其實承恩侯秦鬆沉寂了這麼長的時間，既不出現在人前，也不邀請外人上門作客，甚至連家中設宴招待賓客，也不曾露過面，外界早有各種小道消息滿天飛了，其中就有人猜想，他興許是出了什麼事。
只是，秦家上下人等都沒有露出異樣，在朝的秦仲海、秦叔濤兄弟都否認秦鬆患有重病，太醫院也沒人被邀請上門去診脈，也就是秦家二房的秦伯復那邊，有些似是而非的話傳出來，好象秦鬆出事了一般。但他既然沒有生病，皇帝對秦家的恩寵也不見有所減少，過節時給承恩侯府的賞賜一如既往地豐厚，而給秦家三房的賞賜又另算一份，絲毫不象是有問題的樣子，旁人也就沒把秦伯復的那些話放在心上了，仍舊將秦家視作聖眷極隆的人家，頂多是猜測承恩侯秦鬆有什麼不方便的地方，暫時不露面而已。
許家人因爲知道當年婚約的變故，所以曾經想過，會不會是因爲秦柏回京，皇帝心疼小舅子受了三十年的苦，所以遷怒到秦鬆身上，訓斥了他幾句？若是這樣，倒也不難解釋秦鬆不露面的原因了，說不定是皇帝禁了他的足呢。許二夫人今日上門，就是想要探聽一個準信，許家人也好順勢調整一下今後家族行事的方向。
可她萬萬沒想到，秦鬆惹的禍比許家所有人預料的都要大得多！倘若秦柏當年真的曾經回過京城，差一點兒就可以見到皇后娘娘最後一面，卻因爲被秦鬆趕走，而造成了終生遺憾的話……傻子都能預見到，皇上絕不會那麼容易原諒他！興許一輩子都不會原諒了！
秦鬆若從此失了聖眷，會不會連累到許氏？再進一步連累到許家？！
許二夫人急促地喘了幾口氣，有些艱難地開口：“這到底是爲了什麼呀？也沒聽說永嘉侯跟他兄弟之間有什麼仇怨……畢竟是親兄弟，承恩侯怎麼就能……下得了這個狠心？！”
三十年呀，那可不是三十天，也不是三個月！一個人……能有幾個三十年？
牛氏冷哼了一聲：“他就不是什麼好東西！眼裡心裡哪兒有什麼兄弟手足之情呀？他連皇后娘娘這個親妹子都沒放在眼裡！否則又怎麼忍心看着皇后娘娘到死還在念叨着我們老爺呢？要不說皇上恨他恨得緊呢。換了是我，哪裡能狠得下心來？”
她瞥了許二夫人一眼：“我們揪着他問的時候，他倒是說了個緣故，也不知是真是假。他說……最初是因爲你們家姑太太馬上就要嫁過來了，他害怕未過門的老婆跑了，纔會把我們老爺趕走的。到了後來，則是擔心這個秘密泄露出去，叫皇上知道了，不肯饒過他吧？”
許二夫人的臉都綠了。她也想了起來，若說秦柏是在秦皇后去世前幾天回的京城，那不正好是許氏嫁進秦家的時候麼？許氏入門三日，秦皇后就薨了。算算日子，秦鬆還真的有可能是因爲許氏，纔會把親弟弟趕出家門的……
許二夫人青着一張臉說：“承恩侯也是糊塗了，親事都定下了，姑太太馬上就要過門，又怎會跑了呢？我們家的人做不出這種事……”話還沒說完，她又現了話裡的錯漏，臉色瞬間轉白了。
牛氏輕輕哼了一聲，許二夫人便已經領悟了她的意思。當年許家可不是在親事定下以後，就變卦了麼？等到秦家東山再起，許家巴巴兒地再找上門去，爲了確保聯姻，還做出了把女兒改許給大伯子的事。這個黑點是怎麼都洗不白了。秦鬆當年大約是對許家沒信心，自身也不是什麼正直之人，纔會爲了保住新婚妻子，而將親弟趕出家門去的吧？誰能料到他才成婚三日，皇后娘娘就薨了，再往後，便是爲了保住秘密，將這個錯誤堅持下去了。
如此說來，許氏豈不是成了禍根？而促成這門姻緣的許家，也是自作孽了！
許二夫人頓時覺得自己的底氣弱了許多，在牛氏面前，說話的語氣都軟了：“實在是對不住，我們……我們家也沒想到會出這樣的事兒……”
牛氏本意也不是要奚落這位新交的朋友，臉上便擠出了笑來，輕拍了拍她的手背：“沒事，我怪的只有秦鬆而已，不與旁人相干。你當年還沒嫁進許家呢，就更沒有責任了。便是要賠不是，也輪不到你。別把我的話放在心上，我就是覺得與你投緣，方纔把心裡的話跟你說。你若是因此覺得不自在，豈不是我的罪過？”
