少年撓撓後腦勺，“成了妖怪。可那也不是我樂意的，沒曾想會嚇着你。”
“何止嚇着，險些命也沒了！”
何川青也不分辯，任她發火。難得這時候他脾氣甚好，全不還口。
少年精赤上身，自肩臂至小腹，斑斑點點，印着許多奇異花紋，細觀如同蝌蚪一般。
他慢條斯理地將火生起，串起魚來烤。雖然沒有油鹽佐料，但是不大工夫，便香氣四溢。
“罵完了？”少年將魚一剖爲二，遞了給她，道，“嚐嚐看。”
謝小蠻心內存疑，沒有立刻伸手去接。
何川青又道：“脫臼的那隻胳膊我已經幫你接好了，不用擔心。”
不提還好，一提起這事，又把小姑娘滿腔怨怒勾起。她一把搶過魚，毫不客氣，狼吞虎嚥起來，心想：你昨天把我欺負得好慘，今天權當賠禮道歉。
小蠻待到填飽肚子，才擡頭，目光盯住對方，他向東就轉到東，他向西就轉到西。
何川青給瞧得老大不自在，只好問道：“看我做什麼？”
“我在等你解釋。”
“有什麼可解釋？”
“什麼都要好好解釋。昨天夜裡本想找你，誰知卻找到一隻擇人而噬的鬼怪，並且它身上有和你一般無二的傷痕。我差點掉到懸崖下摔死，還差點被你吃了。我不停喊你，你充耳不聞。若你事後還不把話講個清楚，良心何在？”
他微微一笑，做了個把心掏出後一扔的手勢，道：“被狗吃了。”
“這個玩笑不好笑！”
少年默然片刻，搖了搖頭，說道：“不能全怨我。你事先也該打個招呼，大半夜哪有女孩子家跑到荒野之中找男人的道理？不知道的人，還以爲咱倆要私奔。況且，我要早知道你會那個時辰來找，必然事先有所安排，不會故意叫你涉險。”
她想起昨天離家時的情景，眼眶發澀，冷冷地回答：“真是太對不住，我謝小蠻向來是這樣的脾氣，不愛將男女之防的事放在心上。要交朋友便坦坦蕩蕩，不會矯情，不做那些表面文章。現下承你看不起，算我自討無趣。大少爺，你都對，你有理。我活該，我沒理，活該丟人現眼！”
前半截講得甚爲無情，何川青正想出言勸解，最後一句話卻又說得似嗔似嬌，大有賭氣的意味，令他忍俊不禁。
小蠻瞧他還要笑，怒不可遏，拂袖而去。
少年閃身攔住，“我剛纔那話不是有心講的。”
她正色問道：“好，要還是朋友，你就說說究竟怎麼回事，你瞞了什麼不肯說？”
他低了頭，半晌沉吟不語。
小蠻心想，畢竟還是提防我，信我不過。
“既不肯說，從今往後咱們兩下里權當不認識。閣下好自爲之。”
話畢，一徑沿路下山。
遠遠地聽見少年在背後問道：“這點事情值得刨根究底麼？”
“值得，對我來說很值得。”
小姑娘言出必行，一連數日，閉門不出。她心想假如少年不想說，哪怕硬逼他說出來也大沒趣味。再者小姑娘一想到當日遭遇，仍然有些不寒而慄。從前也曾聽人說過玄學方術，但入夜化爲鬼形還是鮮有耳聞。平時白日裡見他就是普普通通的一個人，雖然性情桀驁不羈，但也不像歹徒。誰能想到了夜晚，卻是另一番景象。
謝小蠻回到家中後，謝楊氏的病漸漸痊癒，老爺對她二人卻更加冷落。謝員外對夫人的所作所爲心知肚明，覺得這件事傳揚出去有辱門風，只暗地裡將其狠狠叱責一通。
那婦人本就做賊心虛，再加上這番威嚇，再沒敢尋釁滋事。一時之間，各人倒也相安無事。
小姑娘落得輕鬆，白天睡到日上三竿才起，得空就和映兒說說笑笑，日子無比悠哉。她母親卻頗不放心，忍不住要問她那晚一夜未歸，到底去了哪裡。謝小蠻不肯叫她擔心，三兩句話敷衍過去。
映兒心細，小蠻自打上回離家後，似乎總有心事。白日站在廊下發呆，及至跟前喊幾聲都不應。跟她說話，前言不搭後語。
有一次，丫頭故意說道：“三姑娘最近本事可見長啊。”
“什麼意思？”
“才幾天工夫，連魘勝之術都知道了，可不是本事見長？該不會受過高人指點吧？”
小蠻急忙擺手，手指一指對方嘴巴，正色道：“悄言。叫前頭那一位聽見你說這話，你還要不要舌頭了？”
