當兩位今天會面的主角同時就坐，彼此的目光相互碰觸的剎那一絲絲火花便在虛空中不斷摩擦滋生、而後濺落，直至永恆，當然那並非愛情，而是深深的仇恨！
丈夫年邁，意欲將家產傳給一直器重的長子，然而續絃的妻子卻心存覬覦，爲了讓自己的親生兒子得到那筆豐厚的遺產，不惜使用一連串令人不齒的陰謀，謀害自己的丈夫，剝奪丈夫前妻所生長子的合法繼承權。熱書閣
多麼俗套無聊的家庭鬧劇，遮掩在所謂虛假親情之下的人性暴露無遺，然而放在貴爲一國之君的皇室身上，瞬間就被無界限地擴大了無數倍，家事變成了國事，變成了天下事，釀成鬧劇雙方的一舉一動直接牽繫着一個國家的興衰榮辱，這究竟是無法逃脫的詛咒還是一次次循環往復的倫理悲哀？
格拉蒂安不知道，賈斯汀娜也不知道，因爲他們的眼中，此刻都只剩下那個金光閃閃、統御萬民的寶座，動機不同，但目的卻是令人遺憾的一致。
氣氛莊重肅穆的不大會議室內，除了兩位當事人之外，只有寥寥數人幸運地擁有了親眼目睹這場關係着羅馬未來統治者、具有重大歷史意義的談判。每個人都屏息以待暴風雨來臨的時刻。
“做出明智的選擇吧，格拉蒂安，將皇位交出來，羅馬將爲它新的主人歡呼。”
當逐漸壓抑到極致的空氣進入到臨界點的時候，賈斯汀娜微微直起身軀，美麗的嬌顏上倏然變幻出令人生畏的凜然氣勢，她眼中的目光高高在上，彷彿在俯瞰着她的臣民，即便面前坐着的，是一位高貴的羅馬皇子。
“我不會接受一份僞造的詔書。”
格拉蒂安的語氣堅定而沉穩，面對着皇后的威勢，前者的身上同樣散發出一股絲毫不遜於後者的皇者氣派！這位先皇瓦倫提尼安一世的長子曾經是文弱的書生、稚嫩的兒子，隨着肩負的責任與內心的使命感的磨礪錘鍊，他正逐漸蛻變，向着一名合格的皇者邁進！
格拉蒂安稍稍前傾身體，擺在長條桌上的雙手看似不經意地相互撥弄着手指，然而那小小的舉動落在皇后的眼中時，卻不禁讓後者的目光微微一震，繼而瞳孔不易察覺地收縮。在格拉蒂安左手的中指上赫然佩戴着一枚外形古樸的指環，而前者顯然是故意藉由這枚具有特殊象徵意義的指環在無聲而更犀利地反駁着剛剛的那番聽起來冠冕堂皇的繼承人歸屬權的宣告，因爲那枚指環，歷代都是作爲正統而合法的羅馬皇帝繼承人的信物，儘管經歷過那麼多次的篡位、謀反，皇帝寶座上的人不斷更替，但指環的意義從來沒有動搖過，即便是那些不可一世的梟雄，也都不遺餘力地試圖將指環據爲己有，以昭示自己的奪權更具合法性。
而事實上，自從得知瓦倫提尼安駕崩的消息以來，賈斯汀娜幾乎將整個皇后翻了個底朝天，試圖找到這枚指環，然而一無所獲，可是今天他卻在格拉蒂安的手上看到了它。
顯然，瓦倫提尼安並不是什麼也沒有給格拉蒂安留下，至少這枚指環就已經足以令賈斯汀娜感到非常棘手。
“父親當着所有宮廷大臣的面，親口冊封我爲帝國的儲君，這是無法抹殺的事實，整個羅馬都可以爲我作證。而在此期間，據我所知似乎沒有什麼過錯足以安在我的頭上，讓父親決意在臨終之前突然改變主意，廢黜我的繼承權，而將其傳給我那乳臭未乾的弟弟！”
似乎是察覺到了賈斯汀娜看到指環後表情的一瞬間變化，格拉蒂安果斷用更邏輯縝密的論述來擴大局面上的優勢。
“請注意你的言辭，格拉蒂安，你在譏諷帝國未來的皇帝！”
而似乎格拉蒂安的話語觸動了賈斯汀娜的某根神經，她神情冷厲地反駁道。
“哦，是嗎？抱歉，在這裡，目前，只有我纔是帝國的儲君，至於我那位可愛的弟弟，他不過還是個不諳世事的孩子罷了，這樣形容自己的弟弟，似乎夠不上冒犯吧！”
格拉蒂安第一次感覺到自己的確佔據了主動，他略帶得意地看向身旁的安德魯斯和馬克西穆斯，繼而目光漸漸變得如冬日的冰雪般寒氣懾人，格拉蒂安的聲音很低，但足以讓賈斯汀娜聽得清清楚楚，那低沉的嗓音猶如冰窟中的迴音，讓後者不禁生出一絲徹骨的寒意。
“在我面前，就收起你那套噁心的嘴臉吧！你在父皇身邊安插的人遲早會被我揪出來！安德魯斯替我去了東方一趟，日前才趕回來儘管狄奧多西陛下無法告訴我父皇臨終前的一切，因爲他恰好在巡視北方防線並不在場，但是父皇的衛隊成員及侍從長的身份都有軍籍在冊根本無法篡改，只要等狄奧多西陛下答應給我抄錄一份的軍籍送到你所自編自演的那齣戲就會頃刻間被戳破，真相將會大白天下，到那個時候你就會變成一隻骯髒的老鼠，只能躲入陰暗的臭水溝中和你的那些鼠輩同謀者一同享受暗無天日的生活！”
