第134章 守與不守

第二艦隊錯過了打擊美軍第三艦隊的機會,算不上遺憾,因爲在二十八日夜間,尼克松就收到了弗倫奇上將的命令,提高了艦隊的警戒級別,並且計劃在到達霍尼亞拉之前擴大防空警戒範圍,並且向北面的俾斯麥羣島派遣偵察機。從時間上計算,尼克松有理由相信中國艦隊已經到達俾斯麥羣島附近。除了美軍第三艦隊提高警戒之外,美軍部署在所羅門羣島的巡邏機也加強了搜索力度。

也就是說,就算佟少雲率領第二艦隊留在新愛爾蘭島附近,並且把握住了機會,也很有可能遭到美軍反擊。要知道,到三十日夜間,第一艦隊還在密克羅尼西亞,與第二艦隊的距離在一千四百公里以上,能夠提供的防空掩護非常有限,第二艦隊只能依靠自身的防空力量應付美軍的空中打擊。

第二艦隊機動到卡平阿馬朗伊環礁北面,還有一個好處,即能夠爲登陸波納佩島的陸戰隊提供炮火支援。

其實,這也是第二艦隊轉移到卡平阿馬朗伊環礁北面的主要原因。

雖然登陸艦隊有八艘火力支援艦,有三十二門大口徑電磁炮,而第二艦隊總共也就只有二十四門大口徑電磁炮,但是龐躍龍似乎不大信任火力支援艦,安排作戰任務的時候,要求第二艦隊爲登陸部隊提供前期炮火支援,火力支援艦則是在登陸開始之後,才爲陸戰隊提供支援。

也正是如此,第二艦隊裡有兩艘快速戰鬥支援艦。

二十九日,雙方相安無事。

雖然美軍在這天出動了大批巡邏機,但是沒有搜尋卡平阿馬朗伊環礁附近,而是把重點放在了俾斯麥羣島北面。在密克羅尼西亞,中國海軍正在爲攻打波納佩島做準備,第一艦隊與登陸艦隊都在美軍的搜索範圍之外。

三十日凌晨,登陸前的炮火打擊開始了。

在整個密克羅尼西亞,波納佩島是唯一有美國駐軍的地方,準確的說,這座島上有美國租用的軍事基地,包括一座能夠容納萬噸級戰艦的港口、一條擁有一千五百米跑道的機場與一座陸戰隊兵營。

當時,島上大約有兩千名美軍,其中有一個兵力在五百左右的陸戰營。

在美軍的防禦體系中,波納佩島起到連接所羅門羣島與馬里亞納羣島的作用,只是在此之前並不處於戰線前沿。更重要的是,波納佩島是一座面積不大的小島,而且是密克羅尼西亞聯邦首都帕利基爾所在地,有大約十萬常住人口,因此美軍在波納佩島的防禦部署並不完善。

在密克羅尼西亞海戰後,美軍甚至打算放棄波納佩島,因爲這座島嶼太難守衛了。

按照弗倫奇提出的防禦規劃,美軍應該主動撤退到馬紹爾羣島、吉爾伯特羣島與圖瓦盧羣島一線,並且在瑙魯部署重兵,南面連接上所羅門羣島、北面連接上威克島,形成一道完善的戰略防線。因爲波納佩島過於靠前,離關島只有一千多公里,周圍還有大量能夠供中國陸戰隊利用的島嶼,所以沒有多大的防禦價值,不值得花費太多的兵力,更不值得爲了這座島嶼與中國海軍決戰。

問題是,美國海軍中,有弗倫奇這種認識的人並不多。

在政治上,美國當局更不允許大踏步的戰略撤退,特別是在密克羅尼西亞海戰後,美國最需要的是一次顯著的勝利。

要知道,當時澳大利亞已經出現了單獨退出戰爭的苗頭。

五月份的時候,澳大利亞的和平主義者組織了全國性罷工,要求現政府下臺,提前舉行大選,並且高呼結束戰爭的口號。雖然這次罷工最終遭到鎮壓,幾名組織罷工的反政府份子還被秘密逮捕,但是澳大利亞國內民衆的不滿情緒已經非常明顯了,再不採取措施,就很有可能發生暴動。

從政治上講,所謂的措施,就是增強取勝的信心。

要想讓民衆相信勝利就在眼前,就得在戰場上有所表現,也就不能提到戰略撤退,而應該強調戰略進攻。

結果就是,弗倫奇的主張沒有得到支持。

美軍沒有放棄波納佩島,但是也沒有增強波納佩島的防禦部署。不管政治家怎麼想,在軍事層面上,守衛波納佩島確實沒有多少價值。更現實的是,美軍得把重點放在所羅門羣島上。

事實上,如果中國軍隊打算進軍西南太平洋,與波納佩島就沒有多少關係。

至少,在弗倫奇看來,中國軍隊只有在進軍夏威夷的時候,纔會出兵佔領波納佩島,在此之前基本上沒有可能。

問題是,被弗倫奇看成不可能的事情變成了現實。

這下,連弗倫奇都搞不清楚中國軍隊的意圖了。

情報很確切,中國海軍的作戰艦隊全部出港,還有一支規模不算太小,足以在夏威夷羣島上佔領一座小島的登陸艦隊也已離開扶桑的大阪。也就是說,中國海軍很有可能把矛頭指向夏威夷羣島。