映兒知道失言，吐吐舌頭，壓低了聲音，“姑娘，那夜你把木頭小人找出來，向前頭興師問罪，瞧來可不像湊巧撞上的。我在窗沿趴着偷看，你在鏡子上貼過紙符。這符總不可能會是你自己寫的吧？”
“我到道觀裡跟道士求的，有什麼稀奇。”
“哪個道觀的道士除了管畫符，還管抓鯉魚的？”
“鯉魚是在河間摸的，不是早告訴你了嗎？”
“現在銀子河裡連蝦都沒有，哪來那麼多鯉魚？除非是哪戶人家自家養的還差不多。咱們倆打小就要好，私下可是姐妹相稱。怎麼有了事，連我也不告訴？”
“你讓我告訴你什麼呀？”
“也不說別的，單說說你這兩天一趟一趟地出城，有人見你一趟一趟往翠屏山上跑，一個月裡就跑了三四回。每次去，還都趕上家裡鬧事故。頭一次是夫人吵着喝魚湯，打發你出門。那天我看你裙子上有血污，問你有沒有受傷，你說是自己不小心跌破了膝蓋。第二次，你回來就逮了一籃子魚。第三次，姨娘病重，你外出歸家後，居然不明不白地把那病給醫好了。前幾天你回來時把我嚇了一跳，還以爲你在山裡碰到了野獸。再說這兩天，你人雖然在家，卻老向着南邊喃喃自語，心緒不知飛到哪裡去。這不是有事瞞着，是什麼？”
“山上僻靜，我喜歡獨個兒在林子裡轉。怎麼，不犯王法吧？”
“不犯王法也得多加小心。最近外頭的傳言你沒聽到麼？”
“沒留意。”
“有人說，近日山上出現一隻妖怪。”
小蠻心中一緊，忙問：“誰說的？什麼妖怪？”
“是什麼妖怪倒也不清楚。只是砍柴的樵夫天黑下山時，聽到嶺上有怪叫，聲音十分淒厲。樹皮上有老虎爪子般的抓痕，地下有些巨大的足跡。三姑娘你以後少去，撞到可真不是鬧着玩的。”
小姑娘頷首，“知道了，不去就是，再說也沒那閒暇。”
她嘴裡雖這麼說，私下忍不住揣測，何川青會不會因爲風聲緊，逃往他鄉了。也對，他既然傷都好了，還留着做什麼。
念頭一轉，小蠻不免有些難過。想起兩人相識時間不長，但是卻很投緣。何況他幫過自己幾次忙，自己還沒道過謝。
清風捲簾，幾片柳葉悄悄送到案几之上。
映兒“咦”了一聲，奇道：“這是什麼？”
謝小蠻低頭一瞧，卻是柳葉折成了一隻仙鶴，怪好看的。葉子上寫有一行小楷，小姑娘急忙拆開，正面寫道——
謝三小姐親啓。
背面寫道——
本月初七，嶺間一會。
何姓山人拜上
小蠻忍不住撲哧笑出了聲，暗想：你拽什麼文？怎麼連“拜上”都出來了！
何川青在竹林邊的石頭上等着，衝小蠻招了招手。
通共兩塊青石，坐上去甚是冰涼。小姑娘取出酒，兩人各斟一杯，一飲而盡。
少年也不客氣，優哉遊哉地自斟自飲起來。
謝小蠻等他喝過三杯，才笑吟吟地說道：“說說爲什麼會變成鬼怪的相貌？爲什麼又只有晚上才變，白天卻是個普通人？”
“白天不能變，不然對我以前做的營生大爲不利。”
姑娘秀眉微蹙，奇道：“以前做什麼營生？”
“飛賊，專偷天下奇珍異寶。”
這回答可真叫人料想不到，小蠻結結實實地吃了一大驚，“怎麼會？”
“因爲我師父也是個賊，我的本事幾乎全都得自於他。”說完，他自乾一杯。
“這些事情，得從我小時候的遭際說起。
“很久以前，我父母雙親染瘟疫過世。我沒有親戚投靠，獨自一個人。後來實在沒飯吃，靠在市集上小偷小摸爲生。有次被人當場拿住，打折了腿，伏在地下動彈不得。旁邊轎子裡的姑娘看我可憐，替我賠了銀子，也沒把我送去官府，反而帶我回家，叫人替我治傷。後來才知道，那姑娘是當地富戶的千金，姓蘇，單名一個紋字。
“蘇紋小我兩歲，是獨生女，所以人人都對她好。她長得漂亮，溫順懂事。自從那天認識，我們兩人就算有了交情。後來我留在他們府上打雜，常常能看見她。我以前總以爲，只有幫傭的下人最忙，沒想到她居然比我們還忙，成日就是學琴學棋，學書學畫，還有什麼針線刺繡，德言工容，好像怎麼學都學不完。每天看她趴在閣樓上朝下望，神情總是似笑非笑的樣子，我就衝她招招手。她若看見，也會對我笑一笑。
