“楊朝煙？楊朝煙？”
小姑娘聽到有人喊，想應聲，可是身上疲倦，只希望這麼一直睡下去。過得片刻，她覺得臉上冰涼，十分清爽。
那人拍拍她臉頰，又喚了幾聲。
楊朝煙迷迷糊糊張開眼，見喊她名字的，正是明阿又。
她想了一想，問道：“怎麼你也死了？”
少年啞然失笑，道：“你可真成，青天白日家講這喪氣話，也不嫌晦氣。”
小姑娘瞧瞧他，再瞧瞧自己。兩人形容不差往來，都披頭散髮，狼狽不堪，這才明白幾分。四下望望，原來是一片山林。
她問道：“這是哪裡？”
“琵琶嶺，離着官路已經很近了。”
她還待問個明白，哪知少年用手指點住嘴脣，示意她噤聲。
兩人伏在樹後，靜觀其變。
正前方，跌跌撞撞走來個女人。她雲鬢散亂，羅襟染血，瞻前顧後，一步三回頭。
小姑娘一驚，沒料到昔日婀娜多姿的吐蕊夫人，竟會這樣慌亂。
她從前養尊處優，幾時走過山路？當下被石頭一絆，摔個小跌，掙不起來。就聽得嗖嗖兩聲，冷箭釘入背心。
女人晃了一晃，死在地下，本相是隻赤色狐狸。只因她擅變美豔女子，所以才得了個“夫人”的名號。
趕她之人閃出草叢，正是高聰和兩個手下小卒。二當家領強盜頭兒的令，專在道上候那漏網之魚。不過半天，已獵獲無數。可憐這羣生靈，不過享了幾日富貴，如今都成枉死城中的新鬼。
高聰揪起死狐尾巴，隨即吩咐：“你們搜搜，看她可帶了什麼金銀細軟。我瞧這畜生毛皮甚光滑，回頭剝下來，送給大哥做件皮襖倒不錯。”
說罷，三人扛起屍首，徑自向路上去了。
頭一日大破太陰府，衆人洗劫擄掠，唯獨走了將軍。曹國南分派完人手，將東西打包的打包，裝箱的裝箱，只等運到山下僻靜處好坐地分贓。因此，高聰也惦記分錢之事，生怕被人撿去便宜。
待他們走遠，少年和小姑娘方纔露頭。
楊朝煙偷眼瞧阿又神色，閃爍不定。他大功告成卻不見半分喜色，倒有兩分憂愁，兩分悲涼的意味。
兩人折騰了一夜，都心力交瘁，飢腸轆轆。明阿又就近尋着山洞，生起火，烤乾衣服。又捉了只兔子，剝開洗淨，分吃起來。
他忽然想飲酒，不由自主往腰上一摸，只摸到寶劍，沒摸到葫蘆。
原來那隻葫蘆在寶錦死後已被他打碎。想到這葫蘆，還有葫蘆內的美酒都是寶錦送的，此物跟隨自己多年，而女郎卻慘遭橫禍。
小姑娘看他表情，早猜着分，輕輕說道：“寶錦姐姐是好人。”
“好人不長命，禍害遺千年。”
楊朝煙一怔，見他眼光揶揄，頓時醒悟，道：“你說我是禍害？”
明阿又學她當日搶劍時的腔調，道：“首先呢，我不怕天打雷劈；其次呢，我也不是君子，我是小人。也不知這話得有多沒天良之人，才能厚顏講得出來。”
她不禁臉上泛紅，嘻嘻一笑，“好小家子樣，把一百年的事都記着！”
小姑娘餓得厲害，吃了大半隻兔子，猛然想起阿又還一口沒吃，便道：“你怎麼不吃東西？”
“我不餓，等你吃完，還有話交代。”
“有什麼話只管說，我這裡洗耳恭聽。”
“從這裡往東南走，不出一里地，便能望見官道。上大路直下，轉過兩道峭壁，便能看到泰山腳下村莊。到那裡，你問人打聽，或僱車，或叫人捎上一程，自己向齊州去吧。”
“我自個兒去？那你打算上哪兒？”
明阿又見問，便默不作聲，撇開了臉。
