“庫上裡裡民陳平，奉遊徼之令，前來應命。”
次日清晨，晨霧還未完全散去，陳平就來到了秦軍駐防營地轅門之外，他大聲道明來意後，努力仰起頭，好讓上面看門的秦卒看清自己的臉。
陳平穿着洗乾淨的粗布麻衣，揹着一個揹簍，裡面放着一支禿筆，一塊劣墨，這都是平日裡自己用的。雖然營地裡肯定會給他備齊，但還是帶上，有備無患。裡面還裝着他的早晚飯食，捏成一團的粟米飯，雖然陳平覺得他肯定是和營內兵卒一起用食，但伯嫂還是做了讓他帶着。
守門的秦卒很謹慎，因爲聽不懂陳平說啥，也不知道他是誰，所以就讓人去通報。乘着這個間隙，陳平也仔細觀察起秦軍營地來。這是半個多月來，戶牖鄉民眼中最爲神秘的地方，不但防備甚嚴，不許人進，連裡面的秦卒也很少出來。
卻見轅門高大，整個營地雖然佔地不廣，但都用高七尺的木樁好好圍上了，擡眼望去，站崗的秦卒肅穆，沒有偷偷開小差。陳平到的時候，正巧他們換崗，甲冑上滿是露珠的秦卒打着哈欠離開，換上睡了一夜精神抖擻的同袍。
裡面沒讓陳平等多久，不多時，營門便開了，河內郡人仲鳴走了出來，對陳平道：“陳平，不曾想，你來的如此之早。”
如今纔剛過日出，未至時食，陳平的確來的挺早，他只不好意思說，自己是故意掐着時間來的，想試試看，能不能混上秦軍的朝食。
他家裡窮，沒辦法，一餐一飯都得計較，陳平不是那種死要面子寧可捱餓的人，他是很變通的。
仲鳴沒讓陳平失望，他說遊徼也纔剛起，正帶着兵卒們出早操，訓練完畢後，就可以用饗了。
“出早操？”
陳平沒聽說過這詞，但跟隨仲鳴入營後，隱隱能聽到營內傳來的吆喝聲。
二人走到這座里閭改成的軍營空地上時，昨日見過的遊徼黑夫正站在此處，他未披甲冑，揹着手，觀看數十名秦卒站成數行，手持劍、盾操練。
黑夫也瞧見了陳平，但只是朝他點了點頭，沒有過來。
陳平也就乘機觀察着眼前這一幕，他過去沒有過軍營生活的經歷，所以看着還算新鮮。更何況，眼前這些看上去質樸強悍的士兵，可是讓魏人恐懼了幾代的最大敵人：秦軍。
他出生在魏安釐王死去的那年，那幾年間，秦魏幾乎無歲不戰。
景湣王元年（公元前242年），秦拔魏二十城，以爲秦東郡，魏國遭到了秦國三面包圍，有亡國之危。
二年（公元前241年），在唐雎的遊說下，最後一次合縱達成，楚考烈王爲縱長，以龐煖爲將，帥韓、魏、趙、燕、楚共擊秦，取壽陵，秦出兵，五國兵罷而還。秦國乘機奪取剛被魏國取回的朝歌，還將魏國的小附庸衛國，遷到了野王。
三年（公元前240年），秦拔汲。五年（公元前238年），秦拔垣、蒲陽、衍等城，魏國屈辱求和。
那一年，陳平才6歲，因爲魏王求和及時，戰火併未燒到他的家鄉來。
自那以後，魏國徹底投靠了秦國，魏王兩次朝秦，儼然成了秦國的附庸，每年貢獻不斷，對秦攻滅韓、趙，北擊燕國，南破楚國，都袖手旁觀。
沒辦法，魏國已經沒了信陵君，也就丟了脊樑骨，被秦國打怕了，捂着臉再也不敢說半句不是。
所以除了最初的幾年外，陳平的少年和青年時光，戰爭還是比較稀少的。故而，像他這個年紀的魏國庶民，根本沒機會見到秦人，對秦軍的印象，主要來自昔日老卒的講述……
陳平記得，自己小時候，在庫上裡，就有一位殘疾的老武卒，喜歡在在井邊的青石板上舉着斷掉的胳膊曬太陽，他有時候會對陳平他們講十多年前經歷的，那場五國伐秦的戰爭。
那老武卒絮絮叨叨話很多，因爲當時年紀尚小，所以陳平只記住了讓他印象最深的一句話。
“吾等山東之士，被甲冑以會戰，然對面的秦人，竟捐甲徒以趨敵，左攜人頭，右挾生虜，如餓虎惡狼……”
他依然記得，說這句話時，那名無畏的老武卒眼中，竟充滿了恐懼！
魏國對秦的恐懼，就好比人對猛獸的天然畏懼一般，深深刻在他們的骨髓裡，一代代人流傳下來。上到魏王，下到兵卒，無處不在。
於是魏國的大王貴族們便想，若是跪着能免打，那就跪吧。只可惜跪到最後，也避不開秦人大軍調頭給魏國來一刀，看這場戰爭的架勢，秦是鐵了心要滅掉魏國了。
亡國在即，朝堂權貴得跪在社稷前哭泣，後悔自己的愚蠢短視，但像陳平這樣的在野庶民，卻要在秦軍的新秩序裡，思考今後該何去何從了。
回憶往事，陳平不由有些出神，卻發現秦卒們的訓練，已經在聲衝宵漢的號令中結束了。
黑夫接過季嬰遞過來的布，擦了擦額頭的汗，對陳平也沒顯示出過多的熱情，只是讓他與衆人一起用朝食。
