“砰砰，砰砰——”
那長條的木箱裡的聲音不斷傳出，彷彿有什麼東西藏在其中，受到了驚擾後不斷地掙扎了起來，想要從那木箱裡脫困而出。
戚老三微微退後了兩步，他自詡是在這龍驤郡郡外碼頭上少有的好漢子，若是讓他能夠吃飽飯，一身氣力抵得過三五人，可見着這般詭異的情況，着實有些駭然。
“屠鳥兒，這裡間莫不是藏了人？”戚老三側過頭，望向旁邊注意到動靜的屠鳥兒。
“收聲！”
屠鳥兒急忙走到戚老三身邊，扯了一下他的衣服，又左右掃視了一眼，壓低聲音道，“老三，你又不是第一日在這碼頭上當力工，如何敢這般毛躁？”
“可這……”
戚老三瘦削的面容上，兩道濃眉緊緊皺在了一起。
屠鳥兒伸手輕輕在戚老三骨架寬闊的胸脯捶了下，再次道：“老三，你且想想，這錢家商號爲何不找其他人，只找了你我兩個沒甚干係的人來運貨，又開出了好幾倍的工錢……”
“唉……”
戚老三長嘆了一聲，他此前雖然是做縴夫，但偶爾也有在碼頭替人扛貨，再加之平日裡三教九流廝混，多是聽說過一些商戶的勾當。
其中不止一次聽人提及過，一些商戶裡運送的不是什麼貨物，而是女子和小孩。
這些女子和孩童被撞在不甚密封的木箱裡，從何而來他們不知道，運往何方也不知曉，唯一要做的就是將“貨物”送上船，或者卸下船，然後領了工錢便是。至於“貨物”的死活，與他們這些人也沒多少關係。
“老三，你可莫要犯傻！”
旁邊屠鳥兒見着戚老三這長吁短嘆的模樣，登時面色微變，急忙低喝了一聲。
他與戚老三自幼長大，都是在這玉龍大運河上討生活，彼此性情最是知悉不過。
戚老三天生體格極佳，氣力遠勝過普通人，若是真肯捨得一些麪皮給人伏低做小，又或是心黑些，恐怕早已經是另外一番模樣。
可他偏生是個直性子，又愛好打不平，在以往縴夫還能掙口飯吃時，這些倒也還好，可到了近來，運河上雖不算蕭條，但到底競爭加劇，想混口吃的已不是那般容易。
只是這樣的人，有人恨自然也有人愛戴，屠鳥兒自小和戚老三一起，不論是受欺負、被人搶了銀錢、商家欠款，都多賴他出手。是以，他若有機會，絕不吝拉戚老三一把。
“戚老三這般長大的漢子，人都說換做國朝開國之初，那是能當將軍的！”
砰砰——
砰砰——
長條木箱子裡的拍打聲再次傳出。
戚老三雙手握拳，面容變幻許久，最終長嘆了一口氣，“罷了，屠鳥兒，我戚老三承你這份情，只是這般齷齪之事，我戚老三連肚皮都填不飽，插手不得，可也不願意爲虎作倀！”
說着，戚老三衝着屠鳥兒拱了拱手，轉身朝外走了出去。
“老三，老三……”
屠鳥兒急忙在後面呼喊，可對方看着消瘦，但骨架卻大的背影，絲毫沒有半點停留，氣急敗壞地叫了起來，“姓戚的，你可知我爲了謀這差事，廢了多大的勁，你這拍拍屁股就走了……”
走出貨棧的戚老三身影微微一頓，似在猶豫，隨後又大踏步地朝外走了出去。
“哎，早知就不尋着混賬東西！”
屠鳥兒咬牙罵了一句，回過身目光再度移向那些長條貨箱，眼神閃爍了一陣，突然吐了口吐沫，幾步走上前，將方纔戚老三拖動的木箱再次拉了起來。
沉腰坐馬，雙臂猛然發力，那碩大的長條木箱登時就被屠鳥兒給抗了起來。
