第十六章 分析

秦含真並不知道虎伯與金象二人在垮院裡談了這麼半天的話。她自回屋去洗漱,早早上炕睡下了。

只是半夜裡無意中醒來,她現窗戶外頭好象有燈光透進,心裡覺得奇怪。

這可是在古代,不是現代社會裡燈火徹夜不熄的世界,天一黑,家裡不點起燈來,是真正伸手不見五指的。下院裡倒是長年掛着燈籠,預備僕從們值夜時方便。中院東側廚房裡有燈,但只是昏暗油燈,燈光是不會照到上面來的。上院本來有晚上點一盞燈籠的舊例,但因爲牛氏前幾個月裡病弱,總是犯頭暈頭痛,睡覺時見不得一點兒燈光,秦老先生就把這個規矩給廢了。雖然牛氏如今大有好轉,但點燈的舊例並未恢復。這兩天又是陰天,天上的月亮都被浮雲遮住了,自然也不可能是月光照了進來。半夜三更的,會是誰在點燈?

莫非是下雪了?也許是雪光映到了窗戶上。

秦含真這麼想着,就將放在牀邊的棉襖拿起來穿好,雙手在被窩裡亂摸一通,把張媽塞在裡面的湯婆子摸了出來。幸好,有火炕熱着,有棉被蓋着,湯婆子還暖呼呼的,抱在懷裡,別提有多暖和了。秦含真就這麼抱着它下了炕,縮着脖子往窗邊走去,小心推開了一條窗縫,向外望去。

院子裡仍舊是漆黑一片,並沒有雪光,可見今晚沒有下雪。秦含真暗暗鬆了口氣,天氣這麼冷,要是再下雪,等雪停了,可有得她好受的。她如今正體虛呢,抗不得凍。

既然不是雪光,又是哪裡來的光呢?

秦含真將窗縫打開更大一些,就瞥見西耳房那邊的窗子裡透出了燈光來,好象有人影在窗後晃動。那不是祖父的書房嗎?這麼晚了,他怎麼還沒回屋睡覺?祖父他老人家,可是最注重養生的了,向來都是早睡早起。

不一會兒,西耳房的門開了,有人走了出來。秦含真藉着燈光,隱約認得那似乎是虎伯的身影,只見他摸黑往東耳房去了。

東耳房其實是個鍋爐房,正屋暖閣的炕,還有東廂秦含真房間的炕,都是靠那邊燒柴供熱,同時也兼着茶房與小廚房的差使。冬天天冷,從廚房送了飯食茶水到上院來,只怕半路上就冷得差不多了。有這麼一間鍋爐房在,也能就近熱一熱。秦含真記得,那裡有個小茶爐,徹底不熄,熱着一大壺熱水,預備上院的主人們半夜裡要使用。

虎伯進了東耳房不久,屋內就點起了燈光,不一會兒,他掩門出來,一手提了個大銅壺,正是東耳房裡慣例用來裝熱水的,另一隻手拿的卻是個銅盆。他拿着這兩樣東西就回西耳房去了。

秦含真打了個哈欠,心想大概是祖父有事留在小書房裡,虎伯是侍候他的,如今準備要睡下了,就打了熱水去洗手燙腳吧?

雖然不知道祖父爲什麼這麼晚還不睡,但秦含真也沒多管,夜裡風還是挺冷的,儘管有湯婆子,但也比不得暖乎乎的被窩。秦含真關上窗,跑回炕上,繼續睡了。

一覺醒來,天已經大亮了。秦含真在張媽的幫助下,穿好衣服梳好頭,洗漱乾淨,就自個兒跑去了正屋吃早飯。

牛氏正跟虎嬤嬤抱怨:“……大半夜的也不睡覺,不知道在小書房裡說什麼。一把年紀了,怎麼還不懂得保養呢?有再要緊的事,天亮了再說不行麼?自己睡不好,還要連累了你們家墨虎。記得給他熬碗薑湯,濃濃地喝下去,彆着了涼纔好。”

虎嬤嬤笑着說:“太太放心吧,我們家那口子身體壯實得很,不過是吹吹風,哪裡就能病倒了?倒是老爺這邊,該多吃些熱粥薑湯纔是。”

牛氏擺擺手:“一會兒他醒了再說,他又沒出來吹冷風,你擔心他做什麼?”擡頭看向秦含真:“來啦?今兒廚房送了新做的米脂果餡過來。你嚐嚐哪一種的味兒好?喜歡哪種,今年祭祖就做這個口味了。”

秦含真好奇地爬上炕來,看着虎嬤嬤送上了一大盤面點,黃黃的,每個足有成人巴掌大,外層看着象是輪胎一樣,中間點了一個大紅點,拿起來一聞,是油酥麪糰做的,散着淡淡的棗香味,掰開來一看,酥皮一層一層的,裡面果然是棗餡,吃起來皮酥內甜,香軟可口。吃一口果餡,喝一口熱騰騰的小米粥,真是美極了。

牛氏叫她嚐嚐另一種口味的,卻是糖餡的,相比之下,味道不如棗餡的好吃。秦含真這麼一說,牛氏就吩咐虎嬤嬤:“那就全做棗餡的好了。”虎嬤嬤笑道:“棗餡的不如糖餡的耐放,現在做好了,萬一年前哪日天氣暖和些,說不定到除夕就壞了,不如一樣做一半?姐兒要是實在喜歡,多做些棗餡也就是了。”牛氏點了點頭。

