外書房如今住着吳少英，方纔趙陌也說過，秦柏往外書房找吳少英說話去了。顯然，這是他倆一言不合，秦柏罵起弟子來了。也不知道吳少英到底做了啥事，居然會惹惱了他。
秦含真心裡親近表舅吳少英，他是她穿越過來後，遇到的第一個父輩的長輩，又一向對她關愛有加，有求必應。相比起來，說不定她對親爹秦平都沒那麼親近呢，自然不願意看到吳少英與秦柏產生衝突。
她心裡有些着急，連忙側耳去聽外書房的動靜，卻聽不清楚。秦柏沒有再大聲說話，隔着牆，她就只能隱約聽到他似乎在用十分急促的語速在說話，但到底說的是什麼，根本聽不出來。
秦含真跺了跺腳，就想往外書房跑。偏在這時候，秦平從院子裡出來了，臉上似乎也帶了幾分着急，看起來也是聽到了外書房的動靜。他住的廂房跟外書房就隔着一條走道，秦含真與趙陌能在圍牆下聽到的聲音，他只多隔了一道牆，同樣能聽見。
秦平看到女兒與趙陌站在過道里，便衝他們揮了揮手：“快回自個兒屋裡去。”
秦含真忙跑過去說：“剛纔祖父好象衝着表舅發火了，不知道發生了什麼事。他們不會真的吵起來吧？”
秦平道：“我這就過去看看，你快回屋，這不是你們小孩子家該管的事。”十分堅持地把她趕回院子裡去了，又要送趙陌回去。
趙陌十分有眼色地說：“表叔快去外書房看看吧，我這就回院了，不過是兩步路，不必勞您相送的。”說着還真的朝自個兒的院子門口走去。
秦平見狀滿意地點了點頭，回頭見女兒還在院門處徘徊，直接瞪了她一眼，又揮手示意她回屋。直至看見秦含真跑進了廂房的門，他才滿意地轉身朝外院而去。他一走，秦含真便又摸出了門，躲在院門處探頭探腦，因怕被秦平發現，也不敢出去。
正房那邊也聽到了動靜，虎嬤嬤掀了簾子出來問：“前頭髮生什麼事了？太太叫知道的人來回話。”
守門的婆子忙小跑過去。她是從頭到尾經歷過的人，雖然不知道老爺爲什麼發火，但總歸知道他是衝着誰發火了。
秦含真回頭瞥見守門婆子進了屋，虎嬤嬤也跟着進去了，立刻跳出了院門，輕手輕腳地往外院跑。半路上她在通往外院的門道處遇見了等候在那裡的趙陌，兩人對視一眼，十分有默契地相視一笑。
趙陌小聲對秦含真說：“直接去外書房，叫表叔看見，又會趕我們回來的。我們從屋側的小路過去，到外書房後窗底下偷聽，不會有人看見我們的。倘若屋裡勢頭不對，咱們再繞到前頭去勸和，也就是兩步路的事。”
秦含真對這宅子的佈局很清楚，但論對外書房周圍地形的瞭解，自然比不上天天到這裡來的趙陌。聽了他的主意，她頓時豎起了大拇指，爲他的機智點贊。
兩人就這麼鬼鬼祟祟地摸黑潛到外書房後頭，那裡離着圍牆果然有兩尺來寬的一條小夾道，沿着牆根種了一排鳳尾竹，倒還空出尺半左右的空間，能讓他們兩個年紀不大的孩子躲進去。如今正值夏日，後窗是開着的，他們躲在窗臺底下，正正能把外書房裡的對話聽得一清二楚。
也不知道屋裡的人前頭都說了些什麼，如今秦柏顯然改而罵起了長子秦平：“……你既然早就知道，爲何不告訴我？我只當他是怕你一個人南下，又帶着孩子，更是頭一回走運河水路，纔會陪着你走這一趟。誰成想他原是要隨你到任上去的！他寒窗苦讀這些年，做了數年監生又考中了進士，如今名列二甲，正是留京候官的時節，怎麼能隨你到任上去，給你做個幕僚？！這豈不是耽誤了他的前程？！別說什麼要熟悉政務，日後做官才更方便的話，他當初離京遊學的時候，早就在綏德州知州府裡歷練過了，用不着做了進士後再臨時抱佛腳。你若在信裡早些告訴我知道，我早將他罵回京城去了。我用數年時光教導出一個學生來，又帶在身邊用心指點，可不是爲了讓他給自個兒的兒子做師爺來的！”
秦含真在窗臺下聽得大爲吃驚。祖父這話是什麼意思？吳少英要跟秦平去廣州上任，給秦平做師爺嗎？不可能吧？她還以爲吳少英是象先前那樣，只是打算追隨在老師秦柏身邊，替他跑個腿，辦個事，等到他們回了京城，他也就要做官去了呢。擁有二甲進士功名的人，怎麼還給人做幕僚呀？這也太浪費人才了！