屠鳥兒方纔已經盤算過了，這次錢家的這批“貨物”，前後大約有五十幾件，並不算多，若是有戚老三在的話，兩人約莫就是半個時辰就能幹完。
但如今只有他一人，他估摸着差不多要兩個時辰才行。
時間雖然常了點，但屠鳥兒倒也不擔心做不完。錢家的給的時間並不算倉促，要到今夜才發船。
而他自家的氣力雖不如戚老三那等天生神力，可到底是碼頭江岸練出來的，二三百斤的貨物，不用人搭手，就能上得去肩。
這碼頭之上，能當縴夫的個個都有一把子力氣，而且也知道怎麼用力，再加上多聽號子，前朝末年時有大將欲挽天傾，拉起了一支精銳隊伍，其中就多由縴夫力工組成。
呼哧呼哧的喘息聲和腳步聲響起。
屠鳥兒扛着比他人還要大出了不少的木箱，從貨棧出來，朝着外間大約幾百步距離的錢傢俬港走去，那裡已然停泊了一艘單桅的平底船。
玉龍大運河由於河水多來自大河，泥沙沉積極多，所以江面內河行船多是以平底的船隻爲主。
錢家的這艘內河船雖只是單桅，可依舊不算小，足有十多丈長，從岸上到甲板也有丈五左右的高度。
屠鳥兒小心翼翼地沿着從船舷眼神下來的梯板，雙臂緊緊抓着肩上的貨箱，一步一步極爲沉穩的朝着貨船的甲板上行走。
力工在碼頭扛貨，最難的就兩個地方，一個是起肩，幾百斤重的貨物，若是無人幫襯，光靠自己上肩，着實不太容易。
然後一個就是在上這梯板的時候，梯板坡度不低，碼頭人來人往又容易打滑，往常力工苦工不小心摔壞了商號的貨物，甚至跌進運河裡，不但工錢全無，甚至倒貼的也不在少數。
屠鳥兒在這碼頭廝混多年，自是倍加小心，雙腳在微微晃動的梯板上走動時，每一步都邁得極爲沉穩。
可就在這時，砰砰——
抗在屠鳥兒肩上的貨物忽然又發出了一聲怪叫，甚至比之前幾次還要激烈，抖動了起來。
“嗯？”
屠鳥兒雙臂死死抓着肩上的貨箱，盡力讓身體的重心不會偏移。
就在這時，忽然一滴濃稠的黑色液體，從木箱的縫隙裡低落了下來，落了在梯板下方的運河之上。
屠鳥兒穩住了重心，三步並兩步，扛着肩上的碩大木箱，猛然一個發力，衝到了船舷上。
可不等他喘一口氣，方纔從木箱裡滴落的那黑色液體，在運河江面已然暈染開了一圈黑色的水紋，接着浩浩湯湯的運河遠處，突然“嘭”地一聲巨響。
一朵數丈高水花沖天濺射而起，一個黑色的陰影突然從運河底部浮現了出來。
高高隆起的水浪和那黑色陰影掀動的水流，將幾艘行經就要靠岸的船隻給蕩了開去，又有一艘途經的烏篷船，還未來得及遠離，就被他驟然席捲而起的巨浪給完全打翻淹沒。
“這……這運河上怎地會……”
站在錢家貨船上的屠鳥兒望着那驟然涌動的波濤浪卷，喃喃不知所言。
他在這運河上討生活三十年，聽人說起過國朝開國之初，水中多有怪物孽障，可之後大周封敕令天下，又出動朝廷高人剿滅精怪妖魔，諸多山川河脈爲之一清，已是久未曾有過這樣的情況發生。
可今日這是……
“不好！”
屠鳥兒念頭電閃，忽然臉色一變，抗在肩上的那木箱砰地一聲被他放在了地上。
他的額頭汗水涔涔，整個人下意識的超後退卻，臉上露出了驚恐和駭然之色。
那在運河裡掀動起滔天巨浪的巨大黑影，赫然是朝着他船隻所在的方向，涌了過來。
沿途，水波浪卷，船隻盪開，氣勢驚人！