“竹林七賢”指的是三國魏正始年間(240-249)，嵇康、阮籍、山濤、向秀、劉伶、王戎及阮咸七人，先有七賢之稱。因常在當時的山陽縣(今河南輝縣一帶)竹林之下，喝酒、縱歌，肆意酣暢，世謂“七賢”，後與地名“竹林”合稱。
“竹林七賢”不僅在文學上頗負盛名，而且個個是出了名的好酒者。
有關其事蹟在古文獻中多有記載，在傳世名畫和出土文物中也有反映。
南京市西善橋東晉墓中，發現一幅刻磚壁畫《竹林七賢圖》，圖上人物廣袖長衫，衣領敞開，跣足袒胸坐於竹林中，嵇康撫琴，阮咸彈箏，劉伶捧杯，阮籍、山濤、王戎席地而坐，面前置酒杯，向秀似醉，頹然坐地。
東晉畫家史道碩所繪的《七賢圖》，也是以“竹林七賢”爲題材的。
唐常粲的《七賢像》，形象地描繪了七賢各自獨特的風姿。
此外，上海博物館收藏一幅唐代畫家孫位的《竹林七賢圖》，也稱《高逸圖》，此圖織本設色，畫面已殘缺，僅剩下四個人物：上身赤裸，抱膝而坐的山濤，手持如意、赤足而坐的王戎，手握酒杯回首欲嘔的劉伶和執塵尾扇、面露譏笑的阮籍，均刻畫得入木三分。
“竹林七賢”生活在晉王朝統治比較昏暗的年代，由於不滿當朝統治者，常“飲酒昏酣”、“遺落世事”，頌揚老莊學說，縱酒清談。正如杜甫所云“沉飲聊自遣，放歌破悉絕”，除了借酒消愁，主要目的是隱於酒鄉，遁世避禍。
宋人葉夢得說，“晉人多言飲酒，至於沉醉，未必真在乎酒。蓋時方艱難惟託於酒，可以疏遠世故而已。陳平、曹參以來，已用此策……傳至嵇、阮、劉伶之徒，遂欲全然用此，以爲保身之計，……飲者未必劇飲，醉者未必真醉耳！”
“竹林七賢”以酒來躲避政治上的迫害和人事上的糾紛，常常做出一些怪誕癲狂的舉動。
…… ……
這裡，特別提到其中兩個人，一個是劉伶。
劉伶(生卒年不詳，一說認爲約221年-約300年)，字伯倫，沛國(今安徽淮北)人，魏晉時期名士
劉伶以其善飲、豪飲而聞名於世。其酒量之大，舉世無雙，可稱爲中國古代的“醉星”。“杜康造酒醉劉伶”的傳說在民間流傳極廣。
據記載，劉伶平日少言寡語，惟以飲酒爲樂事。常縱酒狂飲，數日不止，劉伶常帶着酒，並命人拿着鐵鍬跟在後面，囑令說，“我如果醉死了，就地把我埋掉。”
劉伶的妻子見他嗜酒如狂，苦苦勸說，劉伶對妻子說：“要我戒酒可以，但是我自己總下不了決心，只能用鬼神的力量才能戒掉，你快去置辦酒肉敬鬼神吧！”
妻子聽了十分高興，馬上準備了酒餚，要劉伶對鬼神起誓，哪知劉伶在神前祝道，“天生劉伶，以酒爲名，一飲一斛，五斗解酲。婦人之言，慎不可聽！”
說罷取過酒肉大吃狂喝，頃刻間，喝得爛醉如泥。
某日，妻子釀製了一大缸酒，劉伶見了又要酒喝，妻子說：“待酒熟之後，讓你喝個大醉。”
酒熟了，妻子喚劉伶喝酒，劉伶興沖沖地揭開了酒蓋，酒香撲鼻，劉伶忍不住俯身就喝，妻子一把將他推進了酒缸，隨即壓上了蓋子，氣惱地對缸中的劉伶說：“這回叫你喝個夠！”
三天以後，劉伶妻聽缸中寂然無聲，急忙打開缸蓋，發現缸中酒已見底，劉伶垂頭坐於酒糟上，妻以爲劉伶死了，急得大聲呼叫，誰知劉伶慢慢地擡起頭，笑着對妻子說：“你不是答應我讓我喝個大醉嗎？如今怎麼讓我閒坐在這裡？”
