當時已經是十月，夜風中已經逐漸有了寒意。正是刮的西風，吹的樓船上的旗幟霍霍作響。
關羽拍掌道：“段兄弟舉一反三，智慧不錯，現如今局面正是如此。曹操不僅在兵力上佔有優勢，況且在更佔有天時地利，此戰確實不易打。”
公輸羽道：“穿山甲在設計上，也考慮到了這個因素，逆水行船卻也未必就慢了。”當下，又將穿山甲船的構造設計對關羽說了，關羽本是行家，一聽之下大爲讚賞，對公輸羽的欣賞之情又多了幾分。
“關二哥，事到如今我們也是無法躲避了，請你整肅軍馬，我們三日之後前去烏林，誘曹操水軍出戰，以探虛實。”段大虎道。
“好！”關羽笑道，“我正要看看北方軍隊如何水戰！此戰，定要勝了曹操，一挫他的銳氣。”
衆人告辭，又回到了小舟之上，迴歸江夏。趙芸道：“段兄，你三日後真的要以身爲餌，前去和曹兵交戰嗎？”
段大虎聽出了她語氣中的關懷之意，故作輕鬆道：“怎麼，怕我打不過曹操的水軍啊？”
“單打獨鬥這江湖上沒有幾人是你對手，可你不熟悉水戰，恐怕難以得心應手了。”趙芸嘟起了嘴。
要不是公輸羽在此，他非要去親上一親。此時月光皎潔，水波盪漾，正是卿卿我我的好時機。
但此情此景，也只好洗洗睡了。
既然確定了主動與曹軍一戰的時機，三日裡，段大虎便和諸葛亮、劉備反覆推演行軍路線，並備好了一應軍械物資，只等來日開戰。
到了第三天傍晚，日已偏西，段大虎乘坐穿山甲船身先士卒，朝着曹操水軍的駐紮地烏林發起了進攻。穿山甲果然船如其名，在江中乘風破浪，如履平地，只是造型看上去有些奇怪。
負責烏林水軍操練的正是曹操的水軍都督蔡瑁，以及副都督張允。這兩人雖然不是什麼當世名將，但對於水軍的各種戰法，實有獨到之處，恐怕並不亞於關羽。
段大虎心裡很清楚，自己帶的八千士卒，還不夠曹軍的二十萬水軍塞牙縫的。此戰並不指望能夠攻下烏林，目的只爲試探曹軍虛實，爲東吳和曹軍決戰做準備。
紅日偏西，江流滾滾，帆影船舷出江口，氣勢洶洶地直奔烏林而去。
設在烏林頂上的瞭望哨立即發現這一情況，擊鼓傳訊，三通鼓過，蔡瑁接到斥候來報，說道“有賊船劫營”，心中冷笑：老虎不發飆你真以爲我是病貓啊，我不發兵去滅了你也就罷了，你們竟敢欺負到爺爺頭上來了。
隨即命令曹軍水師立即揚帆起航，戒備迎戰。蔡瑁上了樓船，又比江夏的樓船高了兩層，爲五層高樓，船高十丈。他有心炫耀水師實力，特命十萬水軍出戰，正好藉此機會給東吳展露下實力。
遠遠只聽得段大虎大聲罵道：“蔡瑁，你個賣主求榮的反賊，速速出來受死！”
海浪呼嘯聲中蔡瑁聽得真切，大怒道：“段大虎你個鴇媽養的王八蛋，該死地小血巴子誒，今天爹讓你好看！”
他一急怒，便用上了當地罵人的方言。
不多時，兩軍便在江上相遇，這年頭戰船上並無火炮，水戰之時無非是射箭傷人，或是用火箭焚燬戰船，抑或使用鉤鎖鐵錨等破壞木船，使之進水下沉，或是等兩船靠近，直接撞擊之後登船短兵相接。