“偶爾，她跑到後院玩，我會裝作故意撞見她。她拉着我，叫我講外邊的趣事見聞。聽過很多遍的事情，老聽不厭。聽完她便說，她要能自己跑出去不回來了該多好。在這死氣沉沉的地方，沒病的人也該悶出病。我就開玩笑逗她，說那可太簡單了，她說地方，我帶她走，反正我路熟。她扁扁嘴，臉一紅，說，不成，除非是有一天嫁人，否則她父親絕不會準她出家門。說完就跑了。
“她說得不錯。像她那樣身家的姑娘，要嫁也必然要對方家財萬貫，前程錦繡。蘇紋父親貪財愛利，對於我麼，他從來不會拿正眼瞧。所以當時我想，總得想個辦法，要叫她爹另眼相看。我不相信我會一輩子籍籍無名、窮困潦倒。
“世界上的事情就像這樣了，說歸說，想歸想，平淡如白水的日子還得照過。雖然‘王侯將相，寧有種乎’，但人的機緣運道卻不是聰明才智所能決定的。當年我小，想法並不複雜。喜歡蘇紋，就想要和她在一起。我一向自認聰明，不肯認命服輸。但以那時候的處境，這件事比登天還難。我什麼異想天開的方法都打算過，沒有一條行得通。
“要不是因爲有天，我坐在大門外的石階上發呆時看見一樁怪事，也許後來事情的發展，便會截然不同了吧。
“蘇府的門衝東面，正對街市。還記得那天清晨，天剛矇矇亮，街邊小販在賣糖炒栗子，栗子的香味遠遠飄來。我正眯縫着眼睛打瞌睡，過得半晌，有個老道晃晃悠悠地從我面前經過。他一手持了漁鼓簡板，一手提了算命招子，衣衫襤褸，面目污穢，一部花白鬍須垂到胸口，沾滿塵垢。唯獨他的眼睛卻是目光炯炯，頗有奪人的威勢。他徑直走至栗子攤前，打算向那小販討要幾個充飢。那人看他衣不蔽體，自然不肯，爭了一會兒便出口傷人。老道搖搖頭，倒好像很替對方可惜的樣子。
“他嘟嘟囔囔地說了句古怪的話：‘你不給，我不會自己種麼？’
“道人撿了個栗子殼，在路邊挖個淺坑埋進去。他走到我跟前，對我說道：‘小兄弟，麻煩你在井裡汲半桶水。’我瞧他挺可憐，便給他打了水。他將水灑在方纔埋栗子殼的地方，嘴裡唸唸有詞。
“只見土裡鑽出嫩芽，嫩芽眼看着遇風就起，沒半刻便變成了樹苗。我和賣栗子的小販看得目瞪口呆。樹苗長成一株栗子樹，樹上翠色蔥蘢，轉眼冒出許多白色花朵。花朵即開即謝，結出滿樹板栗來。老道右手一指，果實噼裡啪啦地落了滿地。他向蹲在牆根下十幾個做苦力活的漢子說道：‘你們都來嚐嚐，不要錢。’大家一哄而上，搶了個精光。我剝了一個，發現這栗子居然還是糖炒的。
“那老道冷笑幾聲，飄然而去。他前腳才走，後頭小販就發現自己賣的栗子不見了，氣得捶胸頓足。那棵樹也蹤影全無。我才明白這是人們傳說中的方術。
“當時我腦中飛快轉念，想道，我要是向這老道學到方術，豈不是能夠從別處搬運黃金白銀？除此之外，還能有什麼辦法比這更容易成功呢？於是我拔腿就追。
“他走得飛快，我們倆一前一後，漸漸出了城。他淨揀些荒僻難走的地方走，我落在後頭越來越遠，眼看就要趕不上了。路邊忽現一座破廟，他半路拐彎，鑽到廟中。我趕到門前，他好整以暇地撣撣肩上的土，厲聲問我爲什麼跟着他。我說，我想拜他爲師，學習方術。老道有些詫異，問我爲什麼想學這個，於是我就把事情一五一十全講了。
“他聽完後，神色漠然，道：‘我從來不收徒弟，你死心吧。’
“我問他怎麼才肯點頭。無論什麼事，只要他吩咐，我都願意照做。
“他冷笑道：‘那麼我要你自殘肢體，甚至要你項上人頭，你也肯奉上嗎？’
“我心裡一寒，說是。他指指門檻，吩咐道：‘現下，你用不着自刎，在門外頭跪一晚上，我便答應你。’
“我在廟外跪下。老道不理我，在佛堂前呼呼大睡。入夜後，荒野中狼嗥四起。忽然腥風掠過，我轉身一看，蹲在身後的是隻斑斕猛虎。它朝我撲上來。我本來想跑，後來想到，該不會是道士考我的吧？於是閉上眼睛。果然，老虎一晃就不見了。
