章姐兒會再次找上秦家，大大地出乎秦含真意料之外。
她記得章姐兒當初是被送回了臨縣陳家的。當時章姐兒已經不是不懂事的孩子了，應該清楚地知道了自己的真正身世，也明白生母何氏早已被厭棄驅逐，死於非命，她本人也被生父厭棄，繼父更是早早就表明了不會再收養她的態度，她怎麼還有臉找上門來呢？
如今看她的打扮，這是已經嫁人了？秦含真記得，她只比自己大一歲而已。陳家果然對她沒什麼憐惜，早早就將她嫁了人，嫁的對象也可想而知。光是她這一身的布衣，便知道對方家境好不到哪裡去。瞧她小臉還瘦弱不堪，下巴尖尖，面有菜色，半點不見小時候的驕橫，這可不是光是生活清苦四個字能解釋得了的，恐怕她那夫婿的性情，也不怎麼樣。
秦含真安坐在椅子上，冷冷地瞧着立在堂下哭泣的章姐兒，什麼話也沒說。
秦安滿頭大汗地坐在一旁，聽着章姐兒的哭求。她確實已經被陳家人嫁出去了。她那年被送回陳家，就沒再過過一天好日子。哪怕她那時哭着喊着說自己是宗室貴女，陳家人也沒一個相信。若她當真有個有錢有勢有身份的親生父親，又怎會被落魄地送回臨縣來？反倒是她的說法證實了她確實是野種。再加上她當初是偷了陳家的財物逃走的，陳家上上下下都對她厭惡之至，若不是送她去的人帶有官家身份，又嚴令陳家把人看嚴實了，不許再放她出去噁心人，他們都想直接把人攆出門去了。
章姐兒自那之後，便成了陳家人人都可以擺佈折磨的小丫環。誰都能打罵她，指使她去幹粗活重活。要不是陳家當家人不放心，真託人打聽了一下，收到風聲說她生母何氏的姘頭確實是個宗室，說不定她還要被陳家的某些浪蕩子給欺負了去。但由於趙碤完全不聞不問，也不見有任何宗室人士前來打探過她的消息，時間長了，陳家當家人便覺得她的生父興許早已不管這個私生女兒了。想想也是，不過是個自小養在外面，頂着別人閨女名頭的奸生女，哪個做貴人的父親會放在心上呢？如果真在乎，也不會把人送回陳家來。不管放在外頭什麼地方，派幾個下人侍候着，還不是一樣過日子？送回陳家，難道是不想認她了，叫她仍舊做回陳家的女兒麼？
陳家也不是什麼仁善人家，當有了這種推測後，他們就再也沒有收留章姐兒的意思了。她一滿十五歲，就被陳家當家人評估作價，半嫁半賣給了一個過路的小商人爲妻，換得了五十兩銀子，給家主的女兒做陪嫁。
章姐兒嫁給那小商人，跟着丈夫東奔西跑，風餐露宿，沒幾個月就受不了了，期間還逃跑過兩回，都被抓了回來，狠狠捱了一頓打。若不是後來她懷了身孕，大約還要挨更多的打。她這一胎沒養住，一個多月前沒了。但在沒流產之前，她還是有過幾日稍稍舒適安穩一點兒的日子的。當時她夫妻二人正好路過大同，她想起自己在大同住過的那幾年，便試探着對丈夫說，要去尋從前的舊識。那些都是大同當地駐軍裡小武官人家的女孩兒，也算是有錢有勢，她的丈夫怎會不答應？但事實上，章姐兒是想着去投奔秦安的。這個繼父素來心軟，雖說曾經硬起心腸送走了她，但總比生父趙碤、生母何氏以及陳家人好說話。他又是個做官的，若願意庇護她一二，再給她些銀錢，那她的丈夫應該不敢再打她了，還會對她再好一些。
等到了地方，章姐兒才知道，不但秦安被調進了京城，連好些曾經的熟人也一併跟着馬將軍走了。留在大同的武官，也不是沒有她認識的。但她生母何氏當年的醜聞鬧得人盡皆知，她小時候的性情也討人厭得很，差不多年紀的小姑娘都沒幾個對她有好感。見她上門，他們不直接趕人就算是好的了，最好心的那一家，也不過是拿十兩銀子打發了她。幸好她遇上了曾經在秦安待過一段時間的親兵，對方告訴他，秦安雖走了，卻有個堂妹和堂妹夫來了大同城任職。除此之外，秦安在大同郊外還有處田莊，他的一個愛妾，從前是侍候過章姐兒母親何氏的，如今就在那座田莊裡養病。
章姐兒帶着夫婿去試着找過蘇仲英與秦幼儀，前者練兵去了，後者一聽下人報說她的身份，便知道是五堂弟曾經娶過的那個***何氏與前晉王長子趙碤私通生下的那個女兒，心裡只有厭惡的，怎麼可能容她進門？蘇家這條路子走不通，章姐兒害怕丈夫生氣打自己，便又求他帶自己去見繼父的那個妾，說既然是侍候過她母親的人，定然願意伸手幫一幫她。
