馬超數十騎便收服了黑山軍三十萬餘衆，且已經商議好了近日共謀樂平郡之事，實在是一場華麗的外交談判：這個消息傳來，馬家那些核心能士都沒了半月前的壓抑，每個人都變得喜氣洋洋——與黑山軍聯手，不出十日，便可攻下樂平郡。且如今馬家兵勢正盛，四方告捷，的確讓所有人都鬆了一口氣。
可如今馬超一句話，就令整個大廳又回到了之前沉重凝重的氣氛當中：袁曹大戰，會在近期結束，而且還不在冀州境內！
“主公，這等消息確實是空穴來風？”楊阜有些不信地走向前來，皺眉道：“屬下近日檢閱所有軍報，得知曹操這些時日，與袁紹激戰正急。雙方於鄴城外高垣深壘，佈下了綿延數十里的對陣區域，每日陣線不斷變化，呈現出犬牙交錯的混亂態勢，一旦輕退，則至少損失兩萬兵卒和無數糧草軍械…….主公，曹操怎可能說退便退？”
馬超嘆了一口氣，歸來之後，他便快速審閱了離開晉陽這段日子的軍報，得知情況的確如楊阜所說一般。甚至，若是仔細回憶一般，還與歷史上袁曹僵持之時的狀況一般無二。
這一個月的時間裡，雙方的爭鬥真可以用你來我往、變幻莫測來形容。曹軍的第一計，便是偷襲。
六月一日那天，發生了個奇異的天文現象，日全食。曹操不懂科學，但懂軍機，趁着白天的黑夜便率軍去殺殺袁紹的銳氣。於是發生了第一次接觸戰，可是這時候袁紹的軍隊也沒悠閒着，俱從袁紹之令嚴陣以待。而那日日食也沒多長時間，起不了掩護作用，在接觸戰中，曹操兵力過少，未有衝破袁營的防禦，只好撤退到鄴城外圍的防禦工事：烏龜不出頭，全拿硬殼頂。
袁紹是時便想，小王八，你終於不敢出頭了。隨後下令猛攻！然而鄴城外圍的堡壘是袁紹花了一兩年時間修建的，建築質量達到國際認證，一點水分都沒有，完全便宜了曹操，硬攻幾乎沒有多大效用。
於是，兩邊的陣營開始了鬥志鬥勇的工程戰。袁紹叫人起土山，修高樓，可以俯瞰曹營，士兵們用箭往下射。這一招可厲害，搞得曹營裡下起了箭雨，每個人出來小便都要用盾牌當傘，一不小心小jiji就被射中。
曹操開會，鼓勵大家有小發明小創造都可以拿出來對付袁紹。曹營也是人才濟濟，馬上有劉曄派遣能工巧匠建造出發石車，這劉曄改良的出的發石車叫霹靂車，是曹軍的法寶。霹靂車所用的彈索與石彈都是定製的，發石的遠近，要選取不同彈索與不同重量的石彈。所以只要操作的人懂一點算學基礎，就能比普通的發石車要精準許多，技術絲毫不亞於馬家改良的絞盤發石車。霹靂車出場，將袁營高樓上的弓箭手打得頭破血流，再也不敢上去亂射箭了。
一計不成，袁紹又來一計，叫人挖地道，最好直接挖到曹操的辦公室，趁半夜三更鑽出來把曹操殺了。當然，挖到誰的辦公室都沒關係，反正可以用力地道奇兵，突破到曹營中去。曹操的偵察兵一回來報告，把曹操嚇壞了，要是半夜牀底下鑽出一堆士兵出來，這仗就不用打了。怎麼辦，又有高人想出一計，在營區挖壕溝，把地道截斷，誰也別想偷偷摸摸混過去。袁紹一看曹操挖壕溝了，只好作罷，你地道不可能挖得比壕溝深吧。
