興平四年，春，料峭的春風猶如刀鋒一般颳着這裡滿目瘡痍的幷州晉陽城。
幷州牧壺壽站在城頭，用力揉搓自己涼得跟鐵甲一樣的面頰，凜冽的寒風颳在皮膚上，就像刀割一般疼。自從他成爲這個幷州牧之後，他已經好幾年沒遇到這麼冷的日子了。
也不知是因爲上了年紀還是舒適的生活過得太久，壺壽越來越討厭寒冬初春，每到這個時候，他最大的願望就是裹得暖融融的，偎在火爐邊打盹兒。
可是現在，他只能站在城頭的望樓上，飽受冷風肆虐，打着寒顫努力巡視。因爲，春天雖然對於萬物來說，是個勃發且欣欣向榮的季節。但對於幷州來說，卻沒有那麼美好。
幷州這地方，最開始是唐堯的封國。虞舜因爲冀州、青州的土地面積太大了，就把冀東恆山那片地方給分出來，叫做幷州。春秋時候，幷州成了晉國的土地，等到了戰國，幷州又變成趙國的了。
後來秦始皇統一天下，弄了三十六個郡，幷州這裡有一堆。到了漢朝，漢武帝置了十三個州，幷州的名字沒有換，下面分十個郡：上黨、太原、雲中、上郡、雁門、代郡、定襄、五原、西河、朔方。東漢時期，則少了代郡，剩下九個。
而這樣的一個地方，簡單來說，就是地方不小，戎狄不少。
在這塊地方，且不說跟漢朝死磕了百年之久的匈奴還在活躍，就說那新興的鮮卑一族，便已然讓壺壽徹夜難眠。
鮮卑一族與匈奴幾乎無異，他們以放牧爲生，逐水草而居，穿短衣，住氈房，崇尚武力，好勇鬥狠。塞外困苦的生活，造就了他們強悍不屈的性格，這種性格使他們顯得侵略性十足，經常搔擾邊境地區，搶侵漢人的財產。
唯一讓壺壽感受到一點欣慰的，是鮮卑那位橫空出世的鮮卑單于檀石槐早已故去。靈帝末年後的鮮卑一族，一直處在分裂和混亂當中。檀石槐死後，其子和連既無才力，性又貪邪，斷法不平，鮮卑族人叛者居半。隨後，和連在鈔略北地郡時被人射死。
和連死後，他的兒子騫曼年小，由和連的兄長之子魁頭代立。後蹇曼長大，與魁頭爭國，部衆離散。魁頭死後，其弟步度根繼立，但此時鮮卑一族已然四分五裂。主要分爲了三部，一爲步度根，其部衆分佈在幷州的太原、雁門等地；二爲軻比能，其部衆分佈在幽州的代郡、上谷等地；三爲東部鮮卑素利、彌加、闕機，部衆分佈在幽州的遼西、右北平、漁陽塞外。
由此，壺壽主要防備的，除卻那些尚未歸順漢室匈奴舊部的侵襲之外，剩下的只是鮮卑一族當中的步度根一部。
可即便只是步度根一部，壺壽亦然不敢絲毫掉以輕心。因爲這個時候的鮮卑已然不是當初茹毛飲血的鮮卑部落，經歷了檀石槐任用漢人、創建政權之外，鮮卑族在分裂過程中又與漢人加劇了融合。
袁紹佔據河北之後，人民不堪其苦，多逃入鮮卑中。這些鮮卑人便再次學習中原之法，統御部衆，而步度根一部還令部衆向漢人學制作兵器鎧、盾，以及文化知識，其部落漸強。控弦之士七八萬餘騎，鮮卑各部落大人皆敬憚之。
而興平三年的冬天格外寒冷，太原、雁門一地的鮮卑部落都遭了災。雖然步度根一部比較親近漢人，但在這樣的災難之下，他除卻率領部下南下劫掠之外，別無他法。由此一來，這個春天，塞外的狼和長城之內的羊，又要展開一次殊死的搏鬥。
唯獨痛苦的是，如今的狼早已遷徙到了長城以內，而幷州這一帶壺壽除卻黑山軍可以依靠之外，再無外援。
“要是，能將漢軍引來平定鮮卑就好了。”壺壽再一次念念叨叨地說出了這一句，這樣的想法，他已經想了不是一年兩年。可問題是，他雖然明知漢室如今蒸蒸日上，也足有夠的實力能壓服鮮卑一族，但問題是，他並不能這樣做。
