興平三年六月十七日，一個陽光明媚的夏天。壽春的無憂宮鶯飛草長、鮮花盛開，迷離的柳葉早就被春天的剪刀裁剪完成，又在夏天的溫暖下成長爲一萬隻綠色的蝴蝶，在整座皇宮中飄舞和盤旋。天空散淡而高遠，純淨得就像初生嬰兒一塵不染的臉龐……
這是個美得讓人窒息的早晨，站在城頭，一片遼闊的平原便展現在劉協的面前。
微風挾着野草與泥土的香味，把淮河兩岸的蘆葦和莊稼吹得漣波盪漾。沿着淮河奔流的方向向下遊眺望，那裡是大片大片的蘆葦蕩，和鏡子般明亮的大大小小的無數湖泊和沼澤。再向北看，只見重巒疊嶂，羣峰繞雲，碧嵐如屏，頗有氣勢。
這個時候，劉協也不得不承認，這是多麼好的一片江山啊。
“陛下，那裡便是八公山。”侍立一旁的冷壽光見劉協的注意力集中在那山上，於是道：“傳說淮南王劉安跟他的門客八公，就是在那個地方修道煉丹，白日昇天的。陛下最喜雜談鬼怪之說，莫非對此也信以爲真嗎？”
劉協搖了搖頭，他的心思根本不在八公山上，而冷壽光自然也知道這一點：八公山乃袁術封禪之地，冷壽光卻偏偏說起它的軼聞卻不提封禪之事，明顯就是想讓劉協放鬆一下心情。
但劉協不能啊……
一代帝皇袁術淒涼地走了，猶如一個可笑的小丑，就這樣在亂世中被終結了。並且，死後還無葬身之地。
無處安葬的一個客觀原因是——袁術沒來得及給自己修過陵墓。
中國曆代帝王往往在登基伊始，就會花大力氣修建自己百年後的地下寢宮，但袁術這個皇帝，說是皇帝，但其實不過一個笑話，自然不可能在稱帝后短短不足幾月就修好自己的陵墓。
所以，天下之大，袁術連一個坑都沒有。
袁曜已上表請求護送袁術靈柩入汝南安葬，劉協也同意了。袁術就這麼走了，他那可笑的成朝也轟然倒塌，但踩着他屍骨活下來的劉協，卻不能如袁術那樣一般無思無想。
劉協現在要做的，就是在袁術走後，做好壽春的收尾工作。可說是壽春，但實際上這次卻事關整個天下。
因爲一個很有趣的事實卻忽然擺在了眼前：劉協穿越而來的時代，可是歷史上的漢末三國。那三國，是又是何人建立的呢？
揚鞭統御大半個江山的魏武。
漢室皇裔的昭烈皇帝劉備。
奠定江東基業，爲東吳立國打下完備基礎的孫策。
劉協忽然很想笑：假如算上自己的話，四人不管是不是皇帝的傢伙，都可以湊一桌麻將了。假如袁術走得晚一些，恐怕還得有一人排隊等着上莊……
以前劉協還不清楚爲何漢室江山最後會由這三家鼎立，但現在劉協卻忽然有了一點點的感悟：因爲這三家，敢打敢拼有眼力啊……
北方的袁紹在此期間滅了公孫瓚，得到的收益按說不比這裡差，畢竟他是一家獨吞了幽州，屬於吃個夠的獨食。但實際上，這有個屁用！
普天之下的人，包括百姓、士族、豪閥各個階層，還是心向漢室的。人心思定之下，他們對於捍衛統一的勢力都會抱有極大的期望。袁紹擊敗公孫瓚那件事，在北方是一件大事，但對於整個漢室江山的人們來說，那不過是狗咬狗的一場爭鬥而已。甚至即便在北方，黎庶百姓收穫的也只是一場動亂，他們對袁紹不可能產生多大的好感。
而這裡劉協掃滅袁術，雖然大家亂哄哄地一陣忙活，最後還必定在分贓上爭個不可開交。但事實上，對於外界那些不知實情的人們來說，漢室、曹操、劉備、孫策這四家，就是這個混亂時代的和平先鋒。他們收穫的，除了實質利益之外，更多的是人心所向。
就這一層面來講，袁紹已然落了下乘。雖然劉協早就承認歷史不是人們心目當中的那個樣子，大多時候還是強者爲尊，勝者王侯敗者寇。但同樣，‘得民心者得天下’這句話也絕非一句空話。
這叫什麼？
