“有妖怪！”
“運河裡有大水怪！”
“逃啊，快逃啊！”
幾乎在運河之上，滔天的巨浪洶涌而起，無數白帆搖晃，船艦起伏，岸上的人也發現了這巨大的動靜，呼喊之聲四下響了起來。
運河上的“嘭嘭”的水花不斷升騰，百丈寬的水面上，水位似乎驟然拔高，停泊在岸邊的船隻，被涌動的滾滾波濤震盪得晃動搖曳。
不論是開放的公共碼頭，還是一些商號私家休整停船的位置，各種木製的橫橋和停船樁在這一刻都被那洶涌而起的水流巨浪，拍打得四下紛飛。
巨大的黑影在運河之內起伏不停，攪起無數水浪滔天，那僅僅是露出一角的崢嶸形貌，就已經比起這碼頭上最大的貨船還要來得巨大。
那些離得碼頭近的一些商販、苦力，做工的，管事的，驚駭欲絕地看着運河之內突然爆發的這一幕，失聲哭喊，沒命似地擁擠着、推搡着朝碼頭後方的岸上的高處跑去。
這玉龍大運河鏈接的是玉京到龍驤郡的距離，人工開鑿，到了本朝之後，河道有加深了許多，兩側除了碼頭之外，爲了防止大河汛期，用作泄洪，又加固了堤壩，是以周遭的地勢頗高，只要跑到碼頭後方的堤壩高岸，這浪頭雖是兇猛，可也難以真的衝上岸來。
只是，碼頭和兩岸的驚慌卻是做不得假，這玉龍大運河自從開鑿運營以來，幾百個年頭，往常除了大河汛期，偶有大量流水匯入，引得水位高漲，從未發生過這般情形。
這驟然洶涌而起的波濤，沿着百丈寬的江面，從最初星辰的漩渦，和隆起的巨大水波，漸漸變成了澎湃浩蕩的滔天巨浪，似要將江岸龍驤郡郡城碼頭的一切都給傾覆。
呼號聲、驚呼聲、哭喊聲，交織一片，混亂不堪。
在碼頭邊緣的一處由連綿木樁組成的小小斷橋前，一個年過花甲的老漢，穿着蓑衣，正握着一條魚竿垂釣。
他早年經商，如今家境也算殷實，這運河上跑的各種船隻，他自家也有那麼三五艘。只是年齡大了，早交給家中子侄輩打理。
不過，多年靠着運河吃飯形成的習慣，哪怕如今什麼都不敢，依舊喜歡坐在這碼頭上垂釣，也不爲收穫，就慣看這百舸爭流的場面。
或許是太過投入，或許是人老眼花的緣故，碼頭上混亂起來時，老人似還未曾反應過來。
等突然察覺到運河上水流不對勁時，那濁浪排空的滔天水流，已經到了眼前。
“老丈小心！”
正在這時，一個如雷之聲在老人身後不遠傳來。
戚老三從混亂的人羣裡一躍而出，三兩步跳到了老漢身邊，一把拽起老人，背在身上，就朝着運河岸邊跑去。
兩人剛一離開，呼啦啦的巨響頓時響起，滔天的水花覆蓋了老人所坐着的木頭斷橋。
戚老三全力飛奔，身形縱躍，赤裸的雙腳在那些各種原木製成的碼頭前連點，終於在巨浪傾覆來的最後一剎那，揹着那老人跳到了碼頭遠處的硬實岸上。
“好漢子！”
“這不是劉家的老爺子嘛？”
“老三好樣的，膽子大，伸手也好，這般竟也讓他將人救了下來。”
“咱們這運河怎地出了水怪？”
“巡河”
混亂的人羣裡，一些已經穩住陣腳的苦力和商戶七嘴八舌地開口說道。
被戚老三一把抓着，揹負在身上的老人，似乎這時也從那驟然發生的意外之中回過神來，渾濁的雙眼在戚老三身上打量了一陣，只是老人出口並非是感謝的話語，也不是詢問那運河之中的怪物，反而怔怔出神，問了戚老三一句：“你如此長大的漢子，如何瘦成了這般模樣？”
只這一句，正慶幸劫後餘生的戚老三差點就落下淚來，他自家也不知爲何，這老人突然一句話，直讓他心頭委屈得緊。
這天下到底是怎麼了？我肯老老實實賣力氣，卻吃不得一口飽飯？
其實說來中州之地，物資豐富，遠勝過其他州郡，以往他們這些縴夫苦力，也還能過得下去。可大多數人從祖上甚至再往前追溯幾代，都是沒個田地的，更不用出身，都是靠着這運河混口吃食。
那時節算不上好，但到底還是能勉強獲得下去，甚至偶爾還能吃上點葷腥，可這玉龍大運河，不過是近一年半年來，突然貨運下降，不少人就已經開始失了生計。
最初或許還能苦挨，但到了近些時日，有積蓄的耗盡了積蓄，借錢求人的越發窘迫，可世道行情卻半點不見好。
