燕子到達太原城那天，荷花也啓程來到了長安。
按照約定，她來給吳關送賬本和銀錢。自從開始經營鋪面，在一些問題上荷花那一絲不苟的勁兒堪比老學究。
鄂縣的生意已步入正軌，每日收入穩定，一個月下來進項十分可觀。
此行沒有燕子護送，帶着大筆銀錢的荷花心中十分忐忑，她深知人的貪慾有多可怕，萬一被有心之人盯上，半路下手，她可真沒轍。
爲此她提前做了準備，先是將大量不好攜帶的銅錢換成了金器，出門時又打着出遊的旗號。
終於到了閆寸的住處，荷花大大鬆了一口氣。
兩人還未散衙，但吳關已提前將鑰匙留給荷花，方便她隨時進屋。
荷花開門，卡曼率先衝了過來，在鄂縣時兩條犬已見過荷花，熟悉她的氣味，因此卡曼搖着尾巴，很是親近。荷花親暱地摸着它的頭，叨唸道：“不好意思啊，沒給你帶吃的，明兒我去西市給你們買肉乾呀……巴圖呢？”
進屋，發現巴圖趴在窩裡，荷花又道：“幾日不見你可變懶啦，老朋友來訪也不迎接一下嗎？”
說話時卻發現巴圖身旁窩着兩隻小東西，荷花“咦？”了一聲湊上前去。
“哎呦喂，真是熊崽子啊！”
驚完，荷花吐了吐舌頭，幸虧沒讓吳關聽見。
小熊已長出了一層絨毛，毛還不算密，但摸起來柔軟水滑，一上手只覺得心都要化了。等待兩人回來時，荷花自然而然地擼起了熊。
她沒等來吳關和閆寸，倒是等來了櫻娘。
櫻娘進屋時興奮地叨唸着：“閆郎，我近日發現一樣好吃的糕……”
然後，兩個妹子對視，大眼瞪小眼。
荷花率先反應過來，問道：“你是櫻娘？”
“嗯。”櫻娘點頭，怯怯地看着荷花。
荷花忙招招手，“快來，坐，早就聽說過妹妹了，妹妹何時來的？怎不去鄂縣瞧瞧？”
櫻娘也反應過來了，“您是荷花姐姐？”
“不錯，”荷花點頭，“不是說好讓你去鄂縣幫工嗎？哈，姓閆的小子定是看妹妹貌美，這天仙一般的人兒，誰捨得從身邊放走？”
荷花那張嘴多會哄人，三兩句話就把櫻娘哄得開心不已，可她又不好表現出來，只紅着臉低着頭道：“姐姐謬讚了，不知姐姐此番來長安是……”
“一點公事。”荷花拍了拍放在桌上的賬簿。
還不清楚閆寸對這女人的態度，荷花可不會將生意的情況告訴她。
她不說，不代表櫻娘注意不到。
在看到桌上那摞厚厚的賬本時，櫻娘眼中有精光一閃而過。通常情況下，一家店面就是一本賬，而桌上的賬簿，足有二三十本，許還不止。
不會吧？
櫻娘再次環視閆寸有些簡陋的住所，難道這個男人深藏不露？難道他竟是個擁有整條街的富豪？如此……她去勾搭裴宣機，是不是多此一舉了？是不是撿了芝麻丟了西瓜？
“鄂縣生意還好嗎？”櫻娘試探地問道。
“一般。”荷花含糊地回答。
櫻娘不甘心，進一步試探道：“閆郎之前確提過，要我去給姐姐做個幫手，可我粗苯得很，只會縫縫補補罷了，哪裡懂得經商，因此一直沒敢到姐姐面前獻醜。”
“我看妹妹說話得體得很，可不像粗苯姑娘。”荷花道：“妹妹不必謙虛，反正這些全是閆郎他們的產業，你隨時想去，我隨時歡迎……不過，只怕妹妹是想留在閆郎身邊照料吧。”
嬌羞也裝得差不多了，不能再繼續誤導荷花，否則等下閆寸回來，將櫻娘已跟了裴宣機的事說穿，那不是當衆打臉嗎。
想到此，櫻娘忙做出愧疚的表情，眼神也閃躲起來。
“不瞞姐姐說，我其實……”櫻娘咬了一下嘴脣，似是下了很大的決心，才繼續道：“我跟閆郎的婚約已經解除了，現在我有了心儀之人，我們……感情很好。”
荷花愣了一下，喃喃道：“不會吧？莫非你跟吳關那個小屁孩……”
