?在遼東忙着與羅馬簽署貿易協定時，兗徐兩州局勢卻又出現了變故。
徐龕反叛石勒以後，自稱爲兗州刺史，隨即領兵向西進擊濟北國，同時又因小人性情自私自利之故，竟派出人馬往東南寇掠徐州東莞郡。
徐兗局勢出現變故，讓江左上下意識到插手徐州的機會來臨。隨即王導向琅琊王舉薦泰山人羊鑑出任征討都督，其舉薦的理由是羊鑑出身泰山高門大族，與徐龕是同鄉，必能相機制之。
可惜琅琊王不是傻子，知道羊鑑是王敦舅舅，因此其看得分明，舉薦羊鑑必是王敦的主意，只不過是借王導之口說出來罷了。
隨着祖氏兄弟北伐徐州成功，不但琅琊王感受到來自徐州的威脅，連王敦亦不例外。雖說在制衡祖逖上，琅琊王與王敦利益是一致的，然而在掌控徐州上，二者卻存在巨大分歧。
琅琊王寧願維持現狀，也不可能任由王敦再掌控徐州，故而他毫不猶豫地拒絕了王導的建議。
“啓稟大王，羊大人非將帥之才，不堪重任，請大王再選良才以赴徐州。”
正當琅琊王、王導爲出征人選爭論不休時，只見輔國將軍郗鑑站出來聲援琅琊王。郗鑑出身山東望族，曾經做過流民帥，只因其門第高貴，氣質出衆，又是隻身過江，才成爲當時少數深受琅琊王信任的流民帥之一。
郗鑑過江後順勢投靠了琅琊王，被其派到合肥坐鎮，充當制衡王敦的棋子之一。此次琅琊王將其召至建鄴，就是有意任命郗鑑爲兗州刺史，讓其都督兗州諸軍事。
“郗將軍此言差矣！羊大人泰山羊氏子弟，其家族中可是出過鉅平侯羊祜這樣的軍事奇才，若論軍事家學底蘊在場又有哪個家族敢自言超過羊氏？”
雖明知郗鑑說得都是實情，可王導仍然一意孤行，堅持讓羊鑑前往兗徐前線。王導的固執己見大大出乎了衆人預料，即便是琅琊王也被震驚了，他從未見過王導如此強硬。
其實仔細想想也不難理解，自王敦坐鎮武昌掌握了江東大半軍權後，琅琊王就漸漸疏遠了王氏兄弟二人。在這種情況下，王導自然要優先爲王家利益考慮，讓羊鑑領兵在外都是爲了鞏固王家權勢。
只有到了利益攸關之際，才真正能看出誰纔是江東真正的話事人！
就比如眼前，在王導的強烈堅持下，即便琅琊王再三反對，最終仍然由羊鑑掛帥出征。
建興五年，十月，琅琊王以左丞相名義任命羊鑑爲徵虜將軍、征討都督，親率徐州司馬兼任臨淮太守蔡豹、睢陵內史蘇峻、武威將軍侯禮等將領討伐泰山太守徐龕。
江左突然出兵北伐赫然打亂了整個兗徐局勢，不但引得以祖逖爲首的祖家軍上下警惕不已，就連襄國石勒同樣以戒備的眼光看着徐徐北上的江東軍。
可惜外界高估了羊鑑的本事，自其率軍抵達了前線之後，他根本不敢與入侵徐州的徐龕部接戰。只有徐州司馬、臨淮太守蔡豹率軍在檀丘小勝徐龕。隨後蔡豹請求羊鑑長驅進攻，可羊鑑膽小怕事卻堅決不同意。
檀丘失利以後，徐龕眼見晉室竟不再接納自己，不得已又重新打出反晉旗號，並派使者前往襄國，向石勒進獻擊敗江東聯軍，奪取徐州計劃。
而石勒根本不敢相信反覆小人徐龕說的話，隨即就以襄國面臨遼東威脅爲由表示不能派大軍支援，只派遣王步都率領三百騎兵先行試探，另派張敬率領騎兵爲後援。
然而出乎各方預料的是，王步都到了徐龕那裡以後，專橫跋扈不把徐龕放在眼裡，還奸*淫了徐龕的妻室。
王步都的橫行霸道，讓徐龕怒火中燒。