楊朝煙沉吟片刻，說道：“你是不是還想回狼虎谷？不然，斷不會拿言語將我支開。”
少年嘆道：“不瞞你，我是非回去不可。”
小姑娘無名火起，劈手揪住他衣領，惱道：“明阿又，我原當你是個明白的，怎的這樣不開竅？在那樣光景地界上，幾次三番險些把命也丟了，這都不論！你不要臉面，與人爲奴，這也不說！若還要回去，豈非要繼續做那殺人越貨的勾當嗎？”
他被這一番搶白，只似笑非笑地望着小姑娘。等她罵完，才道：“不罵我也要回去，罵我也要回去。至多把你打昏了我自在離開，所以勸你還是省點口水。”
楊朝煙心想，我今日就算胡攪蠻纏，也不能讓你重蹈覆轍。她兩手一叉，堵在門口，道：“除非把我殺了，踩着我屍體。不然，休想出這門去！就算你把我打昏，自己溜走，難道我就不認識路麼？你走到哪兒，我跟到哪兒。”
“那我要去茅房呢？”
“正經些，誰跟你說笑！”
明阿又看她當真動了火，說道：“我有我的道理，不是你想的那樣。”
“把道理說給我聽。若合情理，自然讓開；若是哄我，也能辨得出來。”
少年無可奈何，道：“好，我說，但你能不能先坐下？”
小姑娘一蹙眉頭，問道：“爲什麼要先坐下？”
“我怕你會暈倒。”
她將信將疑，果然找了塊大石坐下，促道：“行了，快說，快說。”
阿又小心翼翼地說道：“其實……我不是人。”
小姑娘張大雙眼，眨了幾眨，不明所以。
“我的心還在太陰府，走不了的。不信你看。”說完，他掀開衣襟，露出胸口。
他不知怎麼在胸前一劃，開了個方孔。裡面是無數齒輪滑鉤，緊連肌肉，均動個不休。唯獨心上，空無一物。
楊朝煙目瞪口呆。
怪道這少年刀砍斧剁都不懼，雙手斷了還能長上……她肩膀不由自主地搖晃，眼前剎那蹦起無數光斑，耳畔嗡鳴不已。
小姑娘身軀一軟，暈了過去。
他搖搖頭，自言自語道：“我就知道會這樣。”
這一次，楊朝煙沒過片刻便甦醒過來。
阿又扶她坐正，喝了幾口涼水。二人不發一語，十分尷尬。
小姑娘兩隻水靈靈的大眼睛轉過來，轉過去，怎麼看就怎麼納悶。天底下哪有木偶會與真人這般相似？不管是五官、肌膚，還是動作姿勢，沒有半分破綻。甭說是人偶，就算比之太陰府的妖魅也要多幾分人氣。
小姑娘心道：若果然如他所說，那我豈不是喜歡上一個木偶？
想到這裡，她思緒翻騰不止，亂作一團。楊朝煙兩手捧頭，真希望什麼也不知道纔好。越是這樣，偏偏稀奇古怪的想法越是層出不窮。
明阿又看她神情一變再變，便道：“不用怕，我雖是人偶，但卻不屬殭屍鬼魅一流。”
楊朝煙覺得這件事匪夷所思，“你如何會流落到此間的？”
“將軍帶我到狼虎谷。他肉身死後，手下親信將我與他骨殖，都葬在一處地穴內。”
“將軍到底是誰？”
明阿又慢慢說道：“從前，在曹州冤句，有個舉子考進士，屢屢不第。後來，他心懷不忿，於是題了首赫赫有名的賦菊詩——”
少年曼聲長吟道：“待到秋來九月八，我花發後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
“正所謂：金色蛤蟆爭怒眼，翻卻曹州天下反。