呸！
櫻娘心中白眼已翻上了天，難道世界上只剩這兩個男人了？他倆就那麼好？非此即彼？
面上櫻娘一點不敢表露，她只是略顯尷尬地笑笑，擺手道：“不是不是，吳郎他也太……小了……我心儀之人乃是戶部尚書裴矩之子裴宣機。”
“他啊——”荷花略拖長了聲音，眯着眼陷入回憶。
“姐姐知道他？”
櫻娘還不知荷花曾是院閣女子，這種事吳關和閆寸自不會多嘴地滿世界宣傳。
荷花自己倒不避諱，她有些惋惜地看着隱娘，斟酌了一下用詞，緩緩道：“按理說這是你的私事，我不該多嘴，但你既是閆郎的朋友，又是北境守軍之後，我便多說兩句，我所說之事，你信或不信，還需自己斟酌。”
看着荷花認真的樣子，櫻娘也正襟危坐，“姐姐請講。”
“是這樣，我見過裴宣機許多次，在環彩閣，環彩閣是什麼地方，聽名字你就能猜個大概了吧？”
“我……大概知道。”
“好，那你也要知道，在那種地方，尤其再喝些酒，人難免放浪形骸，什麼都敢說的。”
“我明白。”
“我要告訴你的，就是曾跟裴宣機一同飲酒之人所說的話。他們都知道裴宣機有一個癖好，那就是拖良家女子下水。”
“這是……何意？”
“呵呵，意思就是院閣女子已不夠他玩的了，他最愛找那些已訂立婚約的女子，與其偷情。這樣偷偷摸摸最能讓其興奮。
有一次他與一民間女子偷情，被那女子未婚的丈夫發現，情急之下他命惡僕將人家打殘。對方忌憚他家的勢力，告官無門，憤恨而死，而那與他偷情的女子，也被他一腳踹開，從此瘋瘋癲癲。”
荷花搓了搓手，似想搓掉回憶這件事帶來的不快，繼續道：“當然了，這些不過是酒桌上的談話，或只是吹牛，沒影兒的事，或有誇大，你自己斟酌，不過……以我的經驗，高枝兒可沒那麼好攀，妹妹一個良家女子，可萬萬擦亮眼睛，別到最後空歡喜一場，損了夫人又折兵。”
荷花的話讓櫻娘不得不提高警惕，但同時她又很不服氣，暗自在心中想道：什麼嘛，竟是個院閣女子，也敢來給我忠告。
心中越是如此，面上就越是謙恭。
櫻娘起身，向荷花行了個萬福禮，道：“多謝姐姐提醒，我今後定然仔細留心，\b多加防備。頭一次見面，姐姐就如此推心置腹，還不計較我……悔棄婚約，跟了別人，真是我的福氣。”
荷花哈哈笑道：“妹妹又不是跟我悔婚，我有何計較的？”
這話直把櫻娘噎住了。
荷花也不知自己爲何要說這麼一句略顯尖酸的話，許是櫻娘給她的感覺不太好。她見過許多男人，可女人見得更多，院閣本就是個由女人構成的地方。
她感受過姑娘之間的仗義守護，自也遇過小人，吃過虧。
單第一印象，荷花更傾向於把櫻娘划進小人的行列中。
畢竟，她可不相信什麼有緣千里來相會，櫻娘剛來長安就勾搭上戶部尚書家的兒子了，這中間能沒有貓膩兒？
意識到剛纔脫口而出的話有些尖酸，荷花忙拉住櫻孃的手，換上春風和煦的笑容道：“許是我說得太嚴重了，妹妹只管安心，若是那人敢欺負你，管他是尚書的兒子，還是將軍的兒子，我們定要打上門去，給妹妹討要說法。”
“這……如此，多謝姐姐了。”
“呦，謝什麼呢？”屋外一個聲音道。
是吳關。
他和閆寸一起回來了。
看到兩人，荷花自是十分歡喜，那種老友重逢的欣喜，與見到櫻娘時的笑略顯不同。
“你們回來啦，”荷花道：“快來算賬吧，我看你們住這地方也忒寒磣了些，連鄂縣那縣令的宅邸都不如，哪兒像個五品京官兒，此番給你們送的錢，估摸可在長安買套不大不小的宅子了……”
