秦始皇三十八年，八月初，當陸賈從雍城抵達咸陽時，整座城市正處於狂歡之中……
距離武忠侯入咸陽已過去一月，持續多日的軍管禁令終於結束，街頭恢復了往日的熙熙攘攘，百姓紛紛走出家門，個個臉上洋溢着笑容，見面就紛紛作揖，交相慶賀。
慶賀的緣由有二，其一是，肆虐西河的六國羣盜，終於被武忠侯驅逐。
負責北伐軍輿論宣傳的叔孫通，將整場戰爭的過程，都寫成通俗易懂的邸報，讓咸陽的斗食吏們，在每個里閭張貼，宣讀：
報中誇張地描述了羣盜在西河地區的暴行，臨晉的殘忍屠殺，夏陽的死人塞河，商顏的野無遺孑，項籍、張耳等六國遺貴，強盜頭子仿若吃人禽獸，犯下了滔天罪行，讓秦人聽聞後，無不怒髮衝冠。
一百年來，只有秦人吊打六國的份，秦始皇帝一統後，六國之人西來關中服役，秦人也大肆辱罵戲弄之，視之爲遷虜，何時輪到他們如此囂張？
憤怒之餘，則是擔憂，始皇帝已經不在了，關中尚處於混亂，他們根本無法想象羣盜進入比西河富庶十倍百倍的咸陽城，會做出何種暴行來……
於是，儘管對滿口南方口音的新秦人、北伐軍心懷疑慮，但當咸陽人聽聞武忠侯親自將兵，要去光復西河，驅逐羣盜時，還是發自內心地支持。
兄弟鬩於牆，外禦其侮，內戰勝負已分，接下來是該共同面對敵人了。
那篇叔孫通改了又改的檄文，也被一遍遍宣揚，搞得人盡皆知，這檄文雖文采不怎麼樣，但勝在提氣，咸陽人都爲武忠侯豎起了大拇指。
檄文才散播開不久，邸報上很快就充斥着一個個勝利的消息：
“武忠侯渡過洛水，大軍旌旗所向，六國羣盜無不披靡而逃。”
“秦軍收復大荔，解救無數百姓，當地三老奉酒出迎，喜極而泣。”
“駱甲、楊喜等故秦人爲前鋒，進攻蒲津渡，高唱‘無衣’之歌，將楚人趕下大河，賊首項籍拋棄輜重，狼狽而走。”
“龍門一戰，少梁山西河之民以木罌缶浮河而下，阻趙魏後軍，與上郡翟騎匯合，此戰大捷，斬首數千！”
總之，叔孫通操作的邸報，大意就是：“大秦各地人民團結在武忠侯身邊，結成統一戰線，齊心協力，抵禦賊辱，贏得了一場又一場偉大勝利，維護了秦地的安寧和祖國統一……”
內裡要宣揚的主題則是:“繼始皇帝之志，爲秦人守衛邦國，護里閭安寧者，武忠侯也！”
輿論宣傳格外成功，月餘前，當北伐軍初入咸陽時，咸陽人都小心翼翼地在門縫裡觀望，不知道新的統治者會如何對待自己。
可眼下，當北伐軍從西河返回時，咸陽人態度大變，迎接他們的卻已是涌動的人潮，以及陣陣歡呼……
武忠侯大旗經過時，甚至隱隱有“武忠侯萬歲”的呼聲。
而第二個原因，則是武忠侯將大亂的罪魁禍首，欲賣關中與羣盜的奸佞趙高一併押解回來，在咸陽廷尉官寺進行公審！
棘門法庭肅穆無比，從始皇帝的太醫令夏無且，李斯之子李於，馮氏的門客，王賁的舊部，到胡亥身邊的小宦，一個個證人被引上來，吐訴趙高或有或無的罪。
篡改詔令、謀害先帝舊臣、苛待百姓、貪贓枉法、賣國求榮、勾結羣盜，引誘胡虜、殘害公子公主……
這是由北伐軍兩位軍正樂和去疾給趙高所定之罪，最終宣判：以趙高之罪，曠古未聞，已超過了秦律中任何單項罪名，當數罪併罰，先具五刑，再行車裂，最後碎其屍骨！
陸賈進咸陽當日，正好趕上這一盛況。
處死趙高的當日，咸陽真是萬人空巷，百姓們擠滿了渭橋，涌向東市，全城來了足足有十多萬人，其餘人則堵在外圍不得入。
武忠侯不得不派出上萬兵卒維持秩序，擋着洶涌的人潮，以免羣情激奮的他們衝破阻礙，一擁而上將趙高活活打死。
從王賁上書“請誅趙高”開始，趙高就成了咸陽人公認的大奸之徒，只可惜先前他們敢怒而不敢言，如今卻能牆倒衆人推。
而在赤身裸體的趙高被押上來時，咸陽人情緒也達到了高潮，他們朝被北伐軍士架住，往行刑臺上拖拽的趙高狠狠揮舞拳頭，彷彿它們真的砸在這奸佞身上一般。
“佞臣！”
“國賊！”
“秦奸！”
不同的稱呼從衆人口中罵出，如同狂風驟雨，朝趙高席捲而去，吹得他搖搖晃晃，臉上沾滿旁人吐來的口水，在秋風中瑟瑟發抖。