“我心道，你無論用什麼法子考較，我也決不退縮。那時離天明不過一個時辰而已，我正想着，腳下傳來一陣疼痛，只見幾隻黑黑的甲殼小蟲叮在我腳掌上，啃咬皮肉。我大驚失色，卻不敢起身，用手揮趕，卻怎麼都趕不走。轉眼工夫，我兩隻腳就被吃得只剩白骨。我感到全身刺骨疼痛，蟲子越來越多，沒多大會兒，便痛得昏倒在地。
“不知道過了多長時間，醒來時發現自己躺在破廟裡，身上也不痛了。老道盤膝坐在旁邊，鄭重地道：‘要入我門，便得遵我規矩。我傳你的東西，不可傳於第三人。第二，你爲我弟子，當終身效命於我。除非我肯放你，否則不準擅離師門。第三，籤張字據，作爲憑證。’
“說完，他拿出一張白紙，紙上什麼也沒寫。他指着右下角吩咐：‘將手印按在此處。’
“我正要按，他猛地伸手攔住，古怪地衝我笑笑，道：‘你可想好了。你要向我學方術，我會拿你一樣最重要的東西做交換。現在如若後悔，還來得及。’
“我想，除了性命之外，哪有什麼重要東西，便沒加理會。他小心翼翼地收起字據，對我說：‘我要教你些練氣養神的功夫，大約需三年左右。明日我仍在這廟中等你，今晚你回去準備，與親友道別。’
“我對蘇紋說要離開一段時間，大概三年以後纔會回來，回來以後就帶她和我一道走。她起初很吃驚，後來卻是傷心多過驚訝。我們倆人就這麼對站着，難過得誰也不說話。我看着她眼睛裡有什麼東西閃了閃，轉瞬又不見了。她低下頭，把冰涼的手放進我手中，寫了三個字——我等你。
“後來很長的時間裡，我都是念着這三個字才能渡過兇險，活了下去。
“第一年的時間裡，老道教我凝息斂神、聽風辨音和飛檐走壁。第二年，則是刀劍暗器、百步穿楊和彈指殺人。第三年上，他將各式法術、五行遁術、呼風喚雨的本事傳給了我。
“三年說長不長，說短不短，他自己所學只傳給了我一半。我們倆人雖稱師徒，關係卻向來不算好。直覺告訴我，他收我爲徒，有着不可告人的目的。
“眼看三年學成期滿，師父打算帶我下山。我準備先回江陰看望蘇紋，那道人也不阻攔，只是把我叫到跟前，對我說：‘爲防你此去不肯回來，我得在你身上留個記認。’說着，驀然出手，在我肩胛骨上一拍。內火自小腹升起，躥到喉嚨。我跌倒在地，聞到了燒灼的焦味，這才發現身上多了道符咒。他陰森森地道：‘我給你下的是咒，三個月需服一次丹藥，如若不然，你夜裡就要化爲青鬼。沒我親解，此咒終生不去。’我這才明白，原來他早已設下了圈套。
“我心中惴惴不安。回到蘇府，可蘇紋這時候已經不在了。”
謝小蠻問：“怎麼不在了？”
何川青聳聳肩，輕描淡寫地道：“她嫁人了。”
“嫁人？可是那時候……”
“對，那時候她說過會等我。但是既然人們賭咒發誓的話都可不算，她自行嫁人也沒什麼出奇。我走了剛剛一個月，她就嫁給了當年定下親事的人家。”
小蠻柔聲說道：“父母之命大概難以違抗，那可不是她的錯。”
少年冷哂，道：“我當初想的和你一樣。她只是個小姑娘，又有什麼力量阻擋這門婚姻呢？所以當天晚上，我越牆潛入她的住處去見她。我藏身在花園內，等她獨自從石子小徑走過時，攔住了她。她和三年前並沒有什麼變化，只有衣衫改做婦人打扮。那天月華如洗，同我離開那個晚上的情境簡直分毫不差。”
講到這裡，他忽然住口不講。
小姑娘等了老半天，不禁問：“後來呢？”
“沒有後來。”他把玩着手裡的瓷杯，道，“後來她把我給忘了。”
“我那師父，給她下了咒。在我走的那天，她就把我給忘了，再也記不起有何川青這麼個人存在。這就是當年師父說的，有求於他，必得拿一樣重要事物做交換。”
“——他拿走了蘇紋的記憶。”
何川青說這話時，將酒杯緊緊握在手裡，好像要把它捏碎一般。
