秦柏聽了這些過去不了解的往事，沉默了好半日，才道：“伽南若另有盤算，也沒什麼可說的。但她爲何要騙我？難不成我還能礙了她的青雲路？”
甘鬆道：“她能有什麼見識？不過是想着，她區區一個丫頭，即便是有幸得了皇上的恩典，做了妃子，光憑太子殿下，也未必能安享富貴尊榮了。她得給自己在宮外找個靠山，需得是會支持她做妃子，也能給她提供助力的人才行。她覺得侯爺便是合適的人選。皇后娘娘已去，太子殿下還小，承恩侯爲了自己的前程，一定樂見後宮有新的助力。但若是換成了三老爺當家，那就是另一回事了。伽南與三老爺相識得久了，知道您的性情，定然看不慣她背棄皇后娘娘的做法。別說支持她做妃子了，若是知道她有那種心思，只怕就要在皇上面前告上一狀，將她攆出宮去。皇上對您一向極好的，她如何比得上您的份量？故而在遇見您的時候，便昏了頭，說出那些謊話來，將您支出了京城。然後，她又跑到承恩侯面前說了一大通有的沒的，得了承恩侯親口許諾，便安心在東宮住下了。”
秦柏苦笑了下。秦鬆怎麼都不可能是無辜的。他見過伽南後，在京城又逗留了一段時間，直到秦皇后百日出殯，方纔離京。這麼長的時間，秦鬆知道一切真相，若有意彌補自己的過失，顧念兩人的兄弟之情，完全可以找到他，說出事實，又或者主動去向皇帝坦白。可秦鬆什麼都沒做，他還能說什麼呢？
秦柏嘆了口氣，看向甘鬆與白芷：“伽南費盡心機，卻到死都是東宮的伽南嬤嬤，想必並沒有心願得償吧？”
白芷搖頭：“別說做妃子了，皇上壓根兒沒多瞧她一眼，只把她當成是太子殿下身邊的保姆，見了面，只問太子如何。侯爺雖然曾在皇上面前提過一句封她爲美人的話，但皇上沒理會，他就不敢再開口了。我倒是聽別人提過，說皇后娘娘去世三年後，皇上終於答應朝臣選秀之請，伽南拉下臉皮跑到皇上面前去送了一碗湯，被皇上幾句話給打回東宮了，之後沒敢再做這樣的事。三十年了，她就這麼守在東宮裡，守得頭都白了，成了伽南嬤嬤。她的盤算沒成功，但太子殿下對她倒是很好，她在東宮也算是享福的。若不是心虛，估計還能厚着臉皮繼續活下去吧？”
秦柏看向她：“這話是什麼意思？”
白芷苦笑道：“三老爺的公子，我們該叫四少爺吧？他去歲隨秦王進京，在御前晉見。當時聖上雖沒說什麼，但四少爺那模樣一看就知道是您的兒子。問了姓名來歷，果然是姓秦的。因當時有許多宗室皇親與王公大臣在，聖上沒有細問，只待過後再查。承恩侯出了宮便立刻找上四少爺認親了，想也是知道，聖上那裡遲早會有動靜，他若不趕緊將四少爺安撫好了，麻煩就大了。消息傳到東宮，太子也十分高興，伽南卻嚇了個半死。她還沒忘記，當年是她把您騙走的呢。您一去三十年，她本以爲您這輩子都不會回來了，沒想到您竟然真的在三十年後回了京城。她生怕當年真相暴露，皇上會治她的罪，原本只是風寒小恙，慢慢地就成了大病。後來侯爺也不知道給她傳了什麼話，她的病又加重了幾分。也許是因爲憂思太重，臘月裡，她病得厲害，昏迷中說起了夢話，提起了當年的事，侍疾的小宮女嚇壞了，連忙報到太子妃跟前。太子殿下與太子妃一同去找她，問及當年內情，伽南這才說出了實話……”
東宮伽南嬤嬤忽然暴斃的原因，估計就在這裡了。
太子知道當年舊事，不可能不告訴皇帝。而皇帝一旦知道伽南犯下了這等罪過，絕不會容她繼續在東宮安享尊榮。不知是賜死，還是施了刑。總之，伽南死了，死得突然，也不體面。太子畢竟是由她照料長大的，估計也覺得很傷心吧？也許心中還有幾分氣憤？畢竟伽南當年對他，並不是全無私心，恐怕也有將他當成是邀寵的工具？
秦柏沉默良久，才閉上了雙眼：“你們是直到那時，才知道她做的事吧？”
甘鬆與白芷齊齊點頭，眼圈都紅了：“誰能想到她會做出這樣的事來？”
“出宮之後，我們就很少見她。她有時會奉太子之命，到庵裡來看我們，但從不提這件事。平日書信來往，也不會說實話。”
甘鬆頓了一頓，才一臉愧疚地說：“說來也是我們疏忽了，出宮之後，明明也有面見皇上的機會，卻從來沒有在皇上面前提起三老爺……若是皇上早些想起與三老爺的情誼，不再埋怨當年的事，說不定三老爺早就回京了，那時自然誤會盡消……”
