張勳與袁胤不睦，冷笑道：“姜述擁兵五十餘萬，裝備精良，皆百戰精兵，又多騎兵。主公麾下兵馬不足二十萬，如何能勝？”
袁胤道：“長安與洛陽兩帝對立，曹操久有出兵之意，但其地少兵多，缺少錢糧，數次調兵遣將，最後都因擔心錢糧不敷使用而罷之。若上表依附，再許其錢糧，其軍兵出潼關，可以牽扯姜述大量兵力。陶謙與姜述有舊怨，劉岱與姜述有奪地之仇，又都依附長安，若是四方合力，或可大勝。此唯一解決之道。”
李豐道：“劉岱轄地除了泰山，東平、任城、濟北皆是小郡國，三郡地域之和與東郡彷彿，兵馬合計不足三萬。徐州東部三郡琅琊、東海、廣陵皆被姜述所奪，只餘彭城、下邳、東莞三郡，兵馬僅有五萬。兩郡兵馬合計不足八萬，又要留下守兵，即便出兵牽制，出兵三四萬，也是作用不大。長安兵馬四十萬上下，如今十萬出兵漢中，此時最多出兵十五萬。我軍留下守軍，能出十萬兵馬。四路兵馬相加不足三十萬，而且各懷機心，不能統一協調。敢問諸位，以此三十萬兵力，比董卓當年兵力如何？”
衆人皆默然不答，袁術見狀，長嘆一聲，道：“本初出兵之時，若是諸侯響應，如何會使姜述坐大？如今天下諸侯，除了曹、劉、陶三家，劉焉、張魯、土燮、劉瑤與其隔絕，劉表又依附洛陽，與我等又有舊怨，也不能指望。難道別無他法？”
樂就道：“姜述此人有個缺點，或可利用。”
袁術問道：“請言。”
樂就道：“好色。”
衆人聞言心中盤算，姜述妻妾成羣，此次娶妻二十位，確爲好色之徒。衆人平常皆以爲姜述爲天下女子偶像，並未注意他這個特點，聽聞樂就所言仔細琢磨，越深思越感覺此言有理。
袁胤道：“此次姜述弄出這般事情，只是爲了一個女子，正如其所言衝冠一怒爲紅顏。傳言其事母至孝，對妻妾極好，若行美人計，或許可以解之。”
袁術沉思片刻，認爲此計或可行之，打住話頭，又商議些其它事務。待衆人散去，袁術只留楊大將、袁胤兩人，道：“胤兒莫非想與姜家聯姻？”
袁胤道：“正是此意，三房芙妹年紀十五，尚未婚配，族中女子以她生得最美，若她與姜述婚約，又使其向薑母求情，此禍或可解之。”
袁術尋思一會，道：“姜述此時恨袁家入骨，豈能允婚？”
袁胤轉首望向楊大將，道：“或許楊大人能夠相助。”
楊大將異道：“但能相幫，定會盡力，不知如何行事？”
袁胤道：“使楊大人進京上表，姜述定會召見，芙妹託爲楊大人之女，設計讓兩人碰面，或可促成此段姻緣。若是芙妹被納入房中，求薑母說和，讓姜述撤了此令，或許可行。”
袁術嘆道：“原本欲尋姜述煩惱，怎知卻要如此委曲求全。”
袁胤道：“若是此計成功，姜家與袁家聯姻，合力先將劉岱、陶謙滅掉，分兩人之地。再集兵征討揚州、交州，與長安、洛陽形成鼎立之勢，霸業可成，未必是委屈之事。”
袁術雙目一亮，謂楊大將道：“此事須大將相助。”
楊大將道：“主公有令，自當遵從。然行此事，與諸侯聯絡之事暫且做罷，以免節外生枝。”
袁術道：“這是自然。”
說到這裡，忽有親信匆匆進來，道：“細作來報，姜述因洛陽糧食不足，以私人名義在青冀兩州借百姓糧食不計其數。”
袁術臉色一變，道：“青冀兵馬有無異動？”
親信道：“冀州兵曹關羽調任兗州兵曹，冀州守軍六萬隨其進入東郡、陳留駐守，青州、司隸皆無兵馬調動消息。”
袁術放下心來，袁胤忽道：“姜述如此動作，必有重大軍事行動，不可不防。可使人密切觀察接壤郡縣兵馬情況，有何異動，即刻報來。”
袁術思出破解之道，回來與諸族長老說明，安撫一下。當日寫信給袁遺，仔細叮嚀一番，讓他做好袁芙工作，爲家族盡力；又邀請各族長老聯名書信，向袁芙之父袁遺施加壓力。準備完畢，袁術以上貢朝廷爲名，派楊大將爲使者，護送貢品進京。