“我總以爲自己聰明，其實自以爲聰明是種毒藥，吃多了令人犯蠢。師父處處棋高一着。他最可怕的不是方術，而是謀算人心的本領。他手裡握有我的把柄，脅迫我聽從他的命令。我不記得自己替他偷了多少東西，傷過多少人的性命。從皇宮大內，到富戶鄉紳，只要他感興趣的寶貝，就一定會弄到手。這種日子好像在百尺峭壁上走鋼絲，明知道下邊是萬丈深淵，卻還是必須向前。稍有差池，就會死無葬身之地。
“有一次，趁他喝醉的時候，我將他寫秘術的冊子誆了出來，偷偷翻找。找到他給我下的那道符咒，旁邊批有解法。從前，我入大內盜寶，曾經得過兩顆明珠，一顆叫做‘吐雲’，一顆叫做‘丹霞’，都是自崑崙精魅屍骨中取出的寶物。以它們入藥，煉爲內丹，咒語便可自解。恰好那段時間道士在忙另一件大事，沒有留心到我。我瞞着他去到藏寶洞窟，順手拿走了這兩樣寶貝。
“也許是他自大，也許是我做得隱秘，他一直被矇在鼓裡。然而到後來，對於他的所作所爲，我終於無法忍受。
“爲練馭劍飛騰之術，老道走了邪路。他開始成天蒐羅童男女的魂魄，我不願隨他前往，他就屢次威脅我。有一次，他將搜魂的黃布口袋交給我看管，去追趕一個男孩。我坐在路邊，看着溪水中自己的面容，覺得無比厭憎。我可不就像個傀儡，被人牽來扯去。這樣活着，與行屍何異？正當此刻，口袋裡傳來一陣女孩啼哭。我再無猶疑，猛地扯開口袋，將那小姑娘的生魂撈出，抓在手中。
“轉眼師父就要回來，我倉皇逃走，順着那女孩魂魄的指引，來到市鎮之中。果然道旁有名婦女懷抱昏迷的孩子，痛哭失聲。我急忙奔上前，哄她說這孩子還有救。我把手放在女童額頭之上，慢慢將魂魄送入。她臉色漸漸紅潤，只是心口似乎還冷。我怕女童魂魄離體太久，難以回來，就用兩顆明珠摩擦她的經脈。過得片刻，小姑娘睜開雙目，咯咯一笑。那位夫人見狀，喜極而泣。
“老道淒厲的話語就在這時傳入我耳內，‘好徒弟，都學會偷師父的家當了，你可真有出息。’
“我心中一涼，擡起頭。他就站在一箭之遙處，目不轉睛地盯着我的手。我略微定神，說道：‘我爲你做的，可遠多過你教我的。除了這些，我沒取你一分一毫。請你擡擡手，與人方便，自己方便。’
“這時，卻出了件意料不到的事。方纔那小女孩似乎覺得我手中的寶物好玩，伸手抓了一個塞進嘴裡，咕嚕一聲，吞下肚去。我和老道全都措手不及。師父又驚又怒，就要上前。我靈機一動，將那姑娘一搶，擋在胸前，道：‘你可想好了，在此處動手，立時便會驚動官府。街上這麼多人，即便能殺了我，又留下多少人證？你想要全身而退，沒那麼容易吧？’
“他的臉色由白轉青，進退維谷。要留下，必不能動我；要走，卻不甘心。猶豫許久，他猛一跺腳，指着我道：‘小子，自今天起，你最好指望別撞上我。否則，不要怪我下手不容情。’說完，他轉身便走。我們的樑子也算結下了，只怕這輩子不死不休。
“我把吐雲珠收好，記住那小女孩的樣貌。心想，總有一天我還會回來找你。”
謝小蠻終於恍然大悟，“那個小女孩，不會就是我吧？”
何川青無可奈何地回答：“不是你還能是誰？”
謝小蠻覺得何川青十分有趣。
他似乎永遠有講不完的故事，且各不雷同。小姑娘只是坐在那裡，已經有薄醉微醺的感覺。之後，他會凝一凝神，問：“昨天我講到哪兒了？”
“講到在皇宮大內的地窖裡，發現了一條秘道。”
少年就接着昨天的故事繼續講，或者曲折離奇，或者詭秘玄異，或者綺麗動人。這時候，山川、河流、蒼松翠柏也似安靜下來，側耳傾聽。聽到關鍵處，它們就發出沙沙沙的聲音，好像是在催促他快些講。
小蠻屏住呼吸，眼睛眨也不眨，看向何川青被冷月染得蒼白的臉。可他偏偏不說話，呼出一口白霧，“要知後事如何，明日請早。”
於是明日明日復明日。每日下午，爲了前一晚被生生腰斬的故事，小蠻必來瞧他。他也會一邊抽着水煙，一邊在臥牛青石上等，直到見到滿頭大汗的小姑娘，纔會破天荒地露出笑意。
