沈惟欽再度醒來時, 正躺在一處廂房模樣的禪堂內。
他慢慢坐起, 緩了片刻, 轉頭瞧見淳寂就坐在一側打坐, 又見屋內再無旁人，想張口詢問, 卻又覺喉嚨乾啞。淳寂見他醒轉，起身給他倒了杯茶, 踟躕少刻，道：“施主，老衲盡力了。”
沈惟欽緘默，啜了幾口熱茶, 片時又道：“是不是來的人不對？”
淳寂道：“大約是。不過也興許是老衲道行不足……”
沈惟欽嘆息：“我低估了謝思言對她的看重。”轉向淳寂, “那麼可還有下次機會？”
淳寂思量一回，道：“難。不過施主若想……”
沈惟欽擺手：“罷了罷了，天意。既是幾番不成，那就不必費勁了。”
淳寂雙手合十，誦了聲佛號。
楚世孫第一次來找他，還是在封地武昌府時。彼時楚世孫問他若是一個人失了記憶，如何尋回, 他給了他一個護身符，與他說機緣到了，遺失的記憶自然就回來了。後頭那護身符不知怎的破損了, 楚世孫讓他再給他一個, 他說世間事冥冥之中自有定數, 不必再補一個。又過了幾日，楚世孫再度尋來，似是下定了什麼決心，與他說了一樁奇事。
世孫自道，自打他上回大病初癒，就覺自己似被一亡靈附身。那亡靈沒有前塵記憶，不肯離去，總擾他清靜。世孫想將之甩脫，故而欲爲其尋回記憶。他閱遍古籍，給世孫出了兩次主意，一次是尋見這亡靈生前最愛最重之人，令其爲之畫像一幅，隨後將這畫像交於他，讓他做場法事試試。但這個籌劃出了岔子，並沒成。
第二次便是眼下這回了。讓這亡靈生前最愛最重之人親臨道場，他再擬道家之法，飛符召將。但這回也沒成。聽世孫這話的意思，倒似是這回到場的人不對。
“不成就不成吧。勞煩大師出去只跟外頭的人說我身上魘魅之術已破。”沈惟欽道。
淳寂頷首起身，又叮囑：“世孫而今身子羸弱，須多加靜養纔是。老衲開了幾副方子，已着人去煎藥，世孫連喝一月後方可停藥。”
沈惟欽淡淡應聲。
待淳寂出去，他靠在一個萬字不斷頭的絳色迎枕上閉目養神。
今日這一出，他提前準備了許久，也猶豫了許久。這件事需要陸聽溪的配合，但小姑娘而今對他敵意甚重，又兼有謝思言盯着，並不好辦。思前想後，他最終決定事先去找一趟謝思言。一則，謝思言心思重，他覺着他這樣大大方方說出來，反而能讓謝思言放心，不在其中作梗。二則，他能瞧出謝思言功利心頗重，看在他能助他平步青雲的份上，他也不應當出來壞他的事，他只是讓陸聽溪來露個臉而已，又不是什麼了不得的事。三則，謝思言一直揪住他不是沈惟欽的事不放，他這般明明白白地以交易的法子將他的籌劃說出來，大抵能在一定程度上打消謝思言的疑慮。
不想最後還是變成這般局面。
在道場上他就覺着來的不是陸聽溪，但他說不得，況且法事已經開始。他暈厥前就知道這回大抵是做了無用功，但醒來還是禁不住又問了淳寂一回。丟失記憶令他萬分不安。
他爲了演今日這一出，服了些傷身的藥，又兼功虧一簣心中氣惱，則才厥了過去。
這回當真是他自作聰明瞭，他就應當直截了當，徑直將陸聽溪押來便是了。
既是再三不遂，那他索性丟開這樁事便是。他的尷尬身份始終是個巨大的恚礙，在此事上越多糾纏，於他越是不利。審慎起見，他在淳寂跟前都未道實情。
那麼，尋回記憶之事就此打住，往後就當自己就是沈惟欽，做沈惟欽該做的事便是。