這實際上就叫歷史的潮流、大勢，只有順着這股潮流，大勢所趨之下的弄潮兒，才能成爲歷史的寵兒。
所以，這三家在歷史上都能留下一筆燦爛的華章，實在是偶然當中的必然。
別說這三家正好與袁術的勢力範圍接壤，徐州還有笮融作亂，他打袁術比起劉備還近；江東那邊，孫策只平定了吳郡，他南面還有揚州刺史劉繇、會稽太守王朗等人，甚至新任的揚州刺史劉繇、豫章太守諸葛玄，也不是沒有機會參上一腳的。
最可笑的，就是荊州劉表那位仁兄了。本來先鋒黃忠的大刀都已經飢渴難耐了，可走了半道兒，又被劉表給喊回來了……還有袁紹，即便這個時候不能發兵，但發佈一篇檄文，適時搖旗吶喊說自己要大義滅親什麼的，也能刷上一筆聲望。
但袁紹根本沒這樣做——他們這些人，不是已經傲慢得將黎民百姓踩在了腳底，就是根本看不透這歷史趨勢。
微風輕輕拂過劉協的面頰，將淮河溼潤的氣息撲入他幹灼的思緒中，劉協驀然回首，才發現自己想得有點多了。
來的都是英雄自然不是什麼好事兒，所謂兩虎相爭必有一傷，可眼下三隻老虎都湊到了眼前，劉協就得拿出十二分的精力，將這三頭老虎都馴服妥帖下來。
太陽漸漸升高，壽春城中的熱鬧已經透露出來。劉協的目光放棄城外的山水，轉而看向了城內的人文。放眼過去，土木結構的古樸建築若隱若現，各種各樣的樹木倒是競相挺拔。
這個時間段，是壽春城中最爲有趣的一段時間。從大的方面來講，僞成王朝覆滅了，壽春的百姓終於回到了期待中漢室的懷抱。而從小的方面來講，一夜的靜謐安眠已然過去，新的活力就要剛剛開始。
城門這時已經打開了，進門趕早集的菜農或小販陸陸續續地進來，去往一個個的集市。壽春這裡的商業因爲袁術的貪慾，早就被意外地激發出來。沒有了日上正午才能營業的約束，辛勤的漢人便如蜜蜂一般營建創造着他們的未來。
不管怎麼看，壽春城都不像經歷了一場浩劫的城市。除卻那天百姓們躲在屋內的擔驚受怕外，第二天他們就看到一對對漢室兵丁護衛着朝廷的使官，在各處張貼着告示。人們請來識字的先生解讀一遍後，他們才一副不敢置信地表情：嚇，陛下這就收復壽春了？我們還憋着一股氣要造袁術的反呢……
旁邊的婆娘一聽這話，氣得就想罵自己的男人。但因爲男尊女卑的傳統壓迫，還是沒敢開口。倒是一些老人，已經替她們怒氣衝衝地教訓了起來：“陛下英明神武，兵不血刃收復了壽春還不好？你們這些愣頭青，真是生在福中不知福，有這麼一個能幹的天子，比什麼都強，懂不懂？！”
“懂，懂，我們懂。”被罵的人也不敢還嘴，只是一個勁的搔着後腦勺道：“我們就是覺得這一切都太離奇了，陛下，陛下怎麼就那麼能幹呢？”
路過這一處的劉協，這時忍不住也開口說了一句：“陛下也不是啥都能幹好的，摸石頭過河，努力讓天下百姓過得好些，也算沒有白來這個時代一回。”
“你這人怎麼說話呢。陛下乃上天之子，可不是袁術那個腦子被驢踢了的傢伙能比的。要我覺得，這天下還是要被天子一統，最後所有人都能過上好日子！”這個剛被老人罵過的青年，有些不忿劉協的說法，看起來要跟劉協擡槓了。
劉協卻微微一笑，不在意地說了一句：“那就承您吉言了……”說罷，就此帶着冷壽光悠悠離去。
“這人，真怪。”青年嘟囔了一句，卻被他婆娘趕緊拉到了一旁。女人心細，早就看到了劉協那一身華貴的服飾。而這時，一旁的老人也指了指劉協行進的方向，對着那青年說道：“小子，你真是有膽，竟然還教訓了當今天子……”
老人所指方向，正是袁術遺留下來富麗恢弘的無憂宮。那層障高疊的深宮之後，是他們這些人永遠觸及不到的領域。
他們唯一知道的，是今日漢室天子要在無憂宮中，大宴四方功臣……