許二夫人稍稍緩過氣來。也對，當年許氏嫁給秦鬆的時候，她雖然跟丈夫定了親，卻還沒有過門呢。當年許家眼看着就要敗了，她孃家父兄還想過，只要許家人沒有性命之憂，婚約就得進行下去，纔是君子重諾的道理，爲此特地勸慰過她好幾回，說她嫁後頂多就是丈夫的前程差一些，但子孫還有出頭的機會，叫她不必害怕……許家因秦家遭難而退婚，又因秦家平反而將女兒改許給大伯子，實在不是君子所爲，如今會被責難，也是應有之義。她是個無辜的人，很不必將許家造的孽攬在自己身上。
想到這裡，許二夫人臉上又勉強擠出了笑容來：“當年之事，雖說是我們家老太爺與大老爺做的主，但我們二老爺一直覺得十分不妥，對不住永嘉侯的。你不曾怨到我頭上，可見你是個寬宏大量又心善的人。能得你爲友，實在是我的福氣纔對。”
牛氏笑着拉了拉她的手：“別跟我客氣，你我一見如故，當年那些事生的時候，你還不曾嫁進許家，我也還不是秦家婦，那些陳年往事原不與你我相干的。”
許二夫人乾笑一聲，稍稍安下心來。
牛氏又對她說：“秦鬆如今在御前失了寵，皇上有旨，叫他在家靜養，清心寡慾地讀幾年書，他自然不能違旨，隨意出府在人前晃盪。家裡有什麼喜事，他也不會露面了。所以呀，別說今年他不作壽了，若是皇上一直沒有改變心意的意思，怕是他以後都不會再爲自己作壽了。倒是省了我們好大的功夫，你們家姑太太也能省上一大筆銀子呢。”
許二夫人只能跟着乾笑，然後很快轉了話題，跟牛氏聊起了家常，說些什麼孫子讀書吃飯的閒話。
不過，她想要聊家常，牛氏卻未必願意隨她的心意，今日牛氏還有事要打聽呢。兩人聊了一會兒，牛氏就忍不住問了：“端午那日，你們家四個孩子到這府裡玩耍，才吃過飯，你們大夫人就打人把他們接走了。我瞧着大嫂子臉上不大好看，這到底是什麼緣故呀？她們姑嫂間難道有什麼嫌隙不成？”
“呃……”許二夫人倒是知道這事兒，不過在外人面前怎麼好提？但她想到牛氏方纔的話，倒是多留了個心眼。如今承恩侯這位姑老爺是靠不住了，他自個兒還自身難保了呢，許家需得多爲自身的前程考慮一下了。他們說到底，是曾經在奪嫡之爭中站錯了隊的人家，若不是靠着與秦家的姻親關係，也未必能保住這三十年的太平，家中子弟也都官運亨通。如今靠山沒有了，而秦家明擺着是三房崛起。許家曾經有過對不住秦柏的地方，眼下可再也不能得罪他了！
許二夫人只猶豫了一下，就選擇了坦白：“這事兒說來也不大光彩，老姐姐聽過就算了，別跟外人說去。其實是當年我們家大老爺將姑太太許給了承恩侯，心裡一直覺得對不住姑太太。老姐姐也知道，無論是容貌、才學、年紀、氣度，承恩侯處處都比永嘉侯差遠了。我們姑太太嫁給他，真真是委屈！但姑太太爲了一家子的前程，還是嫁了。大老爺心中有愧，三十年來一直在想法子彌補。我那大嫂子，心裡就有些吃味兒，其實不過是婦人家的小心思罷了。後來，又出了件事兒，姑太太的閨女幼儀，生得很是可人，大老爺就想讓她嫁到許家來做嫡長媳。但大嫂子心裡不樂意，嫌幼儀年紀太小了，若真給侄兒定了幼儀，侄兒怕是要長到二十多歲才能娶親。兩家本是姻親，爲了面上好看，侄兒多半連通房都納不得，越委屈了。這事兒後來沒成，大嫂子給侄兒娶了她孃家的晚輩，幼儀也尋到了好人家，只是姑嫂間到底是有了嫌隙……”
牛氏明白了，笑了笑：“這有什麼？承恩侯府的姑娘哪裡就愁嫁了？許大老爺想要親上加親，想法是好的，只是未免太過一廂情願了。”
“可不是麼？”許二夫人撇嘴，其實當年許大老爺完全可以打她兒子的主意的，偏從來沒想過，否則說不定早就成了。許家長房就是這個壞習慣，什麼好事都只想着自個兒，完全不打算讓二房佔一點便宜。
她有些意味深長地道：“我們家大老爺嚐到了跟府上做親家的好處，自然想要這好處長久一些。”
牛氏盯着她：“他是不是還把主意打到我孫女兒頭上了？”
許二夫人一個激靈，頓時坐直了身體，說話都有些結巴了：“什……什麼？”
牛氏笑笑，沉下了臉：“你別哄我了。端午那日，你們姑太太叫我孫子孫女出去見客人，還特地囑咐了丫頭，叫把我孫女照着你們家崢哥兒喜歡的樣兒來打扮呢。這叫什麼話？就算是親戚間往來，也沒有叫我孫女兒巴結討好你們家孫子的道理吧？是你們大老爺和姑太太想要給兩個孩子結親？老天爺！你們家崢哥兒比我孫女兒整整大了六歲呢！”