屋內，秦平老老實實地向父親認了錯：“兒子確實不該隱瞞父親的，少英自然不該給兒子做什麼幕僚。他興許只是想要到嶺南去看一看，從前他就喜歡四處遊歷，隨兒子同行，正好借個方便，並不是真的自降身份與人爲幕的意思。所謂給兒子做個幕僚，其實只是玩笑。兒子頭一回外放爲官，還是任一地軍政主官，不知自己能不能做得來，少英就是想給兒子出出主意而已。等到兒子熟悉了事務，他還要回京城去的。”
秦柏依然無法諒解：“你若當真缺人出主意，離京之前就該跟你堂兄們開口，請他們幫着請兩位熟悉軍政衙門事務的師爺隨行，到了上任也不用擔心無人指點。少英能知道什麼？他又不曾真的做過官。何況他正是留京候官的時候，這時出了京，等到他回去時，吏部還能有什麼好缺等着他？那豈不是誤了他的前程？！虧你在京城也做了這許久的侍衛，竟連這等淺顯的道理也不懂麼？！”
秦平苦笑着看了低頭不語的吳少英一眼，老實向父親賠不是：“是兒子疏忽了。”
吳少英擡頭道：“老師，這不怨表姐夫。他一早就勸我不要離京的，是我一意孤行，不肯聽表姐夫勸說，硬要他帶我上船。他怕老師知道了這事兒會怪罪我，因此從不在信中提及，想着只要在到達金陵前，能說服我打消了主意，就不必擔心老師會生氣了。我若不跟他去廣州，在金陵折返京城，也耽誤不了多長時間。”
秦柏厲聲問他：“那你如今可改主意了？可是要在金陵折返京城，繼續候官？！”
吳少英張張嘴，又沉默着低下頭去。
秦柏還能看不出他的想法麼？見狀只有更生氣：“你到底在想什麼？！辛苦考得功名，又是爲了什麼？！你若有心做實事，從吏部領了官，自去做一方父母，豈不是比與人爲幕要強？！你表姐夫雖說不如你聰明，但也算是在官場上歷練過幾年，還沒到離了幕僚就什麼都做不了的地步，真真用不着你犧牲自己的前程去成全他！”
被父親說不如吳少英聰明的秦平摸了摸鼻子，低下頭不敢多說一個字。
他倆不敢說話了，秦柏便索性爲吳少英做了決定：“就這麼說定了，平哥自去上任，少英留在金陵陪我，我帶你去認識幾個人，開拓人脈。等你回了京，就讓長房的仲海幫你疏通，尋個好缺。你若想外放，可自己先想好一個合適的地方，是想離你老家近些，還是想要尋一富庶縣郡？若不想外放，就在六部之中尋個感興趣的位子，慢慢從低做起。雖說升遷會慢一些，但在京城有我們家照應，不怕你會吃虧。”
秦柏身爲師長，爲吳少英做出了決定，無論吳少英心裡是如何打算的，都不能違反他的命令，只得默默地答應下來。
秦柏見吳少英肯聽話，方纔稍稍消了點氣，但還不忘多敲打敲打：“往後不許再這樣胡鬧了！你既然中了進士，才幹也不缺，怎麼也該做點什麼，纔對得住你這十幾年來的苦讀！想要遊山玩水，日後有的是機會。”
吳少英低頭行禮應是。秦柏又轉向長子，秦平忙道：“還是要父親出馬，才能說服少英。他肯改變想法，真是再好不過了，兒子也能鬆一口氣。只是兒子手邊幕友從缺，若是父親有辦法，還請您幫着挑兩個人。”
秦柏嘆道：“你當初離京時送信過來，我看你提到的同行人都有誰，就知道你沒有尋到合適的幕僚，到了任上定會有所不便，因此早早請教了黃晉成黃僉事。他也是侍衛出身，調任地方做了武官，手下頗有幾個能人。他已答應了借兩個人給你，明兒我帶你與少英去拜見他，將那兩人領回來吧。有他們幫襯着，你初上任時有什麼難處，也都能解決了。但他們只幫你一年，一年過後就要返回黃僉事身邊，看你自己的本事，能不能尋到願意爲你出力的人了。”
秦平與吳少英齊齊應了是。
秦柏這才放心離開了外書房，秦平與吳少英也終於能鬆口氣了。兩人不約而同地坐倒在身後的圈椅上，抹了把汗，看到對方也是同樣的動作，他們不由失笑起來。
秦含真躲在窗臺下，也暗暗鬆了口氣。她回頭看趙陌，由於光線太過昏暗，他倆彼此看不清對方的臉，只認得出大致的輪廓，自然也看不見口型了。因擔心聲音大了會被屋裡人聽見，趙陌說話時，是直接貼着她的耳邊用氣聲說的：“我們回去吧？舅爺爺回了正院，萬一尋你去了，你又不在屋裡……”
秦含真只覺得耳邊又溼又熱，小臉略紅了一紅，連忙點點頭，用手勢示意他轉身先走，自己隨手跟上。兩人正辛苦地改變方向，要爬出夾道口呢，就忽然聽得屋裡傳出了秦平的一句話：“少英，其實你爲什麼堅持要隨我一同赴任呢？你實在不必爲我們家做到這個地步。”