吳少英與黃清芳的婚事正式定了下來。雖然兩家未曾特別宣揚，但親友們沒幾天就都聽說了。
也曾有人疑惑過，爲什麼永嘉侯夫人牛氏說親，撮合的不是她的嫡長子秦平與黃清芳，反而是她丈夫的門生吳少英？但這種話怎麼好當面提起？更何況黃家先前也曾放過話，說不會讓女兒嫁人做填房，便有人猜測，會不會是因爲吳少英乃是初婚，而秦平卻是續絃的緣故？
無論是什麼緣由，親友們都爲這樁婚事高興。黃清芳從前也是京城裡數得上號的大家閨秀，才貌雙全，性情也溫柔，只是因爲早早就由家中長輩定下了婚約，旁人便是看着眼紅，也只能白搭。後來她所遇非人，婚事遇挫，被逼得遠走金陵，熟悉她的人家，哪個不爲她嘆息？如今知道她終身有靠，都爲她歡喜。
不過，消息傳開後，京城裡也不是人人心裡都覺得歡喜的，尤其是那些曾經一心想要求娶黃家女的官宦勳貴門第。
當初黃清芳遭遇毀婚，又被王家與張家人故意破壞名聲。有意求娶的人家見東宮形勢不明，便個個都觀望起來，沒有果斷地上門去說親，眼睜睜看着黃清芳隨兄遠赴金陵，也不過是一聲嘆息罷了。
王家與張家落魄後，就有不少人覺得黃清芳可以回京來說親了，哪怕年紀大些，已過了婚齡，也不是沒希望說到稍好一點的人家去做續絃。當時太子還朝，黃家正是風光的時候，有意攀這門姻親的人家多了去了。早有此唸的人家覺得觀望夠了，已到適合的時機提親，就不必說了；那些曾經因爲做過牆頭草，對東宮曾有過不忠之心的人，生怕被秋後算賬，更是熱切地期盼能抱上黃家這條大腿，好助自家逃過一劫。爲此，他們有些是祭出了將元配所留下來的子女送走的大招，有些甚至還拿出了自家尚未婚配的子弟，即使其年紀比黃清芳小些也不在乎，就盼着能吸引到黃家人答應聯姻。
然而，黃清芳一去數年，黃家始終不曾應允過任何一個人家，彷彿是鐵了心讓女兒做老姑娘了。幾年下來，已落敗的人家不算，等不及的人家見局勢和緩，便另行給兒子娶了妻；仍舊想要爭取黃家這門姻親的，則是讓家中子孫納妾或收房丫頭，空出正室之位來，死等着黃清芳呢。可惜黃清芳回京後，黃家仍不曾鬆口，連不讓女兒嫁人做填房的話都說出來了，逼得大部分的人家知難而退，剩下那些還未正式“娶妻”的，心裡仍存了念想，覺得自己很有希望。
哪裡想到黃清芳一聲不吭就定了親，雖說不是做填房，嫁的卻是個年紀老大的寒門小官。即使有品有職又如何？寒門官員的根基，如何能跟他們這些世家高門的子弟相比？！他們還等她等了這許多年，憑什麼得來的就是這樣的結果呢？！
他們心裡不服氣，便去打聽黃清芳未婚夫的情況，想着使點小陰招，報復一下也好。沒想到這一打聽，就打聽出對方雖是寒門出身，卻也不是沒有靠山的消息來。永嘉侯的門生，國舅爺的愛徒，甚至連皇上與太子都是見過的，在宮裡也是留了名號的人物，就算是寒門子弟又如何？誰還真敢去得罪他不成？！萬一惹惱了國舅爺，進宮告上一狀，他們家族也不是十分清白無辜，能經得起皇家追究麼？
一查到吳少英的真正背景，哪怕心裡再不甘心，那些人也不敢再說什麼了。頂多就是私下抱怨幾句黃家人，實際的報復行動，是半點都不敢有的。吳少英雖不是姓秦，但這門婚事，說是黃家與秦家聯姻，也未嘗不可。這兩家本來就是親戚，又都是太子的外戚，人家內部聯姻，外人管得着麼？黃家背後有皇上，有太子，秦家背後不但有皇上和太子，還有云陽侯府和閔家呢，甚至還有一位十分得皇家看重與寵愛的肅寧郡王在。這個份量，哪裡是他們這些尋常勳貴官宦子弟能比的？那吳少英哪裡是沒有根基的寒門子弟喲，他背後的人脈關係網簡直嚇死人了好麼？果然黃家人都不蠢，即使要嫁的是年紀老大的女兒，也要挑個背景遠遠強過當初張家子的女婿呢！
原本想要鬧上一場的幾家人沒了聲息，吳少英與黃清芳的定婚儀式十分平靜地完成了。如此迅速而順利，令秦含真都不由得有些恍惚。兩個月前，她還以爲要花很大的功夫，才能說服表舅娶妻呢，沒想到轉眼間，他就連婚事都定下了。而且黃家人已經跟秦柏、牛氏商量過，覺得兩人最好開春後就辦婚禮，儘量趕在吳少英到新地方任職之前，把婚事辦完，也省下過後再送嫁的麻煩。黃清芳的婚事拖了這許多年，家族親友爲她擔心的不少，都盼着她能嫁得風風光光，大家都出席婚宴熱鬧一番。若是送嫁到異地再辦婚禮，就不可能有這樣的規模了。