姜述一邊籌備錢糧，一邊籌劃進攻豫州戰略。正好紀靈護送田豐兒到京，姜述召紀靈過來詢問相關情況。紀靈連立兩功，在姜述眼中地位暴漲，升任丞相府曹官，已算是姜述心腹之一。
紀靈進廳，先行大禮拜見，道：“屬下以前跟隨袁家，行了許多惡事，幸得主公之恩，在東萊獲得新生，此次侍奉主公身側，必會忠心耿耿，盡力而爲，若是有違，天誅地滅。”
紀靈很聰明，知曉立功已得姜述賞識，若是表功，便顯得下乘，因此先是感恩，再發誓表明態度，這是真心臣服的表現。姜述見狀，十分滿意，道：“子異兩度見功，不負我當初赦免之舉，今居功不自傲，久後必是大將之才。坐下說話，正好議論一下出徵豫州之事。”
紀靈坐下，理了理頭緒，道：“南陽十萬兵馬，甚是精銳，袁術憑此奪了豫州。豫州境內近十萬兵馬，因非嫡系，兵甲不齊，訓練不精，與南陽兵離心離德。若想平定袁術，可以先剪其羽翼，奪得豫州全境，然後合兵圍攻南陽。”
姜述聞言，心中暗自點頭，認爲紀靈之才應與張遼、張合相仿，並非僅是突將之才，道：“以你之見，當如何行事？”
姜述說完，走到沙盤面前，道：“子異可能看圖？”
紀靈答道：“能。”
紀靈走上前去細看，沙盤上山川河流栩栩如生，比地圖清晰明瞭，正是豫州全圖。紀靈看了一會，指着沙盤道：“袁術得了豫州，將弋陽、安豐兩郡併入汝南，共分潁川、汝南、陳郡、譙郡、魯郡、樑國、沛國等七郡國。汝南是袁家根本，袁術分南陽嫡系三萬兵馬駐守於此，加上原汝南駐軍兩萬，汝南駐軍共有五萬之衆；袁術因與劉瑤有仇，時常交兵，在沛國駐兵三萬；潁川因與司隸、陳留接壤，在此駐兵三萬。陳郡、譙郡、魯郡、樑國四郡國只有不足兩萬守軍，防備非常空虛。以屬下之意，可分兵兩路：一路從海上運兵至琅琊登陸，穿過琅琊，直接攻打魯郡、譙郡；另一路從濟陰出發，佔領樑國、陳郡。然後兩路兵馬合力急下汝南，斷絕沛國駐軍後路，沛國守將皆非袁術心腹，若至絕境，或可說降。如此豫州南路可平。汝南、陳留、司隸三面圍住穎川，可以集中兵力一舉拿下。穎川若下，南陽成爲孤城，不難攻破。”
姜述點了點頭，笑道：“子異所言甚有道理，待會文武聚議，你一同過來。不孝有三，無後爲大。你至今尚是單身，我讓仲康帶你去外院住下，近日爲你指門婚事。”
紀靈忙道：“謝主公恩典。”
許褚引紀靈出去，郭旭說田希夫婦在周氏處閒聊，姜述不好慢待，過去相見。因爲田楷一事，姜述內心有愧，即使在齊郡時，無事也不願去田家府上。當年田楷中流箭而亡，是賈詡指示心腹所爲，知者極少，都是絕對核心人物，田家至今不知實情。田楷嚥氣前，當着衆文武之面交待後事，推薦姜述接任青州刺史。真若有人對田家說田楷是姜述所害，田家也會認爲這是離間之言，絕對不會相信。但是爲人就是如此，做了虧心事，內心便會顧慮重重。
姜述進屋，見周氏正陪着田希夫婦說話，先對田希夫婦施禮道：“姑父、姑母遠道而來，不曾遠迎，甚是失禮。”
姜述現在權傾天下，身份尊貴，田希夫婦雖是長輩，卻不敢再受姜述之禮，夫婦兩人連忙止住姜述，衆人重新落座。姜述上位日久，神態舉止自有一番威嚴，田希夫婦雖是嫡姑之親，也被氣勢所攝，不敢隨意開口說話，屋內氣氛反而有些壓抑。
姜述笑道：“數年未見姑父、姑母，如何變得如此拘謹？豐兒爲何未見？”
話音未落，豐兒走了進來，見到姜述在屋，早不似孩童時那般纏人，羞得嬌容通紅，躲在姜飛葉身後。姜述笑道：“豐兒妹妹幾年未見，出落得越來越美，性格如何這般內向？以前認爲青州治安良好，前些日子讓妹妹受了驚嚇，是我做得不好。”
姜述衝冠一怒爲紅顏的典故早已傳開，爲了給田豐兒報這被擄之仇，不僅在臨淄活剮了成剛，還不計成本下了殺袁令，讓田家異常感動。聽姜述提起此事，田希接話道：“上次雖然損失些護衛，幸得豐兒無事，卻讓賢婿如此費心，平白耗費了許多銀錢。”