死一個乞丐婆子，實在算不上稀罕事。她本就老得牙都掉光了。
熟人聽聞她的死訊，第一反應是：終於還是死了。
意料之中。
對於她是被人殺死的這種消息，人們多是不信的。誰會對一個瘋癲的乞丐婆子下手？
因此，案發地圍觀的人並不多。
案發地是城西一處荒廢的道觀。
道觀周圍雜草叢生，除了正門前的一小片地方。
那裡是城內乞丐聚集之地，每天晚上都有少說二十名乞丐在此賭錢。
是的，他們也賭錢，或許不能稱之爲賭錢，因爲沒錢的時候，樹葉石子也可以充作賭資的。
這項既耗時又廉價同時還能帶來樂趣的活動，誰都不會拒絕。
他們只在道觀門口活動，從不進去，道觀大門被一枚銅魚鎖鎖着，常年風吹雨打，鎖上已生了綠色的銅鏽，一個不需要太壯實的人用力一撞，就能將鎖撞開。
但乞丐們並沒有撞破銅魚鎖，去道觀找間能夠遮風擋雨的屋子。
他們只是在道觀門口的空地聚集，哪怕是冰天雪地的冬日。
此刻，縣令正在詢問一名乞丐，問他們爲何不去道觀落腳。
“別說進去了，就是讓我透過門縫向裡看上一眼，也絕不可能……”乞丐說着話，腳不斷朝遠離道觀的方向挪，若不是身後有衙役擋着，他早就撒腿逃命了。
逃無可逃，乞丐只好繼續道：“……裡頭邪門得很，鬧鬼呦……奶婆子準是被鬼拖進去的……”
縣令名叫薛修誠，是個年近五十的男人。
他中等個頭，身形有些胖，配上一張圓臉，顯得比同等體型的人更胖一圈。
薛修誠並未責怪乞丐的怪力亂神之說，不僅如此，他還道：“確有傳聞說此地鬧鬼，這一點本縣是知道的。”
乞丐一聽這話，有了些底氣，彷彿得了縣令撐腰，就不太懼怕鬼神了。
薛修誠繼續道：“既然道觀鬧鬼，你等爲何還要在道觀門口落腳？”
“旁人怎會樂意與我等爲鄰？莫說落腳，討飯討得令主家不快，就要被裡正帶人驅趕……唯有鬼怪與我們這幾條賤命爲鄰。”
“本官曾聽說，陰間與陽間一樣，自有法度主持善惡，你們既做了鄰居，且這道觀內的鬼從來與你們井水不犯河水，爲何偏拖了奶婆子殺死？難不成奶婆子做了什麼招惹鬼神之事？”
乞丐攤手道：“這……小的可就不清楚了，雖說那老婆子做人很講究，常將吃不完的東西帶給我們這些窮朋友，可她已許久不在此地過夜了。”
“如此說來，昨夜她是如何進這道觀的，你們也不清楚？”
看來，縣令已從仵作處得知，奶婆子死於昨晚。
“她走的定然不是正門，”乞丐搖頭道：“小的確實不知。”
如此，薛修誠便只好去詢問下一名乞丐。
一連詢問到第六人，一個挺了大肚子的孕婦被閆寸昨夜見過的紅臉漢子攙下了一輛牛車，他們徑直走到縣令近前。
孕婦做了個萬福，道：“薛縣令，民女聽聞奶婆子橫死，無論如何也不敢相信，便趕來……”
縣令打斷了她，道：“王繡娘，本縣已知道奶婆子是你身邊使喚之人，不過這陰邪之地不是懷胎之人該來的地方，故而本縣原想稍後再召你至縣衙詢問。
你既來了，就說說吧，昨夜你可見過奶婆子？”
孕婦拿汗巾沾了沾脖子上的汗珠。
天太熱，她又大着肚子，實在辛苦，她的脖頸上出了一圈痱子，看樣子出門前撲了不少痱子粉，此刻粉被汗浸溼，向下流淌，活像一面被雨水沖刷下白灰的牆。
孕婦道：“她不僅是我的使喚婆子，還與我同鄉，她每晚都給我講些家鄉的趣聞，那些趣事幫我排解了許多孕期的苦處，還能助眠，我很喜歡。
但昨晚我早早就讓她回屋歇着，只因……因爲……”
繡娘擡起眼簾觀瞧着縣令的態度。
縣令接過話頭道：“只因她白天曾來過縣衙，被趕了出來……想來她實在沒興致給你講故事。”
繡娘“嗯”了一聲，生怕縣令認爲她有什麼不滿。
縣令繼續道：“我還聽說，奶婆子是跟你們夫婦住在一處的，白條酒肆，是也不是？”
“是。”紅臉漢子扶着自家婆娘，答道：“她在酒肆二樓確有一間小屋，就在我們的屋子旁邊。
