黑木關向着帝國一側的大門緩緩打開，一座鐵橋伸向了護城河的對面。
就在護城河的那一頭，站立着二十幾個人，其中一人手上握着一面旗幟，上面畫着一條雙足飛龍，這也證明了來人的身份：戴維斯家的約翰伯爵。
那羣人中有十個人站最前面，正是約翰伯爵和他的使者團。
自從上次炮擊營地的事件發生以後，帝國一直在往這邊增兵，卻沒有發動真正的進攻。不過根據黑木關這邊法師們的仔細觀察，對方多次派出人員調查那個前哨營地，想必對這邊火炮的威力有了一定的認識。任何人看過那個前哨營地的慘狀，瞭解到黑木關上的人花了多少時間把那裡變成這樣，在出兵之前一定都會認真考慮後果。
在鐵橋另一頭迎接約翰伯爵的是目前黑木關的軍事主官護衛軍第二團團長石浩，第二團政委劉祥，獨立營營長黃錚，黑木關行政長官蕭晨，以及護衛軍外聘的顧問和高手張弘，羅傑，伊芙琳等人。以及還有已經投靠中國之塔的黑木關原守將奧爾加斯大師。
看到約翰伯爵從對面走來，奧爾加斯小聲對石浩說道：“石團長，這就是我們炮擊前哨營地後，湊過來瞧熱鬧，然後被我們炸跑的那個傢伙。嘿嘿，有了切身經驗，他現在可以算是帝國貴族裡對炮彈威力認識最深刻的人了。”
“有認識那就最好了。我可不想和搞不清狀況的人浪費時間。”石浩說道。
約翰伯爵大約四十出頭，眼神犀利，氣度硬朗，身穿着一件精美的鋼製鎧甲，他身後披着披風，手搭在長劍上，很有貴族氣度。
他身後緊跟着一位掌旗官爲他撐起家族的旗幟，再後面是幾名貴族戰士打扮的隨行人員和一名穿着法袍的法師。這幾個人看上去都非常精幹有力，很顯然都是他麾下的精銳。
當他們一行人走過鐵橋來到黑木關內的時候，掌旗官報出了約翰伯爵一連串的稱號。什麼帝國南疆的守護者，雙足飛龍血脈的傳承者，戴維斯家族的執掌者等等，聽得石浩和蕭晨忍不住想笑。
不過約翰伯爵和奧爾加斯這些本地人卻一副司空見慣的模樣，很顯然，這是當地人常用的唱名方式。有這樣的環節反而說明對方對這次會面很重視，規格也很高。
等掌旗官報完名號，石浩就簡單了說了一句：“我是這裡的指揮官石浩，這位是黑木關的行政長官蕭晨，現在由我兩個一起管理這個地方。”
約翰伯爵對於這種輕描淡寫的介紹解釋倒也不以爲意，開口說道：“石浩閣下，我奉了阿爾弗雷德皇帝陛下的旨意，來和你們談談關於黑木關和當前戰事的問題。我先要恭喜你們中國之塔拿下了這座關卡，你們還沒有和紫鷹帝國交流過，相信一會兒我們可以好好交流一下帝國和中國之塔合作的可能。”
石浩有點驚訝於對方的態度，他原本以爲對方至少要拿他們之前對前哨營地的炮擊做文章，但現在對方的態度似乎比他預料的好得多，他說道：“約翰先生既然來了願意來談談，我代表中國之塔表示歡迎。”
約翰伯爵點點頭，看向奧爾加斯，“奧爾加斯閣下，沒想到我再次看到你的時候，你已經失去了對於黑木關的掌控，對於我這個老對手來說，還真是讓人惋惜啊。”
奧爾加斯笑了笑道：“我們之間稱不上老對手，我的老對手一直是斯圖亞特公爵。呵呵，這次回去希望你能替我給你的上司帶個好。”
約翰伯爵皮笑肉不笑地說道：“那是自然。”
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石浩一行帶着約翰伯爵走進了黑木關。約翰伯爵四下張望，卻沒有在關內看到什麼新鮮玩意兒，特別是他很關注的“炮”，他雖然不知道那些東西具體長什麼樣，但是通過那些黑衛的描述，心中還是有個簡單概念的，只一路上他都沒有看到類似的東西。
蕭晨笑着問道：“約翰閣下，在尋找什麼？是在找那些炮嗎？”
約翰伯爵倒也乾脆，點頭承認道：“沒錯，那天你們炮擊我們前哨營地的時候，我感受過那種力量。所以自然想看看什麼樣的東西讓我那麼狼狽。”
蕭晨道：“這倒不是難事，如果談判順利，我可以安排閣下去看看氣動炮的真實模樣。”
“真的嗎？沒想到你們這麼大方。”約翰伯爵說道。
“有時候認清雙方的實力，對合作會有很大的幫助，畢竟很多衝突都來自於誤解，不是嗎？”蕭晨指了指關卡圍牆上方的位置，又道，“我知道伯爵閣下和奧爾加斯在這邊對峙也有好些年了，你們之間一直也互有勝負，但是，到了今天一切都不一樣了，上次那場戰鬥，其實我們只動用了兩門炮，而現在城牆上的炮多了十倍都不止。您體驗過那種被炮轟擊的感覺，想想如果在加上十倍會是什麼樣？”
“上次的炮擊雖然有不錯的威力，但是我依舊頂着爆炸安然離開了。很多時候數量的變化，不會帶來本質性的改變。帝國也有很多你們沒有看到過的力量，但是我們作爲沒有宿怨的兩家勢力，又有什麼必要把這些力量使用在對方身上呢？”約翰伯爵帶有深意地忘了蕭晨一眼道：“別忘了我們共同的敵人。那個自大的小女孩還佔據着你們的王都呢。”
蕭晨問道：“看來貴方很擅長暫時擱置爭議，尋找共同的敵人嘛。”
“上次的戰鬥，那是一次卑鄙的偷襲和嚴重的挑釁，我們如果有所防備，結果必定會大不一樣。我們從沒想到和我們沒有來往的中國人，居然會主動襲擊我們的營地。
我們當然在意自己戰士的犧牲，但皇帝陛下是寬宏大量的，只要你們能夠滿足我們的要求，帝國可以不追究這些事。”
“什麼要求？”蕭晨追問道。
“很簡單的要求，就是開放黑木關，讓我們的軍隊進入王國的腹地。我們不會給你們造成麻煩，我們的敵人始終是伊比利亞王國的王室。”