春日山花看盡，夏日睡蓮凋零，轉眼到了深秋，林中紅楓豔麗若血。天氣日漸寒冷，厲鬼的傳聞愈演愈烈，再也沒有獨行旅人膽敢穿嶺而過。官府懸賞捉鬼的告示，似乎也沒了下文。
從沒有人發現她的秘密。
謝小蠻喜歡聽何川青講故事，因爲她喜歡他。其實，無論他是講故事還是什麼都不講，都無所謂。就算他只是坐在那裡發呆，她也一樣覺得有意思。
小姑娘喜歡看他笑，不愛看到他憂愁的模樣。他笑起來眼睛變得很亮，很有神采，彷彿山、水和清風都一起笑了起來，世界也泛着光，與平時不同。如果他很憂愁，她就像掉進一個巨大的旋渦，瞳孔黑漆漆的，深不見底。
“你該多笑笑，你笑的時候很年輕，不笑的時候就很老。”小蠻告訴他說。
何川青搖搖頭，“我已經老了。”
偶爾，他也會露出十分冷酷的一面，尤其是在射殺兔子、鹿或是山貓的時候。他出手精準，絕不留情，被他盯上的獵物，少有可以活命。在那些瞬間，謝小蠻覺得何川青更像個殺手。她會不由自主地想起他猙獰的另一半——青鬼。
如果沒有遇到師父，他會不會和蘇紋私奔呢？謝小蠻常常忍不住要想這個問題。即使是現在，他也可以帶着年少時鐘情的姑娘遠走他鄉。
何川青一哂，想也不想就回答：“不可能。”
“爲什麼？”
“人生是場豪賭，贏了固然要講風度，輸了至少也該做到願賭服輸。”說完，他躺在草地上，酒壺已經空了。
他是不是多少有點寂寞呢？
“明天你不要入山。”有一天，何川青忽然對小蠻說道。
“爲什麼？”她心中一沉。
“瞧那裡。”
小姑娘順他所指看向樹梢。一隻黃雀被枯枝透胸而過，釘在一丈來高的地方。血漬方將乾透，淋淋漓漓地灑在地下，形容悽慘。
“我師父乾的，他就在左近。”黃雀只是個警告，老道離他們必定不會太遠。
“你打算怎麼辦？”
“我得離開一陣，避避風頭。只是，有點事情放心不下。假如他找不着我，沒準會跟你爲難。”
小姑娘還未轉過念，“我和他無冤無仇的，他幹嗎要爲難我？”
少年指了指她的心口，道：“你忘了，他的寶貝在你這裡。要是撞見你，也許會剖開你的肚子，把寶珠‘丹霞’取出來。也沒準會攝走你的魂靈，爲他煉劍所用。總之，大概不會有什麼好事。”
謝小蠻知道何川青喜歡說笑，把俏臉一揚，笑道：“我這長相，瞧着像嚇大的麼？”
何川青拿手指勾住小姑娘的下巴，上下左右地仔細打量了一番，“太像了。”
“去你的！沒空和你玩笑，天色也暗了，這可真得走了。”小姑娘別過臉，緊走兩步逃開，忽又回身問，“那你什麼時候回來？可得給個準信。”
“說不好。少則一月兩月，多則三年五載。”
小蠻微微點頭，眼眶有些發紅，彷彿將要掉淚的情形。
何川青心中難過，慢慢踱到小姑娘身邊，把自己的青色罩衫脫下，給她披在身上。
少年低聲說道：“路上小心。”
小蠻頭也不回地進了竹林。小姑娘怕自己一回頭就得心軟，現在不是心軟的時候。可是，也許何川青再也不會回來了。想到此處，真叫人難受。他回來能做什麼呢？況且，既然他的師父已經找到這裡，那他還是不要回來的好。
謝小蠻發了會兒怔。
時值天色漸晚，山嶺之中始有野獸出沒。從前聽聞林中既有猛虎，也有孤狼，只是平時小蠻走得早，不曾碰上。就算偶爾走得晚了半個時辰，也有少年護送，並不妨事。今天不知爲何，走了許久，小蠻都未曾走出楓林。等她驚醒時，前後皆不見道路。轉來轉去，沒片刻便迷失了方向。
小姑娘抹抹額，有些納悶。照理說，林子雖大，卻是常走的，平時哪怕閉着雙目也不至於找不到路。
她打個冷戰，想起長輩們說過，如果在荒野中碰到這類事情，多半是鬼打牆，是鬼怪在戲耍着走丟了的人玩。除非手裡有火頭，否則必得等到天亮，不然休想找到路。
她獨自一人，既有害怕，也有焦急，只得由原路回頭往山上走，指望能找着先前的羊腸小道。
這一次，她很快便走出了密林，卻依然沒見到道路。倒是前方不遠有叢篝火，莫非是巡林的獵戶？
