吳芮方纔被武涉說成是“妾事黑夫”，卻非但不怒，反而痛快地承認了：
“楚威王時興兵而伐越，殺越王無彊，盡取故吳地至浙江。而越以此散，諸族子爭立，或爲王，或爲君，濱於江南海上，服朝於楚。各部如犬如馬般侍奉楚國百年，到我時，卻能妾事於執掌天下權柄的大秦攝政，豈不是比過去強多了？”
“不過話說回來。”他忽然大笑道：“吾等參加過南征的將尉皆知，吾兄，他是不可能納妾的……”
武涉卻沒聽懂這個黑夫舊部們才明白的笑話，搖頭道：“只怕吳君的這種日子，也長不了。”
不知是否女裝有加成，武涉的小嘴比起數月前在鴻門宴上，犀利了不少。
“過去兩年間，天下共苦秦久矣，北伐軍與楚軍，雖未曾有實際的盟約，然仍相與戮力擊秦，黑夫戰西楚，而項將軍戰東楚。”
“這本是依照那亡秦必楚的預言，復興大楚的好時機。秦已破，胡亥死，項將軍不計前仇，派小人入鴻門拜見，欲與黑夫計功割地，分土而各爲王，自此天下安定，以休士卒。”
“然而小人在鴻門觀黑夫面相，才發覺他，容貌頗與二人相似……“
“哦？似誰人？”
吳芮笑道：“我倒是聽人說，吾兄容貌似大禹，面目黎黑，吾兄則說，天下黔首勞作之人，皆是如此。”
“不過是收買人心的虛言，此人一貫虛情假意。”武涉說道：
“我學過相面，觀黑夫容貌，與秦始皇頗類，皆是蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，有這種面相的人，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。”
“果然，黑夫有封豨長蛇之志向，他曾忠於秦始皇帝，然反覆無常，詐死而凌殺其子嗣，淫亂其後宮，其不可親信如此。事後卻虛情假意，仍以忠誠自居，欲欺天下人。”
“明面上尊虎狼之秦爲主，實則，他是想要做第二個秦始皇帝，自立攝政，大權獨攬，興兵而東，侵人之分，奪人之地，其意非盡吞天下者不休，其貪得無厭到了如此地步！”
這是斥責黑夫首先挑起內戰了……
但這點絲毫不能打動吳芮，他小拇指掏了掏耳朵道：
“我怎聽聞，是六國在西河大肆燒殺搶掠，激怒了吾兄？”
武涉冷笑道：“不瞞吳君，早在函谷關時，項將軍得謀士建言，說南北兩秦並立，楚國才能得利，應不攻關中而南下襲南陽，斷武關道。然項將軍以滅秦大局爲重，未曾採納，反觀黑夫，他早在入武關之時，便授意江東渡江擊淮南，其人品相差若此……”
“人品能贏得天下的話。”吳芮搖頭：
“這做皇帝的，便是扶蘇那樣的人物了！”
“兵者詭道也，吾等動兵前，難道還要先通知楚國一聲不成？”
武涉有些難對，只要強行換個話題：
“可黑夫不但對潛在的敵人如此，對麾下功臣，亦是如此。自從他入咸陽後，置官授爵，棄封建而置郡縣，與秦時無異。吳君雖自以與黑夫爲厚交，結拜兄弟，爲之盡力用兵，有抵定江東之大功。然所封功賞，不過一關內侯，食千戶而已，竟無實封之地，更未能躋身九卿，還以尉陽這等乳臭未乾的小兒來制衡、監視，其不顧舊情至此，真是讓人齒寒啊。”
吳芮還是搖頭：“從南征開始，一向賞罰分明，吾兄待我與趙佗不薄，我二人明明功不及東門豹、韓信，然皆得封侯，我已十分滿意，豈敢再有非分之想？“
“那是在北伐軍中做比較，吳君不如和楚國的諸位封君比比？”
武涉這下可來了勁，一個個數起楚國的大領主們來。
“蔡賜，爲房君；范增，爲巢君；龍且，爲郯君；英布，爲六君；鍾離眜，爲朐君；申陽，爲河南君；鄭昌，爲潁川君，韓國攝政……”
“但凡是復興大楚的功臣，皆得封賞，還都是實封，高者萬戶！”
這倒是實話，楚國目前已經恢復了他們最喜歡的封建制，名義上的楚王是最高領主，掌握實權的則是“東海公”項籍，整個東海郡都是他們項氏的封地，其餘各地也盡數瓜分，這是維繫政權的動力，雖然內部對項籍封賞偏向故舊親朋，也有些不滿……
但至少看上去，楚將是利益均沾了。
“而韓王成、魏王咎，這些六國之後，皆爲楚國所立也。”