秦柏與牛氏都不反對。秦柏是覺得在京城辦完婚禮後，吳少英帶着新婚妻子直接上任，既省事也省時間，牛氏則是覺得夜長夢多，她的大兒子和丈夫的門生，婚事上都是老大難，能早一點解決，當然是早一點解決的好。吳少英與黃清芳都不年輕了，這會子還講究什麼規矩、禮儀，非要再等上一年半載再成婚，那不是瞎折騰麼？早點行了婚禮，兩人也好早點生兒育女，她還盼着能早日抱上吳少英的孩子呢！
永嘉侯府已經開始籌備吳少英的婚禮了。黃家那邊早早就爲黃清芳備好了嫁妝，只差嫁衣而已。雖然黃清芳有舊嫁衣，但黃家人覺得那是爲張家那樁親事備的，不吉利得很，都想要再準備一套新嫁衣。因爲時間趕得急，他們也不讓黃清芳獨立完成了，除了她身邊的丫頭，黃家幾房的姐妹與嫂嫂、弟妹們都趕來幫一把。就連陪嫁的鋪蓋被褥，族裡的女眷也都包了，黃家上上下下都忙碌了起來。
吳少英也沒閒着。雖然婚禮婚宴的事，老師師母已經包了，但他總要爲自己準備新房，不可能真在永嘉侯府結婚吧？哪怕是他與老師一家都親厚，也不想要被外人說閒話，必須要給未婚妻子做臉。他去尋了趙陌商議，然後在趙陌的幫助下，在永嘉侯府與承恩侯府這條街的街尾，成功買下了一座三進的宅子。宅子半新不舊，但維護得很好，稍加修繕就可入住。隆冬季節不適合動土，但稍稍收拾一下屋子，還是沒問題的。這座宅子，也許婚後就會拋荒數年，但有這麼一處房產在，至少能向黃家人證明，他有能力給黃清芳提供舒適安穩的生活。
除此之外，吳少英送到黃家去的聘禮雖是牛氏準備，但銀子是他出的。他把自家產業的賬目都送給了師母過目，牛氏着實吃了一驚，還笑着說：“沒想到你還挺有錢，這就再好不過了，芳姐兒不會吃苦，你也不用擔心會有人笑話你。”轉頭她就裝作無意地跟許氏聊天時，把這些事兒透露出去了，許氏再傳到黃家人耳中，黃家人便更加安心。雖然他們本也沒嫌棄吳少英出身寒薄些，但他既然家業頗厚，那就更好了，再一打聽，知道他這些錢財都是正路上來的，不是做官時得的，心中更加滿意。
黃晉成一家都知道吳少英目前正在候缺。雖然因爲年關將至，衙門已經封筆，新任命要拖到年後才能下來了，但黃家是何等人家？哪裡用得着等官面上的通知，才能得到確切的消息呢？早已悄悄兒去尋相熟的吏部官員去打聽了。打聽出來的結果，卻是尚未定下。
吏部內部對此有些分歧，有人覺得吳少英在金陵做得很好，想要把他調回金陵去繼續做官，也有人覺得他很能幹，應該調去更需要能吏的地方，而永嘉侯府這邊，則是傾向於讓他留在直隸，或是到山東，總之是要尋個鹽鹼地多的州，讓他去做獨當一面的知州。很顯然，這是打算要讓他利用肅寧郡王獻上來的治鹽策，搏一任功績了。
黃家人私下一商量，覺得永嘉侯府雖是一片苦心，對吳少英的將來也有好處，但鹽鹼地多的州府，都不怎麼富庶，只怕吳少英要過去吃幾年苦。他一個人倒罷了，黃清芳跟着他去，未免遭罪，黃家人都捨不得，只盼着他能去個富足安定的地方更好。只是富足安定的地方，又不容易出政績，黃晉成等人也是糾結得很。他們給承恩侯府那邊透了口風，姚氏便去永嘉侯府幫着捎了話，說得秦柏與牛氏也跟着糾結了。
最終解決了這個難題的，是寄居在永嘉侯府的幾位舉子。
同門師兄吳少英訂了親，王復林、於承枝與胡昆他們也爲他而歡喜。王復林小年後便回了王家，但每日得空，仍舊會回永嘉侯府來，與同伴們一同溫書，繼續向秦柏、吳少英請教功課。吳少英的新任命，也是他回家去與堂兄提起的。在御前受到重用的王復中，含糊地透露了一個內｜幕消息。
山東濟寧州，目前還是散州，但朝廷正有意要升級，把它升爲直隸州。散州知州是從五品，直隸州的知州卻是正五品，升州的時候，原本的地方官一般情況下是不會動的，這是一個十分安穩的升遷路子。如今消息還未外泄，連內閣都不是人人知道，趁着過年的時候打點走動，未必不是個好機會。
消息傳回來，秦柏覺得這是個不錯的選擇，而黃家，則是一面爲吳少英在御前還有這麼一個助力而驚訝，一面往東宮使勁兒去了。