小蠻正想着，火光旁那個修長的身影似乎也看到了她，不慌不忙地站起身。那人衝她招招手，彷彿是要她過去。
他的相貌怎麼瞧着與何川青這樣相仿？但是，展眼再看時，又看不太清了。小姑娘猛一擡頭，這裡可不正是少年露宿的巖窟麼？不知什麼時候，她恍恍惚惚地又繞了回來。
“何……”剛喊出第一個字，她便倒吸一口涼氣，後邊的話一個字也出不得口了。
竹林還是竹林，山洞還是山洞，篝火也還是篝火，只是站在洞前的人穿的不是青衫，而是灰袍。
他頷下三綹長髯，臉色蠟黃，頭上別一根烏木簪子，果然邋邋遢遢，不修邊幅，道袍上盡是塵垢，與少年形容的一般無二。老道雙目猶如冷電，掃了小姑娘一眼。
他陰沉沉地一揚嘴角，道：“好，你終於來了。”
她纔想答言，哪知一晃眼，道士已欺近身邊，將她袖子一扯，撕了片衣角。
他冷笑道：“沒關係，你不必認得我，只要我認得你就成。”
謝小蠻轉身想跑，老道右手遙指，只聽啵的一聲，煙散霧開，一朵芙蓉輕飄飄地墜落在地。他將花袖入袖子裡，回手一擲，匕首便將那半截衣袖牢牢釘在樹上。
老道自印花藍布包裹裡取出磨刀石，灑幾點清水。一翻腕，掣出柄一尺三寸多長的尖刀，聚精會神地磨了起來。
小蠻雙手被繩索縛住，不能動彈。一下接一下的磨刀聲鑽入耳內，叫人好不心驚。
山神廟中，門牆俱都倒塌，隔扇全無，神像不整，供桌上只有個破爛的泥香爐。佛龕兩旁擺了兩具棺材，屍骸散落於地。不一會兒，怪風驟起，灌進殿內，裹着雨滴噼裡啪啦地打在房瓦之上。
那道人生了堆小火，將小姑娘輕輕放在火邊。他自己的護身劍匣斜靠在供桌上，但見那丹漆的匣子咯噔咯噔地不停抖動，彷彿裡頭關有什麼活物在上下躥蹦一般。長劍不住低吟，夜色下聽來如鬼似魅，甚爲妖異。
看她臉色蒼白，老道一哂，回手在劍匣上摸了幾摸，道：“好寶貝，有客人在此，不可造次。”
說來也怪，那玩意兒聲音立刻小了許多，彷彿能聽得懂人言。
道士淡淡說道：“別瞧它戾氣未盡，卻是古往今來刺客豪俠人人稱羨的上等利器。昔年越王勾踐使人自昆吾取土，以成此寶。在神器中排行第六，名喚‘滅魂’。切金斷玉，誅魑去魅，不費吹灰之力。我那反出師門的徒弟，就是因爲懼怕它才遠遁他方，不敢與我照面。”
小蠻冷冷“哼”了一聲，別過頭去。她心中暗道，可萬萬別叫他來，非但救不了我，反而要把自己也折在這裡。這道人面露殺機，來意不善，不好對付。
道士好像讀出了小姑娘的心事，兩指將刀鋒一彈，說道：“丫頭，你想也白想。我的徒弟什麼性情，我比你還要清楚。要不是這些年來準知他的肺腑，以他那般機靈，怎肯心甘情願替我背案？這麼好的徒兒，我都不捨得叫他走。”
“我看你未必當他是徒弟，你們也沒有半點師徒情分。你捨不得他，不過是因爲他用來順手，就如同你那柄殺人無算的寶劍一樣罷了。”
老道微微一笑，“不錯，你說得很對。世間所有神兵利器在淬鍊以前，均歸沙土。白璧未曾開鑿以前，也不過是塊普通的石頭。這道理放在人身上也是一樣。除非跳開紅塵事，否則幹我們這行的，哪得善終？你或許以爲自己是在救他，其實卻是多此一舉。寶劍不飲人血，三年五載，自挫其銳。我們夜行之人既然上了這班船，就沒有回頭的道理。”
“他和你不一樣！”
“現在不一樣，等到將來，總有一天自然也就一樣了。俗話說，近朱者赤，近墨者黑。”
小姑娘不禁怒道：“怪道何川青那樣厭憎你，這種不要臉的師父，世所罕有。”
道人不理會她，眼珠一轉，看向門外，忽然朗聲道：“好徒弟，經年不見，別來無恙？”
屋外風聲鶴唳，黑雲遮月，那扇朽壞的木板門不住地開合。
等得半盞茶的工夫，也無人應答。
謝小蠻心口怦怦直跳，不知是該高興還是該着急。
老道見何川青並不露面，撣了撣身上塵土，慢吞吞地又道：“既然來了，何不現身？這樣躲着，可未免殊無趣味了吧？”