凝視着格拉蒂安鋒利如刀的雙眸，賈斯汀娜忽然感覺到一絲極度的陌生，她無法想象，眼前這個人就是曾經的那個在她面前總是因害怕而畏縮的男孩。他真的變了，在他的身上，賈斯汀娜恍惚間看到了瓦倫提尼安的影子。
虎父無犬子嗎？賈斯汀娜的內心暗暗冷笑了一聲。可惜，你終究還是晚了一步，註定失敗的命運！
“阿託斯！”賈斯汀娜的目光中一絲莫名的笑意閃逝，繼而她神情淡然地避開了格拉蒂安的逼視，舉止優雅地伸出手，朝身旁的一名隨從喚道。
一個精緻的手提箱出現在衛士的手中，接着，衛士神態恭敬地將木箱順着皇后纖纖玉指移動所指的位置，放在了長條桌上，然後輕輕打開來。
整整齊齊，三排用黃銅作爲中軸的公文卷軸靜靜地躺在木箱內。
賈斯汀娜尚未被歲月侵蝕的美麗面容上流露出勝利的微笑，她滿意地欣賞了格拉蒂安蹙眉不解的表情長達片刻，才用婉轉動人的聲音說道：“格拉蒂安，對於你的誹謗和污衊，我不需要做出任何辯解除非你有所謂的證據向世人證明。不過，在那之前，我不得不鄭重地通知你，或者說，向你傳達羅馬的意志更爲貼切。我的兒子，小弗拉維斯?科傑斯?瓦倫提尼安努斯將是名正言順的帝國皇帝！在你面前的這些卷軸，就是帝國各行省總督簽署的聲明，他們都已經宣佈向我的兒子效忠，並衷心地希望他儘快登上皇位！”
賈斯汀娜的聲音如此平和，然而，在格拉蒂安及其屬下聽來，此刻卻是那樣的盛氣凌人，充滿了勝利者纔有的倨傲姿態。然而，她的確有這個資本，因爲當臉色劇變的格拉蒂安不等話音落下，便迫不及待地伸手拿出一個卷軸，展開來看之後的表情，已經充分說明賈斯汀娜亮出的殺招足以致命。
“怎麼可能？！怎麼可能！”呆呆地看着手中一張張蓋有各行省總督印章的卷軸，格拉蒂安心止不住地往下沉，如墜入深淵般的絕望漫過四肢百骸。他沒有想到，那些搖擺不定的行省總督，居然全都選擇了站在皇后一邊，究竟是什麼，讓他們最終徹底放棄了原則！
格拉蒂安擡起頭，怒火充斥着雙眸，他瘋狂地攥緊了雙手死死盯着賈斯汀娜臉上此刻浮現的那抹勝券在握的笑容。
爲什麼？！呵呵，有趣的問題。爲什麼那些總督都會放棄猶豫的立場加入皇后的陣營呢？
很簡單，要挾加上利誘！身爲行省的總督，有幾個人能保持清清白白，沒有見不得光的勾當纏身？又有幾個沒有以權謀私，無視帝國的法律，又有幾個不是既得利益者，在格拉蒂安一直推行的改革中面臨着利益被侵奪的苦處！
賈斯汀娜瞭解一切，因爲她是一個細心的女人，也許她沒有雄才大略，但是她懂得如何去牢牢拴住周圍人的心，讓他們既享受墮落換來的權勢財富，又時刻畏懼背後懸着的達摩克利斯之劍！讓他們欲拒還迎，最終只能乖乖拜倒在她的裙裾之下，搖尾乞憐！
正是憑藉着這種過人的手腕，賈斯汀娜花費了這麼長的時間終於一一讓那些行省的總督做出了選擇，如今，有了這些卷軸在手，已經沒有人可以阻止她的兒子，成爲羅馬的皇帝！除非，格拉蒂安敢冒天下之大不韙，揮兵奪權！
不過，真的出現那種局面，賈斯汀娜只會更高興，因爲那意味着格拉蒂安徹底失去了爭奪皇位的合法地位，而淪爲了帝國的公敵，賈斯汀娜就再也不必爲自己的陰謀有一天被揭穿而擔憂，因爲沒有人會去相信一個背叛國家的人的話！
“格拉蒂安，你輸了，那就認輸吧。”賈斯汀娜的語氣已然徹底轉變，那是不容違背的威壓中帶着一絲居高臨下的憐憫。“你沒有時間去找所謂的證據了，而且你也無法從日耳曼人的大舉進犯下輕易脫身而出，沒有帝國的支持，你空有精銳大軍，卻甚至連基本的反擊都無法辦到！放棄吧，只要你選擇臣服，並且公開向新皇效忠，我承諾將允許你繼續統帥帝國大軍，戍衛北疆，承襲你父皇的衣鉢，爲帝國開疆拓土，這不正是你的願望嗎？”
“選擇吧，格拉蒂安，你只有一次機會！”
賈斯汀娜的臉上帶着魅惑世人的微笑，彷彿引誘夏娃偷食禁果的美人蛇……
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