“乾符元年，王仙芝聚盜，起於濮州。后王仙芝戰敗被斬於闕下。這時，李唐天下岌岌可危。此方未止，彼方又起。仙霞嶺黃巢收仙芝餘部，被推爲‘沖天大將軍’，氣焰日熾，開路七百里，直取建州。一路之上，勢如破竹，陷汝州，擄刺史，掠關東，官軍屢屢爲其所敗。直至渡淮水，奪廣州，與山南東道節度使劉巨容戰於荊門。劉巨容使計大破黃軍，將軍的人馬直被趕到江陵一帶。
“當時，我整整三十六週歲，有一個父親，一個妹妹。父親姓明，指地爲名，呼爲九橋，師從魯氏一門之後，曾爲宮廷匠人。歸隱後以縱屍之法，閉門三年才造了我。若照輩分來講，明阿秀不是我妹妹，她是父親的孫女，我的侄女兒。但是我相貌不會長大，所以與她兄妹相稱。
“將軍被追至江陵，誤入靈泉山。倘若不是我們指告他藏在山中，或許便不會有之後的禍端。將軍領殘兵渡長江，朝廷無信，以段彥謨代曹全晸爲招討使，放棄了追擊。他於廣明元年，北逾五嶺，犯湖、湘、江、浙，逼廣陵，終於在潼關大潰神策、博野十萬守軍。天子離開長安，趨奔駱谷。十二月上，京師淪陷。長安淪陷時，我們正在城中。[請確定無誤。]”
楊朝煙心裡一緊，道：“怎麼會？”
“九橋公未離長安前，與駙馬於琮交情甚篤。我們離山野，入廣德公主府。不料沒過多久，將軍便入主長安，旗下兵將四出搶掠，殺人滿街。
“他於含元殿內自封爲帝，國號大齊，改元金統，此刻發現自己騎虎難下。原來，他身邊並無一人能助其佐理政務，便想拉攏宗室舊臣。可是他好殺成性，喜怒無常，甚爲不得人心，前朝之臣紛紛躲藏。將軍一怒之下，令人四處搜捕，搜獲立斬。許多人或遭屠戮，或舉家自盡，慘絕人寰。”
說到此處，他停了一停，緩緩說道：“我父親和妹妹，就是在血洗公主府時慘遭毒手。”
他輕描淡寫的兩句話，於楊朝煙耳內聽來，卻比昨日一場大戰還要驚心動魄。她父母喪於亂軍，聽明阿又如此說，心中一痛，握住他手。
少年恍若不覺，目光投向地下，說道：“我爹曾經說過，此人確有九五之相，或有一日得登大寶。他神色陰戾，在廣州滅過十二萬‘回人[請確定。最好刪去。]’，足見毫無憫人之心，刻削寡恩，以威殺服衆，禍亦不遠。所謂凌雲之志，皆敗於豺狼之心。只恐將來衆叛親離，身首異處。沒想到，此話竟然句句應驗。
“我爲尋機刺殺他，隱姓埋名隨將軍左右，目睹他佔了長安，又丟了長安。我見過太多慘無人道的事。京都缺糧，他就將平民捉來販賣；被圍困陳州，就將人置入磨中，磨碎合骨而食。之後，朝廷派人平叛。這一次，尚讓降了武寧節度使時溥，二人合力把將軍逼到泰山狼虎谷內。最後，將軍被他外甥林言所殺，首級帶走，打算獻給時溥。[要確定這段史實無誤。]不料半途碰到沙陀博野軍，林言身死。
“將軍身死以後，也忘不了皇帝夢。他將太陰府修得好似長安一般，自宮中掠來的金銀則失去下落。人們傳說，這些東西和他屍首一起埋在山裡。於是博野軍中，有些人心生歹意。曹國南同手下一幫兄弟逃了兵役，在山中落草，就是爲奪得寶藏。幸好有他們相助，否則，太陰府今天依然是一處鬼域。
“我想取得他的信任，他卻對我仍存疑慮，所以把我的心放在湖中樓閣上。上次見你有鑰匙，所以才邀你一同前往。”
楊朝煙星眸忽閃，說道：“十年，好長的時間。”
