壽春城到曲陽戰場的直線距離還不到四十里，聯絡不只一般的方便，所以小袁三公讓劉皇叔南下阻擊徐州主力的命令，當天傍晚就被小袁三公的從弟袁胤送到了曲陽戰場，送進了正在圍攻曲陽的劉袁聯軍之中，只是心中有鬼的袁胤不敢進劉營傳令，是把劉關張三兄弟請到了橋蕤和雷薄控制的袁術軍大營中，在自家的中軍大帳裡向桃子三兄弟宣讀的小袁三公的命令。
聽完小袁三公這道命令，城府極深的劉皇叔倒還把持得住，除了放在膝蓋上的拳頭把指關節攥得發白外，臉色幾乎沒有半點變動，但站着劉皇叔背後的關羽和張飛就不行了，袁胤的話還沒有全部說完，關羽和張飛就已經一起臉色鐵青的大吼起來，“什麼？叫我們去攔截陶應小賊的回援大軍？這一次打曲陽，連續幾天日夜不停的攻城下來，我們已經損失了上萬軍隊，剩下的隊伍也大都疲憊不堪，拿什麼攔截陶應小賊的主力大軍？又怎麼攔截他的主力大軍？！”
“關將軍張將軍勿要焦急，請聽在下說完。”袁胤硬着頭皮說道：“我家主公也知道貴部傷亡慘重，士卒疲憊不堪，但是眼下陶應小賊回師在即，若不派遣一軍南下阻擊，那麼貴我兩軍之前在曲陽城下付出的犧牲就將前功盡棄，所以沒辦法，我家主公只能請玄德公辛苦一趟了。”
“那你家主公不會讓你們淮南軍隊去攔截？”張飛大怒吼道：“這幾天打曲陽，硬戰血戰全是我軍包圓。你們淮南軍就是躲在後面看熱鬧！現在攔截陶應奸賊的回援主力，還想讓我軍頂在前面打硬仗打血戰，你們又躲在後面看熱鬧，世上所有的好事你們都想佔全？！”
“兄長，這仗沒法打了！”關羽也是憤怒吼道：“兄長你好心率軍來救淮南，袁術卻只想把我們推到前面送死，毫無半點攜手誠意。我們也犯不着再拿熱臉貼他的冷屁股了，我們走，回汝南去另圖大計！”
還別說。劉皇叔還真有點想聽關羽的氣話率軍北歸，寧可回汝南去吃糠咽菜，也不想南下去碰兵鋒正盛的徐州主力白白送死。可是考慮到這一次南渡淮河已經賠上了上萬軍隊，就此離去前功盡棄不說，對自己的仁義美名也大大有損，所以劉皇叔最終還是打消了這個念頭，只是溫和的看着袁胤，用最真誠也最篤純的目光看着袁胤，一邊用這樣的目光讓袁胤無地自容，一邊緊張盤算對策。
被劉皇叔純淨得彷彿不帶絲毫雜質的真誠目光逼視，心中有愧的袁胤益發的無地自容，嚅囁道：“玄德公請放心。貴軍若能擊破陶應小賊率領的徐州賊軍，或者能夠攔住陶應小賊數日，堅持到我軍攻破曲陽，那麼我家主公定有厚報，戰馬錢糧。軍械輜重，定然厚厚回報。”
劉皇叔還是不說話，旁邊的橋蕤和雷薄也不說話——他們雖然覺得自家主公做得十分過份，可是考慮到主公這麼做也是爲了淮南軍隊的利益着想，所以很乾脆的當起了悶嘴葫蘆，諾大的軍帳之中。也就只剩下了關羽和張飛兩大絕世猛男的粗重喘息聲音。
許久後，劉皇叔終於開口，淡淡說道：“備渡河前，曾與袁公路有過約定，備軍渡河之後聽從袁公差遣，既然袁公命備南下阻擊，那備自當聽命行之，就這麼定了，明日清晨，備即率軍南下阻擊陶應小賊，曲陽這裡，就拜託橋將軍和雷將軍了。”
袁胤聞言大喜，趕緊向劉皇叔連連拱手道謝，關羽和張飛心有不滿但又不便開口反對，雷薄事不關己假惺惺的客套，橋蕤則心情複雜，嘴脣顫抖了許久，忍不住說道：“玄德公，請千萬小心，能擋得住就擋，實在擋不住，就……，相機行事。”
劉皇叔微笑着向橋蕤點點頭，也不說話，起身領着關羽和張飛離開大帳，走到大帳門前時，劉皇叔又回過了身來，平靜的向袁胤說道：“請稟報袁公，爲對抗陶賊的僞君子軍，備需要硬弩一千柄，弩箭三萬支，還有一個月的糧草，袁公若是如數供給，劉關張三兄弟那怕是打到最後一兵一卒，也要攔住陶應小賊的回援腳步！”
