當孫策與張遼，領5000騎兵往西北方向而去，襲擾襄陽一帶的時候，長沙的戰事也是如火如荼的進行着。
自伐楚左都督程普統帥禁軍兩萬，鄉軍一萬，共三萬大軍，從豫章郡出發，進入長沙郡之後，長沙太守劉磐便採取了退守臨湘縣的策略，主動放棄了長沙郡東北部的下雋縣、羅縣，以及東南部的醴陵、安城、茶陵、攸縣、容陵五縣。
換句話說，劉磐放棄了長沙郡內的大半縣城，爲自己贏得了時間。
程普明知是計，卻出於安撫民心的需要，不得不派兵留駐各縣，以安定當地士族之心。也可以說，這些靠近揚州的各縣，對於吳軍並沒有絲毫的牴觸之心。除了孫堅當年的一些遺澤之外，還因爲長沙士族豪強並不看好劉表。
劉表與孫策相比，一個暮氣沉沉，一個猶如朝陽東昇。如何選擇，顯而易見。
由於路上的各種耽擱，當大軍到達臨湘城外時，除了劉磐麾下的一萬長沙軍，武陵太守金旋、零陵太守劉度、桂陽太守趙範三人各自派出了五千大軍，前來援助。
武陵太守金旋派出的乃是其子金禕統帥5000大軍前來臨湘援助。零陵太守劉度派出的則是“荊南五虎”之首，大將邢茂，刑道榮。桂陽太守趙範則派出的是“桂陽雙壁”之一的鮑隆，此人曾射殺雙虎，威震江南。
此時的臨湘城中，已然有25000大軍，要比城外的20000大軍，多上不少。
劉磐如今也是躍躍欲試，想要出城和吳軍決一死戰。
一來，劉磐自認爲己方有兵力優勢。
二來，劉磐覺得自己麾下猛將如雲，荊南五虎中三人已至麾下，何懼區區吳軍兩萬人？
所謂的“荊南五虎”，指的是荊南四郡，武陵、零陵、桂陽、長沙四郡中的五位猛將。
其中排名第一的，就是零陵太守劉度麾下上將邢茂，刑道榮。此人號稱荊南第一上將，有萬夫不當之勇，使一把開山大斧，人稱“萬人敵”。
長沙太守劉磐麾下典軍校尉楊齡次之，孫策一直搞不明白，楊齡是如何力壓黃忠，成爲長沙第一猛將的！
排名第三的，乃是零陵太守劉度之子，劉賢。此人文武兼修，爲荊南著名的雅士，人稱儒將，擅招賢納才。
排名第四第五的，則是號稱“桂陽雙壁”的陳應鮑隆。
陳應善使飛叉，作戰勇猛。鮑隆曾射殺雙虎，名聲斐然。
如今，五虎之中，刑道榮、楊齡和鮑隆均在劉磐麾下，劉磐自然是自信心爆棚。
不過這“荊南五虎”的排名，有一個致命的問題，就是其中沒有武陵猛將，這讓武陵太守金旋之子金禕始終耿耿於懷。
卻說城外的吳軍大營中，程普正召集衆將議事。
原來，程普率軍至臨湘城外，數次叫戰，荊州軍均閉門不出。而程普手中兵少，一時之間又不願強攻。
雖說長沙太守劉磐十分想要出城迎戰，卻也明白得先理順了三郡援軍之間的關係。
君不見，刑道榮目空一切，誰都不鳥。而武陵來的金禕，看着什麼“荊南五虎”也是膩歪的不行。鮑隆對於刑道榮也是頗不服氣，憑什麼你丫是老大，我是老五？
總之，這矛盾多得是。
程普召集衆將議事，其實主要還是問策于徐庶。
對於這位軍師，程普向來很是佩服。你不見，人家動動嘴皮子，就一把大火又一把大火，燒得上萬人喪了命！
“軍師，如今劉磐小兒不敢出城來戰，我等該如何是好？”程普有些憂心忡忡的問道。
只見徐庶微微一笑，開口道：“將軍不必着急，吾敢斷定，十日之內，劉磐小兒必定出城來戰！”
程普疑惑的問道：“還請軍師解惑！”
“吾昔日求學荊州，對這聲名赫赫的‘荊南五虎’，也算了解。這五人向來互相瞧不起，再加上號稱‘荊南五虎’，卻未有武陵人在其中，因而武陵軍將多有不服。由此可見，城中兵馬雖多，卻不心齊。”徐庶緩緩的說着。
程普一邊聽，一邊點頭。
卻見徐庶繼續說道：“長沙太守，劉磐此人，自幼習武，性格急躁，不喜詩書，因而也不爲其叔父劉表所喜。而劉磐好大喜功，自然希望一舉大勝我軍，來獲得其叔父所喜愛。”
程普聞言，面露思索之色。
徐庶的話卻依舊未停：“劉表老矣，年近六旬。其長子劉琦與次子劉琮不合。我聽聞劉表爲其次子劉琮娶蔡氏女爲妻，此乃取禍之道。若是劉磐此次大勝，日後不論劉琦亦或劉琮即位，都要借重劉磐以掌控荊南四郡。”
徐庶微微一頓，最後下結論道：“因此，劉磐爲取大勝，必然出城迎戰！”
當徐庶說完之後，程普心中很是佩服，這文人的彎彎腸子就是多，如此複雜的關係，卻能夠解釋的清楚。
而正如徐庶所預料的那樣，劉磐在臨湘城中，也是坐臥不安。
劉磐急需這一場大勝，來提高自己在叔父劉表心中的地位。
同時，劉磐也在考慮自己的未來，長公子劉琦和二公子劉琮之間，劉磐還沒有站隊表態。但這是遲早的事情。可若是有了這一場大勝，情況就不一樣了。劉磐不需要表態，因爲不管誰即位，想要掌控荊南四郡，都繞不開他劉磐！
坐在精美的草蓆上，劉磐思索了片刻，開口對身旁的侍衛說道：“召郡丞韓玄前來，吾有要事相商！”
沒過多久，韓玄便到了。
“玄，拜見太守大人！”韓玄恭敬的向劉磐行禮道。
劉磐揮了揮手，有些不耐煩的說道：“說了多少次了，韓公不必如此見外！”
韓玄笑了笑，卻沒有說什麼。
“韓公，我欲出城與吳軍決戰，韓公以爲如何？”劉磐急切的開口問道。
韓玄聞言一愣，想了想，纔開口說道：“大人，何必急切出戰？”
頓了一下，韓玄繼續說道：“只要大人堅壁清野，固守城池，吳軍兵力不足，難以克城，自然退卻，何苦出城決戰？”
劉磐嘆了口氣，緩緩說道：“若不出城一戰，叔父面前我如何自處？”
韓玄聞之無言。原來，劉磐與劉琦年齡相仿，劉磐雖未站位，卻被劉琮一方所不喜。因而常常被蔡氏在劉表面前所詬病，使得劉表對其多有不滿。
韓玄曾經爲劉表麾下從事，對於這些隱私事情還是有些瞭解的。
卻見劉磐又信心十足的說道：“況且我軍兵力有優勢，荊南五虎之中三虎盡聚於我麾下，若不出城一戰，我也不甘心！”
韓玄想了想說道：“荊南五虎各不服氣，大人可以此激將。”
劉磐聽了點點頭，說道：“此言善矣！”
韓玄張了張嘴，又想要說些什麼，卻最終還是沒有開口，只是拱了拱手，告辭離去。