吳關哈哈笑道：“姐姐往後可別這麼說話了，不知道的還以爲你來找我們算賬，我心裡還納悶，難道做了什麼對不起姐姐的事？”
荷花：這笑話真冷……
閆寸：冷死了……
櫻娘：……
吳關撓頭，“那個……哈哈哈……進屋進屋，查賬……”
河南道，譙郡，城父縣。
張秀才的古董鋪子。
盧傾月將腦袋向前湊了湊，配合着張秀才營造出的神秘氣氛。
“啥事兒啊？”盧傾月問道。
“也不是什麼秘密。”張秀才衝端來擺有各色石料托盤的夥計揮揮手，夥計見狀，默默退了下去。
“櫻娘其實是姐弟三人，她還有個姐姐叫青娘，他們姐弟三人是跟着孃親從北境逃難回來的，客知道嗎？”
“聽她提起過，不過……他們的孃親，還有姐姐青娘……不是陸續病死了嗎？”
“青娘可不是病死的。”
盧傾月心下一顫，只等張秀才的下文。
“孃兒四個一路討飯，走到城父已沒了人樣兒，和所有流民一樣，他們又髒又臭，只能在城南東倒西歪的一片窩棚住下，那片窩棚不知住了多少流民。
哪兒有流民，哪兒就有人牙子，人牙子專打流民的主意，不知多少女子、女童被人牙子拐走、偷走，送入了院閣，還能勞作的年輕男子他們也不放過，賣做苦力也是筆收入。
除了人牙子，還有本地幫派，那些幫派烏煙瘴氣，常常二話不說便將住在窩棚裡的女子帶走享樂。
櫻娘一家四口剛到城父，就成了被爭搶的肥肉，其中有多兇險，客能想到吧？”
這話題令盧傾月心頭沉甸甸的，“我知道，關於流民有多悽苦，從前就聽商隊說過，近來自己走商，亦有所目睹。”
“流民確很可憐，但正所謂時勢造英雄，逆境出人才，流民之中亦不乏有勇有謀者，櫻孃家三姐弟便是個中翹楚。”
“此話怎講？”盧傾月被勾起了興趣，有些急迫地追問着。
“先說大姐青娘吧，女人逼急了，真是什麼事都做得出來，和那些流民女子一樣，她也沒能逃過本地幫派的魔爪，也不知她使了什麼迷魂藥，讓幫派首領胡麻子朝思暮想，沒多久她竟成了本地幫派的壓寨夫人。”
盧傾月暗自咋舌，默默幫閆寸鞠了一把辛酸淚。鬧半天他沒過門的正牌媳婦早就跟了別人。
節哀啊兄弟。
“可是……這根櫻娘姐弟又有什麼關係？”
“就要說到他們了，”張秀才自博古架上拿下兩隻白瓷杯子，倒了水，遞給盧傾月一杯，自己啜了幾口，才繼續道：“大姐青娘入了幫派，二妹櫻娘和小弟崔林也不甘落後，他們很快跟幫派裡的人學會了騙術，且屢試不爽。”
還真是騙子。盧傾月暗自嘀咕着。
似看出了盧傾月的心思，張秀才又解釋道：“他們姐弟雖以騙術爲生，卻只對爲富不仁者下手，從不欺壓弱小，不僅如此，她們還常常接濟流民。
後來上皇問鼎立國，各地剿滅幫派匪徒，他們姐弟才得以在本地百姓的包庇下躲過一劫，不過，青娘就沒那麼幸運了，青娘被官府抓住，殺了頭。那時帶着他們逃到城父的老母已病逝……我所說的一切千真萬確，你若不信可去官府打聽，殺頭可是大事，人命關天，想來自是有文書記錄的。”
對方如此較真，反倒讓盧傾月有點緊張，難道我此行的目的已全然暴露了？
他忙擺手，做渾不在意狀，道：“哪兒的話，咱們這不是有緣嘛，因此多談幾句，難道我還要去官府驗證？”
張秀才捋着鬍子未置可否。
盧傾月忙岔開話題繼續問道：“那之後呢？幫派沒了，櫻娘姐弟倆又如何謀生呢？”
“他們到了我府上。”
“哦哦。”
盧傾月本以爲故事到此就結束了，誰知張秀才話鋒一轉，緊接着道：“若不是那件事，他們現在還活得好好的。”
“呃……”盧傾月一時有些反應不過來，“所以，櫻娘姐弟究竟是活着，還是死了？”
“死了，也活着。”