會廳內，一時死寂。熱書閣
格拉蒂安雙眼無神地望着桌上那一張張被他翻來覆去檢查過的凌亂卷軸，筆挺的背脊變得無力略顯佝僂地靠在椅背上，他的面部表情依舊保持着鎮定，然而那微微囁嚅的鐵青色嘴脣卻已將他的艱難心境暴露無遺。
儘管來之前，格拉蒂安和幕僚們也曾多次設想過談判中可能出現的不利局面，然而卻沒有預料到，皇后拿出的殺手鐗竟然如此狠戾直接釜底抽薪，瞞天過海直接跳過了格拉蒂安的表態，而尋求各省總督的支持！
格拉蒂安沒有想到，賈斯汀娜的手腕強到這種程度，短短一個月的時間就要挾利誘，讓大部分總督甘爲驅策，造成了一個無法逆轉的小弗拉維斯將名正言順、受各行省、羅馬人民的擁戴登上帝位的既定事實！
這些卷軸公之於衆的一刻，格拉蒂安就已經輸了，因爲他無法再繼續下去，因爲有些事，他做不到，他不夠狠，也不夠不擇手段。
所以，他只能選擇屈服……
就在會廳內，所有人都屏息凝氣，目光凝視着兩位決定帝國未來命運的人身上時，誰也不會想到，一個小小的意外，發生了。
洛迦諾鎮北，
負責守衛北邊小鎮入口的一隊皇后麾下的士卒正目光警惕、不敢稍有疏忽地掃視着周圍的風吹草動。不過，很顯然這並非是一件容易的活，因爲小鎮北邊連着就是大片大片的茂密森林，而森林與小鎮交界的邊緣地帶也都長滿了半人高的灌木叢，原本小鎮上還有人居住的時候，這些灌木還會定期有人割除，而現在，隨着小鎮的荒廢，鎮口外的灌木再沒有了外部制約，完全呈現出瘋長之勢。
正因爲如此，要想憑着區區二十幾雙眼睛，照顧這麼一大片地形複雜、障礙物遍地的區域，實在有些強人所難，不過好在，這些薔薇武士事實上並不需要真的過於緊張，因爲至少在常人看來，在兩位羅馬最重要的人物親自會晤時，草率地做出任何莽撞的舉動都是極其愚蠢的行爲，相信不會有人願意冒這個無法一切盡在掌控的險。
更何況，爲了確保這次談判的順利，雙方都對安保措施做了充分的準備，首先就是雙方的衛隊交換防守，格拉蒂安的衛隊負責南面鎮口的防禦，而皇后的衛隊負責北面，這樣一來，雙方都不可能繞過對方的衛隊，偷偷派遣軍隊進入小鎮；再加上會廳建築的特殊構造，只要有足夠的反應時間，哪怕有一方試圖用武力想脅迫，另一方也有足夠的時間安然退出小鎮。
而對於防守北邊的皇后衛隊來說，任務似乎更加輕鬆，因爲眼前雖然是大片的灌木叢，但畢竟都是開闊地帶，要想在他們的眼皮底下越過這片開闊地，根本就是天方夜譚。
當然，這些只是他們一廂情願的想法。
嘩啦啦~~~
“嗯？”一排猙獰的鹿角後面，一名薔薇武士忽然偏過頭望向聲音傳來的地方，那是一片灌木叢，和周圍的灌木叢沒什麼不同，絲毫看不出有什麼特殊。
“一陣風而已，別太緊張。”站在旁邊的另一名薔薇武士也聽到了動靜，只是隨意瞟了一眼，發現沒有異常便不再去看，與此同時還拍了拍依舊神色發緊的同伴的肩膀，開勸道。
搖了搖頭，那名薔薇武士也是以爲自己過於大驚小怪了些，於是放下了戒心，開始和同伴小聲聊起天來。然而，他們並不知道的是在其他方向，其他薔薇武士也都聽到了類似的響動，只是目光搜尋了一番一無所獲之後，其他人也都如他們一般，並沒有在意。他們並沒有想過，如果真的是風的話，爲什麼那些響動是如此分散而短暫的，而且還是孤立的呢？
