?就在衛朔指揮遼東軍在北方草原上大展雄風時，徐州祖逖卻陷入死境之地。
五月初，石勒突然出兵攻打壽春，有好幾次差點兒攻破壽辰，逼得坐鎮合肥的郗鑑連連調兵遣將，支援壽春。
當衆人皆以爲石勒目標是壽春、合肥時，石勒卻忽然虛晃一槍，直接出兵包圍了彭城。
彭城被圍，整個徐州、淮南一線震動，無論是取代蔡豹鎮守盱眙的王舒，還是祖逖北上後移鎮淮陰的戴淵，亦或是一直待在睢陵的蘇峻，紛紛向建鄴告急。
衆人非常清楚一旦祖逖守不住彭城，整個徐州淮河以北領土有再次淪陷的可能，胡人兵峰有可能再次直指淮河一線。
建鄴接到徐州告急後氣氛十分詭異，首先天子司馬睿是希望江左能出兵救援祖逖，畢竟祖逖剛剛與他和解，再者祖逖亦是他牽制王敦、衛朔的重要棋子，於情於理司馬睿都不希望祖逖出事。
然而江左真正當家作主的是世家，即便司馬睿幾次催促朝廷趕緊拿出援救方略，但無論是尚書令刁協、中書監王導、領軍將軍陸曄三人態度均模糊不定。
這三人是當今朝堂上三大勢力（保皇派、南渡派、江****）的代表人物，三派出於各自利益考慮，均不願出兵救援祖逖。
其中南渡派代表人物王敦一直視祖逖爲較大威脅，而今有機會借胡虜之手除去對方，他自然不會派一兵一卒。早在王舒寫信向他求教時，王敦已暗中指示對方靜觀其變。
而陸曄出身江左世家，在他看來即便祖逖與王敦鬥得不亦樂乎，但說起來對方依然是南渡世家，與江左世家利益截然對立。再說少了一個北方世家名士掌握軍權，更有利於江左發展勢力。
按說其他兩派與祖逖都有這樣、那樣的矛盾，不願出兵救援徐州。可身爲天子心腹的刁協應該與司馬睿保持一致纔是，但很可惜刁協同樣想借刀殺人，致祖逖於死地。
刁協不想救祖逖的原因很簡單，在他看來祖逖與王敦、衛朔之流毫無區別，未來一旦壯大都會威脅皇權。如果沒有之前祖逖‘跋扈’替兄弟祖約謀求豫州刺史之職，刁協考慮到抑制王敦的需要或許會同意派兵救援。
自從發生那件事之後，刁協對祖逖的感觀一下子差了許多。即便不久之前，祖逖與天子之間和好如初，但在他看來不過是祖逖迫於外部壓力不得已而爲之，根本就不是真心投誠，像這樣的‘兩面三刀’之輩就該死無葬身之地。
江左援兵駐步不前給了石勒從容佈局的機會，其已不再僅僅滿足拿下淮河以北，他將目光瞄準了整個淮河以南。
看到事情朝着之前張賓預設的方向發展，石勒不禁由衷的欽佩道：“事情果如孟孫所料，江左真的沒有派出一絲一毫援兵。”
“哼！江左內部紛爭太嚴重，像祖逖這樣於朝堂毫無根基之輩，早晚會被玩死。君不見強如衛直元在實力不濟的時候，都要拉攏劉隗爲他搖旗吶喊。”
聽了張賓嘲諷之言，石勒微微一笑不再關注，隨即他沉吟了一會兒問：“孟孫，你說我們此次是否可趁機拿下淮南以南？”
“主公想趁機拿下淮河以南？”張賓心下一驚，倒是小瞧了石勒魄力。
“沒錯！當前遼東軍被牽制在草原上，徐州祖逖又被包圍在彭城動彈不得，李矩、邵續不足爲慮，曹嶷又是襄國暗中盟友，以某之意，不如趁着當下大好形勢，好好擴張一下勢力。”
“主公，襄國打彭城因不足以威脅建鄴，江左上下才會站在一邊看戲，可大軍若是敢朝淮南下手，江左一定會跟我們拼命。”