“一個月的糧草？”袁胤的眉頭微微皺了一下，心說你要那麼多糧食做什麼？從曲陽到合肥只有兩百二十里路，糧草補給十分容易，用得着帶這麼多糧食南下嗎？疑惑歸疑惑，但劉皇叔既然已經先答應了南下送死，袁胤這會也不好當場拒絕劉皇叔的錢糧要求，便點頭答道：“玄德公請放心，在下這就派人連夜返回壽春向主公稟奏，請主公盡力撥給。”劉皇叔不再說話，領着關張二將大步出帳，留下袁胤、橋蕤和雷薄三將在大帳中竊竊私語。
默不作聲的回到了自家大營，劉皇叔的屁股還沒坐穩，張飛就已經迫不及待的大叫了起來，“兄長，袁術匹夫如此無情無義，你爲什麼還要答應替他去攔截陶應小賊？以我們現在的情況，南下去和陶應小賊的主力隊伍決戰，不是讓將士白白送死麼？”
“賢弟，爲兄又何嘗不知我軍不是陶賊主力的對手？”劉皇叔平靜答道：“但我這番南下救援淮南，一是爲了拯救淮南百姓，二是爲了爲國除奸，助袁公路剿滅荼毒淮南的陶應奸賊，我既誠心與袁公路聯盟討賊，又答應過接受袁公路指揮，若是抗命不遵，言而無信不說，還會讓袁公路懷疑我的合作誠意，兩相猜忌，事難濟矣。”
“兄長雖然言之有理，但我軍實力與陶應小賊的主力相比，還是相差太遠，這次南下，怕是凶多吉少。”關羽提醒，又道：“況且袁術匹夫如此欺凌我軍。我軍就算僥倖阻攔陶應小賊一時，或者保存一定實力撤回壽春陰陵，今後只怕袁術匹夫還會故技重施，一次又一次的將我軍推上前線，直到讓我軍折損殆盡，再將我等一腳踢開。”
“所以我才向袁公路索要一月糧草。”劉皇叔嚴肅的答道：“曲陽距離合肥僅有兩百餘里，糧草補給容易。我軍阻擊陶應小賊用不着攜帶如此之多的糧草，我故意索要一月糧草，實際上也就是試探一下袁公路的合作誠意。若袁公路如數補給，那證明他是誠心與我軍合作，我等兄弟在出兵對陣方面無論吃多少的虧。也都值得。”
“如果袁術匹夫不肯如數供給，或者乾脆一點不給呢？”關羽追問道。
“我等爲袁公路攻城破敵，費力勞心，損兵過萬，已然盡到了盟友之義。”劉皇叔的語氣開始是慢條斯理，忽然又聲音一變，眼中還閃過了一絲兇光，陰狠說道：“若袁公路積財吝賞，我等爲何還要爲他效命？！還不如反戈一擊，出這一口鳥氣！”
從來就沒有看小袁三公順眼過的關羽張飛鼓掌叫好。連稱兄長英明，劉皇叔則微微一笑，心中繼續盤算，“也只能是走一步看一步了，如果袁公路真把我當盟友看待。那當然最好。如果實在不行，以陶應小賊的精明，也肯定得掂量一下，到底是把我徹底逼到袁術身邊與他敵對好，還是借我之力聯手共討袁術的好。”
……
第二天清晨，言而有信的劉皇叔果然盡起麾下兵馬。拔營南下去攔截徐州軍隊的回援主力，出發的時候，小袁三公也讓袁胤從橋蕤、雷薄軍中送來了劉皇叔索要糧草武器，不過劉皇叔索要的一月糧草只給了十天之糧，千柄強弩和三萬支弩箭也只有三百柄弩和一萬支箭。然後袁胤又極力解釋，說是劉皇叔索要的糧草武器一時難以籌齊，只能先給這些，剩下的分期供給。
在曲陽戰場上足足丟下了上萬屍體，結果卻只換來這麼一點糧食和武器，不要說脾氣本來就不好的關羽和張飛了，就是劉皇叔的新基友龔都和劉闢也都怒不可遏，當場就拔出了刀子罵上了娘，嚇得袁胤連連後退，袁胤帶來的隊伍也紛紛亮出武器。而劉皇叔卻不動聲色，一邊喝住龔都劉闢，一邊向袁胤連連致歉，同時努力約束住開始騷動的隊伍，勒令全軍立即南下，全速趕往合肥攔截陶應親自率領的徐州主力。
與此同時，在經過了一天時間的短暫休整後，擔心曲陽戰事的陶副主任扔下了已經守軍不多的合肥城池不敢攻打，立即率領主力大軍回師，日行五十里返回曲陽救援，陶基、陳到和陳應等人都勸陶應加快速度，儘快趕回曲陽救援，陶應則微笑着答道：“這次用不着急了，袁術匹夫收到合肥戰事的消息後，就算不中計不派大耳賊南下送死，也肯定不敢繼續不惜代價的攻打曲陽，我們的時間很充足，走慢點有利於士兵恢復體力。”