他們當然沒有想到這一點，否則，下一刻，他們的命運也許就不會那麼悲慘了。
嗖嗖嗖！！！
毫無徵兆的幾聲淒厲破空聲從灌木叢中傳出，襲擊來得如此突然而且隱蔽，以至於鹿角後的那些薔薇武士全然沒有防備，一些人甚至只轉了下頭，死神就已經不期而至！
此起彼伏的悶哼聲中，二十幾個薔薇武士居然一瞬間就被猝不及防的弩箭放倒了大半，而且倒下的不是咽喉、心臟中箭就是直接被點名爆頭，死得不能再死。而僥倖還能動彈的，也不是毫髮無傷，而只是命大，雖然身上或多或少也掛着一支弩箭，但沒有被射中要害暫時沒有嗝屁。
不過遺憾的是，他們的運氣也就到此爲止了，四下封鎖而來的弩箭停歇的頃刻間，只見鎮口外，距離鹿角不過十幾米遠的灌木叢居然竄起幾十個身影！而這些人的裝扮不禁讓那些躲在鹿角後捂着傷口嘶嘶吸着冷氣的倖存薔薇武士駭然。
這些人渾身都裹在一層足以以假亂真的僞裝服內，頭上、身上都插滿了灌木，衣服也是草綠色的，就連那些人的臉上也是抹着怪異的綠色油彩，然而就是這些匪夷所思的精心僞裝，讓這些人棲身於灌木叢中簡直猶如一體，往草裡一蹲，肉眼幾乎分辨不出，而即便此時他們的身形已然暴露，看起來仍然給人一種幻覺，似乎那些飛快移動的只是一叢叢“灌木”！
而就是這愣神的一眨眼功夫，那些倖存的薔薇武士失去了最後的機會，即便手上握着用來吹響警報號角的十夫長屍體離最近的一名薔薇武士不過就是幾步的距離，可是那區區幾步路卻是宛如天塹一般無法跨越，因爲鹿角外至少有十名包抄上來的襲擊者正端着弩，瞄準着屍體周圍，任何試圖拿回號角的舉動都無異於自尋死路。
然而，這些薔薇武士畢竟都是皇后的親衛，其中不乏死忠者，所以還是有人不惜一死試圖來挽救危局。千鈞一髮的情況下，他們仍不失鎮定地採取了一定的策略，兩名薔薇武士相繼飛身撲出，用身體爲最後一名薔薇武士提供了遮蔽。他們成功完成了計劃的第一步，兩名被射成刺蝟武士的犧牲讓最後一人拿到了號角。然而，當他奮力躲過攢射而來的箭矢滾進小鎮的矮牆後，起身就欲吹響號角時，擡眼看到的卻是一柄直刺而來的利劍。
避無可避，一劍穿心，尚未吹出的號角聲自然也隨之胎死腹中。
渾身塗滿油彩的奧卡將劍緩緩從屍體心臟中拔了出來，以免讓鮮血濺得滿臉，當他回過頭的時候，一切都已經結束了，所有幸存的薔薇武士都已經被殺死，一些人試圖喊叫，可惜，穿喉而過的箭矢讓他們立刻閉上了嘴，至於其他人，則是帶傷頑抗，可惜很快就被奧卡一手訓練出來的特種隊員們格殺。
整個過程，耗時不過短短几分鐘，二十幾名薔薇武士全部橫屍當場無一倖免，而特種隊員們，不過纔剛剛熱身而已。
奧卡走到鹿角旁，掃了一眼地上的屍體，隨即沉聲道：“第一隊跟我來，第二隊負責接應撤退！”
說罷，奧卡轉身徑直朝鎮中央快步跑去，身後，十名特種隊員分成兩隊，跟隨而去，而剩餘的人則留下，清理屍體，搬開鹿角，以便爲稍後的撤退掃除障礙。
就在奧卡率領特種部隊無聲無息地解決了小鎮北面的哨卡時，會議廳內，格拉蒂安仍在左右踟躕，額間滿是細密的汗珠。
他不甘心失敗，也不甘心就這樣臣服於一個篡位者，可是除了拂袖而去之後悍然舉兵，用武力討回公道之外，他實在想不出還有什麼辦法可以破解眼前的死局。