其妻啼笑皆非，知道無法讓他把酒戒掉，只好任他日日長醉。
劉伶性情曠達，不爲禮教所拘束，常常喝醉了酒，把身上衣服脫光，裸體在屋裡一邊喝一邊晃來晃去。
一天，有人去訪劉伶，見他如此模樣，實在看不下去就譏諷他說：“你也是禮教中人，似這等行徑實在有失體統。”
劉伶聽了，醉眼一翻說：“我以天地爲房屋，以房屋爲衣裳，你怎麼跑到我褲子裡來了？”
客人啞口無言。
…… ……
另一個是阮籍。
阮籍，出生於漢建安十五年(210)，三歲喪父，由母親把他撫養長大。
父親死後，家境清苦，阮籍勤學而成才，天賦秉異，八歲就能寫文章，終日彈琴長嘯。在他少年時期好學不倦，酷愛研習儒家的詩書，同時也表現爲下慕榮利富貴，以道德高尚、樂天安貧的古代賢者爲效法榜樣。
阮籍在習文的同時還兼習武，其《詠懷詩》寫到：“少年學擊劍，妙技過曲城”。
阮籍性格孤僻，輕蕩，大約在十六七歲時，有一次隨其叔父阮熙到東郡，充州刺史王昶（chǎng）與他相見時，他“終日不開一言”，王昶“自以爲不能測”。
阮籍在政治上有濟世之志，曾登廣武城，觀楚、漢古戰場，慨嘆“時無英雄，使豎子成名!”
鍾會是司馬氏的心腹，曾多次探問阮籍對時事的看法，阮籍都用酣醉的辦法獲免。
司馬昭本人也曾數次同他談話，試探他的政見，他總是以發言玄遠、口不臧否來應付過去，使司馬昭不得不說“阮嗣宗至慎”。
據說，晉文帝司馬昭爲了拉攏阮籍，爲其子司馬炎求婚於阮籍女，想和阮籍結爲親家，阮籍爲了躲避這門親事開始每天拼命地喝酒，每天都是酩酊大醉，不醒人事，一連60天，天天如此，那個奉命前來提親的人根本就沒法向他開口，最後，只好回稟司馬昭，司馬昭無可奈何地說，“唉，算了，這個醉鬼，由他去吧!”(詳見《晉書•阮籍傳》)
阮籍不經常說話，卻常常用眼睛當道具，用“白眼”、“青眼”看人。
對待討厭的人，用白眼；對待喜歡的人，用青眼。
據說，他的母親去世之後，嵇康的哥哥嵇喜來致哀，但因爲嵇喜是在朝爲官的人，也就是阮籍眼中的禮法之士，於是他也不管守喪期間應有的禮節，就給嵇喜一個大白眼；後來嵇康帶着酒、夾着琴來，他便大喜，馬上由白眼轉爲青眼。
…… ……
阮籍好酒，他家旁邊就是酒店，女主人是個年輕漂亮的小媳婦。阮籍常和王戎去吃酒，醉了就若無其事地躺在人家旁邊睡着了，根本不避嫌。
那家的丈夫也不認爲他有什麼不軌的行爲。
魏晉時期，男女授受不親被認爲是理所當然的事，可是阮籍全不放在眼裡。一次，他嫂子要回孃家，阮籍不僅爲嫂子餞行，還特地送她上路。
面對旁人的閒話、非議，阮籍說，“禮法難道是爲我輩設的嗎？”
阮籍爲母親服喪期間，在晉文王(司馬昭)的宴席上喝酒吃肉。
司隸校尉何曾也在座，他對文王說，“您正在以孝治國，而阮籍卻在母喪期間出席您的宴會，喝酒吃肉，應該把他流放到偏遠的地方，以正風俗教化。”
文王說，“嗣宗如此悲傷消沉，你不能分擔他的憂愁，爲什麼還這樣說呢？況且服喪時有病，可以喝酒吃肉，這也是符合喪禮的呀!”
阮籍依舊在喝酒吃肉，神色自若。
他母親死時，他正與人下棋，棋友勸他趕緊回家，阮籍堅持下完棋，然後飲酒三鬥放聲大哭，口吐鮮血，幾至昏厥。