“守江必守淮，可見淮南之地是江左的生命線，從當年蔡豹之死，到後來將祖逖排擠出淮陰，無不顯示着江左對淮南的重視。江左沿着淮河一線，以壽春、當塗、睢陵、盱眙、淮陰五座城池爲核心，構築了一道嚴密封鎖線，就是爲了保護淮南之地。”
石勒嘴角一哂不屑道：“哼！江左士兵在某眼中不過是土雞瓦狗罷了，根本不足爲慮。”
聞言張賓十分慎重地勸道：“主公，江左士兵雖然羸弱，但其水師實力不可小覷。江淮一帶水網密佈，不利我騎兵發揮威力，反而會讓江左水師如魚得水。有了水師相助，我們不一定打得過江左。”
“難道就這麼眼睜睜看着機會從身邊溜走？”石勒滿臉不甘心。
“主公莫急，不如先拿下彭城再說，臣先細細思量一下，看看有無破敵良策！”
“好！此事就拜託給孟孫了。”
在石勒密謀攻取淮南之地時，徐州告急的消息也傳到了薊城，大司馬出征在外，一切軍政要事全權委託給留守後方的裴嶷、高瞻負責。
正在政事堂值班的裴嶷一擡頭就看到高瞻急匆匆走進來，不禁出言問道：“不知發生了何事？景前竟走得如此匆忙，是不是主公要班師歸來？”
“文冀且看看吧，這是剛剛從徐州傳回來的急報，稱石勒突然派兵攻打徐州，而今已包圍了彭城，祖將軍派出使者向江左求援，不料江左只是虛張聲勢，援軍竟不越過淮河一步。”
“如此說來彭城豈不危險了？”裴嶷眉頭緊皺，不禁爲徐州局勢擔憂。
“何止是彭城危險，整個淮河以北都將落入石勒手中，另外祖士稚怕也難逃此劫。”
“景前，你覺得此事應該如何處理？需要稟報給主公嗎？”
高瞻並未直接回答裴嶷，而是突然提到了祖約，“文冀還記得祖約嗎？當初石勒突襲豫州，莫世容建議主公借胡虜之手鏟除各地豪傑，既有前例可循，你我不如效仿之！”
“嘶！這可是名滿天下的祖士稚啊？且不說其與主公之間的淵源，我們怎麼也得考慮一下劉越石的感受吧？”
裴嶷此事會刺激劉琨，不管怎麼說當初劉琨拱手讓出幷州，主動退居幕後，立下大功。遼東上下多少也得考慮一下影響，不能讓人指着脊樑骨唾罵忘恩負義。
“劉公那邊無需多慮，他眼下一心撲在了給學子上課上，哪裡顧得上祖逖？再說就算遼東要算計徐州，也不會像江左那樣做得如此明顯，肯定會仔細謀劃。眼下主公領大軍出征在外，遼東反應遲頓些，援軍出動慢些，外界也說不出一點兒不是來。”
聽了高瞻的話，裴嶷微微頷首表示贊同，按照當初定下的策略，他與高瞻聯合給駐守徐州、青州兩地的曹宏、朱文二人寫了封密信，詳細介紹了全盤謀劃，希望他們全力配合。
搞定了徐州之後，裴嶷又想到了曹嶷、李矩，忍不住道：“這下中原羣豪中就只剩下李矩、曹嶷兩人，若能再趁機擺平青州、司州，整個北方除了涼州張寔外，就只剩下襄國與遼東兩方。”
聞言高瞻身形一頓道：“如此說來距離大決戰應該不遠了，石勒急着拿下徐州未嘗沒有在決戰前擴張自身實力的意圖。”
“嗯，不排除有此可能，看來我們也得加快腳步了，也不知有沒有機會逼降曹嶷、李矩？”
“李矩還好說，一旦胡虜壓過力，走投無路之下他一定會選擇投誠遼東。青州可就不一定了，青州上下有不少人與襄國牽扯不清，就算曹嶷想投誠，石勒知道了說不得咱們還得跟咱們大戰一場。”(。)