武涉長揖在地：“黑夫欲獨吞天下，而項將軍追求的，是共分天下，若吳君在楚，可不只是一介虛封之侯，而當爲王！”
“當今黑、楚之勝負，決定於南方，而權在足下。足下右投則黑夫勝，左投則楚國勝。將軍何不反黑而與楚連和，盡取江東百越之地，與楚軍併力西進，楚取江陵，而將軍取豫章、長沙，自此劃江而治，與黑夫、楚國三分天下而王之？”
“至於叫吳王、越王還是吳越王，君自取之！可與楚國分庭抗禮。”
武涉日思夜想的遊說之辭，算是說完了，他有些顫抖，自從西河退兵後，六國便失去了優勢，儘管項籍連敗江東、衡山軍，但在總的戰略上，已處於被動，只能寄希望於攻入南郡、衡山，讓黑夫南北不能相顧。
他們急需新的盟友。
由於越人身份，在黑夫勢力的有些曖昧尷尬的吳芮，就成了最佳人選。
但吳芮，會如此輕易被說服麼？
良久後，吳芮才反問了武涉一個問題：
“當年王翦在江東時，爲何沒有悍然稱王？”
武涉一愣，吳芮卻繼續追問：”我聽聞，當年王翦已虜荊王負芻，平楚地爲郡縣，因渡大江，南征百越之君，有楚客前往遊說，勸他在楚地擁兵自立，與秦劃江而治，卻被王翦所殺，汝可知，當時王翦爲何沒有悍然稱王？”
武涉垂首道：“是因爲他的愚忠，王氏之所以有今天的下場，皆是因爲愚忠。”
“不，是因爲王翦看清了形勢，天下大勢已定，任何反覆都將遭到滅頂之災。”
吳芮笑道：“劃江而治，爲江東之王，看似誘人，可仔細想想，一個當不了幾天的短命諸侯王，和一門兩侯、三侯，能夠長享的榮耀，孰貴？”
武涉知道，自己的遊說，恐怕又要失敗了，遂急切地說道：“足下所以得須臾至今者，以楚國尚存也！”
“楚國今日亡，則次日必取足下，黑夫除了容貌頗似秦始皇，更類越王勾踐，爲人長頸鳥喙，這樣的人，可與共患難，不可與共樂。”
“小人唯恐黑夫得志之日，將會效仿勾踐殺文種之事，蜚鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹啊！”
吳芮卻站起身來，示意兒子與親信，將武涉按倒在地，堵上嘴巴。
“藏着蒙塵的弓，也好過拉斷絃，傷了主人手，被扔進火中燒了。”
“老狗若對主人狂吠，也是被烹的下場，可若它乖乖趴着，難說還能安然終老，幼犬們亦能長久富貴……”
“我雖是越人，少文，卻也明白這個道理！”
漢朝唯一一個活下來的異姓諸侯，又豈會沒有一點自己的生存智慧？
吳芮手一揮：“送客，爲我謝項將軍！”
“若有機會，我與他，且再次會獵於淮南罷！”
……
“父親，這武涉，送過江去麼？”吳郢稍後復歸，詢問如何處置武涉。
吳芮卻在案上假寐，閉着眼道：“不必，殺了罷。”
吳郢大驚：“父親，這麼做，會不會太絕了？萬一……“
吳芮倒是不以爲然：“項籍和范增若真還需要我，便不會在意這區區謀士的性命。”
“反之，他若被人發現，我便是黃泥落下裳，說不清了，而你伯兄吳臣的前程，也會受到牽連……”
吳芮已經爲自己的家族，想好了未來，次子留在身邊繼承幹越的部衆，以及同諸越的親密關係，他們家族，將是攝政治理越地的橋樑。
而長子吳臣，則在中央發展，朝野都有人，足以保家族富貴。
“那要如何殺？”
“隨你，將屍體毀了便是，外人問起，就說是連夜找來女閭女子不討我歡喜，被我一醉之下，處死了！”
吳郢有些躊躇：“這江東雖是法外之地，但父親動輒殺人，恐怕會叫軍正記下啊！”
“最好記下，報上去，叫攝政知曉！知道我這做季弟的，貪圖女色，胸無大志！”
吳芮倒是沒說謊，他自己早年也曾有過的那點小野心……
早就被腹中的小蟲給吃空了！
兒子走後，吳芮拍了拍腹部，裡面有渾濁晃盪的聲音，他病了。
在江南江東常年生活的人，尤其是天天下水的越人，即便再小心，又有幾個不會染上血吸蟲的？
“吾壽也不知還有無十年，狡兔死，走狗烹？”
他唾了一口：“肉中有蟲的犬肉，攝政恐怕也不樂意吃！”
……
武涉眼前的蒙布被解下，看到東方天已大亮，太陽升的老高，而他卻未在去江邊的路上，反而被人按着，跪倒在一個池塘長長的木橋上。