這些往來，還只是大事件，其中穿插在其間的偷襲與反偷襲，衝鋒與反衝鋒，罵陣和反罵陣層出不窮，雙方營帳當中的兵士連覺都睡不好。甚至，袁紹和曹操這兩位大佬兒，已經被對方相互派遣刺客刺殺多次，全被袁紹手下的高覽和曹操手下的典韋許褚截下，當場斬殺。
由此，在這等情勢下，任何有軍事常識的人，都不會認爲曹操會在這個時候退兵。馬超無奈，最後只好開口道：“我在張燕黑山軍當中，恰巧救了甄家家主，這個消息，是他告訴我的。”
衆人聞這個消息，臉色不由有些變幻：甄家是整個冀州最大的商賈，袁氏的兵糧，除了正常的徵繳之外，還有很大一部分，是豪奪甄家的佃田。而歸降曹氏的甄家家主透露出他們糧草要往官渡方向遷徙的信息，絕不是因爲曹操想狡兔三窟。唯一的可能，便是曹操要主*移戰場，打破兩軍僵持局面，一舉摧毀袁紹。
“主公，爲今之計，我等寧可信其有、不可信其無。當務之急，便是要馬家軍徹底平定幷州，趁曹操破滅袁紹之計，出兵魏郡，陽平兩郡，提前截斷曹操北上道路。如此，冀兩州盡入我軍之手，馬家威勢大壯！”荀攸眉色一動，當即開口道破馬家局勢。
馬超何嘗不知如此，然而，聽聞荀攸此計之後，他微不可查地搖了搖頭道：“公達，此計雖妙，卻如空中樓閣，可觀卻不可觸及。如今馬家兵勢正勁，卻非可能在曹操大破袁紹之前平定幷州。且縱然能早日平定幷州，我等亦然不能知曹軍大破袁紹確切時機。若是出兵早了，難免打草驚蛇，惹得袁紹驚悸，令曹操大計有變；若是出兵遲了……..遲了，就什麼也不用說了。”
“爲何非要突襲魏郡、陽平兩郡？”郭嘉擡起手，露出玩味的笑容，慢慢道：“主公兩項擔憂，是爲其一。”
然後他伸出了第二根手指：“袁紹畢竟四十萬大軍，曹公縱然能一舉破之，卻可生擒或斬首袁紹？袁紹若是生還，那冀州仍是袁紹的天下，馬家最多可將袁紹逼至幽州困守，不能全殲袁氏，如此急切攻伐魏郡、陽平兩郡，又有何意義？這是其二。”
“曹公立足兗州，其後方乃是青州，與馬家奪冀州卻不取青州，實爲不智也。這是其三。”郭嘉彎下了第三根指頭。
聽到郭嘉的分析，馬超心悅誠服——這就是差距啊。
“由此可知，我軍取魏郡、陽平不可爲，亦然不是急切之事。當務之急，除卻儘早平定幷州之外，更需有一策，一個可以一針見血、令袁氏徹底覆滅的毒策！”
郭嘉一說出‘毒策’這兩個字，大廳當中所有人腦中都不由自主冒出兩個人形象：老狐狸賈詡和毒士李儒。
可惜，這兩人如今都在長安鎮守，不能來此獻計。馬超眼珠轉了轉，環顧一圈之後，又將眼神放在了郭嘉身上：“奉孝，有話儘可明言，無論毒策還是妙策，只要是能覆滅袁紹，都是好策！”
“其實我這一策，公達已經說了出來。只不過，進攻的地點有些不對罷了。”郭嘉眼中閃動着熠熠光芒，悠悠走到了鋪着牛皮地圖的大案桌之前。
荀攸聞言，似乎一下醒悟了過來，頜首點頭道：“果然是差之毫釐、謬之千里！”
馬超聞言不禁站起身來，走向地圖一旁。隨後，那些狐狸也覺有趣，紛紛湊上前來，細細觀量思索。片刻之後，衆人彼此對視一眼，齊齊伸出手指，指向同一個地方：“是這裡！”