經此一事，太后倒是記住了爲沈惟欽驅邪的淳寂，時常傳他入宮講禪。只淳寂掛錫於西山功德寺，與皇宮相去頗遠，來去不便，太后就準其暫居西苑。
咸寧帝佛道兼信，西苑本就住着許多僧道，也不多一個淳寂。這幫僧道得了太后的命，三不五時地爲咸寧帝齋醮祈福，但咸寧帝的病況並無一絲起色。
這日輪到謝思言授課。近午時，東宮諸講官方纔散去。謝思言與一衆講官依序而出。下了丹墀，正跟趙景同說話，轉頭就瞧見沈惟欽自斜側裡過來。趙景同而今也在左春坊中掛職，算是給謝思言打打下手。他心裡也約略知道自己這個狀元是如何來的，居於謝思言之下也不覺委屈，反倒是鬆了口氣。
兩廂寒暄一回，沈惟欽一字未多言，回身徑去。
謝思言微哂。
法雲寺之行後，沈惟欽給他遞了封信，信中只八個字：背義在前，休怪倒戈。
仿似示威。
謝思言不以爲意。那日道場之上，沈惟欽本要交於陸聽溪唸誦的確實是伏惡引正的經文，但這也並不能證明沈惟欽就不是沈安。沈惟欽越是這樣轉彎抹角，他越是覺得他在掩飾什麼。
趙景同見謝思言往右轉，以爲他走錯了道，追上提醒那不是出宮的方向，卻聽謝思言說他要去探視皇帝。趙景同頓了下。
如今皇帝這副光景，不定何時就賓天了，朝野上下要麼是緊着討好太子要麼是費心趨奉楚王，謝思言居然還要在授了一上午課後專程去探視皇帝，倒令他們這些同爲臣子的自嘆弗如。
趙景同趨步跟上：“那不知大人何時得空？下官想請大人吃酒。”
謝思言道：“申時之後。”
趙景同大喜，知這意思便是答應了，客套幾句，作辭而去。
謝思言到得思政殿外，向崔時問了皇帝近況，崔時連嘆他着實有心了，引他入了內殿。
咸寧帝而今半身不遂，胃口倒還好，謝思言到時，他正用午膳。他招呼謝思言跟他一道用膳，謝思言婉拒，只看他吃喝。咸寧帝食饜喝足，讓謝思言坐到他榻前。
君臣閒話間，謝思言將近一月以來外廷的動靜一一說給咸寧帝聽。他告退出殿時，咸寧帝道：“楚王臨政未久，愛卿還要多加輔弼纔是。”
謝思言應了一聲。
酉初二刻時，謝思言到了擎杯樓。趙景同敬了他兩杯酒，單刀直入：“我聽聞北狄使團近日將抵京，眼下並非往年朝貢的時節，他們提前來朝，大人認爲，他們是打的什麼算盤？”
朝貢的時節是定好的，別時來朝，使團入不得關。北狄提前遞呈了奏疏，懇求準允提早來朝之請，朝中又爲此爭執了一番，但楚王最後還是允了北狄的奏請。
兩人說着話，幾個手執琵琶、長簫的豔衣女子魚貫而入。謝思言冷了臉，問他這是做甚。趙景同道：“吃酒時哪能沒幾個唱的助興，這幾個……”
謝思言的目光難得地落在其中一個女子。趙景同眼前一亮，忙喚那女子去謝思言跟前伺候。謝思言示意身邊小廝將那女子攔住，莫近他身，又低聲吩咐小廝幾句。
謝思言沒與趙景同說幾句話便走了。
他轉去了馥春齋。須臾，適才那個唱曲兒的女子被帶了過來。他以目光指向她腰間的包銀狼牙吊墜：“這墜子哪裡來的？”
那女子但聞他嗓音雖冷，卻如貫珠扣玉一樣悅耳，一時心旌搖盪，腔調愈加柔媚：“這是奴家隨手買的，這種墜子如今在奴家周圍一衆姊妹中頗爲時興，官人若是喜歡，奴家便贈與……”
謝思言聽了她這黏黏糊糊的語調，微皺了下眉：“墜子留下，人走。”示意小廝給她五兩銀子，權當買下。