池塘裡看似波濤不驚，可不時有顏色黑褐的“枯木”從土穴中出來，浮在水面上，甚至睜開了惺忪的眼。
這是大鼉，古代的楊子鱷，江東的楚越貴族常養於池中，喂以豬犬，有時也將罪大惡極的犯人投下去，讓他屍骨無存，作爲一種酷刑。
這是吳郢能想到“毀屍滅跡”的法子，他這會在撿起石頭，哈哈大笑，砸着這羣半冬眠的鱷魚，讓它們做好開飯的準備。
但武涉卻沒有小便失禁，哭爹喊娘，而是在面色煞白許久後，還在做着最後的遊說努力。
“小君子，汝父之所以欲殺我，是以爲，這天下形勢，已是黑夫必勝而六國必敗，就像當年秦始皇帝滅六國一般，摧枯拉朽。”
“這的確是事實，自從離開西河，六國各顧其家後，便註定要被各個擊破。”
項籍說得對，那的確是雙方都輸不起的最後一場仗！
武涉咬着牙道：“但這一切的前提是，黑夫安好！”
“若黑夫驟然死去，他這所謂的新秦，便將分崩離析，各郡分立，再難相顧，屆時，必是楚國將勝。到時候，還望吳君父子，能做對的抉擇！”
吳郢罵道：“攝政年富力強，你這說客，胡說什麼！”
“慶忌、秦武王，都曾覺得自己年富力強，但人之性命何等渺渺，不就是隨時會死麼？”
武涉哈哈大笑，邁步向前，有些哆嗦。
“我不是個好說客，辜負了亞父，辜負了楚國，三次遊說，無一次功成，該有今日之亡。”
塘中的鱷魚開始陸續甦醒，餓了許久的它們，已是飢腸轆轆，渴望新鮮的血肉……
“但我亦大丈夫也，豈能衣婦人之裳而死。“
武涉回過頭，提了最後一個要求：
“在下能赤着身子，入水麼？”
吳郢默然，和親衛們再沒了取笑的態度，肅然頷首，甚至長拜作揖，爲這個楚國說客送別……
撲通一聲，似有重物落入水中，池塘翻騰，血肉橫飛。
過了許久，又歸於平靜，只有幾隻張開血盆大口的鱷魚鼓着腹，懶懶趴在岸邊，任由飛鳥那長長的喙，啄去利齒上的殘存皮肉……
……
十二月初，楚軍前鋒，終於抵達衡山郡首府，邾城。
臉上刻畫黥字的英布，總算鬆了一口氣，經過持續一年苦戰，楚人已十分疲敝，尤其是跟隨項籍入關的衆人，更早已被漫長的歸途磨平了戰爭的熱情。
但這次西征，亦是不得已而爲之，一來是爲了報復黑夫江東軍對淮南的破壞，但江東舟師又擁有絕對的水域控制權，楚軍不敢渡江，只能對旁邊的衡山郡撒氣。若能引誘江東回援，在陸上徹底擊垮江東軍，那楚國將在未來的戰爭裡，減少後顧之憂。
二來，則是淮南的稻穀多爲尉陽派人搶收，以舟船運回江東，這可苦了楚軍，他們從河東一路跋涉回來，儘管項羽拼命押着沿途韓、魏盟友提供糧草，但仍是半飢不飽，許多部隊已到了仰食桑葚的程度，本想回到淮南能吃新米，誰知當地人比他們還慘，已經不得不天天下水捉魚捕蝦才能維持性命。
所以項籍決定，從衡山郡割肉療傷，以戰養戰。
若能擊破衡山，威脅到黑夫的老家南郡，自己的北方盟友，也能在黑夫的攻勢下，緩一口氣，讓天下再次擁有合縱討黑的機會……
戰爭的過程倒是很順利，項籍在小規模戰役指揮的能力無人能夠懷疑，英布作爲前鋒，一路上連下數縣，搶奪縣倉，解了楚軍餓乏之患，又擊破柏舉，爲後方大軍打開通道，離開大別山地區後，前方一馬平川，再無險隘。
可就在他們進入這片江北的富庶區域後，所見的人影卻越來越少，遭到的抵抗也越來越弱，在遙遙望見邾城時，他甚至聽說了，黑夫的弟弟，衡山守尉驚逃跑的消息……
“是個無膽之輩。”
英布如此嘲笑，他讓人在城外紮營，等待邾城本地人投降，過去在淮南、東海攻城略低，也是類似套路，只要秦吏被殺或逃亡，當地豪貴氏族便會迅速投靠。
但斥候傳回的消息卻讓人驚訝，他們進入了一個荒涼的郡府。這座城市數萬人口，幾乎都消失了。
待一個時辰後，項籍親率大軍抵達邾城郊外時，才得知此事，心中生疑，一問英布何在，卻被告知，在城中搜糧搜人，搶掠這座郡城的財富。
項籍皺眉，恰在這時，卻有斥候匆匆來報：
“上柱國，邾城，起火了！”
……
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