少年曼聲長吟道：“長安夢醒知何日，載酒江湖已十年。”
明阿又看慣了旭日東昇，月下平江，見多了風來雲起，道途凋零。他見過世上最美麗和最醜陋的、最單純與最陰險的交鋒。有些人他記在心裡，有些人則已經忘了。
可是楊朝煙呢？十年以後，她人在哪裡？
楊朝煙還年輕，明阿又已經老了。
老了的木偶，有一顆滄桑的心。
少年手中純鉤寶劍，反照出積雪的光芒。他小心翼翼地用袖子拭淨劍身，端詳一番，這才還劍入鞘。
這時方當破曉，天邊慘青的夜色尚未全退，朝霞卻已初露。
小姑娘睡得正熟，臉頰被火堆烤得泛紅。她一邊睡，嘴裡還一邊念道：“不許走……不准你走……”
反覆說了幾遍，聲音漸低。明阿又俯下身來，把她臉上頭髮撥開，露出稍嫌圓潤的臉蛋。他發現小姑娘鼻子雖然有點塌，可是幾顆雀斑倒挺俏皮。
阿又微微一笑，在她右頰上親了一下，站起身來。他轉頭走到洞口，又忽然停步，好像想起了什麼。
少年摸出懷內已經斷成兩半的笛子，放在她手中。
明阿又離山洞，出林子，一路向北，路上一個人影也沒有。想是昨日激戰之後，死的死，走的走，偌大的狼虎谷死寂無聲。路上偶有血跡斑駁依稀，寒鴉悲啼，不絕於耳。
他來到斷崖前。
如今，石屏被炸塌一邊，只剩下半邊還悽悽慘慘矗立着。少年搖搖頭，嘆口氣，取道入內。
太陰府既然被破，那些妖術所造的海市蜃樓也都全無影跡。只有幾株燒得焦枯的大樹，東倒西歪。
少年蹲下身，拿眼睛一找。
倚着山岩，有個豁口。如不細看，還實在難以發現。他自洞口跳入，不料裡頭倒甚是敞闊。走了十步，是個墓室，上有穹隆，中間停了一副棺槨。年深日久，漆畫剝落，露出裡面的木頭紋理。石牆中嵌了許多骷髏白骨，數也難以數清。只是原本裝金銀元寶、珍珠翡翠和書畫器玩的八口木箱，早被搬空。
阿又走過大廳，目光落在桌子上那孤零零的梨花木頭盒子上。他拾起打開，裡面空蕩蕩無一物。
咣的一聲，機關絆動，洞口石門放下。頓時，墓室內只剩幾盞長明燈陰森森的光亮。
身後寶座之上，黑黢黢的人影以手支頤，似乎在深思。他披散了頭髮，衣衫上的龍紋也破破爛爛，幾不可辨。
將軍一雙鷲目在黑暗中閃閃發亮，他低聲道：“我就知道你一定會回來。”
明阿又扔掉盒子，轉過頭來，“知不知道爲什麼你當年被人揹叛，如今又被人出賣？”
“爲什麼？”
“因爲你在做夢，而且怎麼都不肯醒。從曹州冤句開始夢起，直到進了長安，登上寶座，站在金殿之上，風光無限。也對，人人都想做皇帝，可真正輪到的沒有幾個。”
說着，阿又朝他行了個禮，繼續說道：“我們都以爲等敗出長安時，你這夢就該醒。總有一天，你也會知道自己只是凡夫俗子，人生有起就有落，有盡興就有散場的時候。花無千日之好，何況富貴榮華？”
將軍咬牙說道：“早知如此，當初就不該留下你。”
“不留下我，也會有其他人來殺你。你殺的人太多了，想殺你的人數也數不清。”
他冷笑一聲，道：“你覺得你會成功？”
“我已經成功了。”
將軍一聲暴喝，猛撲上來。
兩人刀劍相碰，嗡鳴大震。墓室中猶如電閃，陰風劈空，頃刻之間殺得不相上下。
他們不交一言，手上遞招速度卻快到極處。一個勢沉力猛，一個劍術精絕。這番以快打快，真正險象環生。他們都是隻攻不守，欲將對方置之死地。