所謂法不責衆，一旦各省總督公開宣佈支持他的弟弟即位，那麼就算事後，他找到了確鑿的證據也於事無補了，面對現實，那些行省總督一定會將錯就錯，而不會再冒險去承認之前自己的錯誤。
格拉蒂安只覺一股躁動不安的氣息在胸膛內鼓盪，憤怒和焦慮讓他有種直接拔出劍殺死眼前那個始終用淡漠的目光，倨傲地俯瞰着自己的女人！可是，僅剩的一絲理智告訴他不能，一旦他真的衝動這樣做了，能不能殺死賈斯汀娜姑且不論，他不服遺詔、試圖奪權的罪名卻必然坐實，那樣的話，他將一敗塗地，支持他的人和軍團都只能舍他而去。
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難道真的沒有辦法了嗎？！難道我真的要眼睜睜地看着這個邪惡的女人染指父親的寶座嗎？看着羅馬繼續沉淪？
格拉蒂安此時和一個抑鬱悲憤的年輕人一樣，在內心不停地咆哮着質問自己，面對着可恥陰謀卻無法揭穿、面對着邪惡卻無法伸張的屈辱讓他的雙眼都不由自主地發紅，呼吸聲也變得粗重起來。
咚！倏然，一聲巨響！
蘊含着滿腔怒火的拳頭重重敲擊在長條桌上，讓在場的人都不由眼皮一跳，唯有賈斯汀娜，依舊端坐，面色不改地看着面前渾身微微顫抖的格拉蒂安。
“拿出你那卑鄙齷齪的協議吧，爲了羅馬，爲了父親苦心維持的基業，我會在上面簽字！”
格拉蒂安的聲音彷彿是從喉嚨中硬生生一字一字摳出來的，他的眼神如同一頭瀕臨絕境的野獸！
“這顯然是明智的選擇。格拉蒂安，作爲羅馬的皇后，你的繼母我會給予你應有的地位，以羅馬的名義。”
當格拉蒂安最後的決定吐露出口時，賈斯汀娜終於面露一絲無法掩飾的激動之色，她迅速讓衛士拿出一份早已準備好的協議，展開放在了桌上。
“簽下你的名字吧，上面的條款不會讓你感到困擾的！”
格拉蒂安緩緩地坐了下來，這一刻，失魂落魄的神情在他的臉上盡顯，他顫抖着拿過協議，眼神茫然地掃過那一條條文字，最後定格在了署名的地方。
整整過了半晌，格拉蒂安才無比艱難地舉起筆，啪，一滴墨水不小心滴在了協議書上，瞬間化爲一小塊污跡。
見到格拉蒂安遲遲不肯下筆，賈斯汀娜的眉頭不由微微一皺。就在她準備催促的時候。
驚變驟起！
砰！一聲轟響，格拉蒂安身後的門突然被一股大力踹開，接着幾個身影出現在了滿場驚愕的目光之中。
用力抹了幾下臉，抹去天然油彩，奧卡無視周圍人的震驚目光以及四周衛士如臨大敵的拔劍在手，徑直走到格拉蒂安面前，躬身行禮而後道：“殿下，您已經沒必要在這裡浪費時間了，您將會成爲羅馬的皇帝，我向您保證，因爲我已經找到了足夠的證據！”
扭轉身的格拉蒂安呆呆地睜大了眼睛，似乎沒有從眼前的情況中反應過來。
然而，奧卡卻已經越前一步，目光灼灼地盯着被衛士圍在中間的皇后，冷笑道：“皇后冕下，似乎您的手下不太專業啊，截殺了從東方返回的傳詔衛隊，卻讓衛隊的指揮官波堤斯倖免於難，不知道對此您有何感想呢？”
勉強維持着儀態的賈斯汀娜聞聽此言，頓時渾身一震，繼而彷彿蛇一般，瞳孔縮成了針尖狀，死死地釘在了奧卡的臉上，眼神中的怒火和驚恐溢於言表！
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