他似乎想說點什麼，但那微弱的聲音，也許是一些“真相”，但卻完全被喧囂的“殺了他”所掩蓋。
當人民不想聽你說話時，你說什麼也沒用。
從始皇帝末年起，到胡亥倒臺，關中人這幾年裡所受的苦楚，都被歸咎於胡亥、趙高這對君臣，死人稍微幸運，活人就要承擔萬民之怒火，加之輿論煽動，真是集萬惡於一身。
但因爲隔着遠，大多數人其實看不清行刑過程，但並不妨礙他們回到家中，對被攔在更遠處，未能目睹這一幕的鄰居描述經過：
先是黥面，獄吏用刀鋸在趙高的兩頰和額頭分別刺了“佞臣、國賊、秦奸”一共六字，下手很重，一時間趙高面上血淋不止，痛呼不已，後又以滾燙的墨澆之，使其如同痣般，永遠留在臉上。
接下來是劓刑，本就被敲碎牙齒，又捱過幾拳，斷了鼻樑的趙高，現在永遠失去了他那嗅覺靈敏的鼻子，面容好似鬼怪，說話更加含糊不清。
而後是腐刑，早已磨了半響刀的宮中刑官上前，亮出了特質的刀斧——據說武忠侯欲更律令，放空關中諸宮室，以後宮廷不再接收宦官，腐刑也將減少，只有強暴女子的犯人會被施以宮刑。
過程很難看清，只知趙高發出了殺豬般的慘叫，他那血淋淋的玩意被割得乾淨，高高舉起展示，又扔到人羣中，被衆人踩成了肉泥，粘在無數人鞋履底部。
接着，趙高的左右腳也被活生生剁下，不少穿着踊，一瘸一拐的獲釋隱官刑徒也來觀望。他們高高舉起自己的木踊，歡呼陣陣，感慨趙高也有今日——儘管他們受此刑罰不一定是趙高所爲，但並不妨礙衆人大快人心。
至此，被摧殘了近半個時辰的趙高已半死不活，大流血導致他幾乎暈死。
趕在還有一口氣前，他頭、手、腿被拴在五匹馬所拉的繩子上，據說這些馬乃是趙高昔日爲秦始皇駕馭的六駿，由其一手餵養照料長大。
眼下五馬驚懼，當重重的鞭子打在身上時，五馬也顧不上身後是舊日主人了，拼命向前邁步。
隨着繩子繃緊，格格的骨骼拉扯聲響起，接着是皮肉撕裂，在狠狠又一鞭子後，趙高的身體被徹底分成了五份！
歡呼響徹集市，咸陽人享受這場殘暴的歡愉。
一如一百多年前，商鞅被處死時一樣。
有時候，死的人是誰其實並不重要，重要的是，他們的死能平息“人民”的怒火。
趙高終於是死了，其頭顱被帶走，要用石灰醃製，傳示關中，但其屍體還沒處理完，劊子手開始進行最後一步：菹其骨。
高高舉着斧斤與大錘，趙高的殘軀被一點點分割，砸碎成肉泥，不多時，惡貫滿盈的趙高，終於骨肉無存……
北伐軍士卒的阻攔稍稍放鬆，咸陽人得以近前，他們痛恨趙高，於是有錢的捧錢場，欲扔錢向劊子手行賄，競價爭買趙高之肉生食之。
但奉武忠侯之命，這種食人生番的行徑沒有被允許，只是在結束一切後，焚灰揚之於路。
於是衆人只能爭搶那些被燒焦的碎末，狠狠塞進口中，並以此炫耀爲能事，至於未能搶到的人，則有些意猶未盡。
好在武忠侯考慮到了這點，負責此次行刑的司馬欣又宣佈了一件事：
“武忠侯將鑄趙高之俑，使之跪於始皇帝陵，及各地勳廟靖邊祠前，百姓有怨者皆可前往唾之！”
於是咸陽人才大喜，稍稍罷休，是日繼續他們的狂歡，士女賣其珠玉衣裝市酒肉相慶者，填滿街肆。
黑夫本人未參與這場盛宴，只是在陸賈抵達官署，向他稟報今日所見所聞時，才搖了搖頭，留下四個字：
“罪有應得。”
趙高的死，足以泄咸陽人之憤，至於胡亥，黑夫認爲還得再等等，等到秋收減租，讓前後政策有所對比之後，才能算賬。
他旋即看向陸賈，笑道：“你以爲如何？”
“此舉的確大快人心。”陸賈話音一轉:“然法令者，所以誅惡，非所以勸善，君侯欲撫秦民，光靠嚴刑峻法可不行。”
黑夫並未否認:“這便是我召你入咸陽的原因了。”
舊秩序已經摧毀，新秩序咎待確立。
“罪人已遭懲戒。”
“接下來，便是賞功了！”
陸賈猜對了，戰爭告一段落，關中已經廓清，黑夫在朝堂上將有大動作，首先第一步，是要根據整場北伐戰爭的功勞高低，重定九卿人選，確立幫他做事的人……
只不知他陸賈，能佔據何位？
而這九卿人選，又有誰人？