秦含真問牛氏:“祖父昨兒睡得晚麼?我半夜裡起來,瞧見小書房有燈光。虎伯還到東耳房打熱水呢。”

牛氏哂道:“昨兒小年宴吃完後,金象那傢伙拉着你虎伯,不知說了些什麼,你虎伯連夜報給你祖父知道,兩個人商量到了半夜才睡下。我問你祖父到底怎麼了,他又不肯回答,這會子回去補眠了,你別擾他。”

秦含真心中好奇,乖乖答應了,又說:“那一會兒表舅要是要走的話……”牛氏擺擺手:“少英常來常往的,倒不必跟他客氣。”秦含真眨眨眼,低頭咬了一口果餡的酥皮,打起了小算盤。

不一會兒,吳少英果然過來了。牛氏要留他用早飯,他推說早就用過了,倒是想要向老師辭行。牛氏道:“他昨兒晚上走了困,這會子正補眠呢。你不如在家裡多玩一會子,等他醒了再說?”

吳少英猶豫了一下,答應了。秦含真連忙開口:“表舅來給我說說功課吧?我有幾個地方不太明白的,又不好去擾了祖父。”吳少英笑了,答應下來。

秦含真心下一喜,快解決了早飯,就要跳下炕。牛氏叫道:“慢些兒,慢些兒,吃完了別立刻去看書寫字,先跟你表舅聊聊家常。”

秦含真大聲應着,拉着吳少英的手就回了自己屋裡。

張媽還在屋裡趕製一件夾棉比甲。這是給秦含真做的,預備她過新年時穿。雖然秦平未死,但秦含真身上還有關氏的孝,過年的時候當然不能穿一般的衣裳。

秦含真等張媽給吳少英倒完了茶,就說:“張媽,別光顧着給我做衣服。離新年還有好幾天呢,我這個又不急。如今學堂裡停了課,不知道渾哥怎麼樣了,你不如去陪陪他?把針線帶過去做也行。”

張媽一喜:“當真?那我就去瞧瞧。昨兒太太才說家裡要添人的,我去底下看一看,村子裡哪家送了閨女過來。”給自己領了個任務,就提着裝有秦含真未完工新衣的小包袱出去了。

秦含真迅在她身後,把門給關了。

吳少英笑吟吟地看着她:“你這小丫頭,今兒葫蘆裡賣的是什麼藥呀?”

秦含真回身拉着他在炕邊坐下:“表舅,你老實告訴我,小姨那回到底說了些什麼,讓何氏恨上了我娘,非要逼她改嫁不可?”

秦含真單刀直入,吳少英一時沒防備,愣了愣,纔回過神來,苦笑道:“你還惦記着這件事呢?”

秦含真嚴肅地說:“怎麼可能不惦記呢?我娘死得這麼冤,我總要弄明白爲什麼吧?”

吳少英低頭想了想,道:“桑姐兒,表舅實話與你說,當日你小姨到底說了什麼,我已盡數告知你祖父了。只是事情牽涉到朝廷,有些話不好在人前提起,因此你祖父連你祖母都瞞了。若你非要追問,我只能告訴你,你小姨說的,大致就是嘲笑何氏二嫁之事,再有,便是她與前夫陳校尉所生的長女章姐兒,被陳家族人質疑並非陳家血脈。”

秦含真怔了怔:“啊?”居然是這種事?

吳少英苦笑着說:“這些事說來都是家醜,礙着你二叔的臉面,怎麼也不好對外張揚的。不過,陳家人與何氏有舊怨,爲着她熱孝內二嫁之事,對秦家也沒什麼好話。他們說的這些,未必就是真的。八|九年前的舊事,也無從查訪起了。你心裡有數就好,不必再對外說。若是你祖母問起,你就讓她問你祖父吧。你年紀小,不知道這裡頭的輕重,還是別過問的好。”

秦含真扁了扁嘴,也知道吳少英是好意:“我不說也沒什麼,只是我不明白。既然是我小姨說的這些話,何氏要怨恨她揭了自己的短,就報復到我小姨身上好了,爲什麼拿我娘開刀?還有,她爲什麼非得瞞着我爹未死的消息?這對她有什麼好處?”

吳少英嘆道:“我倒是有個猜測。何氏當日剛回來,就聽到你小姨口出污言,心裡記恨上了,興許還遷怒於你母親。她起初瞞着你父親未死的消息,大概也是想讓你娘多受幾日苦吧?具體如何,我也說不清。但何氏並不是沒有想過要報復你小姨的,只是她兄妹二人在米脂人生地不熟,無從下手罷了。等到後來,你被章姐兒所傷,何氏措手不及下,也來不及報復你小姨了。那時你母親爲了你的傷情,與二房勢成水火。何氏大概是擔心她會把你小姨說的話傳遍秦家上下,方纔想要逼她改嫁。只要你母親離了秦家,即使你父親回來,她也沒臉再與秦家人見面了,你小姨更不用說。她的舊事,便可繼續瞞下去。”

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