話說，曹仁兵敗，陳登，陳圭父子爲保全家族利益，暫時放下全心投靠曹操的打算，而劉備則將曹仁的失利，看成是自身崛起的大好機會，在一番算計和運氣使然下，劉備終於將曹仁送走，其後劉備拉攏陳登，陳圭以及往日的徐州官員，成功謀奪了徐州北部，可是好景不長，曹操又安排心腹車胄來接管徐州北部，這讓劉備鬱悶不已。
一番計議後，劉備設宴款待車胄，並於席間將其斬殺，車胄一死，徐州北部再次落入劉備的掌控之中，可是這也讓劉備與曹操撕破臉上，一旦事情泄露，劉備將面臨曹操的滔天怒火。
這邊陳登，陳圭父子見劉備兄弟在不先知會自己的情況下就將車胄斬殺，心裡頓時有些生氣，同時也暗罵自己上錯賊船。
劉備見陳登，陳圭父子臉色難看，於是出言撫慰道:“車胄乃曹操心腹，如果被其發現我們暗中謀奪徐州北部，其必然會稟報曹操，然後將我們幾人拿下。與其坐以待斃，任人宰殺，還不如先下手爲強，贏得一份先機。”
見事已至此，兩人便長嘆一聲不再說話。
不過劉備既然已經把他們拉下水，又怎麼會放着這麼好的智囊不用呢！
只聽劉備說道:“如今車胄已死，曹操必然興兵報復，而我等剛剛控制徐州北部，根基尚且不穩，不知元龍有何妙策可解此危局？”
陳登聽劉備這麼一說，也知道現在無路可退了，於是靜下心來思考應對之策。
一直思考了近兩盞茶的功夫，陳登纔開口道:“我們雖然怕曹操，但曹操也有怕的人，袁紹如今虎踞冀，青，幽，並四州，帶甲百萬，文官武將極多，玄德何不修書一封給袁紹處求救？”
劉備一聽，這個主意還真不錯，俗話說大魚吃小魚，小魚吃蝦米，他現在是蝦米，隨時要擔心被曹操這條小魚吃掉，但曹操這條小魚也有天敵啊，曹操的天敵便是袁紹，曹操也要時常擔心被袁紹這條大魚吃掉。
只是想到之前跟袁紹沒有往來，劉備不確定唐突之間袁紹是否願意幫忙。
陳登似乎猜到了劉備心中所想，於是繼續說道:“至於如何取得袁紹的認可，此間有一人可以相助。”
劉備連忙詢問那人是誰，陳登笑着道:“鄭康成先生乃海內名士，且與袁紹三世通家，只要鄭康成先生願意幫忙修書給袁紹，袁紹一定會來相助。”
劉備一聽，大喜過望，連忙同陳登一起到鄭玄家中拜訪，求其作書。
由於之前劉備在擔任徐州牧時，經常造訪鄭玄，以極其謙恭的姿態向鄭玄請教學問，因而鄭玄對劉備的印象非常好。
聽了劉備的請求，鄭玄慨然應允，立即按照劉備的要求，寫了一封書信。
劉備得了書信，心急之下，連忙差孫乾星夜前往袁紹處。
那邊袁紹收到書信，見是鄭玄寫的，於是滿懷期待的將它打開，可是看完信後，袁紹卻滿臉古怪，這讓袁紹手下的一衆文武大爲不解。
袁紹見衆人胡亂猜想，於是解釋道:“這是鄭玄鄭康成先生寫給紹的書信，可書信裡面寫的卻是劉備欲與紹聯手一起對付曹操的事情。”
聽袁紹這麼一說，衆人才明白過來。接着袁紹讓衆人商議是否要討伐曹操？
只聽謀士田豐說道:“連年征戰，如今百姓疲敝，實在不適合再興大軍。主公應該先派人到許都向天子獻捷，如果獻捷被阻，再上表稱曹操擋住我方迎王駕之路，並派兵屯住黎陽，於河內打造戰船修繕軍器，如此行事，只需三年時間，大事可定。”
謀士審配顯然不同意田豐的觀點，田豐剛說完，他就反駁道:“不然，以主公的英明神武，加上河北兵威之盛，興兵討伐曹賊，易如反掌，何必拖延時間？”
謀士沮授也接着說道:“制勝之策，不在於兵馬強盛與否。曹軍法令通行，士卒精練，這與坐困易京樓的公孫瓚不同。今棄獻捷良策，而興無名之兵，誠爲不智也！”
這邊謀士郭圖也出聲反對道:“非也，興兵攻曹，怎麼會師出無名呢？如今正是主公謀求霸業的最好時機，圖建議主公採納鄭玄尚書之言，與劉備共舉大義，剿滅曹賊，此誠上合天意，下合民情！”
四人爭論不休，袁紹頓時頭大，一時間竟不知該聽誰的建議纔好。
這時許攸和荀諶從外面進來，袁紹心中暗道:“這兩人見多識廣，先聽聽他們有何主張再說。”
等到兩人施禮完畢，袁紹對兩人說道:“鄭尚書有書信來勸我起兵和劉備一起討伐曹操，兩位先生高見，紹是應該起兵？還是不起兵？”
