“你走開！走走走！”
荷花手腳並用地向後縮，腦袋磕在桌裙邊沿，也顧不上疼。
她抓起手邊能抓到的所有東西，胡亂丟向靠近的兇徒。
杯碗，又或者是掉在地上的肉丸，統統向着兇徒的臉招呼。
她實在沒什麼與人打鬥的經驗。
眼瞧着兇徒靠近，捉住了她的一條腳腕，荷花崩潰地哇哇大叫，揮舞着筷子去戳那人的眼睛。
對方只伸手一擋，筷子就斷爲兩截，立即脫了手。
對方揚起匕首的瞬間，荷花聽到了腳步聲，是小二的腳步聲。顯然樓上的動靜引起了小二注意。
“客官怎的了？”人還未到，擔憂的詢問已傳了上來。
但燕子比小二更快。
他自窗口翻身進屋，一手拎住兇徒的後脖子，將其從荷花身上揪了起來，另一隻手上的箭矢穩準狠地戳進了兇徒的前心。
箭矢被他當做匕首，一下還不夠，怕兇徒死不透，一瞬之內燕子接連在他身上戳了四個窟窿。
這是荷花頭一次看到一個人的心血，隨着心臟跳動，血從箭矢戳出的孔洞裡噴灑出來，一股一股。
噴了五下，心臟終於跳不動了。
“客官……啊啊啊啊——”
小二的驚叫讓荷花回過神來，她四下張望，哪裡還有燕子的身影。
荷花起身，將手上所沾的鮮血抹在裙襬，對趕來的店家道：“快快報官。”
店家也嚇丟了魂兒，只聽從照荷花的安排，傀儡一般轉身向官府衝去。
“等等。”荷花又叫住了店家，“你想好了，真的要報官？”
店家停住腳步，看着荷花，慢慢回了魂兒。
荷花繼續道：“店裡有人橫死，以後你們的生意還能做嗎？官家會不會爲難你們？”
店家的眼珠轉了轉，他看看周圍，確定只有荷花與小二在場，便吞了吞口水，試探地問道：“那……不報官了？”
荷花沒回答，而是反問道：“這兩人，你們認得嗎？”
小二舉了一下手，顫聲答道：“我去賣蟹丸時見過他們，是賭坊裡的拳師。”
“賭坊的人？”荷花皺起了眉。
“準是的，錯不了。”小二向前湊了一步，墊着腳又確認了一遍。
“那就更不能報官了。”荷花循循善誘道：“黃員外生前作惡多端，他的手下亦作威作福，不知結了多少仇，死有餘辜，即便報了案，縣衙也不過就是糊弄一番，查不出什麼的。
況且，剛纔我親眼所見，兇手身手相當了得，咱們報官，若引得兇手不快，可就麻煩了。”
掌櫃的還在猶豫，荷花不給他細想的機會，催促道：“你這裡不是有剁肉刀嗎，快拿來，剁開了好運屍出去。”
掌櫃的與小二對視一眼，下樓提了刀上來。
荷花又道：“我去找輛馬車，幫你們運屍，別忘了關好店門，免得生人闖入。”
這一日，蟹店關張歇業，沒人注意到，半夜時分一輛馬車悄無聲息地停在了蟹店後門，趕車之人拍了五下門，低聲道了一句“是我”。
店家將門打開一道縫，緊張地觀望片刻，終於和小二將幾隻布包擡上馬車。
趕車的是一名胡服勁裝女子，黑紗蒙面，東西擡上車後，掌櫃的亦跳上了馬車，女子低聲問道：“捆上石頭了嗎？”
“放心，沉着呢，丟入水中絕不會浮起來。”
女子輕輕在馬臀上抽了一鞭，沉默地將車趕到河邊。
四更天，荷花回到了秋閣。
死人真沉，加了石頭就更沉了。荷花一邊垂着腰，一邊暗自叫苦。
燕子又從窗戶翻進了荷花的房間。
“你不必如此。”燕子道：“報官也無妨的，他們抓不住我。”
“不僅是爲了你，報了官我也麻煩。”荷花道：“黃員外之死與我們確有干係，他的手下想要殺我，這說得通，可是殺死馮員外的兇手，也就是你，爲何要救我？我解釋不清。
而且，你也別太小看吃公糧的，若縣令起了疑，派人盯住我，你能保證絕不露出馬腳嗎？我可不想給你墊背。”