在第二艦隊炮擊了波納佩島後不到四個小時,馬歇爾上將就給弗倫奇下了一道命令,讓他搞清楚戰場情況,阻止中國艦隊向東推進,並且做好守衛夏威夷羣島的準備,必要的時候可以派遣第三艦隊參戰。

最初的時候,弗倫奇也認爲中國海軍劍指夏威夷羣島。

只是,在接到馬歇爾上將的命令後,他反而認爲中國海軍不會攻打夏威夷羣島,因爲連不懂海戰的馬歇爾將軍都做出了這樣的判斷,表明中國海軍的意圖就是要讓美國海軍做出同樣的判斷。

如此一來,中國海軍攻打波納佩島,很有可能是在迫使美軍艦隊前去決戰。

要知道,這個時候,美國海軍能夠動用的,只有尼克松少將的第三艦隊,第五艦隊在年底前還得留在聖迭戈。主要就是,三艘“美國”級航母將更換末段攔截系統,並且對供電設備進行全面改進。事實上,這也是弗倫奇上將的安排。之前的海戰已經讓他認識到,戰艦的末段防禦系統至關重要。既然七十二毫米電磁速射炮已經研製成功,而且開始量產,就沒有必要等到第三批“美國”級航母服役後再使用。

當時,讓弗倫奇斷定中國海軍不會攻打夏威夷羣島的理由中,還有一點是馬歇爾上將忽略掉的,即中國艦隊只有兩艘航母,艦載戰鬥機不到兩百架,而美軍部署在夏威夷羣島上的戰鬥機超過了一千架,還能調動部署在本土的戰略轟炸機,因此中國艦隊根本沒有可能對夏威夷羣島構成威脅。

更重要的是,只要再等上幾個月,中國海軍就能獲得五艘航母。

在七艘航母的情況下,中國海軍攻打夏威夷羣島的把握肯定大得多。此外,美國海軍要到二零五四年三月底,才能獲得第三批“美國”級航母,也纔有能力對中國海軍的主力艦隊構成威脅。也就是說,在此期間,中國海軍有三個月的時間來實施夏威夷羣島攻略,也就有把握佔領一座不是太大的島嶼。如果中國海軍的目的是佔領一座大型島嶼,那麼就算到二零五四年底,也湊不齊足夠的作戰力量。

綜合這些因素,弗倫奇斷定,中國海軍的意圖仍然是攻打所羅門羣島。

攻打波納佩島,只是爲了讓美軍艦隊前去決戰,以便在攻打所羅門羣島的時候,不用顧慮來自海面上的威脅。

隨即,弗倫奇想到了另外一種可能。

如果中國海軍沒有把握在很短的時間內佔領所羅門羣島,就得做好長遠打算,即在二零五四年與美國海軍決戰。如此一來,在進攻所羅門羣島之前,中國海軍肯定得設法完善西太平洋上的防禦部署,而波納佩島就是其中至關重要的一環。也就是說,這座島嶼能夠把中國海軍的警戒範圍向東延伸上千公里。到時候,中國艦隊可以在密克羅尼西亞到俾斯麥羣島之間的海域活動,並且支持陸戰隊攻打所羅門羣島,而美國艦隊必須向西前進,才能與中國艦隊決戰。

由此產生的結果就是,美國海軍必須反攻波納佩島。

毫無疑問,這證明了弗倫奇上將的判斷,可是也帶來了一個新的問題,即要不要集中兵力守住波納佩島?

雖然在防禦部署中,波納佩島的價值不是很大,但是在美軍轉爲進攻之後,波納佩島就有巨大的戰略價值了。

顯然,丟掉波納佩島,將使美軍的戰略反擊化爲影。

這下,弗倫奇不得不考慮另外一種可能,即牧浩洋根本沒想過攻打所羅門羣島,只是在擴大西太平洋上的戰略防禦圈,爲二零五四年的決戰打下基礎。

果真如此的話,弗倫奇就別無選擇,必須守住波納佩島。

要知道,二零五四年絕對是至關重要的一年,誰能在這一年裡取得戰略優勢,誰就有更大的把握打贏這場世界大戰。不僅僅是太平洋戰場,中東戰場、伊朗戰場、大陸戰場都存在類似的情況,即誰能在二零五四年掌握戰略主動權,誰就有更大的把握打破僵局,進入戰略進攻階段。

問題是,守衛波納佩島,就得賭上第三艦隊。

守,還是不守?

對弗倫奇來說,這絕對是個問題。所幸的是,暫時還不需要由他來決定如何解決這個問題。

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