昨晚入夜後，我與幾個兄弟在一樓喝酒，奶婆子下了樓向外走。
我問她做什麼去，她說屋裡太熱，待不住，去水渠邊涼快會兒。那時我們還拿她打趣，叫她小心些，莫被水鬼拖走了。
誰知……哎，我這烏鴉嘴，竟真讓她撞了鬼。”
“她出了白條酒肆就再也沒回去？”
“是。”
“你可叫人找過？”
“不曾。”紅臉漢子搖頭，見縣令面色不快，便解釋道：“小人好歹管理着本地幫派，手下皆知奶婆子是我家下人，不僅不敢欺負她，若她遇上了麻煩，我的手下還會紛紛出手相助，因此……因此她雖徹夜未歸，小人卻並不覺得她會出事。”
沒問出什麼有價值的信息，縣令有些失望，他對紅臉漢子道：“速帶你家娘子離開，這地方可不是孕婦能待的，若受了陰邪侵擾，本縣概不負責。”
紅臉漢子忙扶着繡娘上了牛車，兩人一同離開。
爲了逗那繡娘開心，車輪剛一轉起來，紅臉漢子便講起了笑話。
只可惜男人喜歡的笑話總是很難逗女子開心，繡娘雖也將嘴角向上勾起，卻能看出，她只是不想負了男人的好意。
不多時，仵作自正門出了道觀，他身後是兩名錶情痛苦的衙役。
之所以表情痛苦，是因爲他們擡着一隻擔架。
圍觀者知道擔架上必然是死者，有些人嚇得背過身去，或者快步離開，有些人則饒有興趣，專門去看那擔架。
閆寸和吳關就屬於後者。荷花則躲在兩人身後，不敢去看，只聽着兩人的討論。
“哎呀，不是吧。”吳關嘆了一聲。
荷花緊張地抓住兩人的後襟，問道：“怎的了？”
“不成人形，”吳關道：“莫非大卸八塊了？”
閆寸點頭，“看樣子是，倒真像被鬼撕了。”
荷花實在沒忍住好奇，睜眼踮腳，從吳關頭頂匆匆撇了一眼，又迅速貓下頭去。
好像真的不成人形。
荷花顫聲問道：“你們打算怎麼辦？”
兩人尚未答話，只見一名參軍快馬前來報事。
“報！找到一處入口！”
縣令立即道：“除前後兩門，還有別的入口？”
參軍忙解釋道：“也不算入口，只不過我們在緊鄰院牆的雜草堆找到一隻破舊的矮木梯，若將那木梯豎起，架在院牆上，恰好可用其翻過院牆，進入道觀。
我已查看過，那、木梯雖破舊，卻並不髒，也不似遺棄物那般倒刺橫生，可見常有人用它攀爬。”
縣令上馬，隨參軍一同向木梯所在的地方馳去。
此時，道觀門口圍觀的衆人已基本散盡。閆寸三人卻格外執着。
三人亦騎馬，跟在縣令身後。
這引起了薛縣令注意。他回身看了幾次，發現三人與他在同一地點下馬，便上前道：“三位好像對這案子格外感興趣。”
閆寸並不否認，一拱手道：“我們奉族中長輩之命，來鄂縣購置房產，開設買賣，自要細細考察本地民風，不過……此番確實不巧，剛來便碰上命案，還聽說了不少關於鬼怪的傳聞。”
縣令又問道：“不知小友是哪一族的青年俊傑？”
“不敢當，”閆寸眼睛轉了轉，道：“東宮令史褚遂良乃是小人族叔，這兩位是小人同族的弟妹，今次帶他們出來長些見識。”
說話間，閆寸亮出了李世民賞賜的魚符。
縣令接過魚符，檢視一番，確認並無造假，態度緩和下來，道：“再太平的地界，每年也難免出幾樁命案，加之死者是個老乞丐……乞丐流民無賴本就容易因一點蠅頭小利大打出手。要我看，絕不可因爲一樁命案而對一個地方的民風做出評判。”
“縣令所言極是，”閆寸道：“那縣令以爲，我們應從何處着手，瞭解本地商界情況呢？”
“自是應當結交士紳，本地士紳經營有方，且多樂善好施，相信他們定樂意與年輕才俊交流經商經驗。”
“看來我倒做對了一件事。”閆寸道。
“哦？”
“我已託人張羅，約請本地各行會的會首，不知薛縣令可願意賞光，與我們同聚？”
縣令擺手道：“出了命案，本官無心宴飲，不過，本官可答應你，若你們遇到麻煩或受了委屈，可隨時來縣衙，本官必出手幫忙。”