二人聽後，對視一眼，然後齊聲說道:“主公以衆克寡，以強攻弱，討伐漢賊以扶王室，合該起兵！”
袁紹笑着看着兩人，然後撫須道:“汝二人所見，正合我心！”
之後，袁紹一面讓孫乾先將他的回書帶回給鄭玄，並與劉備約定伐曹之事。一面安排審配，逢紀爲統軍，田豐、荀諶、許攸爲謀士，顏良、文丑爲將軍，起馬軍十五萬，步兵十五萬，共三十萬精兵，向黎陽進發。
出兵事宜安排完後，郭圖進言道:“主公以大義伐曹，必須先歷數曹操之惡，並傳檄各郡，檄文一出，伐曹將名正言順。”
袁紹聽從了他的建議，並讓陳琳起草檄文，陳琳素來文采斐然，擅長檄文，袁紹的命令剛下，陳琳提筆就寫，然後一氣呵成。
整篇文章言辭犀利，將曹操說的十惡不赦，一無是處，就差沒罵曹操是個人渣，不過整個罵人的文章卻文采斐然，讓人忍不住再三拜讀。
那邊曹操本來因劉備反水，心情糟的很，剛好頭風病又犯了，整日臥病在牀，痛苦不已。
恰逢檄文傳至許都，曹操看後毛骨悚然，嚇得冷汗直流，誰知出汗之後，頭風竟然奇蹟般的好轉了。
曹操從牀上跳了下來，然後問一旁的曹洪道:“此檄文是何人所作？”
曹洪答道:“聽聞出自陳琳手筆，洪不怎麼通文墨，但也佩服他的文采。”
曹操笑着道:“習文之人，必須輔之以武略，陳琳雖然文事過人，但他如袁紹一樣，武略不足。”
說完，曹操便聚集衆謀士商量應對之策。
名士孔融當先說道:“袁紹勢大，不可與之戰，只可與之和。”
素有王佐之才的荀彧反駁道:“袁紹無用之人，何必與之議和？！”
孔融答道:“袁紹佔據四州之地，兵多將廣，其部下如許攸、郭圖、審配、逢紀皆智謀之士，田豐、沮授乃忠義之臣，顏良、文丑勇冠三軍，其餘如高覽、張郃、淳于瓊等皆世之名將，何謂袁紹爲無用之人乎？”
荀彧笑着答道:“袁紹雖然兵馬數量多，但稂莠不齊，田豐剛而犯上，許攸貪而不智，審配專而無謀，逢紀果而無用，這幾個人相互敵視，久則必生內亂，至於顏良，文丑只會逞匹夫之勇，對付他們，一戰可擒。其餘皆碌碌之輩，不足爲懼，縱有百萬，又何足道哉！”
孔融聞言，心下黯然。
曹操則拍手大笑道:“文若善於識人，其皆不出文若所料！”
計議已定，曹操叫來前軍劉岱和後軍王忠引兵五萬，打着他的旗號，前去徐州攻打劉備。曹操自己則親帥大軍二十萬，前往黎陽，對抗袁紹。
程昱聞言，連忙勸阻道:“劉備有關羽，張飛相助，加之陳圭，陳登父子輔佐，已成大患，臣擔心劉岱和王忠不能勝任此職。”
曹操笑着道:“我也知道他們兩人非劉備的對手，不過如果只是虛張聲勢，兩人這點能耐還是有的。”
接着曹操又囑咐劉岱和王忠兩人不可輕兵冒進，一切要等他戰勝袁紹之後，再作計較。
之後，曹袁兩軍相距黎陽，自八月一直對峙到十月，各自深溝高壘並不出戰，原來許攸不爽審配領兵，而沮授又埋怨袁紹不用他的計策，幾個謀士間勾心鬥角，不圖進取。
袁紹心中也沒有注意，整天思這想那，卻唯獨不思進兵。對面的曹操等的不耐煩了，於是讓呂虜把守青州和徐州方向，于禁和李典屯兵於河上，曹仁負責總督大軍，守衛官渡，他自己則帶着一支人馬回到許都。
此時張繡尚與曹操爲敵，曹操的隱患實在太多，於是他想趁袁紹大舉進攻前，先將後方擺平。
想起張繡，曹操腦袋沒來由的一痛，兩次討伐張繡未果讓曹操大失臉面，特別是第一次討伐張繡時，愛將典韋陣亡，更是讓曹操心痛不已。
想到張繡身後那人每每洞察他的心思，曹操不禁又起了招降張繡之心，只是不知在現在這種局面下，張繡是否願意或者說是否放心歸順自己。
招降張繡的想法剛剛在曹操的腦海中出現，隨後就一發不可收拾，曹操招來程昱，隨後將自己的想法告訴了他。
程昱似乎也對這個問題考慮過很久，一聽曹操主張招降張繡，程昱便表示贊同，甚至提出要親自走一趟去招降張繡。
曹操心中囑意劉曄負責此事，於是便委婉的拒絕了程昱的請求。
這邊曹操打算招降張繡，那邊袁紹也對張繡有了想法，面對兩人的橄欖枝，張繡會做出何種選擇，亦或者他們招降張繡的計劃又將出現什麼變故？