“那水裡的怪物往錢家商號去了！”
這時，倉惶逃竄的人羣裡，忽然有人望着那運河之上的巨浪，高聲呼喊了起來。
正感懷自身的戚老三猛地一下驚醒了過來，他可是剛從錢家貨棧離開不久，他雖是拒絕了屠鳥兒的好意，不願意做那傷天害理的幫兇，可自家兄弟的安危，也記掛得緊，急急忙忙朝着運河浪頭涌起的方向望去。
百丈寬的運河河面上，水波滔天，一個巨大的黑影在水下或隱或現，掀起的巨浪擊垮了碼頭處不少的船隻和建築，正如千軍萬馬似的，朝着錢家的碼頭方向涌去。
錢家商號的碼頭不如開放的公共碼頭那般寬敞，卻是憑藉這自家實力拿下的一塊區域，專門供自家的船隻停靠，這在龍驤郡碼頭是各家商號承包購買的。
此刻，一艘錢家商號的貨船正停靠在碼頭，雖還未見着那巨浪傾覆過來，可船隻受到水流影響，已然搖曳不定。
在岸邊隱約可以見着，不少錢家商號的僱工、雜役等人哭爹喊娘地從貨棧和碼頭上逃了出來，唯有那碼頭上停泊的那艘客船，由於連接碼頭的梯板在劇烈的震盪中掉落水中，穿上一個光着膀子的人影，正無助地望着那滾滾而來的巨浪。
“屠鳥兒，屠兄弟！”
戚老三一下就吼了起來，顧不得周遭人的目光和那宛如天傾的滔滔巨浪，邁開粗大的腳丫子，就朝着錢家貨棧和碼頭方向跑去。
屠鳥兒爲人他雖是有幾分不齒，可這位兄弟待他卻是真心實意，便如今日這般，這等昧着良心的事，他自然是做不來的，可對方惦記着他多日沒能上工，吃不起飯，還是不忘拉扯一把。
這等情誼，便是十惡不赦的魔頭，戚老三也認下了對方這個兄弟。
可不等戚老三靠近錢家商號碼頭所在的位置，那滾滾的巨浪已然一下打了過來，將錢家那艘商船生生壓到了水底。
戚老三頓住了腳步，望着那艘客船，就見站在上面的屠鳥兒，先前雖是被驟然而起的巨浪給嚇着了，可到底還是在水邊長大的，反應也快，趁着那巨浪來襲前，人已經一下跳入到了水中。
黃白色的水花登時如同漩渦，數丈高的水流四下急湍飛濺。
戚老三又呼喊了一聲，但這時，河面之上已然見不着屠鳥兒的動靜，反而那涌過來藏身水下的巨大黑影，露出了幾分端倪。
黑色的鱗片在陽光和水花中，閃爍着刺眼的光芒。
呱——
一聲彷彿蛙叫，又如孩童啼哭的聲音在江面上突然響起。
這聲音清亮悅耳，卻不是那在運河水下的巨大黑色身影發出，反而是從一個漂浮在水面上的長條木箱裡傳出。
忽然，咔嚓一聲，那木箱一下碎裂開來，一個同樣黑色的影子跳了出來，鑽入到了水底。
戚老三看得真切，那黑色的影子看着似長了鱗片，模樣古怪，像是魚類，又如走獸，雖動作快未能看清全貌，可他已經料定了一些東西。
“這錢家今次運送的竟然不是人，那……那又是什麼怪物！！！”
戚老三低聲喃喃了兩句，忽然又衝着水流滾滾的運河江面望去，心中極爲愧疚，“屠鳥兒，這次錢家並非做的是運送女子小孩這等傷天害理的事情，卻是我誤會了你！”
呱——
呱——
就在江面上的風波似乎稍稍平靜了幾分，那藏於水底的巨大黑色身影，似乎未曾再度發作，忽然又是一陣古怪的叫聲響起。
這一次戚老三幾乎瞬間就判斷了出來這些聲音來自哪裡，錢家商號的貨棧，裡面的那些貨物箱子，還有方纔遁入水中的古怪東西。
轟隆！
那運河水下方的黑影再次暴怒了起來，滾滾的水流再次瘋狂涌動了起來，沖天的水浪再次而起。
那黑色的身影又從水面露出了幾分，一些頭角崢嶸的模樣，已被人看出了幾分。
在這個黑影出現後，登時攜帶着滾滾的運河之水，朝着錢家的貨棧所在席捲而去。
可就在這時，忽然天空之上，不知何時漂浮起了一個書生模樣打扮的年輕人。
那年輕人負手立在空中，宛如平地，腳下隱約有白色的雲朵浮現，縹緲如天上仙人。
只見那人伸手從懷中慢悠悠地掏出了一條桐木板，彷彿囈語又似嘆息地搖搖頭，忽然將那條桐木板在水面輕輕一劃***時滾滾的濁浪一下彷彿就頓住了一般，然後巨浪的水流飛速地朝着兩側退了開去。
“畫地成海！”