那女子一雙含波妙目還捨不得從謝思言身上移開，磨磨蹭蹭擱下墜子，臨出門前還扭着腰朝謝思言拋個媚眼：“官人下回得空千萬記得來找奴家，奴家花名春鶯，住在……”她見謝思言全無理會她的意思，嬌聲嬌氣哼了聲，還是將自家素日棲身的地方說了，這纔出去。
幾日後，謝思言拿了那個墜子給陸聽溪看，問她身邊的貴女是否也佩戴這種墜子。陸聽溪端詳半晌，搖頭，又問他打哪裡弄來的，謝思言說是打一個唱曲兒的那裡得來的，陸聽溪“哦”了聲，便沒再說甚。
謝思言揉了揉眉心，他這小寶貝莫說吃醋氣惱了，連多問一句也沒有。
他道：“這種墜子形制極似北狄樣式。我朝穿戴上雖也滲有北狄之風，但腰間配飾似鮮有仿其形制的。我那日命楊順循着這墜子查下去，尚未查出端倪，不過京師的首飾鋪子裡沒有賣這種配飾的，我懷疑這墜子是她從某個客人身上順來的，她那日大抵是沒說實話。”
陸聽溪也沒問他爲何對一個墜子這般有興致，只覺大抵是有什麼要緊用處，遂道；“這好辦，再去套一套她的話便是了。”頓了頓，“你若是不嫌棄，我隨你一道。”
謝思言正要說她一個小姑娘莫摻和這些，就聽她繼續道：“你不是曉得她在哪裡住？你扮成我姐姐，咱們一道去尋她。我給你化京城眼下最時興的玉蘭妝，我手巧得很，放心，保你豔光四射，跟我一樣美！”
……
隔日，一輛尋常的黑油平頭馬車疾馳出城。
在一條小巷口十丈開外停下，陸聽溪掀起車簾一角，悄悄往外睃了一眼。
謝思言自然不會讓她那樣胡鬧。他順着那個唱曲兒女查到了一個名喚巴根的北狄人。這北狄人近來行蹤詭秘，謝思言暫且不欲打草驚蛇，打算再沿着巴根這條線繼續追查下去。這個巴根這幾日時常出入眼前這座宅邸，他打算派人進去打探一番。
楊順手底下的人已扮作酒樓派來的送菜夥計混了進去，而今他們要做的便是等待。
謝思言見小姑娘又要往外看，一把按了她的腦袋將她拽回來：“再這般不老實，下回不帶你過來！”
“不帶我來，看誰給你畫去！”陸聽溪挑釁道。
謝思言面色一沉，箍了小姑娘的纖腰，一口含住她一側耳珠，輕咬一口：“小妖精給我等着，成婚那晚再跟你算賬。”
陸聽溪雖然不太明白他話裡的含義，但還是聽得心裡發毛，掙開他，老老實實坐好。
謝思言從查到的線索揣度裡面有一位北狄貴族，但北狄這幾年都是派遣尋常使臣來朝賀的，前些年倒是來過幾位有頭有臉的貴胄，可他登科之前沒機會瞧見這些朝賀使團，所以並不認得這些人。不過謝宗臨應當還有幾分印象，只謝宗臨來不了，故而他打算將裡頭的人引出後，讓她將之的肖像畫下來，回頭拿給謝宗臨辨認。
她記性好，只要讓她瞧一眼，她就能憑瞬間記憶，將人的樣貌畫個大概。這一樣尋常畫師是辦不到的，又兼她軟磨硬泡了半日，謝思言沒奈何才帶了她來。
等了半個時辰，派進去的人出來說裡頭的人不少，但他們試了幾次，都沒能將那坐在上首的人引出來。又說那些人今日縱然離開也是晚間了，屆時天色暗，更加瞧不清樣貌。
陸聽溪當即表示要混進去。謝思言起先不同意，後頭被她磨得狠了，鬆了口，但要跟她一道。
趁着謝思言給她改扮的間隙，她低聲問：“你是不是懷疑這裡頭的北狄人跟朝中人有所牽繫？你覺得他們有陰謀？”
“不是我覺得，是一定。等咱們查出個大概，說不得我就能提前完成我爹與我的那個約定。”謝思言給陸聽溪拾掇好，吩咐楊順多調些人過來，以防萬一。
