“大人，再往前走，可就出了邊牆了啊。”
“呵呵，李百戶，本官問你，邊牆之外是什麼？”
“大人在說笑吧，誰不知道牆外就是建州女真？”
“本官當然知道牆外是建州女真，那女真人的頭領，叫奴兒哈赤的，不是我大明的左都督、龍虎將軍麼？”
“呃……好像是有這麼一回事。”
“這不就結了，本官身爲朝廷命官，去另一個朝廷命官的轄區借個道不行麼？傳令，全隊繼續東向，在鴉鶻關出邊牆！”
明代遼東的邊牆有三段，按照修築的先後順序來說，第一段在遼河流域，第二段在遼西，第三段在遼東。邊牆不斷東移，非常直觀的反應出明朝在東北地區勢力的擴張。
熊廷弼和李永芳說的邊牆，就是第三段邊牆。它起於開原鎮北關，然後迤邐南行到撫順關（從此關出邊牆向正東方向走不遠就是薩爾滸），到了撫順關之後稍稍向東南伸出去一點，其最東端的關卡便是鴉鶻關。過了鴉鶻關後，邊牆又向西南方向逐漸內收，一直到鴨綠江邊爲止。
寬甸六堡，位於這第三段邊牆之外，是漢人力量繼續向東擴張的橋頭堡。
理論上來說，從遼陽出發走寬甸，不該向東走。最快捷的路線是：從遼陽向南，走定遼右衛的轄區，然後在今天丹東這個地方上船，沿着鴨綠江逆流而上就能直接達到寬甸六堡。這樣走，陸上行程全都在邊牆之內，水上航線也是大明和朝鮮共有。既省力，又快捷安全。
但是熊廷弼從遼陽出來後，偏偏不往南，就是要往東走。他的計劃是：在邊牆最東端的鴉鶻關出關，然後穿過建州女真的地盤，再到寬甸堡上任。
再直白一點就是：遼陽是A，寬甸是B，鴉鶻關是C。明明從A到B是一條線，熊大人非要先到C再到B。按照三角形任意兩條邊之和一定大於另一條邊的定理，這絕對是繞了很遠的路了。
雖說繞了很遠的路，但那五百軍戶這會兒正陶醉於熊大人給他們發的新衣服新武器，加之一路上熊大人極爲大方，到了一個衛所直接扔錢叫衛所人員給本隊加餐。所以軍戶們此刻士氣極爲高漲，熊大人說往哪裡走就往哪裡走。至於朝廷和興華宮派來的隨員，當然也是唯熊大人之命是從了。
兩個軍官李永芳和毛文龍倒是提出了異議，但熊廷弼面對李成樑都不落下風，兩個小百戶的意見管用麼？
一路行來，熊廷弼也在通過各種方式仔細觀察這兩個傢伙。總的來說，李永芳這個人頭腦靈活，知情識趣。他也不會很直白很下賤的來拍馬屁，但一路之上，他跑前跑後，又是整頓隊伍，又是和興華宮屬員、錦衣衛什麼的各種親近。到了休息地點什麼他又能恰到好處的出現在熊廷弼面前各種伺候。總之，這是一個很會來事，很機靈的年輕人。
而毛文龍呢？不太愛說話，一路上管理隊伍的事情是要做的，也做得很好。但他更多的精力，是放在了自己手上的那一杆燧發火槍上。至於鞍前馬後服侍熊大人吃飯睡覺啥的，抱歉，那是啥？老子不懂。
一行人在熊廷弼的堅持下出了鴉鶻關，然後跑在最前面的熊大人繼續向東，不，向東北方向前進。
“大人，這方向不對啊，我們是要去寬甸啊。這會兒應該向南。”
“嗯？這個方向前面是什麼？”
“大人，這個方向再走下去，最多三五天，我們就到赫圖阿拉了！那是建州衛統領奴兒哈赤的駐節地。”
“哦，挺好啊，本官就是要去赫圖阿拉找那位龍虎將軍討杯酒喝。”
“大人，卑職勸您還是不要如此……”
“哼~！”
就在李永芳繼續勸說熊廷弼的時候，毛文龍卻是拍馬上前，對着熊廷弼重重的哼了一聲。
“怎麼？”稍稍的眯起眼睛，熊廷弼邪邪的看了毛文龍一眼：“毛百戶有什麼要見教本官的嗎？”
“卑職哪敢見教大人，只是大人可能在京師待得久了，對我們遼東這邊的情況不是很瞭解。”
“哦，那你說說，遼東是個什麼情況啊。”
“那建州的奴兒哈赤，對我大明，說起來極爲恭順。但這種恭順，只限於朝廷、大帥乃至各位將軍。對於我們遼東鎮的普通軍民來說，這位以前自封爲“淑勒貝勒”的建州衛統領，那可是凶神惡煞的敵人。漢人若是在建州衛的地盤落單，說不得就會被抓去做了包衣奴才。當然！”毛文龍說到這裡口氣一轉，語帶鄙夷的對着熊廷弼道：“熊大人是朝廷命官，太孫的老師，如此人物，若是讓那奴兒哈赤知道大人來了，怕不是要趕緊的滾過來對大人下跪請安並且送上東珠、女人吧。”
有時候呢，人的話是有魔性的。毛文龍說完這一句，李永芳還沒來得及狗腿的呵斥他，就本能的感覺到了不對。
“大人！前方有大隊騎兵正在朝我們奔來。”
“呵呵呵，看來那位既賢淑女又喜歡被勒住的貝勒真的來啦。李永芳、毛文龍！”
“卑職在！”
“馬上整隊！切莫讓虜酋小看了我大明！”
“是！”
這個時代的遼東鎮雖說問題不少，但此時的邊軍，對於建州女真是有心理優勢的。所以，雖說從傳令不久，天際線上就看到了一柱煙塵迅速的接近，但在對方進入攻擊範圍之前，熊廷弼的這支隊伍已經全部整隊完畢。所有的士兵都自覺的挺直了腰桿，握緊了武器，做出了準備作戰的姿態。
“嘩啦”一聲，從懷裡摸出整支隊伍裡唯一的一杆單筒望遠鏡，熊廷弼直接掃到了對面那羣騎士的首領臉上。
“嗯，額頭寬廣，鼻樑高挺，顴骨高聳，雙眼堅毅有神，身軀高大，雖說這個天氣衣服穿多了一點，但能夠看出，此人的身板應該是很紮實的！哼，女真野人，還真的像太孫所言，不能小窺了呢。”
由不得熊廷弼想得太多，這支騎兵隊伍在距離熊廷弼的隊伍大約兩三百米距離的時候整齊劃一的停住了，然後領頭的首領帶頭，一百餘名騎兵滾鞍下馬，前行數步之後，領頭的中年漢子高聲大呼：“敢問前面可是熊觀察老爺的隊伍？奴才愛新覺羅努爾哈赤有禮了！”