曹操最近有點煩。
挾百萬之衆南下荊州，劉琮舉城投降本來是一件高興事，但荊襄九郡之中的零陵、桂陽、武陵、長沙四郡，都並未真正歸附，連開個會都推三阻四，不是生病了就是生孩子，這四郡太守也讓曹操恨得牙癢癢。
而劉備又佔據江夏郡，也與曹操大軍相隔長江兩岸。聽說，最近又聯合了孫權，要起兵共同對抗於他。
最可恨是孫權小兒，他發了檄文說的客客氣氣，要和“將軍會獵於江夏”，平分荊州之地，可孫權直接給了他個不理不睬，視大漢丞相爲無物，這讓曹操怒氣沖天，發了誓一定要強搶道江東“二喬”，好好羞辱江東。
一生氣，曹操就想喝酒，半醉半醒，纔是神仙境界。
這時程昱進來了，說道：“主公，段大虎和孫權形成了聯盟，不知主公作何打算？”
郭嘉死後，這程昱幾乎就是曹操帳下第一謀士。程昱臉色焦黑，留着重重的三叉鬍鬚，面色鄭重，倒不像個文士而像個將軍。
“仲德啊，快來，陪我喝幾杯。”曹操熱情地招呼道。
曹操親手爲程昱倒上了酒，說道：“現如今和江東隔江相望，唯有水戰可以一舉拿下東吳六郡，但我軍是北方士卒不習水戰，正自煩惱，不知仲德有何高見吶？”
程昱拱手道：“主公，新野一戰之後，段大虎軍團潰不成軍，現在藏身於江夏。而既然與東吳之戰不可避免，那何不先拿下江夏，斷了孫權左膀右臂，好令威懾東吳羣臣，令江東鼠輩盡皆來投。”
“我不是沒想過打下江夏。但江夏於此戰無關緊要，而一旦發兵江夏，江東孫權小兒必然來援，還不如暫時訓練水軍，一舉拿下江東。”曹操邊喝酒便說道。
其實，曹操從未像現在這般清醒。他心中卻盤算的是：此時不宜發兵。
一來自己所帶的北方士兵不習水戰，必須在荊州水軍的操練之下，才具有水戰的戰鬥力，此時與東吳決戰，勝算不大；二來當時軍中瘟疫盛行，戰士們的戰鬥力又下一節，南方又多瘴癘之氣，對水土不服的北方戰士來說，無異於雪上加霜，要打仗，也要等瘟疫平息下來以後再說；三來荊州新得，又殺了劉琮，根基並未站穩。必須要先安撫荊州百姓，取得信任後再做主張。
更何況，曹操任命蔡瑁爲水軍都督，水戰的訓練權全在荊州水軍身上。如果打仗時，荊州局勢依然沒有穩定。他們反水，真可謂是腹背受敵了，曹操多疑，又怎能真的信任荊州水軍？
而早在曹操南下之時，東吳周瑜就已經開始了應戰的準備。自己軍馬千里舟車勞頓，糧草供應又不足，而孫權以逸待勞，此時決戰是兵家大忌。
一個好的謀士，首先是“謀心”，琢磨主公的心思和性格，方能將主意出到點子上。曹操心中所慮，程昱又怎能不知？
“主公，江夏雖小，但我們此戰名義上依然是爲了段大虎而來，此時雖然小勝，並奪取了荊州。但段大虎勢力仍存，當日許都發兵的目標並未實現，此乃兵家大忌。而此時放任段大虎和孫權聯盟，更是挫動我軍銳氣。爲今之計，當不惜代價拿下江夏，則江東必然束手。”程昱堅持道。
曹操有些生氣：程昱很少這麼堅持，去勸他已經做了決定的事。必然有什麼原因？
“仲德，你這麼着急要打下江夏，是不是有什麼話要和我說？”曹操放下酒杯。
程昱面現難色，一度沉默，但繼續說道：“主公，你和段大虎的私交軍中無人不知，現在軍中都在說……都在說……”
“說什麼？”曹操依舊讓自己平和。
“說主公你將和段大虎的兄弟之義看得比兄弟們的命都重要，不肯去發兵攻打江夏，將來必然要和他拋棄前仇，但兄弟們就白死了。”程昱咬咬牙，低着頭說道。
“一派胡言！”曹操大怒道，“查，給我查！看是誰放出的謠言，將他給我梟首示衆！”
一隻酒壺砸在了地下，發出了清脆的“噹啷”一聲。
程昱後背冒汗，說道：“是。”
曹操暴怒過後，很快恢復了平靜，說道：“仲德，我不是針對你發脾氣的，你萬勿往心裡去。”
“我知道，”程昱說道，“身爲臣子不能爲主公分憂，是屬下的無能。”
“你別這麼說。謀士之中，自奉孝之後，我一直以你爲首，這是軍中所有人都知道的事情。現在的這個局面，你說說應該怎麼做？”
“我以爲，與江夏和江東之戰勢在必行，此戰既然不可避免，當佔據天時地利。而據我瞭解，烏林水流較緩，適合大軍駐紮，最適合屯兵和訓練水軍。而赤壁，則可以作爲主戰場，屆時將段孫聯盟一舉殲滅！”
“蔡瑁的意見呢？”
“他也是這個看法。”
“好，既然如此，就令水軍開拔，前往烏林安營紮寨。”曹操命令道。曹操的優點便是自己不懂的，絕對聽從手下人的，正所謂用人不疑疑人不用。
於是，曹操的零錢餘艘戰船浩浩湯湯，從荊州出發，前往烏林渡口。
在長江的對面，段大虎和諸葛亮並肩而立，看着這一幕千船競發，江面上黑壓壓的一片，也是被震撼的說不出話來。
段大虎道：“這麼多？”
諸葛亮道：“恐怕還不是全部。”
“能打得過？”
“恐怕懸。”
“……”
諸葛亮笑道：“主公無憂，我只是開了一個玩笑。”
“你還會開玩笑？”段大虎不相信地看着諸葛亮。
“估計是會的。”
“那你說，怎麼打？”
“我早已料定，荊州必然移到烏林屯兵。此地水面開闊，適合大規模作戰，且能清晰觀看到我軍和東吳的動靜，曹操此舉，實是洞悉水戰之訣竅。諒來，也是蔡瑁出的主意。但是，既然他來了，我就有破敵之法。”
諸葛亮慢搖羽扇，繼續說道：“只是，屆時需要主公親自率領穿山甲戰船，以爲誘敵之計，將曹操水軍帶至烏林之左的蘆葦蕩中，則大事可成。”
“我只有一個問題，”段大虎憤憤不平地說道，“爲什麼每次誘敵當炮灰的都是我？”