“那我等小輩就吃下這顆定心丸了。”閆寸連連道謝。
縣令亦衝他一拱手，道：“幾位還是莫在道觀附近停留了。”
“我等這就離開，給您添麻煩了。”
幾人策馬跑出半條街，荷花問道：“現在去哪兒？”
閆寸道：“剛纔……那個包子，你們瞧見了嗎？”
與縣令對話時，一名皁吏從藏着木梯的雜草叢內撿起了一個肉包。
閆寸注意到，肉包上雖沾了土，髒了，卻並未發黴變質，略微泛黃的粗麥麪皮還帶着些彈性。
吳關與荷花自然也注意到了肉包。
閆寸繼續道：“若我沒記錯，從白條酒肆去往道觀的路上，僅有一家包子鋪。”
“或許咱們該去那兒看看。”吳關道。
“或許，那兒能打聽到消息。”
他們確實到了包子鋪，卻並未開口打聽，只是要了十幾個肉包慢慢吃着。
當簸籮內肉包只剩一個時，縣衙來人了。
兩名皁吏。
一進門，他們先要了十個包子，並抱怨着一大早就出命案，害得他們早已。
小二將包子上桌時，一名皁吏叫住了他，問道：“我記得你們這兒後半夜纔打烊，是吧？”
小二忙道：“可不，我們晚上得蒸出幾籃包子，提到賭坊賣錢呢。”
“昨夜可有一個老太婆來買包子？”
問話的皁吏掰開一個包子，看了看餡兒，向同伴使了個眼色，意思是可以確定木梯附近撿到的包子就是從這家買的。
“這可不清楚，昨兒不是我值夜……”見兩名公差皺眉，小二忙道：“我給您問去，這就去。”
不多時，他叫出了另一個睡眼朦朧的小二。
那小二摳着眼屎道：“昨夜奶婆子確來買過包子，我認得她，還跟她搭話來着……我問她是不是又去給乞丐送吃的，她說是……
幾步路就到了，我只包了一張荷葉，鬆鬆拿草繩一捆，她非要我多包幾張荷葉，包結實些……昨晚我時間本就緊，哪兒顧得上，她卻不依不饒，要跟我理論，我一看，得了，跟她扯起來不值當的，趕緊包好打發走。
哎，老太婆真是越來越怪了。”
“她買了多少包子？”皁吏問道。
“十個。”
閆寸和吳關對視一眼，皆從對方眼中看出了靈光乍現的意思。
死者昨夜離開白條酒肆，來包子鋪買了十個包子，聲稱去接濟窮朋友。
可她的窮朋友們昨夜並未得到任何接濟。
倒是在進入道觀的木梯附近發現了一個掉落的包子。
她是主動進入道觀的嗎？去做什麼？見什麼人？或者說，她是去給誰送飯？
又或者，她被兇手劫入了道觀，殘忍殺害，那麼，兇手爲何要劫持一個並不富裕的老太太？會不會與她尋找孫兒有關？
他們解開了部分謎團，發現緊跟而來的是更多謎團。但很顯然，杏花有更迫切的疑問，她好幾次欲言又止。
三人都沒說話，默默吃完包子，終於回到邸店，一關門，杏花急忙跑到恭桶邊，嘔吐起來。
“不……不是吧……”吳關一邊撫着她的後背，幫她順氣，一邊問道：“幾個月了？”
閆寸也略顯詫異地看着杏花，恰對上吳關轉來的目光。
吳關以口型問他：“你的啊？”
閆寸以口型回他：“滾。”
荷花吐完，漱過口，又抹了一把因爲嘔吐反應而擠出來的眼淚。
不得不說，在兩人面前她已全然不顧形象。
“我跟你們說，”荷花道：“剛一吃完包子，我就想起一個鬼故事……”
吳關接話道：“不會是有關包子餡兒的鬼故事吧？”
吳關也有點想吐了。
“人肉餡兒？”閆寸補充道。
得了，現在三人都不好受。
荷花總結性發言道：“哎你們說，昨夜奶婆子買的不會是人肉餡兒包子吧？然後就遭報應，被厲鬼索了命。”
“那鬼咋不殺別的買家？一個人難道只包了十個包子？那得多大個的包子？”閆寸道。
吳關噴出一口老血：“你這是什麼奇怪的關注點？難道鬼不應該找殺死他的人索命嗎？”
“所以，你們也以爲是鬼乾的？”荷花道。
“我沒有。”
“不是的。”
兩人異口異聲。
敲門聲突然響起，閆寸問道：“誰？”
小二答道：“客觀，有客拜訪。牙人許小五。”
閆寸開了門，“請進。”