燕子又擺出一副無所謂的樣子，反正他是不會道謝的。
荷花問道：“對了，你叫什麼？”
“你現在信我了？”燕子道。
“嗯。”
“燕子。”
“啊？”
“我叫燕子。”
“我知道了，今日謝謝你。”
荷花打了個大大的哈欠，終於問道：“你……要不要睡榻上來？站着睡……也太奇怪了。”
燕子連連搖頭，可疑地臉紅了一下。
荷花自個兒往榻上一歪，“隨你便吧，老孃今日可累慘了，不管你了。”
燕子卻沒有默默睡覺的意思，他一本正經地分析道：“黃員外豢養的犬牙我瞭解，不過是些烏合之衆，絕不是效死忠的主兒。
今日那兩個刺殺你的兇徒，不是爲死去的黃員外報仇。”
“你的意思是……”荷花揉着眼睛，打起精神分析道：“他們是受人所僱？”
“只有錢能驅使他們做事。所以，應該是。”
“可是黃員外和陳初秋都已死了，誰會……”荷花猛然坐起，道：“陳初秋有個哥哥，我見過他，叫陳春什麼的……他們兄弟倆一個春一個秋，會不會是……”
燕子突然問道：“你怎知道陳初秋死了？”
“消息已傳開了呀，縣衙內……”
“你見過他的屍首嗎？”
荷花一愣，道：“難道……陳初秋沒死？不會吧……”
“不應該，他沒那麼容易死。”
“爲何？”
“他的女兒乃是尉遲將軍的愛妾，他勉強算是尉遲將軍的丈人，誰敢動他？”
荷花更加詫異了。她乾脆起身，端起桌上的水壺，往手上倒了些涼水，又拿涼水拍拍臉。
“從來沒人提及此事。”荷花道：“是因爲我來鄂縣的時間太短嗎？”
“不是，據我所知，陳初秋本人也在隱瞞此事，他畢竟是個經營院閣的賤商，怕給女兒臉上抹黑。”
荷花低頭沉默。
燕子問道：“你想什麼呢？”
“我在想，縱是心狠手辣的陳初秋，對自己的孩子也是維護愛憐的。”
兩人沉默了許久，燕子覺得不確定的因素太多，已分析不下去了，荷花顯然有這別的心事。
燕子道：“你明日可否待在秋閣，不要出門。”
“爲何？”
“我看你提高了姑娘們的份錢，又給了鴇婆賬房僕役等人賞錢，人人歡喜，也都擁戴你，秋閣於你來說算是個安全的地方。”
“所以……你明日不在我身邊嗎？”
“坐以待斃不是辦法，我想去查一查，究竟誰在背後致使他們。”
荷花重新歪回榻上，“好，我明日就待在這裡。”
荷花雖應承下來，燕子卻並不放心，說到底秋閣也不是絕對安全的。
不過，他的擔憂在第二天一早得到了解決。
吳關來了。
見到荷花，他很開心，一直擔憂牽掛的心終於可以稍稍放下。
“姐姐一切還好嗎？”吳關問道。
“一切都好。”
荷花不願讓吳關擔憂，先報了一個大大的平安，才緩緩說起了遇險的經歷，最後又將吳關一通猛誇，說他未雨綢繆，僱對了人，果然救了她的命。
吳關體諒着荷花的心思，配合地收起了擔憂之色。
寬慰荷花幾句，吳關又對燕子道：“我也沒什麼可說的，這些若不夠，你再開價。”
他將三枚金鋌放在桌上，推給了燕子。
這幾乎是吳關現在能拿出的所有身家。
荷花極爲動容，她沒想到，在吳關心中她的命竟如此金貴。
燕子收了金鋌，公事公辦道：“你是個很好的僱主，希望以後還有機會合作。”
說完，他轉身就要翻窗離開。
他看都沒看荷花一眼。
荷花卻叫住了他。
“喂。”荷花道：“現在就有合作的機會，我僱你行不行？”
燕子停住了腳步，沒有立即回身，兩人看不出他的情緒。
他轉過身時候依舊是沒有表情的的。
他把玩着手中的三塊金鋌，道：“我可不便宜。”
荷花聳肩，“我有四間院閣，且生意都還不錯，難道僱不起你？”
“你要我做什麼？”
“繼續保護我。”荷花道。