一瞬間兩軍箭矢飛舞，你來我往。但蔡瑁水軍船多勢重，段大虎所率領的戰艦雖然訓練有素，但依然被射殺兵卒無數。段大虎哪見過戰船之上萬箭齊發，慌忙命令後面的戰船拉開距離，遠遠擂鼓助威，當然打不過嘴上的聲勢卻不能落於下風。
段大虎自領穿山甲戰船橫在水寨之前，按下機關射出兩隻長矛，摧毀了水寨前的兩支箭塔。蔡瑁水軍萬箭齊發，射向穿山甲，但它好似烏龜背上了殼，任你有多少弓箭也無法傷得。蔡瑁站在樓船之上看得分明，心中甚是奇怪：這個莫非是萬年烏龜成了精，卻來與我作對？
但他自持兵精船多，就是龍宮的蝦兵蟹將全出來他也不放在眼中，揮動令旗，指揮鬥艦前去撞擊穿山甲，意圖登船近戰。
一時間，有四艘鬥艦越衆而出，撞上了穿山甲戰船，段大虎在船艙之中感覺數陣搖晃，猶似風浪撲及，讓人站立不穩。湊在船艙中的射擊孔向外看去，只見幾艘鬥艦撞上了龜船，都被穿上的鋼鐵尖刺肢解，頓時變成了粉碎。段大虎暗暗讚歎公輸家族的技藝高超，公輸羽這小子真是個人才。
但他看向江面，看到曹軍戰船數量和規模時，便覺察到這還並不是主力，多半是試探的先鋒。曹軍此番出動的船隻都比較小，在段大虎軍水師的的艨艟鉅艦面前，只能徒呼奈何。且曹軍並不擅長水戰，只要應對得當，應該沒有什麼懸念。
隨着天色漸晚，江水被夕陽映照的通紅，東方的水平線上隱約已經有了暮色。
但蔡瑁謹慎，依然不肯動用主力衝擊，雖然發兵十萬，但也只是讓其他船隻列好陣勢，射出箭雨。
段大虎暗付：“即便我們戰船更大，還有穿山甲戰船爲助，但若一戰不能引誘蔡瑁出擊，按預定路線埋伏，其便可退回烏林休整，爾後捲土重來。曹軍兵力衆多，我們兵力捉襟見肘，次數多了，怕是消耗不起。”
曹操號稱有三十萬水軍，雖有吹噓，但至少有十餘萬，段大虎軍加起來不過堪堪八千，兵力懸殊。說句喪氣話，即便在江上全面決戰，東吳和江夏聯軍縱有水戰優勢，拼上所有人性命，恐怕也未必能讓曹軍全軍覆沒……
此時，江夏城中，諸葛亮和劉備正在看着地圖。斥候剛剛來報了水戰結果，雙方僵持之中，蔡瑁不知段軍爲何貿然進攻，擔心夜晚不明敵情，出兵迎敵但又謹慎爲之。
諸葛亮沉吟許久道：“所謂遲則生變，此戰不可遷延，若能引得蔡瑁主力盡出，失了烏林水寨爲屏障，將其誘入水面絕地，便可兵不血刃……”
劉備道：“如此當然最妙不過，只是……如何才能辦到呢？”
諸葛亮沉吟道：“首先，若能製造緊迫局勢，讓東吳佯攻荊州，則蔡瑁水軍必然成驚弓之鳥，想要回援荊州，便大有希望。”
“軍師啊，”劉備思索道：“可以讓東吳戰船北進，造成合圍襄陽的假象，想必蔡瑁怕曹操怪罪，會有壓力，但即便如此……”
諸葛亮盯着長江水域地圖瞧了一會，沉吟道：“等蔡瑁主力出了烏林，若我軍戰船阻斷下游，且戰且退，讓蔡瑁看到可以突圍回援荊州的希望，那曹軍奮力追攻我軍戰船。”
劉備眼前一亮，點頭道：“沒錯，他追趕主公，主公卻向西北突圍而走，蔡瑁必然以爲趁他回援荊州之時，主公又要返回偷襲烏林，必然要一戰而剿滅主公戰船。”
“沒錯，”諸葛亮手在地圖上一指，笑道道：“玄德兄，瞧這裡！”