明阿又有純鉤在手，更不懼他寶刀鋒銳，是以幾次冒進，差點便能得手。
他們這一番惡鬥，差之毫釐，便有性命之虞。所以，皆緩不出手來施術。
他們纏纏鬥鬥、翻翻滾滾到了百招開外，見不出個好歹。
將軍越打越是心驚。他向來知道明阿又甚有心機，志向不小，但論真才實學還差得遠，所以從前沒有放在心上。不料今日一戰，卻是大大出乎意料。想至這裡，更加怨恨。所謂養虎爲患，多年心血一朝付諸流水。
又過十招，將軍賣個破綻，撒手抽刀，跳出圈外。明阿又揮劍追了兩步，有一物迎面打來，他回手砍做兩半，原來是剛纔掉在地上的盒子。
將軍在那燈火之上，翻掌劈下。火星經掌風掃過，忽然大作，噴在少年臉上。阿又雙目不能視物，不禁拿手一蓋。
阿又只覺頭頂上刀鋒寒意凌人，舉劍相迎。當的一下，手臂痠麻，長劍險些脫手。咽喉一緊，被人扣住。
將軍把他制住，大手箍在少年脖子上，在他耳邊道：“我倒要看看，一個木偶，如果沒有腦袋，還能幹什麼？”
說着，手下加力。
明阿又眼前一黑，覺得頸項驀地收緊，呼吸窒住，好不難受。他掙了兩掙，哪裡掙得脫？將軍膂力甚強，又對他恨之入骨，豈肯輕易罷手？
少年忽然擡手，轉過劍尖，猛朝自己胸口刺了下去。這一下，使盡平生之力，純鉤貫穿而過，將他身後之人也戳了個對穿。
將軍始料未及，正中要害。他狂吼一聲，不禁鬆開手。
明阿又使了個擒拿之法，反手勾住他臂膀，兩人前胸貼後背。阿又刺了一劍，又刺一劍，通共刺了三劍，毫不手軟。
他自己心上空無一物，將軍受這三劍，劍劍穿心而過，劇痛不已。
阿又後脖子一熱，是將軍一口鮮血噴出，向後摔倒。
少年此刻也踉蹌幾步，跪倒在地。
兩人心口上都是三個透明窟窿，眼見將軍活不了。
那將軍靠在棺槨上，胸口起伏，指着他道：“你……你好……”
少年一哂，說道：“成大事者不擇手段，你教的。”
將軍聽罷，仰天長笑，那笑聲淒厲可怖，彷彿夜梟。他笑了一陣，從懷中摸出一塊透明石頭，慘然道：“……看來……咱們今天……誰也出不去了。”
說着，他將石頭往地上一投，一腳踩個粉碎。
明阿又覺得，身體裡有什麼東西也碎裂了。他手足發僵，向後仰躺在地板上。過得片刻，將軍呼吸聽不到了。四周一片死亡般的寂靜，時間點點滴滴流走。
他不知過了有多久，只知道長明燈的光焰暗了下來，眼前的景物也暗了下來。
明阿又眼皮發沉，有種濃重的睏意。
這裡這麼黑，就像夜晚一般。
忽然，楊朝煙的聲音從洞口傳來。
“阿又！你在裡面嗎？你在不在——”
“我在。”
小姑娘似乎又驚又喜，大聲說道：“太好了，你等着，我到山下叫人把你救出來。”
“別走，陪我一會兒……”
她敲了敲石壁，貼得更近了些，道：“你聲音怎麼了？”
“我快死了。”
過了好一會兒，才聽到她低低地哭了一聲。阿又挪了挪腦袋，換了個更舒服的姿勢，問道：“現在天亮了沒有？”
“快……快亮了。太陽出來了一點兒，有朝霞……很……很漂亮。”
那一定是很漂亮，他想。
微弱的燭火蕩了蕩，終於熄了。
又過會兒，楊朝煙沒有聽到動靜。
她敲着門，輕輕道：“阿又。”
“阿又？”