秦柏淡淡地說：“你們是什麼身份？能做到這一步，已經不容易了。皇上不肯尋我，必有緣故。你們若什麼都不知道，糊里糊塗地進言，萬一觸怒皇上，豈不糟糕？我從來沒有埋怨過你們。要怨，也不會怨到你們頭上。如今罪魁禍已經分明，更是如此。”
他嘲諷地笑笑：“只嘆伽南費盡心機，卻是看錯了皇上，也看錯了大哥。她在宮中一死，大哥就將她家人趕出了侯府，如今還不知在哪裡呢。她以爲自己能借着大哥的助力，平步青雲，誰知卻落得這樣的結果，還不如隨你們一同出宮，倒落得清淨。”
白芷有些黯然地道：“伽南家人被攆的事，我們也都聽說了。身在庵中，消息不通，我們知道得有些晚，也幫不上忙。但聽說他們在京中這些年，也有親友可以投靠，倒也不至於流落街頭。只是往後的日子，不可能有過去那樣舒服了。他們熬過一冬，又不知道侯爺是否消了氣，正打算回南邊去投親靠友。我有一個表侄女原是嫁到他家做媳婦的，前不久寫了和離書，已經回孃家去了，家裡正商議着要給她另尋一門親事呢。”
侯府下人之間彼此聯姻是常事，秦柏也不多言。他看向白芷與甘鬆，露出微笑：“多謝你們告訴我這些。我原有許多不明白的事，今日方纔恍然大悟。”
秦鬆巴巴兒地打金象到西北來請他，就是因爲知道他的下落已經瞞不住了。秦平生來肖父，皇帝一見秦平，就知道他是秦柏的兒子，只要有心詢問，遲早會找到西北來。秦鬆若能搶先一步，提前安撫住秦柏，說不定還能保住當年的秘密不被揭開。
偏偏伽南在東宮得了消息，自亂陣腳，露出了破綻。雖不知道秦鬆到底跟伽南說了些什麼，使得她病情加重，但想也知道，多半是推卸責任，要她一人承擔起所有罪過的話。伽南說出真相，固然是葬送了自己的性命，但秦鬆作爲知情人，肯定也承受了皇帝的怒火。這一回，連太子都不想見他了。因爲他的縱容，秦柏流落在外三十年，伽南也越陷越深，終至送命。
這可不是什麼小事。往淺了說，秦鬆只是失了聖眷，得了皇帝與太子的厭棄；往重了說，秦鬆這是欺君大罪，而且是長達三十年的欺君行爲，又與內廷宮人有勾結，並有脅迫宮人嫌疑，其心可誅。他至今還好好地做着承恩侯，一家老小也依舊安享富貴尊榮，已經是皇上開恩了。考慮到京城如今的局勢，皇上說不定只是看在他是太子殿下親舅舅的份上，沒有治他的罪而已。太子如今還病着，若是在這時候處罰他的舅舅，影響不好。但若是太子有個好歹，承恩侯秦鬆的富貴估計也就到頭了。可即使太子安然無恙，也不可能對他這個舅舅有什麼好感。他的富貴同樣長久不了。
秦柏回京後，秦鬆特地表現出兄弟和睦的樣子，肯定是想在皇上與太子面前挽回聖眷。可他既不敢對秦柏說出真相，真心賠罪，又想要利用秦柏，討好皇上與太子。秦柏回京，他將人安置在家中，卻不公開上本啓奏，反而是到處找人捎話入宮，想要在暗下處理此事，分明就是不想讓秦柏暴露在朝臣面前，分走他的榮耀。
這樣的兄長，秦柏也沒什麼可說的了。他真真恨不得一狀告到宮中，叫秦鬆不得好死。只是，秦仲海昨晚帶着秦簡去了一趟清風館，難爲他們父子兩個都是好孩子，秦柏想起不幸早逝的父親，還有至此都在念着他的皇后姐姐，終究還是沒能狠下心來。秦鬆再不好，他也不只是一個人，他身後還有秦家，還有兒孫。秦柏也是秦家人，一筆寫不出兩個秦字，總要爲小輩們着想。
秦柏又嘆了一口氣，面上苦笑連連。
白芷與甘鬆看着他的表情，小心道：“不敢當三老爺這句謝。都是我們的疏忽，才讓伽南鑽了空子，害得三老爺流落邊城三十年。三老爺不怪罪我們，我們就已經感激不盡了。今日我們終於有了向三老爺賠罪的機會，心裡總算鬆了口氣。”說罷二人就要跪下賠禮。
秦柏忙扶住她們，搖頭道：“本來就不是你們的過錯，怪你們做什麼？快起來吧，要賠罪，也不該是你們。”
“應該賠罪的，是我纔對。”屋外又傳來一個聲音，這回是個男人。
秦柏渾身一震，臉上的表情空白了一瞬，才露出不敢置信的神色，轉頭望去。
三十多年不見的姐夫，皇帝趙洧，就站在靜室門外，雙目含淚，面帶微笑地看着他：“柏弟，你終於回來了！”