕軍水軍清剿了一個乾乾淨淨，大大小小數十股海賊和水寇，都被甘寧悉數消滅掉了，燕軍的水軍也因此實力大漲，在敖烈並沒有進行擴充水軍的情況下，從當初的四萬人，迅速發展到了六萬之衆，這還是甘寧秉承着敖烈練兵的宗旨，本着寧缺毋濫的思想，對大量被征服的海賊和水寇進行了整編，挑選其中的精壯，裁汰其中的老弱，進行了一輪又一輪去蕪存菁的挑選之後，才把水軍的編制壓縮到了六萬人。
因此，北方五州附近的海域，在悄然不覺間，已經完全變成了燕軍的領海，甘寧也就得以順暢無阻的一路駕船南下，先於太史慈率領的步騎來到了冀州，和鎮守在渤海的周泰、蔣欽匯合，然後立刻派人向敖烈請示下一步的行動。
敖烈得知甘寧來到渤海之後，立刻下達了一道詔令，讓甘寧率領兩萬麒麟軍，沿着黃河入海口進入冀州內部，在袁紹屯兵的安平附近進行襲擾行的小規模戰鬥，擾亂袁紹的視線。
繼甘寧到來後的第二日，太史慈也帶着兩萬步騎趕來了，敖烈讓太史慈馬不停蹄的趕往中山，接替趙雲鎮守在那裡。而趙雲所部，在經過這幾天的養精蓄銳之後，士氣正盛，剛好可以向西進兵，去攻打常山。趙雲對常山的一草一木都十分熟悉，沒有人比他更適合去攻打常山了。
就這樣，在袁紹收攏殘兵敗將的同時，敖烈也展開了下一輪的行動。新一輪的較量，正在悄然醞釀着，火星撞地球的決戰，即將上演。
入夜十分，諸葛亮獨自一人來到了敖烈的房間中，見到敖烈在燭火下正在研讀鬼谷十三篇，於是輕輕的咳嗽了一聲，藉此引起了敖烈的注意。
敖烈微微一笑，問諸葛亮：“孔明。夜都已經深了，你怎麼還沒睡呢？”諸葛亮向前走了幾步，來到敖烈身前，回以敖烈一個微笑，同時輕聲說道：“燕王不也沒睡呢嗎，其實亮前來，是有一件事找不準方向了。特來向燕王請教的。”
敖烈饒有興致的看着諸葛亮，奇怪的說道：“還有你臥龍先生想不明白的事情？有趣，說來聽聽。另外，眼下沒有別人，別老是張嘴燕王閉嘴燕王的，聽着彆扭。坐吧。”
諸葛亮順從的坐在了敖烈對面的椅子上，開口說道：“大哥，現在曹操也已經把觸手伸進了冀州，袁紹敗亡之後。冀州勢必會出現兩個領導者，即是大哥和曹操平分冀州，以曹操的謀略，一定會在冀州分一杯羹，這樣一來，不就等於是我們助漲了曹操的實力嗎？曹操一旦得勢。我們在想收拾他可就難了，因此，在如何鉗制曹操。以及在鉗制的拿捏度上，亮感到有些迷茫。”
敖烈輕輕一笑，這個問題對諸葛亮來說，其實並不難想透，只是曹操的名聲一向不怎麼好，藉着天子征討兗州的號令，一舉拿下了兗州和豫州，之後又明目張膽的對青州用兵，之後還藉着爲父報仇的理由，拿下了徐州。並在破城之初，屠城三日，導致徐州大量子民蒙冤死去。曹操已經從最開始忠於大漢的形象，逐漸向另一個反方向轉化了，換言之，曹操在獲得了大量的城池土地、兵馬人口之後，漸漸有了擺脫大漢的束縛，進行專政的趨勢了。
敖烈聯合曹操，共同對抗袁紹，施行的是遠交近攻的策略，這麼淺顯的道理，諸葛亮沒有理由想不通，阻止諸葛亮把這個問題想清楚的癥結之處，是諸葛亮的心。諸葛亮雖然沒有在公共場合表達過自己對大漢的擁戴之情，但不代表他就不忠心大漢，相反，諸葛亮的內心中，始終都把大漢放在最重要的位置，因此他不能容忍逐漸露出野心的曹操，用後世一句話詮釋，現在的曹操在諸葛亮的眼中，已經變成了漢賊，漢與賊不兩立，這就是諸葛亮不樂意和曹操聯盟的原因。
對諸葛亮的心思，敖烈自然明白得很。在歷史上，曹操當初的實力和名望要比劉備大得多，曹操佔據了整個北方，而劉備僅僅擁有一個小小的新野縣城，在這樣懸殊的對比之下，諸葛亮依舊投靠了劉備，那可不單單是因爲劉備虛僞的演了一出三顧茅廬，更重要的，是諸葛亮不能容忍自己屈身於漢賊曹操。
想了一下，敖烈開口說道：“孔明，你的擔憂，某明白，你是怕某和曹操牽扯上關係，日後也會落下罵名吧？身正不怕影子歪，怕什麼？再說袁紹被滅之後，曹操是曹操，某是某，我們就會和曹操劃清界限，若是曹操將來有朝一日站到大漢子民的對立面去，某一定不會手下留情的。至於如何鉗制曹操，這一點某暫時還沒有想到絕佳的解決辦法，要想打敗袁紹，我們必須依賴曹操的力量，聯合曹操才能打敗袁紹，畢竟，袁紹的家底太豐厚了，袁家四世三公留下來的財富，無論是人脈還是錢糧，都要比咱們高出一大截，再加上冀州又號稱中原第一大州，更加讓袁紹財大氣粗起來，我們聯合曹操也是形勢所迫，不過有一點，我們或許可以利用一下，想必拿下了荊州的劉備，也早已對曹操心懷不滿久矣了。讓劉備在曹操的身後搗搗亂，牽制一下曹操，未嘗不是一招好棋。”
諸葛亮聞言，沉吟着說道：“劉備久經流離，是個不世出的梟雄，半個荊州絕對滿足不了他的胃口，這確實是一招好棋，可是劉備的首席軍師龐士元是亮的同窗，才智不在亮之下，想要瞞過士元，又要把握好時機，在我軍和曹操解散聯盟的時候，挑起劉備在曹操後方的騷擾，這可有些難度。”
敖烈不懷好意的一笑，說道：“運籌帷幄是你們謀士的事，某這個武人就不過問了，你去和文和先生他們商量着制定個計劃出來吧。”言語之間，敖烈大有一副甩手掌櫃的樣子，把這個難解的問題，直接丟給了諸葛亮。
諸葛亮有些無奈的看着敖烈，氣憤的說道：“大哥你可真無賴，你也好意思自稱武人？披上一身毛，你比猴子都精了。”
敖烈臉上的笑意變得更濃了，伸手向房間角落裡斜倚的霸王槍指了指：“某要不是武人，能耍的動它嗎？所以說，某是個地地道道的武人，腦筋就是沒有你們文人好用嘛。”
無語的拍了拍額頭，諸葛亮轉身走出了敖烈的房間，他忽然發現，敖烈比他想象中還要狡猾，虧得自己還擔心曹操會趁機和敖烈平分冀州呢，現在看來，以敖烈的狡猾而言，自己根本不必要擔心什麼了，誰要是能在敖烈手裡平白拿走好處，那纔是見鬼了！
身後，傳來敖烈的聲音：“孔明啊，回去好好休息，明日咱們水陸並進，到新河再去會會袁紹！”