陸聽溪臨下馬車前對鏡照了她如今的樣貌，她覺得謝少爺也是手巧得很，捯飭幾下，即刻化神奇爲腐朽，她頭一次知道自己還能醜成這樣。掃帚眉，厚嘴脣，黃黑臉……醜得倒也別緻。
他又背過身避着，讓她將胸束了，落後盯着她雙臀看了須臾，拿布條隔空比劃了一下，確定雙臀裹住會妨礙走路，這才恨恨作罷。
……
宅子裡這幫人今日似並沒開竈，一應吃食都是從附近酒樓買來的。陸聽溪扮成送點心、果子的丫鬟，一路入內。到得一處面闊五間的花廳外，謝思言被一個管事模樣的人叫去馬廄那邊幫忙。
那管事見謝思言立着不動，皺眉：“我與你說話呢，沒聽見？”
陸聽溪給他打了個眼色，他頓了須臾，以目光示意她萬事小心，隨那管事離去。
陸聽溪入得花廳，暗地裡往那上首之人那裡瞟了幾眼，覺着差不多了，擱下東西便退了出去。她得趕緊出去，否則怕一會兒間隔的時候長了，她把這人的模樣忘了。
垂首一路疾走，卻不意被人從後頭一把拽住。
回頭對上一張妖冶美豔的臉。那拽住她的是個異族姑娘，應也是北狄人，生得深目挺鼻，只是不知是入鄉隨俗還是不欲招搖，對方是作中原人打扮。
“你走得那樣快作甚？都快撞到江公子身上了。”她用不甚流利的漢語道。
陸聽溪一頓，順着她目光看去，竟瞧見個熟人。
江廓目光掃去，見跟前不過是個前胸後背一邊兒平的黑瘦丫鬟，待要越過去，卻聽那個北狄姑娘揚聲道：“江公子留步。”
那北狄姑娘回頭看向陸聽溪：“你整日跑堂，想來也頗有些力道，不如咱們比劃比劃，也休說我欺負你，你使鞭子，我空手，我再讓你幾招，看你能否敵得過我。”說着話就甩給陸聽溪一根九節鞭。
陸聽溪心道比個鬼，再晚一會兒怕就要忘記了那北狄人的模樣了。她欲扔鞭走人，那北狄姑娘卻已攻了過來。
陸聽溪連防身術都沒正經練過，但她兒時皮得上天，時常跟人打架，雖則後頭變乖了，但手感是有的，瞧見那北狄姑娘拳來，她當即矮身躲過，甩着鞭子，使出了她多年不用的王八拳。
兩個小姑娘當即扭打在一處。陸聽溪身形纖柔，與那高壯的北狄姑娘相較，可謂單薄。但一套王八拳使得虎虎生風，又總痛擊對方軟肋，並沒吃虧。她不敢戀戰，又瞥見謝思言已往這邊來了，使出她的殺手鐗，一把扯住那北狄姑娘的一綹頭髮。
女人打架，扯頭髮是慣用伎倆，陸聽溪的頭髮是全部束上去的，並不好抓，於是佔盡了便宜。那北狄姑娘痛呼連連，竟是哭了出來，打算依葫蘆畫瓢，伸手要去拆陸聽溪的髮髻，卻被即刻而至的謝思言一把揪起。
然陸聽溪收勢不穩，一徑往謝思言的襠下撞去。她來不及躲避，下意識抱住了謝思言的腿穩住身子，腦袋順理成章埋在了他兩腿之間。
周遭一靜。
謝思言只覺自己的下半身整個麻了一下。有那麼一瞬間，幾乎神魂出竅。
被軟玉溫香抱了個滿懷，美人跪坐在地，螓首伏於他雙股之間，這個姿勢……神似品簫。他連做夢都不敢想。
爲防他的小兄弟在這個時候坑他，他果斷將身下的嬌人兒一把提溜起來。江廓此刻也反應過來，擡手攔住謝思言的去路：“你是何人？”
謝思言要開言，江廓卻緊緊盯着跟在他身後的陸聽溪道：“我說她。”
陸聽溪顧不上害羞，心思飛轉。江廓實在對她太過熟悉，怕是從她背影也能看出幾分眼熟來。她也不能開口，否則怕他從聲音認出她來。
不等她想出對策，謝思言藉着身形與衣袖的遮掩，飛快在她背後比劃了一個字。