其中的原因，自然是因爲黑山軍的首領張燕對漢室有着很強的戒備。壺壽當初擔任幷州牧的時候，是奉了董卓之命來安撫黑山軍的。所以，早在那個時候，他就將主要精力放在了此事之上。現在，他好不容易跟黑山軍建立了休慼與共的關係，自然不能輕易地惹怒張燕。
否則，漢室大軍一旦沒有趕來救援，而黑山賊卻與鮮卑一族合作，那幷州一帶就算徹底完了。
“難啊……”壺壽搓搓手，心中不由就升起了一絲灰暗：“這樣在刀尖上跳舞的日子，何時才能是個頭兒啊？”
說罷這句，壺壽便不由再度望了一眼幷州這一片地方。這裡的東邊是太行山；西面是黃河；北邊是大漠、陰山；南面則有首陽、底柱、析城、王屋等山，附近一堆河流交錯，更南還有孟津、潼關及汾水、漳水……
這裡的物產也極爲豐富，因爲地區氣候不錯，所以比較著名的就有馬匹――畜牧業發達；魚類――河多；林木――山多；晉陽地方還有煤炭、鐵，兵器、農具也都造過，冶煉業也挺發達。
這樣的一塊地方，明顯就是上蒼賜予人民安居樂業的地方。壺壽收回自己的目光，都忍不住感慨一句：“這是一塊多麼美好的河山……”
可就在壺壽像一位老人在感慨萬物的時候，一名傳令卻忽然跑上了城牆上的望樓，對着壺壽大喊道：“郡守大人，有情報！”
壺壽猛然一個激靈，他趕緊望向北方蒼茫的大漠，驚慌失措地說道：“是鮮卑人來了，還是匈奴人來了？聯絡太行山的張燕如何了，他們怎麼還未到達晉陽？城外留給那些異族人的糧食沒有多少，我們也不知道他們遭寒災有多重，不知道那些糧食能不能滿足他們的胃口，假如不能的話，那就糟了！……”
傳令一臉茫然地望着激動的壺壽，感覺自己就是個傻子，而壺壽就是個瘋子。隨後，壺壽瞪圓了眼睛也沒有看到遠處大漠當中出現一羣異族人，不由惱羞成怒吼道：“哪有敵軍攻城，你敢謊報軍情？！”
“郡守，小人並未說有異族入侵啊……”傳令顯得十分無辜，可看着壺壽明顯不會承認錯誤的那張臉，他趕緊轉移話題道：“小人說的情報，是朝廷有詔令下來了。”
“朝廷的詔令？”壺壽狐疑地接過傳令拿出的符印紙張，再一次摸不清頭腦：“漢室都多少年沒有管過幷州了，這個時候傳來詔令，也不知道是福還是禍……”
說着，壺壽便打開了那張詔令，看完上面的內容後，臉色便變得更加疑惑了：“遷河東太守杜畿爲上黨太守？這算哪門子的詔令，不過一次漢室的官員調動而已，犯得着用詔令的方式告諭天下？”
傳令攤了攤手，這個問題，他很想回答，但他根本回答不了。壺壽也知道自己這句話問了也是白問，不由有些氣餒：“上黨這塊地方，可不容易搞定啊。東面就是壺關戰略要衝，是黑山軍西進幷州之途，漢室派人擔任太守，莫非終於對幷州有了企圖？”
“這個杜畿，他帶了多少部隊前來？”壺壽腦中一片混亂，他想了想，終於問了一個傳令能夠知道的問題。
“他沒有帶部隊，只帶了十幾個隨從。”傳令問答。
“什麼？！”壺壽大驚失色，忍不住說道：“這個杜畿，難道是活得不耐煩了嗎？河東徐榮那裡就有大漢精銳北軍屯駐，而他曾經又擔任過河東太守，此番入此龍潭虎穴，難道就不知道借用徐榮一些部隊？別跟我說，漢室天子連這些都想不到！”
“好像，聽說漢室天子是要三千北軍護送他同行的，不過，這人在長安與天子一番奏對之後，執意孤身一人趕來了上黨。”
“這人，不是瘋子，就是天才……”壺壽終於動容了，漢室這樣一個動作，讓他隱隱感覺，這個春天，幷州要出大事故了——嗯，恐怕是要比異族入侵還大的事情。
果然，下一瞬，又一名傳令跑上城樓，大喊道：“郡守大人，不好了，車騎將軍拜其外甥高幹爲幷州刺史。他們的使者，已經到郡守府衙了！”