李輔國還在路上，進入深秋的江寧郡城如往昔一樣喧鬧繁華，雖然中原亂起，但來自於關洛、河東、河西乃至西域之地的商客還是絡繹不絕，這從一個側面說明了大唐商業的繁榮以及經濟貿易的開放程度。
自兩人在煙雨樓立下盟約之後五日了，孔晟依舊住在順升客棧，上午練功舞劍，下午則打磨騎乘之術，靜靜等待時來運轉和春暖花開的一天。
楊雪若心有所歸，情有所思，偶爾會帶着紅棉在煙雨樓上與孔晟相會。這相會之事，或許楊雪若也並不想遮掩隱蔽，所以慢慢也就在全城傳開。
紅棉則是日日往來於楊府與順升客棧之間，作爲楊雪若柔情的傳遞使者，或送書函，或送美酒吃食，或送衣衫鞋襪，諸如此類。
楊奇那邊雖然猶自保持着異樣的沉默，但楊女這邊動靜這般大，無疑就給外人一種錯覺：孔晟再次要成爲楊家的女婿了！
周昶幾乎鬱悶焦慮到一個不可控制的程度。受父親周安的嚴命，他日日困守在客棧之中，說是苦讀詩書，其實哪裡能看的下書去？自己愛慕的女人、自己輝煌的前程，都要被那孔家小廝搶奪了去，他焉能還坐得住？
若不是義興周氏家教森嚴，周昶不敢違逆父親之命，否則，他早就跑出去利用自己的方法去跟孔晟一爭死活了。
柳心如沒有想到堂堂的義興周氏家主竟然如此卑鄙無恥，前番威脅自己不成，就又轉而拿甜兒大做文章。
周安言辭森嚴，爲了達到目的也就顧不上禮義廉恥了，他的威脅是如此的肆無忌憚。他親自匿名潛入玫瑰坊，當着柳心如的面發狠，若是柳心如不聽擺佈，不按照他的計劃行事，他將來不僅要把柳心如賣入揚州的紅街坊，還要一併把天真浪漫的甜兒處理了。
這總算是捏住了柳心如的軟肋。柳心如這些年與甜兒相依爲命，名爲主僕，實則情同姐妹。柳心如可以無視自己賣給廉價妓院任由販夫走卒蹂躪的慘狀，卻無論如何不能眼睜睜地看着甜兒被送入虎狼之窩。
柳心如終於明白，這些上流社會所謂的衣冠禽獸，其實遠遠比老－鴇子更卑劣骯髒心狠手辣。然而，她一個淪落娼門的弱女子，面對周安這樣足以翻雲覆雨的大人物，又怎麼去抗衡呢？
兩行清淚津然而下，柳心如咬着香脣怒視着周安，聲音嘶啞而仇恨：“周家主，你這麼不擇手段脅迫奴家一個弱女子，天理何在？”
周安冷笑：“在周某看來，這是爲柳姑娘謀劃出的一條生路。事實上，只要柳姑娘按照周某的意思行事，你非但吃不了一點虧，反而能跳出火坑恢復自由之身，又何樂而不爲呢？”
“周某的贖金早已準備妥當，接下來，就看柳姑娘自己的了。請記住，周某的耐心有限，再給你五日的時間，若是到時周某還看不到結果，那麼，你就休怪周某翻臉無情了！”
周安傲慢陰沉地冷笑着拂袖而去。
在周安心裡，掌控威脅柳心如這樣一個娼妓作爲棋子，其實不過是舉手之勞。棋子聽命便罷，若是不聽命，他有的是手段讓柳心如和甜兒痛不欲生。
周安走後，柳心如淚流滿面，趺坐在那裡，凝望着頂部的雕樑畫柱，面若死灰之色。從日出到日落，她失神呆坐，幾成一座無言的雕塑。
甜兒不知何故，再三勸慰都無濟於事，只好滿臉擔憂地陪坐在一旁，偶爾也陪着摸幾把眼淚。
良久。
“甜兒，收拾東西，我們離開玫瑰坊吧。”柳心如疲倦蕭索的聲音傳進甜兒的耳中，甜兒一怔：“小姐，我們走？上哪去？”
“那人已經爲我們贖身，只是贖身的契約還在他的掌握之中。走吧，甜兒，不管將來怎麼樣，反正我們已經不是玫瑰坊的人了。”柳心如嘆息着，撐着身子起來，卻是一個踉蹌，眼前一陣發黑。
甜兒本是狂喜，畢竟贖身對於柳心如來意味着什麼不言而喻，但看到柳心如如此傷懷情態，她又馬上意識到，那周家的家主贖身根本不懷好意，至少在目前來說，離開玫瑰坊對兩女來說不過是從小火坑中跳出來，又將跳入另外一個大火坑。
柳心如和甜兒隨身攜帶兩個包裹悄然離開了玫瑰坊，沒有人來相送，老－鴇子是心情煩躁不願見人，而本院其他的姐妹則是倍加嫉妒。雖然周安付出了不菲的代價，但老－鴇還是有些不情願的。可義興周氏不是好惹的，周氏又跟本城的權貴多有來往，老－鴇不敢拒絕，只好忍痛答應下來。
而過了青石橋之後，就沒有人再注意柳心如和甜兒了。脫去了往日華麗的錦衣霓裳，卸下豔麗華彩，換上普通女孩的素雅襦裙，蒙着面紗，轉瞬間就混入本城女子出沒的人流之中，沒有激起一絲波瀾。
柳心如心情無比的沉重哀傷。雖然離開了本城的娼門，貌似得了自由之身，但致命的契約還在周安手上，未來等待着自己的又是什麼？她心知肚明。
周安也不怕兩女會逃跑。因爲贖身契約不拿到手，天下之大，也沒有兩女的容身之地。無論是嫁人還是生存，都離不開身份證明，沒有契約，她們就會被官府視爲娼門逃奴，再次沒官都是輕的，重則甚至會傷及性命。
夕陽西斜，城中的主幹道上行人稀少，一匹神駿的高頭白馬達達行來，馬上則端坐着一個意氣風發英挺過人的少年郎，正是城中名氣越來越大的孔家小郎孔晟。
令人矚目的是，馬上的孔晟居然扛着一麻包重物，看那樣子，應該不低於百餘斤。但即便如此，孔晟還是神色從容，肩膀上的重物彷彿輕若鴻毛，不着痕跡。
過往行人忍不住倒吸一口涼氣，心說這孔家小郎當真是天生神力神鬼莫測，扛着這般重物竟然混若無物，他這是在幹什麼？其實誰都不知，孔晟何止是肩膀上扛着百餘斤的重物，腰間、雙腿上，都捆綁着他花錢讓人縫製的特製沙包，這些負重全部加起來，起碼有兩百斤的樣子。
他是從前幾日開始用這個簡單的法子鍛鍊身體的。沒有人教他提縱輕身術，他固然豔羨穆長風那種高來高去的劍客風範，卻也知道自己很難做到這一點。於是他就琢磨着用這種笨辦法，日常負重騎乘鍛鍊，日後若是脫去這些負重，想必應該身輕如燕吧。
腰間的簫劍已經不在，早在煙雨樓上，他就將此物轉贈給楊雪若作爲定情信物了。楊雪若則贈給他一枚貼身佩戴了十多年的玉佩。由此，他這幾日也在琢磨着是不是考慮尋摸一件趁手的武器，以爲防身之用。