章姐兒是到了田莊上，才知道這個妾就是金環，而且金環還深恨自己生母的。她當時臉色都變了。爲了找人，她夫妻倆花了不少錢，若最終的結果只是白跑一趟，就算她肚子裡還有孩子，又能攔得住丈夫多少憤怒？
她沒有猜錯丈夫的想法，當金環奄奄一息地說完對她生母的恨意，她當場就捱了打，而且打得還不輕。她的丈夫小商人心性，損失了錢財還沒機會找補，又累又餓，憤怒之下哪裡還顧得上孕婦的身體？幾巴掌幾拳頭下去，章姐兒就小產了。若不是田莊裡有幾個生產過的婦人還算好心，救了她一把，興許她的小命就交代在那兒了。
也許是看到章姐兒如此悲慘，金環心裡高興了，便大發慈悲地告訴了她另一個消息：她的生父，那位王爺的世子，如今無兒無女的，十分可憐，人還生了病，原配妻子也拋棄了他，自請下堂，回孃家去了。要是這時候她再找上門去，作爲那位世子爺唯一的親骨肉，說不定人家就願意收留她了。此外，她的繼父秦安如今也調進京城，住進了永嘉侯府，還添了個兒子，如今日子過得正好呢。他再娶的妻子是個軟性子，對何氏留下來的秦含珠非常好。同樣是何氏的女兒，章姐兒去沾點光，想必也不難。小馮氏哪怕是裝賢惠，也不能把她往外趕。
當時金環已經病得極重，章姐兒纔在莊上休養了幾日，她就死了。章姐兒的小商人丈夫心裡對金環話裡透露的消息心癢癢得很，無論是宗室王府世子，還是永嘉侯府，對他來說都是做夢也不敢想的貴人。只要有任何一方願意收留他們夫妻，他還用得着擔心沒有富貴的好日子可過麼？不等章姐兒坐完小月子，他就揪着妻子上路了。他們其實是跟着田莊上進京報信的人後頭來的，只不過半路上因爲章姐兒的身體實在撐不住，她丈夫生怕她有個好歹，沒法借她沾光，只好停留在路上，讓她休養了幾天，看大夫吃藥。等她有了起色，便又催着她再動身。等到了京城後，兩人又在外城租了一處民房，養了幾天，等章姐兒看起來氣色稍微好了一點兒，能走能動了，方纔找到永嘉侯府來。
永嘉侯府的地址好打聽，但趙碤的住處卻有點麻煩。章姐兒說不清楚生父是個什麼身份，她丈夫打聽不到人，只好先來找秦安了。反正這位繼父爲人心軟，看到章姐兒可憐的模樣，定然不會把她拒之門外。只要進了侯府住下來，後面的事情就好辦了。藉着繼父這位侯府公子之力，再去聯繫章姐兒的生父，想必也是極容易的事。
如今看來，這個判斷還挺正確的。秦安看到章姐兒那瘦弱蒼白的模樣，果然就心軟地放了人進門，連她的夫婿也安排到了前頭偏廳裡用茶。可是人接進來後，秦安又有些茫然了，他要拿這個曾經的繼女怎麼辦？陳家已經將她嫁了出去，他不可能再把人送回陳家。但是她生父那兒……別說永嘉侯府一向與趙碤沒有交情只有舊怨，就算是有交情，趙碤當年狠心把唯一的親生骨肉送走時，也沒有過半分猶豫，真把章姐兒送過去了，只怕還是要被打出門來的，那時又要怎麼辦？
秦安無措地看向父母。
秦柏面無表情地轉身離開了。他對小兒子再一次失望了，既然把人接了進門，就該自己想辦法處理，難不成做父親的還能替他拿一輩子的主意？！真要事事聽父親的安排，當初怎麼又違了父親的心意，隨馬將軍調進了京城呢？
牛氏也拉長了臉，對秦安道：“你要把人帶進門，後面的事自然是你自己拿主意。不要問我。我是不會收留她的，今晚也不許你留她兩口子在家裡，更別讓她出現在我面前，沒得噁心人去！你再覺得她可憐，也要想想你侄女兒。當初三丫頭差點兒被她害了性命去，到今天還記不得小時候的事兒呢！”她直接帶着所有丫頭婆子走了，也沒忘記要叫上小兒媳小馮氏，以及孫女兒秦含真。
小馮氏猶豫了一下，低眉順眼地跟着婆婆走了。婆婆有令，她又能怎麼辦？
秦含真路過叔叔身邊時，瞥了他一眼。秦安被她這一眼瞥得渾身發冷，心中不由得生出悔意來。
他是不是……真的不該把章姐兒迎進門來，還帶到父母與侄女兒面前？