陶應爲了讓徐州將士保留體力，故意放慢速度北上，之前已經在曲陽大戰中頗爲疲憊的劉皇叔卻一反常規，一個勁的只是催促大軍加速南下，當天竟然就一口氣南下走了八十里路，與徐州主力的距離也只剩下了四十來里路程，徐州軍隊的斥候將情況報告到陶應面前後，陶應大喜過望之餘，難免又是糊塗萬分，“大耳賊瘋了？他的隊伍本來就大部分都是烏合之衆，又在曲陽接連大戰疲憊不堪，居然還敢急行軍日行八十里？他是怕他死得不夠快麼？”
陶副主任的疑惑很快就有了答案，徐州軍隊的營寨扎定之後，陶應也剛結束了例行的親自巡營，營外斥候飛騎來報，說是抓到了一個騎馬南下的文士，自稱有機密軍情大事稟奏徐州刺史陶使君，請求陶應接見，陶副主任也沒有猶豫，馬上點頭答應接見——雖說兩軍即將交戰之際突來使者，十有八九是詭計毒計，可是說到弄詐行騙爾虞我詐，咱們公僕學校畢業的高才生陶副主任還真沒怕過誰。
讓陶應意外的是，這個四十多歲的神秘使者竟然十分面熟，仔細回憶了片刻後，陶應很快就認出了使者的身份，也忍不住驚呼起來，“孫乾？你是劉備的從事孫乾孫公祐！”
“使君好記性，賤名有辱尊聽，在下正是孫乾。”孫乾苦笑答道：“在下雖與使君從未謀面，但聽說使君曾經派人用麥面捏過在下的人頭，想不到使君一個麥麪人頭的模樣都能記住，實在叫人佩服。”
陶應大笑，忙請孫乾入座，衛士上了茶後，陶應也隱約猜出了孫乾的來意，索性主動笑道：“公祐先生，玄德公這一次請你來，是想和我聯手共滅袁術吧？用的是什麼藉口？——不滿袁術老兒派遣貴軍南下送死，這個藉口好象不太站得住腳，也不太符合玄德公一貫的行事作風。”
孫乾張口結舌，半晌才搖頭嘆氣道：“使君果然高明，難怪我主玄德公屢屢敗於使君之手，這份料敵機先的本事，我家主公真是拍馬難追，既然使君猜到了，那在下也不敢欺瞞——我軍在曲陽城下損兵過萬，袁術不僅不給賞賜，我主求一月軍糧，袁術匹夫也只給了十日之糧，我軍將士怒不可遏，我主劉使君也惱恨袁術匹夫無情無義……。”
“果然又是這套。”陶應又笑了，道：“公祐先生，你家主公能不能換一套花樣？上次在徐州他玩這套花樣，被我整得還不夠慘是不是？”
“使君誤會了。”孫乾趕緊搖頭，解釋道：“我主劉使君還真不是胡亂敲詐，我軍將士爲袁術出生入死，損兵過萬，袁術匹夫卻連糧草都沒有一次發足發夠，我主索要一月之糧，也是想補償一下勞苦功高的軍中士卒。”
陶應再笑，都已經懶得去考究咱們劉皇叔的臉皮厚度了，孫乾則又壓低聲音說道：“使君，我家主公有一句話要在下密奏於你——孟德公命我主南下汝南時，交給我主的任務是騷擾和切斷貴軍糧道，但是，我家主公卻並沒有這麼做。”
陶應收住笑容，看了孫乾一眼，微笑說道：“這話我相信，出兵出力騷擾切斷我軍糧道，對玄德公本人沒有絲毫利益可言，玄德公當然不會幹這樣的蠢事。”
孫乾的神情更是尷尬，囁諾道：“使君明白我家主公的善意就好，就是不知道使君對小使來意的意下如何？袁術匹夫雖然不是使君的對手，但是他的兵馬極多，使君的兵力又不是十分充足，難道就不想在淮南戰場上多一個得力盟友？替使君衝鋒陷陣，奮勇殺敵？且使君回援曲陽在即，袁術匹夫肯定要退回壽春死守待援，使君難道就不想在袁術隊伍退回壽春之前，有一支隊伍攔住他們的去路？”
“玄德公想要什麼？”陶應眼皮都不眨的問道。
“事成之後，我主只借揚州一郡立足。”孫乾小心翼翼的答道：“與使君締結盟約，永結盟好。”
陶副主任眨巴起了奸邪三角小眼，從來就沒裝過好東西的肚子裡也開始盤算，“有一支能打硬仗也敢拼命的隊伍當炮灰，是不錯，不過這揚州一郡……，不管揚州那一郡落到了大耳賊手裡，我的江東可就危險了。”