“到什麼時候？”
荷花挽住吳關的胳膊，歪頭想了想，道：“直到我肅清了敵人爲止。”
燕子卻搖了搖頭，道：“你很清楚，我正被鄂縣官署通緝，我留在此並不方便，同樣的價錢，你能僱一個可以時刻跟在你一丈之內的人。”
吳關插話道：“對你的通緝馬上就可撤銷。”
燕子露出困惑之色，荷花則開心地問道：“怎麼做到的？”
“自然是四處奔波。”吳關指着自己的嘴角道：“你看看，嘴皮子都給我磨破了，起泡了都。”
荷花撇嘴道：“準是你一回京城就胡吃海喝，所以上火了。”
“姐姐冤死我了……”
兩人笑鬧一陣子，燕子看着他們，有些失神。
吳關以爲他是在等着解釋，趕忙道：“此番回京，解決了咱們的後顧之憂。
其一，尉遲將軍面見太子，坦白了採私礦的事，主動認錯，還將銀礦交還國家，也就是給了太子。
太子當然沒追究，撿了這麼個便宜，他十分歡喜，看到尉遲將軍貪財，他又十分安心。
尉遲將軍表面上吃了虧，實則佔便宜的好事都在後頭。
其二，東宮屬臣很快會來接管這處銀礦，介時會有一大班人馬在鄂縣落腳，採礦的、煉銀的，以及給他們保證後勤、運輸的，鄂縣很快會熱鬧起來，咱們需多多地購置房產，開設買賣。
其三，此事雖皆大歡喜，卻還有一處疑點……”
吳關衝燕子揚了揚下巴，意思是下面要跟你商量事情了。
“……上次見面時你向尉遲將軍說過，有個叫董大河的傢伙，他失蹤了。”
“是。”燕子點頭。
“太子派閆丞來查此事。”吳關道。
“他也要來？”荷花問道。
“是，他此番打着出使推覆馮員外一案的旗號，實則是來調查董大河下落。他有些手續需要處理，最遲明日也能到鄂縣，我放心不下姐姐，先來了。”
吳關繼續對燕子道：“馮員外之死已不重要了，閆丞若說他死於跟賭坊拳師的火拼，那便是蓋棺定論。所以，對你的通緝很快就會撤銷。不過……”
吳關有些無奈地撇撇嘴，“千不該萬不該，你不該當着他的面殺人，那傢伙有時是個死腦筋，我勸你離他遠點，他心裡打着什麼主意，我也有些摸不清。”
燕子點點頭。
荷花卻眯起了眼睛，對吳關道：“我看你將他治得服服帖帖，這回怎麼不靈了？”
吳關揉了揉鼻子，眼神閃躲，沒答話。
荷花替燕子爭辯道：“馮家的事，若要算賬，也該算在陳初秋頭上，若不是受僱於陳初秋，他怎會向馮員外下手？
就好比……好比要向使刀的人報仇，而非向一把刀撒氣。”
“我當然知道。”吳關依舊對燕子囑咐道：“反正別去招惹他。”
他轉向荷花道：“該說你的事了。”
“我有什麼事？”
“你的事才最麻煩，我們此番面見太子，他問起了你。”
“我？”荷花指着自己的鼻子，道：“李世民，他？問我？”
“正是，你不是見過他一次嗎，就是他奪權之前，帶兵去驪山獵場，遭到伏擊，又折返回來，你去給他送過信兒……”
荷花低聲叨唸：“該來的時候不來，不該來的時候瞎來。”
“說什麼呢？”
“我想結識他的時候，正眼都不擡一下，現在我不想與他有牽扯，倒又來了勁，我沒空。”
吳關噗嗤一聲笑道：“就是嘛，我也覺得，是突厥人打得不夠狠，還是兄弟的冤魂不夠嚇人，這都什麼時候了，還張羅着收後宮呢。”
一旁默默無語的燕子：你們這樣攻擊太子真的好嗎？……好吧，他確實有點煩人。
荷花又問道：“他問起來，你們是怎麼答的？”
“我說你……其實是個男的。”
“啥？”
直愣愣地呆了三個彈指，荷花都沒能將嘴閉上。
“你……你說啥？”
“逗你的。”忍着笑的吳關肩膀瘋狂聳動，“我跟他說，袁天罡看過你的相，說你剋夫，嫁誰誰死。”