……
吃飯是在一間大屋的院子裡，這裡原本是一戶富裕人家，如今被改成了專門的廚房。
黑夫安排了五個人專門負責洗菜、做飯，相當於炊事班，米用的是張氏給的那百五十石，新鮮菜蔬、肉類則從鄉邑的集市購買。
這時候，黑夫安排了交給陳平的第一件工作。
“陳平，今後你每隔一日，便隨此處的伍長去鄉市購買菜蔬，要購買何物，每樣多少，都會寫在木牘上，兵卒不通本地鄉言，賣菜的人又不識字，秦國錢幣也無法在本地通用，只能以布帛交換，故十分不便。你來協助，便輕鬆多了。”
黑夫這麼做，倒不是出於“讓未來大漢丞相幫我買菜”的惡趣味。而是因爲，如今的陳平本就是微末小民，而且是個廝混了十八年，依然肩不能扛手不能提的窮書生，很像後世那些剛畢業走進社會，心比天高卻啥都幹不了的大學生，他這小營地，手裡也沒什麼大事交給陳平，還是先從小事鍛鍊起吧。
他也正好想看看，陳平除了能言善辯，善於抓機會外，能不能做實事。
一屋不掃，何以掃天下？陳平未來的路，還長着呢。黑夫作爲同樣起於微末，當然現在依然微末的過來人，遇上一個尚且稚嫩的名人後，很想教他一點人生經驗……
黑夫用夾雜着南郡口音的本地方言磕磕絆絆地說完，陳平算是明白了，原來自己要做的不僅是文書，還有不少雜事。
他也不覺得這是羞辱，反而爽快地答應了下來。
別人家辦喪事，他都要早出晚歸去幫忙給死人化妝、剷土埋棺材忙得不亦樂乎，只爲了一口吃的，不就是幫秦軍買個菜麼，這算得了什麼。反正自己只需要動動嘴皮子，體力活交給精壯的秦卒即可。
魏地的蔬菜，和南郡還是有些區別的，但主要的幾種都在，例如韭菜、芸菜、王瓜、葵菜、蔥，都是這時代各國常見的。秦人在此駐紮，可不能總是光吃米飯，黑夫偶爾還會爲他們加餐，買點肉來熬一大釜湯。
很快，一陣食物香氣飄來，幾個秦卒扛着大木桶上來了，裡面是煮好的粟飯，黃橙橙的。
這時候，陳平算是第一次見識到了秦軍爵位等級的嚴明，黑夫沒有像一般的軍官那樣，故意搞“與士卒同衣食”，而是在衆人羨慕的目光下，領了半鬥精米，盛了一碟黑乎乎的豆醬，還有飄着葵菜葉和肉丁的菜羹，甚至還能要幾根翠綠的小蔥下飯。
“因爲遊徼的爵位是不更，與吾等自然不同。”
仲鳴對陳平解釋了何爲爵位，然後頗有些驕傲地走到專供爵者的精米旁，指了指另一頭，讓陳平拿着陶碗和一個竹筒，過去和髮髻上沒有裝飾的士伍一起排隊。
陳平最後領到了三分之一斗糙米飯，還有一竹筒淡淡飄着點油花的菽菜湯，與他們家的伙食相差無幾。
好歹，是能吃飽的，對陳平這種苦出身而言，能混口飯也算不錯了。
“若是在大梁軍營內，軍法更嚴，你不是兵卒，連這些糧都不能供給。”
仲鳴神秘兮兮地對陳平如是說，而後才大笑起來：“不過遊徼說了，反正吾等吃的也是張氏送來的糧，多你一個也無妨。”
陳平配合着一起笑，心裡卻有些怪怪的，他身上“魏人”的身份認同，還未完全抹去。
第一次，陳平近距離體會到了秦國森嚴的爵位等級制度，想要改變身份待遇必需立功，立功意味着需要殺死更多的敵人獲取軍功爵位，這樣的軍隊戰鬥力可想而知。
“捐甲徒以趨敵，左攜人頭，右挾生虜……”
陳平吞下了最後一口粟米飯，不知爲何，又回想起那位老武卒的話，暗道：“魏國重視武卒，招募勇士，使之衣三屬之甲，操數石之弩，負服矢五十，置戈帶劍。魏武卒堪稱精銳，可日行百里，國家給予田宅，讓百姓終生供養。”
“故而在魏國，戰爭往往只是屬於君王、貴族和武卒的戰爭，與吾等庶民關係不大，得功無賞，有過卻罰，誰人願意效死？但武卒往往過了壯年，便漸漸衰老，其子孫又不可能人人都與父、祖一樣強健。且戰爭越打越大，那少數的武卒，往往無法改變戰局。”
“而秦國則不同。”
他看着眼前這些孤身位於他鄉，卻依舊秩序井然，每日操練的秦人，還有統帥他們的黑夫，心道：
“其百姓謀生的途徑狹窄，生活窮窘，君王使用民衆也殘酷嚴厲，以爵位利益誘惑，以律令刑罰恐嚇，使得秦國的戰爭關乎每個人，故而能衆強長久，難怪秦軍能無敵於天下。”
“我遊學時，夫子的一位趙國好友，曾經對我提及過荀子和臨武君在邯鄲的議兵。荀子說的沒錯啊，魏之武卒，不可遇秦之銳士。如此看來，魏國敗的不冤！”
一時間，陳平的目光，變得熱切起來。
對魏國的貴族而言，魏的覆滅，是一個時代的淪亡。
但對於他這樣的微末窮士來說，又何嘗不是新的開始呢？