這時，張敬的部隊恰好開到了泰山郡附近。不禁讓徐龕懷疑張敬此來是偷襲自己，爲避免可能出現的禍患，再加上對王步都的仇恨，他趁機派兵誅殺了王步都以及三百名羯族騎兵，並再次向琅琊王請求投降大晉。
至此徐龕在短短的數月之間，連續在晉室與胡虜之間先後倒戈數次，其反覆小人行徑，引得各方側目。
可以說到了這地步，徐龕已讓外界徹底失去了對其基本信任。故而當琅琊王再次接到其降表時，不但沒有任何歡喜，反而惱火異常，恨其爲人反覆無常，不予接受，同時命令羊鑑、蔡豹等立即發起進攻。
同時在襄國的石勒得知徐龕斬殺了王伏都，勃然大怒，立即下令張敬暫且領兵駐紮在險要地帶，堅守待援，接着命令石虎率領四萬大軍前往討伐徐龕。
眼瞅着徐龕將被石勒所滅，江左北伐將一事無成，蔡豹建議羊鑑立即發動進攻，搶在石虎之前拿下泰山郡。
然而羊鑑畏敵如虎，不敢率兵北上，而有心出力的蔡豹因孤軍勢單隻能停下北進腳步。
當羊鑑畏敵不前的消息傳到建鄴後，琅琊王勃然大怒，好好的一個插手徐州的機會就這麼讓羊鑑浪費掉了，真是是可忍孰不可忍！
幸虧刁協沒有被怒火衝昏頭腦，他對已經失去了理智的琅琊王勸道：“大王，北伐諸軍已經喪失了迅速佔領泰山的時機。目前天寒地凍，不如暫築深溝高壘，等到來年開春再行進軍。”
此時司馬睿對羊鑑已是惱恨至極，根本不聽刁協勸諫，執意下令羊鑑等出擊。
“不戰先退，將士士氣大喪，也會讓外界小覷我江東，因此這個時候決不能後退一步。”
當琅琊王要求進攻的諭令傳到下邳時，羊鑑仰仗背後有王敦支持，竟拒絕執行司馬睿諭令。
羊鑑此舉徹底激怒了琅琊王，隨着刁協上書，就順勢罷免了羊鑑官職，並降蔡豹爲折衝將軍，作爲先鋒以觀後效。
羊鑑犯下如此大的罪孽，最終僅僅是被罷免了官職，而沒有受到其他懲處。琅琊王不是不想重罰羊鑑，只是考慮到羊鑑出身高門又與王氏、皇室有姻親，只能免其死罪，以罷官去職草草了事。
另外王導也因爲舉薦不力，上書請求自貶。
司馬睿知道輕重，處罰了羊鑑已重重打擊了王氏，他立即將王導奏疏駁回。
面對行動迅速的石虎四萬大軍，徐龕自知負隅頑抗下去，只能是以卵擊石。再加上琅琊王不接受他的投降，最後爲了活命，徐龕狠下心將自己的妻兒送到襄國作爲人質，再次向石勒投降。
等江左結束了內部紛爭，再次準備進攻泰山郡時，對手已從徐龕變成了石虎。蔡豹自知不敵，而琅琊王又不願祖逖幫忙，故而爲了避免無謂傷亡，他連夜率部撤回下邳。
可就在撤退途中又遭到徐龕偷襲，丟失了大批糧草、軍械，若非駐守彭城的祖逖主動出兵接應，江東北伐大軍很有可能全軍覆沒。
誰也沒想到，此次琅琊王躊躇滿志想要藉着出征泰山之際插手徐州，結果前前後後忙活了近兩個月時間，不僅沒有消滅徐龕，反而損兵折將，大敗而回。
當大軍潰敗而逃的消息傳到建鄴後，琅琊王感到顏面無光，氣得暴跳如雷。
此次特意將能征善戰的祖家軍排除在外，除了像外界表明江左北伐故都、收復失地之決心外，就是想讓嫡系立點兒功勞，趁機在徐州北部安插棋子。
可誰知先是出了個畏敵如虎的羊鑑，緊接着大軍連敵人面都沒看到，就被石虎嚇得潰逃南奔，讓江左上下顏面頓失。
蔡豹失利又給了王氏機會，王敦立即上書琅琊王任命王舒都督青徐諸軍事。
琅琊王不甘心王氏插手徐州，只好將怒火撒在蔡豹身上。(。)