小蠻欲言又止。她本想叫阿青快些逃跑，可是以他的性情，不叫還好，若是嚷了，只怕他會不顧死活地闖進來，豈不是正中他師父下懷？
這麼一轉念，臨到嘴邊的話反而硬生生地吞回了肚子。
老道冷笑數聲，回手將小姑娘一拎，拎到破廟大門前。他手執尖刀，對準謝小蠻的粉頸咽喉，道：“你要不出來也可以，那我可就要動手取她腹內的‘丹霞’了。我要生生將她肺腑剖開，只怕多少有點疼痛。小丫頭，你便忍上片刻，想必時候也不會太久。”
話音未落，就見兩點寒星自暗中打來。道人身手也真利索，啪啪兩聲，揮刃磕飛。方纔一交手工夫，便把小蠻獨自撇在地下。
小石子接二連三，不停打向道人。兩人一者在明，一者在暗，對面灌木簌簌作響。
老道有些不耐煩，長嘯一聲，合身前撲，兩隻袖子連揮直揮，數道白光疾閃即沒，全都釘在了圍牆上。飄忽的黑影兒身法也甚快，轉身跳上房頂。他輕抖衣衫，嘴裡唸唸有詞。道人提氣縱身，也上了房。兩人即刻鬥在一處。
謝小蠻自己挪到臺階邊，就手去磨背後的繩索。
幸好繩子也不太粗，磨了一會兒便有些鬆動。她正欣喜，猛聽得佛堂裡棺材板響，兩具骷髏自裡頭哆哆嗦嗦地爬將出來，一個持刀，一個持棍，打窗戶躥到院子當中。
白骨幫着何川青，共戰老道一人，四人手上刀光類若打閃相似。
少年不容道士喘息，招招進手，逼得他連連後退。難爲道人手中短匕遮前擋後，又走兩三回合，道人的兵刃實在不趁手，眼看封架不住，敗相已露。他賣個破綻，跳出圈外，這瞬息之間，緩過手來，兩指揮得幾揮，妖火轟的一聲，帶着那具骷髏自大門彈起，足有三五丈高，猶如下了陣火雨相仿。
小蠻一側身，躲到了桌子下邊。
廟堂橫樑、門楣等幾處地方猛地燒起，雨卻徑自澆不熄它。這火光非藍非綠，原來是他自煉的真火，專能對付山中精靈。別說這等毛毛細雨，就是狂風暴雨也奈何不得。
眼見小蠻身臨險地，何川青就無心同他師父廝殺。他飄身上樹，轉手扯下腰間束帶，朝廟宇一抖。瓦片紛紛墜落，破了個大窟窿。那根腰帶彷彿一條長索，鉤住小姑娘急提，將她帶了出來。
只聞得劍做龍吟，不絕於耳。道人打個呼哨，滅魂寶劍破空而出，自行飛到他手中。
何川青心中一凜，不敢攖其鋒芒。如霜如雪的劍光徑奔面門而來，遠遠看去，黑夜之中，少年如同一隻大鳥在前，劍光緊追不捨。風馳電掣，幾番起落，何川青的竹杖叫它削爲兩段，頓時險象環生。
少年繞着空地撒腿疾奔，半步不敢停留。隨走着，他口中噴雲吐霧，就見那如同墨汁般的黑煙翻翻滾滾，將老道圍在當間。
沒多大工夫，黑雲就吞沒了道人的身影。此時地下沙石、黃土也挾風而起，好似打着旋兒的狂風，呼嘯連連，如泣如訴，甚是淒厲。
劍光辨不明方向，橫衝直撞，猶如瘋魔一般。何川青這才留足，雙手結幾個古怪手勢。黑霧裡頭，紅芒乍起，轟隆隆的雷電震耳欲聾。
謝小蠻捂住耳朵，頭暈目眩。
過了許久，雷音偃旗息鼓，四周沒了動靜。只聽嗆的一聲輕顫，滅魂寶劍墜下地來，插在黃土之中，餘震兀自未消。
何川青神色依舊凝重，也不知是否困住對手。他一抹臉，化做青鬼模樣，張開血盆大口，將那黑雲一口一口吸入腹內。待到吸淨後，卻不見那老道。
小蠻這才頭一回看見浮在他頭頂上的“吐雲”珠。原來是顆鴿蛋大小、烏塗塗的珠子，內有暗光，方圓十丈之內，所有事物皆都發黑。
“好徒弟，幾年不見，本事見長，不枉我一番點撥。”那道人的聲音自半空傳來。
何川青一驚，果然，道士不知何時早已脫困。
少年只覺肋下冰涼，身軀朝後便倒。雙肩、雙臂、手掌、膝蓋、腳背乃至琵琶骨一陣劇痛，叫人活活釘在樹上。其他倒也無所謂，唯獨琵琶骨被法器所穿，便不能施法變化。
何川青長嘆一聲，吐了幾口血，慢慢現出少年本相。只見他渾身上下皆是鮮血，形容既狼狽又落魄。他不能動轉，只好遠遠瞥了小蠻一眼。
老道微微一笑，長劍遙指，對準他胸口，淡淡問道：“服是不服？”